樸哲興沖沖地回到自己設在峽口的臨時大寨燕平見他如此高興迎上去問道：「大哥怎麼樣了？」
「葉歆的人都被困在峽中進不得退不得只要兩天他就不得不投降了。」樸哲洋洋得意坐了下來：「吩咐兄弟們守住峽口除非他們放下兵器投降否則不許放過一人一騎。」
「是！」燕平也沾染了樸哲的喜氣和自豪笑呵呵地走了出去。
巴巖松含笑道：「大哥這次葉歆是插翅難飛大會就要舉行了就算他能在峽內撐下去這時間他也耗不起。」
樸哲覺得自己終於揚眉吐氣了笑得合不攏嘴摸著腰間的鋼刀道：「屢次被葉歆玩弄在股掌之間這次終於勝了他一次這口悶氣終於有機會吐出來了。」
巴巖松第一次見他樂成這樣打趣道：「大哥您是為了那位主事大人吧！」
樸哲直言不諱地道：「是啊！我就是要向她展示一下草原漢子的智慧和力量使她對我刮目相看。」
巴巖松笑道：「真想不到大哥竟是個癡情人要是她知道了一定會動心。」
樸哲歎了口氣道：「雖然這次贏了葉歆但要挽回美人的心談何容易唉！我只能做我能做的事其他的就要看天意了。」
「等葉歆投降之後大哥打算怎麼辦？」
樸哲沉吟道：「他畢竟是官員對我們沒有影響我這麼做並不是想殺他現在我們吞併了狼牙的地盤下一個就是脫虎那狗賊因此我不願意葉歆現在就把草原劃分出去這樣我們就不能進攻了。我還是會與他一起前去參加大會但不能讓他如期到達這樣才能使我有時間進攻。」
「原來如此還是大哥想的周到。」巴巖松皺著眉又問道：「萬一這位葉大人寧死不降呢！」
「這──」樸哲猶豫了他的確沒有想到這一點心道：「若葉歆真的寧死不降事情可就麻煩難道要我退讓？還有她難道真能讓她在這裡餓死嗎？」
巴巖松見樸哲皺起了眉頭知道他在想什麼笑道：「大哥放心過兩天我們把路讓開他們餓的手軟腳軟就算不來投降我們也算是贏了他們一場到時候大哥以勝利者的姿態出現他怎能不服？」
「好還是你想的周到就這麼辦了。」
樸哲樂了一天第二天一大早又騎著馬來到了關隘處卻見不到關樓上有人影只能聽到馬嘶聲。
他笑著搖了搖頭道：「想不到葉歆也會躲著人真是沒想到。」
過於期待成功使他的觀察力和判斷力都受到了影響因而根本沒有察覺關內太過異常的寧靜。
等了一會兒見還是無人露面他撥馬往回慢慢跑去。
忽然迎面奔來一匹快馬馬上之人邊跑邊叫道：「大哥不好了大寨被佔了。」
樸哲大吃一驚急忙催馬迎了上去喝問道：「到底出了什麼事？」
迎來的是巴巖松他衝到樸哲面前驚慌地道：「昨天夜裡葉歆領著士兵突然出現在虎尾坡的大寨外那裡的士兵都抽調到峽口只有些牧人和婦女根本無人抵擋被他輕而易舉地佔了寨子。」
「什麼！」樸哲咆哮似的叫了起來回頭看了一眼靜悄悄地關隘顫聲道：「是我太急功近利了唉！這個葉歆真是鬼神之能難道真讓他飛過去不成？」
巴巖松也是一臉欽佩之色歎道：「來報信的族人說葉歆的軍隊恍若神兵天降連一絲動靜都沒有察覺大哥看來我們又失敗了。」
樸哲苦笑道：「葉歆真有神鬼莫測之能這回可是輸的心服口服。」
「還有一個說法只是……」巴巖松見樸哲臉色不好不敢再往下說了。
樸哲見他吞吞吐吐地樣子道：「有什麼話就說吧！都是自己兄弟。」
「有人說葉大人是故意跳入大哥的安排。」巴巖松輕歎了一聲苦笑。
樸哲沒有激動只是有些慨然歎道：「要真是如此我可是徹底輸了。」
巴巖松安撫道：「大哥別太憂心我們一仗沒打不能算輸。」
