納顏鎮。
這是葉歆第二次來此地參加草原大會但情況卻與上回截然不同昔日草原群雄並起的局面已蕩然無存如今天馬草原北方盡在樸哲掌握之中雖然許多部族依然存在但樸哲的霸主身份無可動搖。
南面的情況也有所改變原本叫囂最響的尤海被岳風壓得喘不過氣來他的地盤與南部沙漠相連原本借助進入沙漠的商隊謀得龐大的利益自從岳風到來立即派遣重兵嚴密控制進入沙漠的商隊。由於天下大亂商隊的規模和人數大為減少其中主要部分又是宋錢的商隊不會向尤海從賄因此尤海的財源日漸枯竭幾個月來他沒有從商貿中取得一兩銀子財力的短缺嚴重削弱部族的士氣和尤海的控制力。
他也知道自己被葉歆盯上了只要有絲毫異動大軍將席捲而至因此根本不敢踏出領地一步這次草原大會也沒有來只是派了幾名親信代表出席。
樸哲早已將整個納顏鎮佈置的妥妥當當參加大會的部族領都住進了整齊的帳篷區。與以往不同這次誰也沒帶馬隊前來最多也不過帶三、五十名隨從這是因為樸哲的邀請令上指明了隨從人數那些部族領懼怕樸哲的威名不敢不從。
樸哲也沒有虧待他們終日以好酒好肉相待部族領住了一天就都適應了。他的一萬騎兵在納顏鎮外十里處紮營構成一道環形的障礙物只留正南和正北兩個入口防止閒雜人等進出。
事實上除了樸哲之外沒有一個部族領知道葉歆也會來參與因為上次樸哲出兵救援臥牛城的消息被他封鎖了而傳聞中葉歆與樸哲不和二人一直在爭奪草原的主導權都以為樸哲召開這次草原大會是為了共同抗擊葉歆的統治。
葉歆走的不快到納顏鎮已是五月初九。來到鎮外三十里時樸哲已領著人在此等候。望著英姿勃的樸哲葉歆慶幸自己能及時收服此人否則草原不會如此安定但其中的關鍵還要算紫如若不是樸哲傾心於她也不會伏歸降。
正想著他不禁回頭看了看紫如當年五十萬兩銀子為她贖身之時如何也想不到會有今日。
「樸哲率領北方部族聯盟參見大人。」樸哲跳下馬背帶領數十名手下向葉歆行單膝跪倒。
葉歆從思緒中抽回親切地扶他起身含笑道：「辛苦你了。」
「大人……」樸哲說到一半眼睛就定住了紫如那美麗的身影無時無刻不牽引著他的心。
葉歆洞若觀火卻也只能暗暗歎息。
紫如迎著樸哲深情而又熾熱的目光滿懷歉意但不想造成更深的誤會朝他微微一笑禮貌性地問候道：「樸哲大哥別來無恙？」
「謝謝姑娘關心樸哲一切安好。」樸哲意識自己的失態感覺有些尷尬臉上的笑容顯得很僵硬。
葉歆見氣氛怪異笑著道：「走吧！我們都累了想早點休息。」
看著紫如的笑容樸哲知道自己一輩子都沒有機會了搖了搖頭回頭喚道：「上馬。」
不多時他們來到了樸哲設置的包圍圈葉歆踏出車帳觀察了幾眼立刻喚來了赤溫吩咐道：「把士兵留在外面你帶五十名親隨跟我進去就行了。」
「可是──」
「裡面有樸哲的人保護我不會有事你若是領兵進去恐怕那些部族領們又要多疑了同時也是對樸哲的不信任。」
赤溫恍然大悟不禁對葉歆的細心感到佩服立即前去安排駐紮事宜。
樸哲很快就察覺到赤溫的舉動。
巴巖松望著停下安營的士兵讚歎道：「大哥葉大人實在是了不起的人物單是這份信任就足以讓人為他效死命。」
樸哲點頭道：「我從不後悔自己的舉動但大人做的比我想像中還要好我唯有盡力效忠才能報答大人的知遇之恩。」
巴巖松微笑道：「日後葉大人一統天下大哥也會裂土封王永鎮草原。」
「如果能在草原上馳騁一世一生足矣。」
納顏鎮的人們都得到有貴客到來的消息所有的部族領都被請到鎮口列隊相迎。那些領對於樸哲以外的人物都沒有放在眼裡心裡十分不情願但情勢比人強在樸哲手下的邀請下他們不得已來到鎮口整整齊齊地排成左右兩列。
「喂！你們知道是甚麼人要來嗎？」
「不知道？」
「反正不會是葉歆他們兩個是對頭。」
議論聲中巨大的車帳出現在眾人的面前當部族領們望著墨綠色大旗上寫著一個「葉」字心頭撲通一聲顫抖了起來幾乎沒有人想到樸哲會邀請葉歆前來更沒有料到接待的禮儀竟是如此隆重可見兩人之間的關係不像傳聞中的那樣惡劣。
