合蘇好奇地問道：「大人為什麼會有這種想法？能說出來嗎？」
葉歆含笑說道：「我從銀州東部穿越了中部大大小小的草原最後來到這天馬草原銀州中部草地廣闊人口稀少部族也不算太強悍競爭也沒有這裡激烈；而依蘭河谷土地廣闊水草豐美氣候溫暖正是設寨的好地方而且那裡易守難攻離嘎山城也只有數十里的路如此一來我在嘎山城的大軍也能照應。」
赤溫越聽越興奮急著問道：「這麼好的地方怎麼會沒人去呢？」
「不是沒有人去而是那裡沒有大部族只有一些散落的小群遊牧人如果你們願意去我派大軍護送幫你立下腳跟你們也可趁機吸收當地牧民壯大自己的實力。」
赤溫跳了起來叫道：「爹這麼好的地方我們為什麼不去？」
合蘇較為老成持重雖然對葉歆的提案很有興趣但為了安全起見他還是謹慎地追問道：「這樣的安排對大人有什麼好處嗎？」
葉歆坦率地道：「我來到草原第一件事要做的就是整頓草原的秩序那些大部族我暫時還不能動他們而像你們這樣的小部族則是我的要目標我相信你們也不喜歡大部族的壓迫我也不想讓他們的實力再壯大所以我希望把一些小部族救出去以免助長敵勢。」說著葉歆忽然臉色一正道：「當然我需要你們宣誓效忠於我。」
赤溫笑道：「既然投靠了大人我們自然可以宣誓效忠。」
合蘇卻沉吟了半晌又看了看兒子問道：「大人讓我們父子商議一下如何？」
「老英雄請便這本就是老英雄的家事我不過是提個建議而已若是不願也不必勉強。」說罷葉歆站了起來攜同紫如和周大牛一起走出了帳幕。
赤溫奇怪地問道：「爹您還猶豫什麼呢？經過昨天一戰我們的元氣大傷單靠自己根本不能站穩腳跟既然要避禍就應該找個能休養生息的地方而葉大人的提議合情合理我認為是最合適的選擇。」
合蘇輕輕地撥弄著花白的鬍子臉上閃爍古怪的笑容輕歎了一聲問道：「兒子你聽清楚他的話了嗎？他要我們效忠。」
「這有什麼大不了的？我們是他救的現在又要投靠他效忠是很正常的事。」
「可他是要我們效忠於他。」
赤溫神色大變驚呼道：「您是說……」
合蘇輕笑道：「我不知道他有什麼目的也不清楚他現在到底是什麼身份但有一點可以肯定他對付馬賊絕對不只是為了天龍皇朝。」
赤溫低頭思考了片刻道：「就算效忠於他又有什麼呢？葉大人這個人很和氣而且給人一種不怒而威的感覺我很喜歡跟著他做事。」
「哦！」合蘇看著年輕的兒子臉上洋溢著一種展翅欲飛的興奮和期盼不由的陷入思緒之中兒子大了當一個小小的族長不能滿足他的雄心也許葉歆會將他帶入更大的舞台。
合蘇思慮半晌終於決定了伸手拉著兒子慈祥地看著他微笑道：「兒子我年紀大了族人以後會交給你還是你做決定吧！」
赤溫笑道：「爹我想葉大人是個可以信賴的人。」
合蘇道：「我們都是直腸子的草原漢子可葉大人是心機極重的人若是他中途變卦我們也束手無策我看還需要多一點保障。」
「保障。」赤溫低著頭想了想忽道：「妹妹今年十七了不如把妹妹嫁給葉大人如此一來我們就是親戚了。」
合蘇搖頭笑道：「你沒看見他身邊那位天仙似的美人你妹妹怎能與她相比？只怕葉大人看不上眼。」
「這倒也是。」赤溫考慮了一番還是覺得這門親事很有好處對妹妹也是個好的歸宿因而又道：「男子總不會嫌妻妾多吧？不妨試試不成也無所謂。」
「也好我去請他們入帳。」
※※※
葉歆和紫如正在帳外與周大牛閒聊見合蘇出來含笑問道：「老英雄有決定了嗎？」
合蘇躬身道：「為了我的族人我們願意效忠大人不過得等到我們安全到達依蘭河谷才能宣誓請大人到帳內商議行程。」
「好啊！」葉歆聞言大喜扶著合蘇走入了大帳。
※※※
待葉歆和紫如落坐之後合蘇含笑道：「我有個不情之請不知大人可願答應？」
葉歆心情大好笑道：「老英雄請說。」
