看著自己稀稀拉拉00多人的隊伍，石家駒不由得歎了一口氣。僅僅在48小時之前，這還是一隻擁有齊刷刷4、500精壯漢子的隊伍啊。有時候生和死真的相隔不遠。
就在今天早上，在又熬過了似乎是一生中最漫長的24小時之後，3營終於接到了撤退的命令，但是並沒有人來換防。石家駒想把營裡陣地上的各種掩體全部炸毀，但是所剩下的爆炸物不多了，只好在各種掩體周圍佈置了些應用詭雷。反正是不能讓清軍揀到便宜。
除了還有00多可以作戰的人員外，3營還有兩門迫擊炮和兩挺重機槍，撤退的時候都帶了下來。讓石家駒有些憂慮的是，營參謀長周頌揚被一發炮彈震暈，醒來後出現了嘔吐、頭暈等腦震盪的症狀，令石家駒十分的擔心——他現在越來越離不開周頌揚這顆腦袋了。
撤遇到預定的二線陣地不到十分鐘，又接到了向師部集結，收縮兵力的命令，石家駒只好帶著他這只疲憊的隊伍向光華鎮前進。
到了光華鎮已經是傍晚時分了，幾天來3營的官兵都沒好好吃上一頓飯，於是一安頓下來石家駒就打發主管勤務的軍官劉彪去給部隊弄點熱飯吃，指定了9連連長做營值班員後，他自己親自去團部報到。到了團部，又接到了營以上軍官到師部開會的通知，於是團長帶著他們一同去師部了，反正現在部隊都在光華鎮上，師部也離的不遠。
到了師部，先有個作戰參謀拿了個本子逐個向個營核實傷亡和彈藥消耗情況，都核實完了，人事裝備處的郭上校宣佈開會。整編士氣師的師長看上去雖然蒼老憔悴，但實際上也只有35、歲，這幾天的壓力實在太大。沒有時間客套他就宣佈了上級的最新命令：「就地徵集兵員，堅守至援兵到來。」
命令說出來簡單，做起來難，整編十七師和其他整編部隊一樣都是就地徵集兵員的，先前的徵兵活動幾乎已經把附近的青壯徵集的差不多了，況且這幾天殘酷的戰鬥大家都看見了，明知道是要去送死，誰又願意當兵呢？而且援兵在哪裡？根本就沒說援兵什麼時候到，非但如此，連之前加強的20MM重炮團和航空團都已經開始後撤了。
在這個時候，說什麼空洞的口號都是多餘的，師長是個豪爽的山東漢子，他直截了當地說：「棗林鎮大捷的時候他們（指天國最高統帥部）就來過這一手。讓雜牌的整編部隊挨槍子兒，好有時間讓各地的頭頭們和那些「精銳」有時間撤退。我看這次也差不多，各位還是準備遺囑吧。」
此言一出，會場上立即響起了竊竊私語，有的人還拍了桌子。等大家發洩了一陣之後師長一擺手，會場立即安靜了下來，軍人到底是軍人。師長說；「剛才我看了各團的損失情況，情況很糟啊，最好的是5團3營……還剩33人可以戰鬥！這個營的營長是誰？」他環顧會場。
石家駒還坐在哪裡發愣，旁邊有人捅了捅他，他才反應過來，慌忙站起來，結果又碰倒了椅子，他轉身去扶椅子，有突然發現不太合適，這才立正站好。
看到他慌亂的樣子，有軍官忍不住偷偷的笑了。
郭上校貼著師長的耳朵說了幾句話，師長帶著讚歎的語氣說：「請坐下。」然後接著剛才的話題：「損失最大的營……只剩下了20幾個人。在這裡我不表揚誰，也不斥責誰，仗打到這個地步，能活下來就不錯了。所以呀我想給咱們整編十七師留點種子。」
在場的人一聽，立馬都瞪大了眼睛——畢竟這是可以活命的機會，誰會幸運地成為種子呢？
師長說：「我打算把師部衛生通訊分隊的女兵和傷員們送到後方去，選你們每營抽出一班人來組成警衛連護送他們。在我們後面不到5里的地方駐紮著整編33師，他們的師長是我的同學，帶上我的一封信，他會妥善安置你們的。」
於是在場的人都在心裡打起了小九九，讓什麼人走，不讓什麼人走。
師長不管大家怎麼想，繼續說：「還有個問題是徵兵和望作戰部隊補充人員。現在我們師只剩下千把人了，但是徵兵不能用強的，不然沒有戰鬥力不說，說不定還會打你的黑槍！師部現在也用不了這麼多參謀幹事的，清理一下，閒人全都充實到作戰部隊去。這裡我要和你們說啊，別以為自己之前是師部團部的就覺的自己了不起，下去了就的聽部隊主管的，因為你們是去當兵的，忘了自己軍官的身份吧。」
