海德堡帝國邊遠疆域一顆新開的行星圍繞著一個雙星系統自旋一百多年前就已經被人類現。兩顆恆星的熾熱光線將星球上大部分的水份都蒸到了空氣中與多水行星不同這裡沒有森林、沒有綠草、也沒有什麼湖泊放眼望去儘是黃色的沙丘兩顆恆星共同釋放出來的耀眼白茫茫光線將人眼刺得生疼時高達5oo英里的沙暴時有生能夠摧毀一切膽敢擋在她面前的任何東西無論是自然的還是人造的。在這裡在其他的星球廉價的清水居然成了堪比黃金一般珍貴的奢侈品。
早在人類現這顆行星沒多久雖然驚異於這裡居然還有可供人類呼吸的大氣但惡劣的自然環境使調查人員迅得出了該星球不適合人類生存居住的結論如果不是後來在漫漫黃沙下現了珍貴的六鋰合金礦恐怕她早已經被人類遺忘乾淨變成星圖上不起眼的一個小黃點了。
然而在一次偶然的飛船失事中人們意外地現了這顆行星地表下居然富含這種具有極具戰略價值的六鋰合金礦這種礦經過特殊工序提純濃縮後不但是極有用的艦船動力來源而且也能在武器製造等領域有很重要作用甚至在民用領域也有極廣泛的用途。於是雖然這顆行星不適於人類居住但它還是迅變成了帝國一個重要的採礦基地數家礦業公司在這裡開設了幾個採礦基地進行礦石開採。
當然在這裡工作絕對不是一件輕鬆愉快的事因為大部分合金礦石都深入地下同時為了避免沙塵暴的破壞所以所有採礦基地都設在地下生產出來的礦石定期由星際大貨船運往其他星球的提練廠進行進一步處理而礦工們則終年在不見到陽光的地下拚命為帝國的繁榮昌盛做牛做馬這裡極少娛樂、也沒有什麼生活設施拿著武器和皮鞭的監工和警衛到處都是沒人喜歡這裡也沒人願意到這樣的地方來做苦力給再多的錢都不願來這裡的人大多都是不得已才被迫來到這裡當苦力的他們很多都是政治犯或作奸犯科者來這裡是服刑來的；也有一小部分人不屬於上一類人他們屬於被騙的一群被招聘公司花言巧語和高額薪金騙來的瑞森.尼高爾就屬於這群人之中的一個。
瑞森.尼高爾出生於新倫敦的一個平民家庭很小的時候父母親就因為飛船失事而喪生年幼的小瑞森交由當時擔任公園管理員的祖父母收養兩位老人一直撫養他長大。不過老天好像總想和他作對當瑞森高二的時候另一場災難接踵而至慈祥的祖父因重病不幸身故悲怮的祖母幾個月之後也因相思成疾而撒手人寰小瑞森成了孤兒兩位老人本來日子就過得清貧家中僅有的一點積蓄也在治病和喪葬中花得一乾二淨沒留下多少錢兩老去世後沒有經濟能力的小瑞森不得不輟學提前走進了社會大熔爐。
可想而知沒有什麼能力的瑞森是找不到什麼好工作的他只能去接一些最底層、工資最低、工作也最辛苦的工作。因此當他看到那份招聘工人的啟事以及高額的薪金時他的心動了。
「反正我現在幹的工作已經那麼艱苦了工作時間又長得到的錢又少那還不如去試試這個應該也是很苦的吧但就算這個工作比現在這個再苦一倍但工錢可不止多一倍啊而是多了二十多倍雖然簽約的時間五年長了一點但最重要的是不要求高學歷現在到哪裡還能找到這種不要求學歷薪酬又高的工作啊。媽的現在一個餐館服務員都至少是高中畢業」瑞森作出了一個愚蠢的決定。
事情出乎地順利招聘事務處的人員還正為沒什麼人來應聘、完不成上頭交待的任務而頭疼不已眼見有人自動上門自然是喜出望外。招聘人員立刻展開了他那堪比政治家的喉舌舌燦蓮花般一通天花亂墜的胡吹把這份工作說得簡直是天上少有、人間絕無把沒有什麼社會經驗的小瑞森繞得頭暈眼花也沒仔細看合同條款就糊里糊塗地在合約上簽上了自己的大名。
等到了海德堡年輕的小瑞森才現自己是大錯特錯這裡的工作何止比以前的工作要艱苦一倍？沒有休假每天工作時間都在十多個小時以上強度又很大下工後都累得不想動彈了。而且光是工作艱苦也罷了工作環境也極為惡劣經常隔三岔五就有人變成屍體被抬了出去小瑞森這一群由於是簽約而來的所以那些監工和警衛對待他們還稍微客氣一些另一部分服刑的政治犯和作奸犯科者就沒那麼好的運氣了荷槍實彈的警衛和監工們對待他們異常粗暴稍有不合就拳打腳踢、電警棍伺候如果不是因為還要留著他們的命幹活說不定老早就一顆子彈賞給他們了。
