四月大金汗命人修築界藩城。
五月因薩爾滸一役大金國放回朝鮮俘虜是以朝鮮遣使臣至赫圖阿拉報謝。
六月努爾哈赤先是派穆哈連收撫虎爾哈部遺民得了上千戶其後率兵攻克開原斬殺馬林等明將殲沒其軍還兵駐紮界藩城。
這三個月我除了每日啃讀《三國演義》外一得空閒便讓薩爾瑪的丈夫巴爾教我練刀——這是我唯一能想出來在戰場上應急防身的法子——拉弓射箭以我現在這樣的爛水平在短期內是根本不可能學會的而矛槍盾戟之類的又顯得太長太累贅我不可能將這些冷兵器舞得蕭灑自如。想來想去防身之用唯有用刀。
皇太極見我練刀先是不以為然後來見我當真鉚足了勁努力認真練刀法雖不是虎虎生風練了兩月卻也是學得像模像樣比起之前連拿刀的架勢都滑稽可笑的情形來真是進步神於是一日回家後他竟帶了柄腰刀送我。
那把刀刀身連柄長約七十厘米比尋常慣用的要短了些許刀形樸拙無華外鞘乃鯊魚皮硝制比起尋常的木質刀鞘份量輕許多。刀身狹長略帶彎弧為精鋼所製同樣比普通腰刀薄而輕巧刀刃鋒利鑄有雙峰線刀柄用皮帶纏繞手握的抓感甚好即使手心蒙汗也不會因此滑手柄乃是銅質雕鏤出鳳形花紋。
皇太極把刀交到我手上時遲遲不肯鬆手凝望我許久才沉聲關照了句：「不到萬不得已切勿用它刀乃凶物既可殺人亦能傷己！」
我用力點了點頭鄭重其事地將刀接過不知為何原本還略帶沉重的心情竟出奇地感到輕鬆起來。
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套上最外面那件量身定制的石青緙絲一字襟坎肩歌玲澤替我扣上前胸的幾粒扣子我抬高胳膊她正待伸手探至腋下忽聽邊上有個聲音喊了聲：「等等！」
歌玲澤雙手一頓停下動作我亦詫異地轉過頭去。牆角站著葛戴正神情激動地看著我。
「你先下去！」她揮手示意歌玲澤退下歌玲澤愣了下抬頭瞄了我一眼見我點頭這才行禮退出房間。
「姐姐……」葛戴走近我顫聲說：「讓我再伺候姐姐一回！」我些微愣住她卻已伸手過來顫巍巍地替我將剩下的扣子繫了然後取了帽子替我戴上。
退開兩步她癡癡地凝望我含淚笑了起來「姐姐穿男裝也顯得格外俊俏神氣也只有姐姐這般的人物才配得起爺……」
我微微一笑不置可否回身將桌上的腰刀取了佩在腰間「嗯我走了蘭豁爾就麻煩你多照應了。」
「姐姐只管放心……」頓了頓她忽然在我身後拔高聲音激動地說道：「姐姐其實……當年你離開赫圖阿拉回葉赫我偷偷給爺報訊爺得知後心急如焚地衝出門沒想半道卻被侍衛給擋了回來——額亦都大人奉了大汗之命將府內上下圍得跟鐵桶似的拘了三日才撤去禁錮令可是爺……可是爺卻整整一個月沒再邁出書房半步……」
我猛然一震手扶住門框只覺得心潮澎湃眼眶慢慢地濕了哽聲道：「我……沒怪過他……」話雖如此但回想當年隻身離城那般淒涼無奈心裡對皇太極畢竟仍是存了一絲期待一絲怨念。
「……我原以為……你該明白我……」
「……我原以為……即便這世上所有人都誤會我你總是最瞭解我的那一個……」
熱淚盈眶。我深吸口氣加快腳步匆匆走出廳堂不顧歌玲澤和薩爾瑪她們詫異的驚呼繞過門廊喘息著飛奔起來。
心怦怦狂跳我衝出大門寬綽的街道上站滿了正白旗士兵皇太極立在門口身姿挺拔晨曦的陽光點點灑在他梢上大白和小白並排站在他身側……
我呼呼地喘氣他慢慢轉過身來肅然冷峻的面上漸漸有了笑意「準備好了？」
「是。」我使勁點了下頭衝他粲然一笑。
此生有他足矣！
「好——傳令下去整軍出！」
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天命四年七月二十五大金汗親率兵卒攻打鐵嶺城。城中守兵連放槍炮射箭投石堅守不出。努爾哈赤遂命兵力聚集專攻城北豎雲梯拆城垛最終登城突入拿下鐵嶺。
我留守在正白旗後營皇太極特意留了巴爾隨身保護我的安全。饒是如此親眼目睹皇太極衝鋒陷陣在漫天炮灰和箭矢中突圍攻城我竟有種生死懸於一線的眩惑感這當真比自己身陷戰場那會兒更讓我緊張得手足冰冷。
是夜各旗將士入鐵嶺城分部紮營皇太極回營時一臉塵僕我強拉著他將他從頭到腳地摸了個遍直到確信他當真是毫無傷後才大大地鬆了口氣。
他卻被我弄得啼笑皆非「要不然我把盔甲脫了你再仔細摸摸？」
「嘁！」揮手在他光溜溜的腦門上拍了一記我嗔道「你想得美就你那一身臭汗……」
「很臭麼？」他故意搞怪地往我身上貼了過來「你再仔細聞聞不覺得這是很男人味的麼？」
我大叫一聲笑著躲開。
翌日早晨三軍開拔我明白這才是往此行的最終目的地奔去了。因皇太極需與大汗隨扈同行我不便跟在他左右只能和巴爾一起混在小兵裡綴在隊伍之後前進。
遠遠地見前頭隊伍正經過一片高粱地秋風吹送景色獨美。呼吸著新鮮的空氣我才心情放鬆。驀地四周殺聲震天竟是從高粱地裡出其不意地躥出大批蒙古士兵來。
巴爾護著我連連後退蒙古兵雖眾卻不是金兵的對手。須臾竟被金兵殺得丟盔卸甲狼狽不堪地撤退。
蒙古兵退去金兵重整我正心有餘悸地和巴爾講著話忽然馬蹄陣響竟是皇太極騎著大白從前頭繞了回來。