說到這裡，師長扯開領口的風紀扣又說：「還有個問題就是軍資儲備的問題。我們這兩天的損耗很大。除了沒參戰的73MM榴彈炮外，其他的儲備都不充足了，我們甚至沒有足夠的步槍！所以新充到作戰部隊的人員，可能要拿著老式的天王去戰鬥了。」
郭上校補充說：「等下傷員撤退倒3師防區的時候還有一個重要任務，就是務必要求後方運送補給上來，等補給一上來，我們就連人到東西一起扣住！，反正我們現在是什麼都缺呀。」
師長聽了笑道：「我知道郭上校這個管家是不好當的。下面讓是參謀長重新給各營分配戰鬥任務。」
石家駒回到營裡地一件事情就是找到周頌揚對他說：「師裡讓每個營抽一個班組建警衛連護送傷員到後方去，你帶幾個人走吧。」
周頌揚詫異地說：「你想讓我走？」
石家駒狠了狠心說：「你腦子受了震盪，還怎麼當參謀長？到不如到後方去休養一下。
周頌揚說：「如果你認為我不能再勝任參謀長的職務，我可以去當列兵。但是要說去後方，營裡比我傷重的人多的是，我要是走了，這兵還怎麼帶？」
石家駒問：「你確定不離開嗎？」
周頌揚堅定地說：『我不會離開的。」
石家駒說：「那好吧。」轉身對門外喊：「來人！」
門外進來兩個士兵，石家駒命令說：「把周參謀長的槍下了，捆起來，等下一起送到後方去。」
兩個士兵遲疑地不敢動手，石家駒眉毛一立：「你們不服從命令嗎/？」
兩個士兵這才撲上去下周頌揚的槍，周頌揚一面掙扎一面說：「營長，你這是什麼意思！你想幹什麼？石家駒！！」
看著周頌揚被抬出門外，石家駒對他敬了一個軍禮說：「兄弟！師長說了，要給咱十七師留點種子，你是個優秀的軍官，你有理由活下去。」
送走了周頌揚，石家駒開始接收師、團補充的人員和物資，本來這些工作一直是周頌揚干的，現在要石家駒自己幹了。
除了補充了十幾個人員外，3營還得到了三門73MM輕型榴彈炮的加強。石家駒把榴彈炮和重機槍當直瞄火力使用，僅剩的兩門迫擊炮作為機動火力，人員編成了四個突擊隊，其中一個作為預備隊使用，其他的按師部的安排的防禦方向開始組織防禦。
兩個小時後7營的防線出現了清軍的偵察兵，此時天已經完全黑了下來，十七師的官兵們抓緊著難得的時間休息，因為根據以往的經驗，清軍一定會在夜裡發起攻勢的。
果然，才又過了不到半個小時，清軍的遠程炮兵又對十七師的陣地進行了20分鐘短促但十分猛烈的炮擊，炮擊過後數不清的綠營步兵又開始衝鋒了，而此刻整個十七師的千把號人，全給壓縮到光華鎮的周圍，已經沒有多少機動的餘地了，多虧師長採用了以點直面的戰術，才沒有讓十七師腹背受敵。
石家駒帶著通訊員在戰線上冒著炮火穿行，還不時地讓通訊員傳遞著命令。正當他躍出一個彈坑打算轉移到附近的一個單兵掩體的時候，突然他覺得腳低一震，一種麻痺的感覺立刻傳到了他的整個左腿，他站立不穩，仰面摔倒在地上。幾個通訊員七手八腳地把他拉進一個彈坑。
「誰都不准說話！」石家駒此刻頭腦十分的清醒，如果此刻有人大喊一聲營長受傷了，那麼整個營的士氣有可能受到極大的打擊，甚至可能造成防線的崩潰。
「見鬼。怎麼挨了槍到麻粟粟的不知道疼呢？難道是疼過勁兒了。」石家駒感到奇怪，他命令一個通訊員「把我左腳的鞋脫下來！左腳！你分不清左右嗎？……好了，給我。」
黑暗中摸了摸軍靴，發現厚厚的靴底上有了一個子彈洞，這時腿已經沒有剛才那麼麻了，曲了腿又往腳上摸了一把，什麼傷口也沒有。原來剛才一顆流彈恰巧擊中石家駒的靴底，腿上的麻痺感是震動造成的，說到底一切都是虛驚一場。石家駒長出了一口氣，把靴子重新穿上，對著幾個楞在那裡的通訊員說了聲：「跟我來！。」又一頭扎進槍林彈雨裡了。