沒錯這裡的薪金確實很豐厚但在這個沒有休假、沒有娛樂、什麼都沒有的鳥地方錢多又有什麼用？對於自己還能不能挨到五年之後帶著豐厚的薪金離開這裡瑞森在看著身邊的人一個個倒下之後也漸漸失去了信心自己目前的運氣還不錯半年時間了同組的礦工都死了四個了自己只是被礦石在右手上留下了一條長長的傷疤但誰也說不准什麼時候就輪到自己了。
合約是不允許提前解除的想要違約逃離這裡也不可能行星上沒有盡頭的大沙漠足以使任何逃亡者很快變成一具乾屍與外界的聯繫就是每週定期的一趟星際大貨船但檢查很嚴為防止犯人逃跑軌道上還有軍隊駐守對進出星球的大貨船進行嚴格檢查沒人能在戰艦上裝備的生物掃瞄儀面前遁形。
就在小瑞森逐漸有些絕望的時候他卻意外地接到了軍部的徵召入伍通知書這也就意味著他能提前帶著他的豐厚薪金離開這個要命的鬼地方了在這個軍方勢力大過天的帝國帝國軍要徵召人還沒人敢扣住不放吧。這實在是讓瑞森激動不已？那個通知他收拾行李準備離開的胖胖的礦區主管眼下竟然是那麼的可愛真恨不得給他來個親密的熊抱——
新倫敦行星的安德森宇宙港。
瑞森茫然四顧僅僅才十八歲的少年雖然因旅途關係看上去有些疲憊但仍無法掩飾那雙黑色雙眸透露出來的回家喜悅。因為長期曬不到陽光他原本的黃色肌膚有些白但臉上線條剛毅有力隱隱有幾分風霜黑色的短披散在額頭上令他看上去頗有些風采。
安德森宇宙港還和他去海德堡時一樣不過這裡戰爭的影響明顯比他離開之前更嚴重了到處都是身著軍服的帝國軍士兵和軍官他自嘲地笑了笑不管怎麼說畢竟已經是重新回到熟悉的環境、回到文明社會。帝國軍的徵召入伍通知書規定的報道時間是七天之內到新倫敦西郊的洛德希安兵營報道眼下還有兩天時間他決定先回家看看
房門在吱呀地尖叫聲緩緩打開了一切都保持著瑞森離開時的原狀只是上面已經蒙上了一層厚厚的灰塵。這是兩位雙親留給他的唯一財產瑞森並不打算賣掉它也不打算把它租出去他盡量使之保持之前的原貌彷彿一切都沒有改變一切都還和原來一樣和祖父母沒有離去之前一模一樣。
兩顆豆大的淚珠順著面頰流了下來如今場景依舊只是再也聽不到兩位老人的歡笑聲了
兩天之後瑞森最後看了一眼打掃得乾乾淨淨、窗幾明亮的房間後關上了房間的大門。再次回來又不知道是多久以後的事了雖然所有門窗都關得好好的但瑞森知道下次回來這裡又將再次成為灰塵和塵埃的世界而外面那個曾經是無數鮮艷鬱金香盛開的小花園也將會變成雜草叢生的世界。
「再見祖父、祖母等著我我會再回來看你們的。」
整理好背後的背囊小瑞森狠狠心頭也不回地大踏步離開了帝國軍法嚴厲到了規定時間還沒報到的是要被當作逃兵處理的瑞森可不想再一次回到類似海德堡的那種人間地獄去再經受一次煉獄。
雖說瑞森的報道地點是新倫敦洛德希安兵營但作為軍事重地可不是想去就去的就這樣冒冒失失地衝過去被轟出來還是輕的搞不好就被當成聯邦的間諜抓起來審問一通；徵召入伍通知書上已經寫得很清楚先前往本區的徵兵站集合由徵兵站統一派出車輛接送新兵前往兵營在洛德希安兵營瑞森將作為新兵在那裡呆上六個月的時間然後再根據訓練成績分派到帝國的各個部隊中服役。
「瑞森.尼高爾？」
「是我。」
一個高個子帝國軍士斜眼看了瑞森一眼把他的樣子和手中的登記表上的形象對照了一下確認無誤之後點點頭在瑞森的名字下面打了個鉤頭也不抬地說道：「第三輛車。」
上車之後小瑞森現車上已經快坐滿了全都是一些和他年紀大致相仿的年輕人足有幾十號人雖然全是這個區的的人但瑞森卻一個也不認得隨便找了個空的位置後瑞森終於坐了下來。
「嗨哥們我們以後說不定就在一起訓練了我叫克勞福德你呢？」坐他在身邊的一個年輕人友好地伸出了手他有一張英俊的臉和一對炯炯有神的雙眼第一眼看上去就給人以好感。
「瑞森.尼高爾叫我瑞森就行了很高興認識你。」瑞森握住了年輕人伸出來的手。
就這樣瑞森認識了他在帝國軍中的第一個朋友。