鐵木爾正在發愁如何讓本部人馬熬過這個缺衣少食的冬天時，接到通傳，朱祁鎮和那個冒死穿過雪谷的人一起來了，他急忙命人帶他們進來，說實話，他也非常想見見，這個可以讓凌若辰委以重任，讓朱祁鎮不眠不休照顧的使者，到底是個什麼樣的人。
乍一見面，他對這個自稱叫袁斌的男子，並沒有什麼特別的印象，瘦小的身材，平庸得甚至有些醜陋的面容，除了一雙亮的出奇的雙眼，閃動著似曾相識的光芒，讓他忍不住多看了幾眼，卻怎麼也想不起來，自己何時見過這樣一個其貌不揚的男子。
這個男子雖然長得不怎麼樣，可是一開口，說出來的消息，卻讓他連自己身上的傷病都忘記了，站起來又驚又喜地問道：「你——你真的能幫我們找到過冬的辦法？」
化名袁斌的凌若辰和朱祁鎮對視了一眼，轉頭肯定地說道：「只要將軍善待上皇，我自然會竭盡全力，助貴部度過這個冬天。只不過，此事事關重大，還望將軍對外保密，萬萬不可讓他人知道是我的主意。」
鐵木爾連連點頭，這幾日大雪下來，山谷封鎖，無法進出，已經凍死了不少的牛羊，還有些老弱婦孺也開始生病，那些重傷員更是難以支撐，眼看著備用的牛糞日漸減少，根本不足以熬到明年春天，若是再不想辦法，就只能眼睜睜看著他們被嚴寒吞噬了。這種情況下，莫說這個小小的要求，就算是他再怎麼獅子大開口，他也得想辦法答應。
「只要你能幫我們過冬。莫說保密了，就算是過冬後讓我送你們回國，都未嘗不可。還望先生能夠盡快幫忙，再晚只怕就來不及了。」
凌若辰微微一笑。欣然說道：「將軍言出必行，我自然也不會耽誤你們，只要將軍先派人跟我去幾個地方，尋找一種黑石，有了那個。今冬取暖就不成問題，若是人手夠的話，多採些黑石，還可以跟其他部落交換食物，這個冬天，很快就會過去了。」
「黑石？」鐵木爾愣了一下，「你說的，可是那種傳說中可以燃燒取暖的黑石？」
凌若辰點點頭，看了眼朱祁鎮。說道：「我聽上皇說過，你們所處地山脈之中，有人見過這種黑石。這黑石是一種礦石，只要找到礦脈。就可以大量開採。只可惜如今已是冬天，山石冷硬。要多花費些人力，不過這東西比牛糞和木炭燃燒持久，熱力也足，更適合采暖過冬，有了它，你們的牧民和牛羊，就不用擔心挨冷受凍了。」
鐵木爾聽得興奮起來，搓著手說道：「那太好了，不如我親自帶人跟你一起去找礦脈，別的不敢說，只要你能找到，我就能挖出來，那東西，在這個時候比金子還要珍貴呢！」
凌若辰看著他高興得連自己地傷痛都忘了，忍不住輕笑道：「將軍的傷病未好，還是就在營中休息，我和上皇帶著人去就可以了。」
鐵木爾一聽，卻是愣了一下，遲疑地摸了摸頭，最後還是忍不住慚愧地說道：「不是我不信你們，只是今天一早太師讓人傳話過來，讓我看緊了陛下，絕對不可以讓他出營，他奶奶地，準是喜寧那個奸詐小人聽說前幾日陛下曾經獨自去了雪谷山口，所以才慫恿太師來帶走陛下，我雖然拒絕他們帶走陛下，可也不能過於放鬆，這一次，真的幫不上忙了。」
凌若辰的眼神立刻黯淡下來，還沒開口，朱祁鎮輕輕拍了下她的肩膀，淡淡地說道：「沒關係，你們去就是了，我這幾日也累了，正好休息一下。」
凌若辰憂心忡忡地望著他，「可我擔心喜寧他們還會對你不利——」
鐵木爾急忙說道：「這個你可以放心，我以人頭擔保陛下的安全，也會留下衛隊保護他，這些人只聽我地命令，就算太師下令，也得等我回來才行。我先去見太師，告訴他黑石的事情，講明白其中利害，他必然不會對陛下有所不利的。」
凌若辰還想再爭取一下，被朱祁鎮按住，搖了搖頭說道：「你放心好了，我不會有事的，你還是帶人抓緊去找黑石礦脈，眼下天氣越來越冷，再晚就更麻煩了。」
凌若辰遲疑了一下，想想既然史書都說了朱祁鎮能夠平安回去，想來也不會出什麼事，只是兩人剛一相會，正是如膠似漆的時候，如此分開，當真是難以捨得，想了好一會，看他依舊堅持的眼神，也只好點了點頭，轉向鐵木爾說道：「那就請將軍安排人手，我這就帶你們去找黑石礦脈。」
鐵木爾興奮地點點頭，衝著帳外用蒙語大喊了一聲，叫進幾個人來，嘰裡呱啦地吩咐了一番，然後讓凌若辰也去準備一下，他自己就親自去向也先匯報了。
凌若辰也沒什麼好收拾的，只是將包袱裡那件石亨送給她的皮裘留給了朱祁鎮，兩人推讓了一番，最後還是她堅持說跟著人出去不方便用，他才勉強留下。
只是這一次，他們還是第一次真正面對面告別，雖然知道這也許是最短的一次分離，可是依依之情，卻比任何一次都來地濃烈，直到鐵木爾殺回來親自來邀，凌若辰這才咬著牙跟著離開，若不是她臉上的面具遮擋，只怕早就被人看出她的臉色和心情，懷疑他們之間地關係了。
凌若辰手上有石亨給她的地圖，詳細標注了塞外地每一處山峰草原戈壁，和一些部落地聚居地，她之前也和朱祁鎮研究過，發現他們所處的山谷就在賀蘭山之中，若是朱祁鎮記得不錯，原來那個時空裡，他地老家就在這附近，那裡就有個很大的煤礦，他憑著記憶在那地圖上勾出了幾個範圍，這裡的煤礦屬於淺層地表礦，雖然純度不好，但方便開採，今冬用來取暖還是沒有問題的。
只是凌若辰沒有想到的，是鐵木爾居然也不顧自己的傷情，堅持著跟了去。
出發的時候，朱祁鎮不能再離開營地遠送，只能在自己那頂破舊的帳篷前，遠望著他們離去，等看不見他們的影子了，方才覺得滿身疲憊，正想回去休息的時候，卻看見喜寧得意洋洋地朝他走來。
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