樸哲歎道：「葉歆不損一兵一卒就贏我們這比戰場的勝利還要令人寒心。」
「大哥如今該如何是好反攻嗎？」
樸哲搖頭道：「沒有這個必要我們已經輸了就算攻下寨子也沒有意義還是等下次吧！這次我們只有認輸。」
巴巖松忽然道：「大哥就算下次再挑戰我也沒什麼信心到現在我還是想不出他是怎麼出去的真是神人。」
樸哲道：「我們親自去問一問吧！也好從中吸取教訓。」
「大哥的度量真大。」
樸哲無奈地笑了笑策馬奔向了峽口。
整頓好手下的馬隊之後樸哲領著巴巖松和燕平等人回到了虎尾坡的寨子。
葉歆早已在大門等候見樸哲到來連忙迎了上去拱手笑道：「葉某失禮了因無處容身才借用貴寨打擾了樸兄實在不好意思有不周之處還望樸兄見諒。」
樸哲尷尬地笑了笑道：「葉大人的舉動真是神鬼莫測昨天還在關隘之中今天就出現在我的寨中。」
葉歆含笑道：「哪裡只不過是彫蟲小技樸兄過獎了如今我把寨歸還給樸兄。」
樸哲略略點頭拱手道：「謝謝葉大人大量。」說著他看了看葉歆身後不見紫如身影奇怪地問道：「那……那位主事大人呢？」
葉歆淡淡地道：「她犯了軍法被我軟禁了。」
樸哲大吃一驚急聲問道：「她犯了什麼軍法？會受到什麼懲罰？」
葉歆無奈地道：「她犯了殺頭之罪正等著受審。」
樸哲嚇得臉都白了六神無主呆呆地看著葉歆不知如何反應。
「大哥。」巴巖松心如明鏡伸手扯了扯他的衣服。
樸哲突然如火山爆般撲到葉歆身前揪著他的衣服怒吼道：「你怎麼能殺她呢？她……她……」
「軍法無情犯了錯自然要受審至於殺不殺她等我判了刑就知道了。」葉歆對他的反應如此激烈有些愕然但回想一下卻又在情理之中。
樸哲急得像熱鍋上的螞蟻想都不想就說道：「我樸哲從不求人今天我求你了只要不殺她我願意歸降。」
「大哥！」燕平和巴巖松聞言都驚叫了起來。
葉歆也感到萬分驚愕沒想到樸哲居然會為了救紫如而投降用情之深可想而知不禁有些慨歎臉色也變得溫和了含笑道：「樸兄對紫如之情葉歆真是無話可說也罷我現在就審理此事請樸兄做個見證。」
樸哲催促道：「葉大人快辦吧！別再把她軟禁了。」
葉歆點了點頭朝身後的周大牛喝道：「把人都叫到寨外去我要點兵把紫如請出來。」
「是！」周大牛應了一聲便跑去。
葉歆微笑道：「樸兄我之所以要辦紫如的事並非因為樸兄剛才的那句話這事我原本打算見完了樸兄再行處置只是樸兄為紫如求情我就順水推舟把這事辦了。」
樸哲剛才也是一時衝動此時想起也略有後悔但自己一直言出必行只好認命了道：「我答應的事從不後悔葉大人想怎麼處置我我都沒有話說。」
葉歆搖頭道：「樸兄言重了我與樸兄一無仇恨二無嫌隙何必敵對。我來此只想和樸兄交個朋友而這北疆一帶日後還請樸兄妥善管理我也可安心了。」
樸哲回頭看著燕平和巴巖松臉上略帶歉意。
巴巖松對葉歆早就佩服得五體投地見事已至此上前含笑勸道：「大哥葉大人既然把東北交給你來管我看就不必推辭反正大家都希望看到族民們安居樂業若大哥能把草原治理好也是大家的福氣。」
樸哲微微點頭正想說話卻見紫如裊裊而來他緊張地踏前一步又縮了回來轉頭盯著葉歆。
紫如臉上帶著不安的神色看到葉歆時立即低下了頭。
葉歆沒說話只是微笑著看了她一眼。
士兵們6繼走出寨門在山坡上整齊地排列成方陣周大牛走到葉歆身邊稟道：「大人人已到齊。」
葉歆點了點頭邁步走向方陣正前方的高地上看著面前一千對眼睛揚聲道：「召大家來是為主事犯了軍法一事軍令如山即使是親信也不能逃脫。」