雖然十七師的人員少了，但是由於師直屬73MM炮營的到了施展身手的機會，火力密度依然強大，綠營兵再次受到重大的傷亡後，開始退卻，但是這次他們沒有退遠，而是在距離十七師7、8百米的地方架起重機槍向天國前沿陣地掃射。石家駒學過的簡易坐標定位法派上了用場，在他的定位下，在營配屬的73榴彈炮準確地發射了十幾發炮彈，把清軍的重機槍打啞了。其他負責防禦的營也紛紛用73炮攻擊清軍的重機槍陣地，終於迫使清軍徹底退回了進攻出發地域。
石家駒往地下吐了一口吐沫罵道：「真***，終於肯把直射火力拿出來了嗎？」
然後命令73炮排轉移到預備陣地，根據經驗清軍立刻會開始報復性炮擊的。
在清軍的報復火力還沒有襲來之前，石家駒隱約聽到33師方向傳來激烈的槍聲。「難道清妖繞到我們後面去了？」容不的他有更多的時間思考，清軍的炮彈已經落了下來。
清軍的進攻一次比一次猛烈，石家駒不得不動用作為機動火力的迫擊炮對潮水般湧上來的綠營兵進行轟擊。當依然阻擋不住綠營兵的衝擊，其中一股已經衝進戰壕和3營的士兵展開白刃戰，石家駒想著：「要是幾個月前你們能這麼拚命，清妖怎麼會打的進來？這人都他媽是怎麼了？」一邊想一邊親自帶著預備隊衝了上去，把清軍突破的缺口又給補上了。收起手槍（自從嘗上次的甜頭之後，每次白刃戰石家駒都是雙搶齊發的）他從一具屍體上抄起一枝步槍，對準退卻的綠營兵就是一槍，然後拉動槍栓，又是一槍，但這次沒聽到槍聲，原來槍裡已經沒有子彈了。石家駒伸手在屍體上亂摸，摸出一排子彈壓進槍膛，繼續射擊，也記不得打了多少槍，直到清軍的進攻再一次被打退他才停下來。
「清點人數和彈藥。」石家駒命令著返回營臨時戰地觀察所。才進門就遇到一個士兵正是他派去送周頌揚的那個，那士兵帽子沒了，一臉的血污，手臂也綁上了繃帶，一副狼狽不堪的樣子。
「怎麼回事？你怎麼回來了？遇到敵人了？周參謀長呢？」石家駒一連串連珠炮似的問話，讓那士兵不知道從哪裡開始回答。
「讓你費心了，我沒死。」雖然語氣略帶嘲諷，但讓石家駒感到親切，那正是周頌揚的聲音，石家駒一把抓住周頌揚的手說：「你沒事就好，剛才我聽見33師那邊有槍聲，你們遇到清妖了？」
周頌揚說：「我們進去說吧。」
二人進了隱蔽部，周頌揚說：「這下我們都死定了！」
石家駒問：「我們被清軍包圍了？」
周頌揚說：「比那還糟，如果被包圍了，我們還可以突圍，運氣好還可以突出去幾個。我們遇到督戰隊了。」
「督戰隊？」石家駒一驚說：「可這次撤下去的是傷員啊。」
周頌揚說：「人家可不管那麼多，衛生隊隊長才多說了一句話，督戰隊的重機槍就響了，他本人當場就給打成了篩子，護士女兵也給打倒了一大片，我們這些經過炮火的反映快算是逃回來了，師長和22師師長聯繫理論，說的什麼我不知道，不過說完師長就把報話機給砸了。師長命令這消息盡量不要讓士兵們知道。
石家駒問：「那你們護送的那些傷員呢？」
周頌揚說：「看來是活不成了.當時我們一跑沒人抬擔架了，後來我們組織人想上去把傷員再抬回來，可是我們一露頭，33師的機槍就打過來了。」
石家駒突然覺得滿肚子的委屈，他不由的罵了一句。
周頌揚說：「你罵也沒用，這只隊伍不是全被消滅就是集體逃跑，現在士氣全散了，我們回來的路上已經有人逃跑了，回來的就十幾個人。」
石家駒說：「你就不能阻止一下？」
周頌揚說；「阻止？怎麼阻止？誰跑我就槍斃誰？還是再組織一個督戰隊啊？」
石家駒沉默了，開戰以來儘管感到艱難，但他從來沒有感到過這樣的無助，全然沒有了希望。
良久，周頌揚問：「你在想什麼？」
石家駒說：「我現在腦子亂的很，什麼也沒想，你有什麼主意？」
周頌揚說：「我能有什麼主意，就是有也不能說，就是說了也未必行的通。」
石家駒說：「你到是說說看呀。」
周頌揚說：「我們現在往後是退不了了，但可以往東走，雖然清軍還在不停的進攻，但是如果組織得當，各個部隊可以交替掩護的話，堅持了00多里地就能到達海邊，那裡有兩艘我們的巡洋艦，海軍和陸軍不是一個系統或許能帶我們從海上撤退。但是我們不能這麼做。」