萬千目光剎那間聚焦在車帳之前更令人驚愕的是樸哲竟然親自騎馬領兵護送儼然以下屬身份在護衛上司這幅景象就像是驚雷炸響引起了極大的轟動。
在眾人驚愕的目光中樸哲跳下馬背走到車帳側面恭敬地道：「大人請下車。」
葉歆撩起窗簾緩緩步出車前的短木台今日他穿著一身繡著錦獅圖案的淡綠色錦袍頭上束著冠上插著一支玉白色的簪文雅中給人一種不怒而威的氣勢。
葉歆抬眼掃視前方黑壓壓的人群從目光中他找到了無數的驚愕和困惑他微微一笑走下車帳紫如亦步亦趨隨在他身後。
對於部族領們來說這兩個人都不陌生上次草原大會就是這兩人攪得大亂最後成就了樸哲統一北方的霸業。
葉歆找到了幾個熟人戈武便是其中之一他也是親官府的族長之一礙於樸哲在場不便顯得過分親密只是領著幾個相好的族長一起向他躬身行禮。
樸哲走到兩個隊列中央傲然掃視了一眼揚聲道：「草原大會非我主持而是葉大人所安排。」
尤海的親信忍不住踏出一步高聲問道：「樸哲你究竟是甚麼立場？不是與官府誓不兩立嗎？怎麼又把葉歆請來了？」
樸哲微微一笑揚聲應道：「我樸哲一直都在葉大人麾下效力從前如此以後也會是如此。」說罷向葉歆行了單膝跪禮。
這一幕讓所有族長都呆若木雞想不到堂堂一位氣勢凌雲的草原霸主竟是葉歆的部下。換言之是葉歆一步步把天馬草原的北部送入了樸哲的懷中眾人皆像預先布好的棋子任由葉歆擺佈。
突然每個人都感覺到一股寒意從心底冒起葉歆權謀之思、佈局之巧讓這些只知馬上揚刀的草原漢子不寒而慄抗拒感也驟然消失誰也不想與這麼厲害的角色對抗。
葉歆依然保持著友善的笑容朝著在場眾人拱了拱手道：「草原的安定全賴眾位族長此番草原大會也正是為了草原的將來而舉行難得眾位都肯賞光葉某感激不盡。」
戈武早就心向他見樸哲也是他的部下心中大樂笑著迎了上來恭敬地道：「有大人守護實在是草原部族的大幸。」
「我還年輕有何不足之處還望族長指教。」
「豈敢豈敢。」
這一番對話立即把迷夢之人驚醒他們都意識到一個事實天馬草原的主宰將會是葉歆無人能夠動搖將來要在草原上平安的生活只有投靠他除此之外別無生路。頃刻間人心都活躍了起來族長們更是爭先恐後地向葉歆行禮問安生怕晚了一步就會被列入打擊對象。
只有尤海派來的人例外他們作夢也沒想到會出現這種結果。單以樸哲的力量就足以蕩平草原部族如今又加上葉歆的龐大勢力尤海如果不投葉歆在天馬草原很難立足。
一撮人開始向四方散去這些都是懷有異心之人其實這正中了葉歆和樸哲的下懷草原的部族太多要一個個盤查很費事現在這種情況忠奸立辨省去了不少時間。
一批由余樹青帶領的暗探隊早已在納顏鎮等待此時悄悄地盯上撤離之人並尾隨在後。樸哲與余樹青早有默契且對這些草原人的習性瞭解極深合作之下神不知鬼不覺地把嫌疑人全數抓獲。
葉歆早就知道他們的安排也做出相應的配合在鎮門前與眾族長寒暄談笑吸引大部分人的注意力。
處理完畢樸哲又回到人群聚集的鎮門口此時他已成配角雖然少了許多注視的目光卻也少了許多麻煩心情格外輕鬆。
他的眼角瞥見紫如俏生生地站在車帳旁翠裙迎風輕擺笑若百花盛綻迷人至極看得他心動神搖情不自禁地向她走去含笑道：「紫如姑娘大人現在才真正是草原之主。」
紫如正凝視著被包圍的葉歆忽聽耳邊有人說話轉頭一看正迎上樸哲那張石刀削刻般的面頰他的眸子深處透出濃濃情火灼得她心裡微微麻。
她怎能不知樸哲的心意只是心有所屬又立誓不嫁因此不想招惹情事卻也不想傷害樸哲猶豫片刻露出親切的笑容讚道：「樸大哥你的功勞最大這些日子多虧你相助草原才得以平靜若不是你一統北部大人也不會如此順利地控制這些族長。」
「這是為臣子應該做的。」聽到美人稱讚樸哲的心裡像塗上蜜糖似的甜美的滋味久久迴盪在心中。