合蘇輕咳了一聲道：「大人救了我的族人我們應該厚報我有一個幼女年方十七雖然比不上這位夫人美貌但也是青春可人我想讓她留在大人身邊服侍大人也算盡了一點心意不知大人願不願意？」
葉歆頓時呆住了被這個突如其來的消息弄得有些不知所措。
紫如捂著嘴看著他笑像是在調笑他。
合蘇見他遲疑知道事情難成含笑道：「大人若不願意我們也不會勉強。」
葉歆心中苦笑連連琢磨了半天他忽然朝帳外喚道：「大牛進來。」
周大牛聞言立刻走入帳中問道：「大人有事嗎？」
葉歆含笑道：「老英雄的厚愛我心領了只是我已娶妻從不納妾您的美意我心領了。」
合蘇早有心理準備因而點頭道：「我明白大人不必把這事放在心上。」
葉歆指著周大牛道：「老英雄你看我這位兄弟如何？」
合蘇一聽就知道葉歆的意思含笑著打量起周大牛見他長得高大健實虎背熊腰雖然有些憨厚卻顯得可愛氣質與兒子赤溫極為相似不禁點了點頭讚道：「好一位大漢在草原上也不多見昨夜多虧他領軍前來救援後來又幫我們收拾寨子。」
葉歆道：「我與他親如兄弟他今年二十出頭武藝高強又是出名的大力士現在在我的親兵營中任統領如今尚未娶妻不知老英雄願不願意招他為婿？」
周大牛一聽臉就紅了尷尬地道：「大人怎麼說起這事了？」
葉歆笑道：「我想為你找個嫂子老英雄剛好有位千金不如就定下這門親事也好圓了你娘的夢。」
赤溫也欣賞周大牛的雄武健壯勸道：「爹我看這門親事也不錯。」
合蘇心想：葉大人定然不會再娶周大牛樣子憨厚又是大力士而且還是領兵的將軍女兒嫁給他一定有好日子過雖然不能直接與葉歆拉上關係但這也算與葉歆有了交情。
合蘇於是笑道：「既然大人作媒我當然不能推辭況且周統領又是人才能招他為婿實為我族的光榮。」
葉歆大喜拉著周大牛笑道：「大牛你滿意嗎？」
周大牛只會傻笑說不出半句話來。
合蘇喚道：「叫靈瑪來。」
不多時便走出來一個年青女子身著皮甲手上還揚著馬刀雖然不是絕色美人但也英姿颯爽像個草原的女英雄。只見她跨刀而立問道：「爹叫我有事嗎？」
合蘇拉著女兒指著周大牛道：「女兒爹為你定了一門親事就是這位周統領是葉大人作媒你同意嗎？」
靈瑪臉一紅害羞地看了周大牛一眼見他高大壯實雄武有力頗為欣賞又見他雖然人長的粗但笑容溫和沒有一點傲氣心中更喜微微地點了點頭道：「爹您作主吧！」
合蘇又拉著女兒走到周大牛的身邊問道：「周統領這就是我的女兒靈瑪。」
周大牛紅著臉傻笑道：「好好。」
他這副模樣逗得在座的人都笑了起來。
葉歆見兩人樣貌般配心中十分高興笑道：「擇日不如撞日我還要往東北巡視不如今夜就定親也好免去一件心事。」
合蘇撫掌大笑道：「大人說的好擇日不如撞日如今寨中遭此大劫正需要有場喜事鼓舞大家的士氣赤溫馬上去準備今夜我要辦一個定親篝火會。」
「好啊！」赤溫走到周大牛面前抱了抱他笑道：「妹夫。」
周大牛根本沒想到自己會在這種情況之下娶妻還是個族長的女兒樂得合不攏嘴只會傻笑還不時轉頭感激地看著葉歆。
葉歆看著他高興的樣子感到十分欣慰朋友之中周大牛最忠心也最可愛看到他有今天心裡也替他高興。
而寨中之人聽說族長要嫁女兒都高興了起來戰後的頹喪之氣也因此一掃而空族人們都跑來向合蘇和周大牛道喜當消息傳到親兵們的耳中更是歡聲雷動百夫長、十夫長們都吵著要來賀喜結果葉歆讓士兵們都來參加篝火大會。
當星光送走美麗的夕陽時一堆堆篝火和一張張笑臉擠滿了朵兒寨內的草地士兵們族民們載歌載舞歡慶著這興奮的時刻而周大牛則被一群手下逼著灌酒。
看著再次生機盎然的朵兒寨葉歆似乎感受到草原人民無限的生命力趁著眾人都在找周大牛灌酒他悄悄離開了人群慢慢地向朵兒河走去。
※※※
「大人怎麼不多坐一會兒？」