石家駒問：「那為什麼呢？」
周頌揚道：「我的營長大人吶，你是不是氣糊塗了，我們接到的任務是堅守，你現在撤走和逃兵有什麼區別？況且走海上這條路能不能行的通還是個問題呢。」
石家駒說：「我到不是怕死。以前沒當軍官的時候不覺得，現在幾百號人的命都捏在你我的手裡。明知道前面是死路一條卻無能為力。」
周頌揚說：「這就是軍人的悲哀了。軍人啊就是與死神打交道的職業。在軍校的時候老師說：軍人的守護神是火星，也就是戰神，我看應該是死神才對。」
石家駒歎了一口氣說：「看來我們真的是死路一條了。」
周頌揚神情激昂地說：「既然左右是死路一條，就英勇地戰死吧，這其實也是軍人不錯的歸宿。」
石家駒笑到：「實話告訴你，你想聽嗎？」
周頌揚說；「想。」
石家駒說：「其實半年多以前，我一直想當一個木匠來著。」
周頌揚一愣，旋即大笑起來，石家駒也笑了，兩人都笑的流出了眼淚。
兩人正笑著，門口有人喊了聲報告，定睛一看是個師部的通訊員，那通訊員說：「石營長，師長命令你天亮後立即去人事裝備處的郭上校那裡報到。」
石家駒收斂了笑容對周頌揚說：「這傢伙一叫我通常沒什麼好事，但是總能從他那裡撈點什麼，也不算吃虧了。」
周頌揚寫了回條，石家駒簽了字交給通訊員，通訊員敬了禮轉身走了。
在這天夜裡，清軍又發動了兩次突擊，但規模都不大。當天邊露出魚肚白的時候，石家駒向周頌揚交代了一下工作，到師部找郭上校報到去了。
郭上校頭上纏了一條繃帶，那是昨晚炮擊的時候被一塊濺起的石塊打傷的，同時眼睛佈滿了血絲，見石家駒來了，忙招呼他坐下。石家駒見屋子裡還有其他幾個軍官，雖然不認識，但都知道是一個師的，就彼此點了下頭。過了一段時間，又來了兩個軍官。郭上校見人來齊了就說：「師長一直想給咱們師留點種子，可昨天的事情大家可能都知道了，真是悲劇。師長為此忙了一晚上，官司從戰區司令部一直打到最高軍法處，現在終於有結果了。幾分鐘後將有4架最新式的轟炸機，分別降落在最前線四個師的防線後，每個師挑選名優秀軍官到後方重新組建部隊，各位就是咱們十七師的代表，今後十七的存亡就看各位的了。」
眾人一聽都面露喜色。本來以為必死無疑，現在忽然有了條生路，水都會喜形於色的。
向是應證郭上校的話似的，外面隱約傳來了飛機的引擎聲。
郭上校說：「各位，飛機來了，馬上出來，各位目前手頭的工作自然有別人接管。」
眾人隨著郭上校出了門往鎮子外面走去。
鎮外的一快較為平整的空地上，師部的一些勤雜人員正在勤奮地工作著，為的只是讓空地更平整些，以便作為臨時機場。
飛機在空中盤旋幾圈後開始磕磕絆絆地降落了，飛機還沒有停穩，郭上校就催促說：「各位快上飛機吧，看見有飛機過來，清軍會開炮的。」
眾人紛紛向飛機跑去，有的人帽子都跑掉了。石家駒跟著眾人跑了幾步，忽然停了下來往回走去。
郭上校厲聲說；「石中尉！你搞什麼名堂，快上飛機。」
石家駒說：「我不走了，把我的位置給個重傷員或者女兵吧。」
郭上校說：「這飛機是專門為優秀的軍官準備的。」
石家駒說：「那就讓周頌揚走吧，他是我見過最優秀的，實話告訴你我其實只是個冒牌貨，實際上我是……」
郭上校跳上來一個耳光把石家駒的後半句話打了回去：「我也實話告訴你！這飛機其實是為你一個人來的，沒有你這飛機也不會來，就算我求你，你走了吧！你走了，十七師好歹還會有幾個人因為你活下來。」
「什麼？」
「我說，他們實際上是沾了你的光！。」
石家駒張嘴還說了些什麼，郭上校卻什麼也沒聽見，因為清軍又開始炮擊了，石家駒說話的時候一發炮彈在附近爆炸，把石家駒說話的聲音淹沒了。
（本章完)
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