紫如不再看他幽淡的目光移向人群道：「大人真是很辛苦啊！剛剛病癒又要長途跋涉還得應付這麼多人樸大哥以後還望你能多幫幫大人。」
樸哲神色一黯美人的情絲早就纏在別人身上多想無益沉默片刻忽然問道：「雖然那位夫人仍在但名位已失大人似乎也沒有復娶的打算只是正室之位懸空太久對大人的事業似乎沒有好處。」
紫如怎會不明白話中之意心中感激誠懇地道：「樸哲大哥你的好意我心領了我早已立誓終生不嫁何況大人的家事他自有主張外人不應插手在大人面前千萬別提。」
「嗯！」樸哲雖然點頭應允心裡卻不以為然相比之下紫如更適合作一國之母無論是氣度、品性、樣貌、才幹都遠勝冰柔唯一的劣勢就是出身。
「大人好像累了！」紫如瞥見葉歆的臉色有些蒼白心中憐惜撥開人群走到葉歆身前揚聲道：「諸位族長大人旅途勞頓該休息了草原大會不日舉行大家不要著急有甚麼話會上再說。」
一言既出場面頓時平靜下來紫如高貴的氣質和絕世的美貌都是一種無形的壓力迫使人們不敢褻瀆。
「大人我們走。」紫如說完扶著葉歆的手臂向鎮中走去。
葉歆笑道：「好氣度好威勢早知如此我就不必來了。」
紫如白了他一眼嬌嗔道：「我為大人著想大人卻來打趣我再說我就回臥牛城了。」
葉歆呵呵一笑。
中軍行轅是一個白底藍花的巨大帳篷四周還圍著八個白色帳篷是親兵的居所把中軍帳團團圍住不讓外人有可乘之機。
進入中軍帳篷裡面的擺設十分華美用的是草原最高領袖的規格地上鋪著潔白的羊絨墊子上面有幾張手織的錦繡氈子最裡面放著一張大床鋪著巨大的羊絨毯一張短腿小桌放在中央。
葉歆倒在羊絨毯上笑道：「看來事情很順利計劃大概可以成功了。」
「大人又在賣關子。」紫如嫣然一笑像侍女般坐在他身邊為他敲腿。
「我不是賣關子只是事情要一步步走走急了會摔跤。」葉歆坐了起來端起小桌上的茶碗呷了一口輕歎道：「這次草原大會至關重要不但關係到草原內部的安定還牽引著更多問題若是這一步走錯後面的道路又是荊棘小路了。」
「我對大人有信心。」紫如接下茶碗放回桌上含笑道：「那些族長聽說樸哲是大人的部下都嚇呆了如果不與大人合作就沒有出路除非他們別有用心否則不會不投入大人麾下。」
葉歆微微笑道：「這些部族雖然不算太大但每一族至少有兩三千騎兵以上若是算起總數不下三十萬這還只是壯丁而已。與其讓他們自相殘殺不如納入我的帳下共同抵禦敵人。」
「莫非大人想徵兵？」
「軍力不足何以東征西討？除了邊關守軍之外手中至少還要有數萬強兵才有能力向外擴張而這些騎術精湛的草原牧民將是最優秀的騎兵只要有良好的軍事訓練這支鐵騎可以馳騁天下。」
紫如擔心地問道：「他們會答應嗎？」
葉歆露出自信的笑容點頭道：「這些族長都不是蠢人利害關係看得很清楚只要處理的手腕靈活一定會成功不過這支新軍的領還要仔細斟酌草原內部的將領更知道士兵的情況但他們大都沒有接受過正式的軍事訓練出了草原未必是良將；若是任用外來將領雖然擁有更多的軍略知識也熟悉軍事管理但短期內難以與這些草原牧民有良好的溝通。」
「這支新軍是大人手上的利器應該交給親信管理我覺得可以從現在的將軍中挑選一位做主將選擇一名外人做副帥還可以配置幾名謀士參軍相助。」
葉歆所想與她完全吻合只是麾下的親信大將都在邊關領軍脫不開身他沉吟了片刻喃喃地道：「狼牙文武雙全是個帥才又與我共同患難過把新軍交給他應該沒有問題只是這名副帥可不容易找！」
紫如拿起一床羊毛被蓋在他身上柔聲道：「大人還是休息一下吧！等新軍成立再挑人不遲。」
葉歆搖了搖頭癱倒在床上目光呆呆地望著帳頂不知道在想些甚麼其實他心裡最煩的不是攻城掠地也不是奪取天下而是妻子突然表露的野心。
紫如冰雪聰明怎能不知其中奧妙她能做的只有盡心撫慰葉歆的心靈伸出玉手在他的胸口輕輕地揉著。
漸漸地葉歆進入了夢鄉。