聽到葉歆這一句話士兵們的臉上都展現出驚訝之色雖然有的人聽到了那一聲叫聲但覺得紫如的所為對結果沒有造成任何影響所以並未放在心上此時聽葉歆提起方才醒悟紛紛轉頭望向紫如他們都知道葉歆與紫如的關係因而對於葉歆如何處置紫如十分好奇。
葉歆轉頭喚道：「紫如你過來。」
紫如的臉色顯得有些蒼白但她還是鼓起勇氣走到葉歆面前。
樸哲在一旁緊張地看著紫如和葉歆手心和背後已經沁出汗了心裡七上八下擔心葉歆真的要斬紫如。想著想著他回頭看了巴巖松和燕平一眼示意他們只要葉歆下令就搶人。
巴巖松和燕平一起點了點頭左腳跨前右手也慢慢移到了刀柄之上準備隨時作。
葉歆用柔和的目光看著紫如然後大聲問道：「昨夜之事是否屬實？」
「是！」紫如迎著葉歆的目光她知道葉歆不會殺自己但不知為何心裡總是有些擔心因而回視的目光也顯得閃爍不定。
「我有令在先大聲喧嘩者──斬。」
這個「斬」字把所有的士兵都驚得張大了嘴巴周大牛搶先跪倒在地求道：「大人主事大人雖有錯但罪不至死況且又對大局沒有造成實質性的影響請大人法外開恩。」
「請大人法外開恩！」一千名士兵見統領跪下他們也都跪下了畢竟沒有人認為紫如要為一個小小的失誤而死。
霎時間草坡上跪滿求情的人樸哲也急步跑了過來單膝跪倒在地哀求道：「請大人看在我的面子饒她一次吧！我願以族中近五萬人的性命為她求情。」
紫如感激地看了看所有為自己求情的人眼光掃到樸哲時見他一臉焦急額上已急出汗珠不禁有些感動勸道：「樸大哥還是讓大人決定吧！」
「可是……」樸哲不放心地看了葉歆一眼心裡滿是懷疑。
葉歆淡淡地笑了笑揚聲又道：「此次計策和安排全出自於主事大人她功不可沒我給她記頭功可有人反對？」
「大人！」紫如凝視著葉歆身子激動地顫她作夢也沒有想到葉歆為了救自己竟然把功勞都算在自己的頭上。
士兵們對於昨夜之計都佩服的五體投地猜測是葉歆出的主意沒想到竟是嬌滴滴的主事都感到詫異。
樸哲聞言大喜再次求道：「大人英明既然主事大人立有大功功過相抵應該判無罪。」
周大牛附和道：「是啊！功過相抵應判無罪。」
葉歆搖頭指著紫如正色道：「功勞雖大但不足以功過相抵只能暫緩死罪命你半年之內再立大功否則依軍法處置。死罪雖然暫緩但為整肅軍紀罰杖責四十。」
樸哲等人剛鬆弛的神經又綁緊了正想說話卻聽葉歆說道：「主事的職責之中沒有施行軍務之項她本應在衙門理事是我一意孤行把她帶到了軍中這是本官的失誤因而她所犯之事也就是本官所犯之罪一切罪責由本官承擔也就是說剛才所言之懲罰由本官一力承擔。我必須在半年之內立大功一件否則斬我謝罪。現在我先領四十軍棍軍法官施刑。」
「大人！」紫如忍不住撲了上去抱著葉歆的腰哭求道：「是我的錯該我承受你就罰我吧！」
葉歆將她推開喝道：「周統領你是軍法官立即施刑這是命令。」
周大牛看著他那執著的眼神咬了咬牙吼道：「拿刑棍來。」
不一會兒小卒捧著粗大的刑棍走到周大牛面前。
周大牛提起刑棍看了葉歆低頭稟道：「請大人受刑。」
紫如又撲上去抱著葉歆哭叫道：「不不要大人有病在身不能施刑。」
葉歆溫柔地朝她笑了笑然後正色道：「軍法不容情來人啊！把她拉開。」
樸哲忽然走了上去敬重地朝著葉歆深深一揖然後拉開了紫如小聲勸道：「大人憐惜你因而替你受刑別害得大人前功盡棄再鬧下去你們都要受刑了。」
