在新莫斯科星系搭載瑞森、施奈爾一行人的驅逐艦和那艘艾多克中校說的快太空母艦成功匯合了。
瑞森通過驅逐艦的舷窗仔細地打量了一番這艘戰艦他現在已經知道了這艘新的快太空母艦的艦名：解放者號除了一些小小的改動她基本上和同盟的第一艘快太空母艦突擊者號一樣屬於同一級艦。不過果然正如艾多克中校所言從外表上看起來差異可就大了她實際上並不像一艘太空母艦佈置在左右兩舷的機庫和起飛彈射通道被很好的遮蔽起來艦上的各種先進感測器、自衛系統等也都全不見蹤影廣平外表而不知道這艘艦的內部結構沒有多少人會把解放者號與太空母艦兩者之間劃上一個等號聯繫起來吧。
就瑞森看來與其說是解放者號和突擊者號是同型艦不如說她更像是一艘級大貨船只有在這艘母艦尾部相較前方艦體而言明顯要大得多的動力區仍然保留了突擊者號的某些特徵確切地說這應該是快太空母艦最重要的特徵。
她會不會就在這艘解放者號上呢？瑞森心情緊張眼下的他是既期待又害怕期待的是見面時的激動和歡欣害怕的是自己猜測錯誤空歡喜一場。他眼見著兩艘艦在太空中逐漸對接在一起卻一動不動按理他現在應該趕快到接舷梯那兒去只是他實在是邁不開腳步他有點害怕不知道在解放者號上等著他的究竟會是什麼。是前者還是後者？
「走吧瑞森我們過去。她在不在解放者號上一問就知道了。」施奈爾在他的身後推了他一下。
「你說如果他不在上面呢？」瑞森一邊慢慢向前挪動一邊忐忑地向朋友說出了自己心中的擔憂。
「會在的一定會的你不是相當有把握的嗎？而且劉經理也保證過了目前同盟再沒有什麼招募的志願人員還留在聯邦了解放者號不同於快號之類的船只有足夠的空間和艙室能夠容納所有志願人員一起前往同盟。」
「我知道……但那只是我的預感啊。」瑞森低聲回了一句。朋友的話並沒有解除他的擔心。再怎麼有把握他的預感再怎麼良好那也是猜測沒有得到證實之前誰又知道究竟會是怎麼樣的情況呢？不怕一萬就怕萬一啊。
「能預感到就不錯了。老兄其實不管怎麼樣事實不是以你的意志為轉移的。她在不在解放者號上早就已經決定了想有什麼用？你如今要做的就是過去查看一下如果她在你就高興吧如果她不在那還不是和之前的情形一樣？」他的朋友坦然說道。
「說的也是。」瑞森點點頭他現在已經走到了接舷梯前艾多克中校和莫爾斯.劉經理正站在那兒等著他們對面隱隱可看到十多名同盟的軍官、士兵正站在那兒跨過這道接舷梯答案就在眼前。
他極力壓抑住自己內心情緒的波動緊了緊手上提著的行李跟著中校和經理走進了接舷梯……
「注意！」
隨著一聲令下這些軍官和士兵一起肅立站在他們中間的是一位頭有些花白的老上校看他的制服上的標誌和徽章他正是這艘解放者號快太空母艦的艦長瑞森和施奈爾立刻舉手敬禮。
「阿里斯蒂德艦長很高興見到你。」莫爾斯.劉則是熱情地上前和這位老上校親切的握手。
「劉艾多克中校歡迎登上解放者號。這次到聯邦來真是多謝兩位一直的照顧才是的事情那麼順利而我呢一直到快要離開了都還沒來得及好好說聲感謝的話呢。」這位上校握著莫爾斯.劉的手臉上展露出明朗的笑容。
「哈哈客氣了艦長都是為了同盟的事業還分什麼彼此只希望我們的心血不會白費這下我們就有兩艘太空母艦了您回去後好好指揮這條船把帝國狠狠地敲打一頓就算是對我們感謝了。」莫爾斯.劉客氣地說道。
「敲打帝國的任務就不是我所擅長的了還是要靠我們的星際戰機靠我們的飛行員你說是嗎？瑞森.尼高爾少校。」阿里斯蒂德上校把目光轉向了瑞森。
「您認識我？長官。」瑞森一愣還沒自我介紹呢。
「當然我要是連我們同盟有史以來最偉大的英雄之一都不認識那豈不是太丟臉了嗎？解放者號剛剛服役沒多久就能迎來少校的登船這是本艦的榮幸。」這位上校半開玩笑半希望地說道「要是少校能留在艦上指揮本艦的星際戰機聯隊那就更好了。」