紫如幽怨地看了他一眼又回過頭盯著葉歆。
葉歆趴在草地上咬著牙喝道：「施刑！」
「是！」周大牛雖有心裡有千萬個不願意但他知道葉歆的決定是不會改變的舉起刑棍就狠狠地打了下去口裡叫道：「一……二……」
葉歆本就身子瘦弱又有傷病在身一棍下去額上的冷汗就冒了出來打了五六棍已經覺得大腿和股上火辣辣地劇痛像是被撕裂一般。
紫如看著心都碎了臉激動地通紅牙齒緊咬著下唇淚珠不斷地滴在茵綠草地上。
樸哲看著葉歆受刑心中原本的傲氣全都被打散了剩下的只有無比的敬重和欽佩這一剎那他徹底地心服了。
「九……十……」
打到第十一下葉歆就昏了過去沒有道術的他遠不如一般的人健壯根本經受不起這種嚴刑但第十二棍又將他打醒了如此昏昏醒醒到了後來就沒有知覺了只能趴在草地忍耐著。
隨著刑棍一次次地落下紫如感覺像是打在自己的心裡心中大叫著「別打了」可她知道自己現在說什麼也沒用只能咬著牙來阻止自己的衝動。
士兵們的心也被葉歆征服了他們沒有想到葉歆選擇在大庭廣眾之下受刑這種恥辱不是一般人能接受的而且看著葉歆瘦弱的身形他們一方面擔心葉歆能否承受另一方面又為他的勇氣感到敬佩。
「三十九……四十！」
「大人……」杖刑一完紫如第一時間就撲了上去伏在葉歆背上痛哭起來。
周大牛隨手扔下沾著鮮血的刑棍也撲了上去喚道：「大人你醒醒。」
喚了半天葉歆才無力地睜開了眼睛蒼白的臉上勉強露出一絲笑容道：「總算完了真的好痛。」
紫如一聽眼淚落的更猛嗚咽著道：「大人都是我的錯。」
葉歆還沒開口又疼昏了過去。
周大牛回頭吼道：「都站著幹什麼快派人回去取車帳。」
「我派人！」樸哲轉身吩咐道：「巴賢弟馬上去關隘把車帳取來燕平把寨中最好的屋子騰出來還要最好的軟床和藥物。」
「是！」巴巖松和燕平兩人也都被葉歆所折服二話不說就各自奔去了。
樸哲蹲在紫如身邊柔聲勸慰道：「姑娘放心大人只是受了皮外傷應該沒有生命危險。」
紫如抹著眼淚道：「都是我的錯。」
樸哲苦笑道：「其實該是我的錯若不是我為難大人大人也不會受此刑今天我終於見識了大人的氣度傾心佩服。」
紫如深深地看了他一眼又低頭拿手巾為葉歆抹汗。
不多時燕平領著人抬來一張軟床周大牛等人合力把葉歆抬到軟床之上再送往寨中。
房中紫如小心翼翼地為葉歆褪下褲子只見大腿到股上沒有一處完好無損都腫的高高的到處都是血肉模糊。
「周大哥也真是下這麼重的手輕輕打幾下就算了幹嘛這麼認真？」紫如看著心中刺痛嘴裡也埋怨了起來。
葉歆被身上的傷痛醒聽到紫如的話微微睜開眼睛現紫如的眼睛都哭腫了含笑道：「別哭了去外面採些青草葉子給我。」
紫如驚喜地道：「大人你醒啦還疼嗎？」
葉歆勉強笑了笑道：「再不去採葉子又要疼了。」
「我去。」紫如站起來就往門口跑去。
樸哲正捧著藥走來問道：「大人怎麼樣了？」
紫如急聲道：「大人要些青草葉子。」
「我去吧！」樸哲把藥遞給紫如：「這些是寨中醫治療傷的好藥給大人敷上吧！」
「謝謝你。」紫如感激地看了他一眼然後歡悅地跑回了屋內。
望著紫如的背影樸哲歎息了一聲垂頭喪氣地離開了。
雖然受了棍刑但葉歆的心裡卻很高興這四十棍並沒有白挨正是因為這四十棍他收服了樸哲收服了近五萬人的部族收服了天馬草原東北部最重要的地區似乎沒有比這些再值得慶幸的事了。
紫如收住了淚水溫柔地守在他身邊照料著