「艦長我很樂意在您的麾下作戰但這不是我能決定的我必須得服從同盟最高指揮部的安排。」瑞森客套地回答道當然這根樂意不樂意沒什麼關係如果同盟最高指揮部讓他到這艘新艦上服役他即使不樂意也還不是得照樣來？
「哈哈小伙子說得好。有你這句話就夠了以後萬一分配你到本艦上來你可不許推脫。」老上校眼睛瞇了起來快太空母艦上並沒有裝載太多的中子光束炮或對艦用量子魚雷只裝備了必要的一些自衛系統她的攻防實力完全體現在艦上搭載的星際戰機聯隊上擁有性能優良的星際戰機——目前就是閃電式戰鬥機了以及優秀的星級戰機飛行員——以眼前的瑞森和施奈爾這兩位最好的典型這是充分揮快太空母艦戰力的關鍵保證。
而兩者如果不能兼得他寧可要飛行員。阿里斯蒂德艦長也是飛行員出身他知道人的重要性有了優秀的飛行員或經驗豐富的指揮官即使艦載機部隊少上那麼一兩個中隊也不見得整體戰力會降低多少。但如果駕駛這些戰機的飛行員全都是沒經驗的新手那就夠嗆了。即使全給他們性能優良的戰機也不見得能充分揮這些戰機的優秀性能。
「當然不會。艦長。」瑞森正色的回答道。
「那就好那就好。」阿里斯蒂德艦長滿意的點了點頭然後把目光轉向施奈爾說道「這位是施奈爾上尉吧。」
「是艦長。」
「年輕有為啊我活了這麼大把年紀都這個歲數了擊墜數還沒你的一半多。」；老上校感慨地搖了搖頭。同瑞森比這輩子他是想用不用想而就是瑞森身邊的這個人他的擊墜數也有二十多架照理說也是一個了不起的戰績。如果不是被瑞森太過搶眼的表現壓著他絕不會像現在那麼寂寂無名。
不過看他的樣子也並不怎麼在乎。阿里斯蒂德艦長看過他們的檔案。他有些羨慕一直以來就在一起戰鬥、一起共過患難的搭檔他們之間建立起來的絕對是經歷無數戰火和生死考驗得來的真正友誼。
「艦長我們只是運氣好正好能碰上戰爭碰上那麼多敵機而您在我們那個年紀卻是和平年代如果您和我們換個位置您一定能取得更加優異的戰績。」施奈爾可不知道這位艦長的想法不過能聽到讚揚他表現的話也讓他感到由衷地高興了。
「不用安慰我了上尉現實就是我已經老了無論是反應度、體力還是注意力都不行了不能再當飛行員了所以只好去作艦長了」他壓低了聲音以告誡的口吻說道「兩位給你們一個奉勸趁現在還年輕多打些敵機多享受一下飛行的樂趣免得以後心有餘而力不足想後悔也沒後悔藥可吃了。還有不要陞官太快官升得太高那些傢伙可就不准你們隨便出去了不是強調規章就是強調安全準則或者就是什麼大局為重。如果升到了將軍飛將軍說得很好聽那實際上……」
「咳……咳艦長？？」這位艦長身邊的一位嚴肅軍官忍不住皺起眉頭咳嗽了兩聲。
「好了好了我知道了克裡斯。我只是和他們隨便聊聊而已是不是？」
「是艦長多謝您的提醒。」瑞森和施奈爾忍不住想笑這位上校艦長說的話還真是有趣。
「好了克裡斯你帶尼高爾少校和施奈爾上尉到他們的艙室劉中校請跟我來。」阿里斯蒂德艦長囑咐道。
「等一下艦長。」瑞森急忙叫道他可沒忘了一些事。
「什麼事？少校？」
「呃這樣我能否查詢一下艦上的人員名單？」他輕聲問道。
這位艦長詫異地看了他一眼他不知道瑞森想查艦上人員名單幹嘛不過他還是爽快地做出了肯定的答覆「當然可以少校這些消息並不屬於最高機密以你的權限完全可以查閱通過你的艙室內的計算機終端就可以。不過少校你要查這個幹嘛？」
「我想可能我的一位很好的朋友也在這艘艦上。」瑞森看了一眼艾多克中校他的聲音壓得更低了。
「是嗎？」阿里斯蒂德艦長立刻頗感興趣這個年輕人的好朋友應該也不會是什麼普通人吧艦上真有他的朋友嗎？漸遠的有關檔案他都看過到底是誰？他怎麼不知道？「說說看他叫什麼名字？」
「她是女的名字嘛可能她不是用她的真名所以我不敢確定需要查一下才能確認。」
「哦女的。」這位艦長陷入了沉思中解放者號上的女性不少他在考慮到底是哪一位女性比較有可能。
他心中一動他想起了一位女性難道是她？