葉歆回頭一看見紫如微笑著自己走來於是停下腳步回身答道：「我喜歡寧靜所以想一個人走走。」
紫如嬌笑著問道：「大人人家好心好意的送個大姑娘給你你怎麼不要啊？」
葉歆見她打趣自己報復似的調笑道：「我為樸哲說媒你不是也不願意嗎？」
紫如一聽俏嘴就噘了起來嗔道：「我才不要呢！」
葉歆回頭看了一眼熱鬧的寨子笑道：「現在不是很好嗎？大牛有了媳婦他娘一定很高興而合蘇也與我們拉上了關係日後他們定會盡全力遊說其他小部族投向我。如此一舉兩得豈不圓滿。」
紫如做了個鬼臉露出一副嬌憨的樣子笑道：「恐怕不只兩得吧？」
葉歆知道她聰明也不想瞞她點頭道：「是嗎？沒想到合蘇會提出親事這樣一來我的收穫就大了。」
「大人是想借用周統領的身份嗎？」
「是啊！」葉歆抬頭看著燦爛的星空：「他現在也算是部族領的女婿用他來召集小股的部族名正言順而他對我又絕對的忠心所以我打算扶持他做部族之王。」
「大人果然想得遠我只猜到一半。」
「大牛的脾氣很適合草原豪爽而憨厚誠實而和氣這些草原漢子一定很喜歡我想將他與赤溫調換派他領著這一族去依蘭河谷打下根基然後我再遊說其他的小部族前去合併如此一來我在銀州中部就有了根據地將來會有極大的用場。」
「嗯這個辦法好抽走小股勢力天馬草原就只剩下勢力較強的馬賊他們之間的磨擦會更加直接也更加激烈。」
葉歆輕歎道：「紫如你越來越聰明了看來再過幾個月我該把大印讓出來讓你來當這個西北安撫使。」
紫如輕輕推了他一下嗔道：「大人你又笑我我可是說真的。」
「主事大人當然是說真的日後還是請你多提點一番。」
「不理你了。」紫如跑到鋪著綠絨的河岸上坐下。
葉歆走到她身側坐下望著東北方向喃喃地道：「我還是希望樸哲能投到我的麾下。」
紫如拔起一棵小草放到鼻子嗅了嗅嬌笑道：「大人是想讓我施美人計嗎？」
葉歆哈哈一笑道：「我可沒說只是見他對你一見鍾情覺得有點可憐想幫幫他。」
紫如轉身面向他正色道：「大人我不想將自己的終身幸福做為籌碼放在賭局上。」
葉歆怔了一下然後微微點了點頭溫柔地看著她道：「對不起我不該這麼說其實我根本不該說什麼紅逖那筆帳我還不知道怎麼應付呢！不過我真的覺得樸哲是個不錯的人紅逖也一樣但我以後再也不會說了。」
「這還差不多。」紫如見他一臉認真的樣子噗嗤一聲笑了起來道：「大人這麼美的夜色吹一曲吧！」
葉歆聳了聳肩道：「那枝簫借給別人了。」
「借了？」紫如噘著嘴道：「真是浪費。」
葉歆見夜色極美也動了雅興含笑道：「沒簫我也能奏曲。」
紫如一臉不信嗔道：「你騙人。」
「安靜地聽著吧！」葉歆笑了笑然後閉上了眼睛慢慢施放出道力利用綠色的草地奏起了一曲「木之音」。
沒有激盪的旋律沒有高昂的音符沒有跳躍的節奏只有那如潺潺流水般的自然之音。曲聲細弱似有似無時而像是四散的煙蒙時而像是結集的迷霧時而像是飄遊的輕雲時而像是拂人的柔風。
那一縷縷的音絲延綿悠長剪不斷理不清使得紫如不由自主地閉上了眼睛沉浸在這迷人的音河之中。美妙的音符似是頑皮的小兔一隻隻跳入了她的耳朵並滲進了五臟六腑沁人心扉……
「大人！」遠方傳來的叫喚聲打斷了這美妙的時刻。
紫如輕聲埋怨道：「真掃興。」
「以後還有的是機會。」葉歆笑了笑回頭望去原來是合蘇。
合蘇喝得微醺一手提著酒壺一手端著酒杯晃晃悠悠地走了上來笑道：「葉大人難得這麼高興喝一杯吧！」
「這……」葉歆看了看酒杯心裡不禁猶豫了起來自己的身體實在不宜喝酒然而合蘇盛意拳拳若是推辭難免會掃了他的興致無奈之下只好接過酒杯。
「干！」合蘇對著壺嘴就喝了一大口。
葉歆苦笑著搖了搖頭硬著頭皮把酒灌進肚子酒一刺激他立時就覺得血氣翻湧為了不讓合蘇見到他硬是把湧上來的血壓了下來。
合蘇滿意地笑了然後又晃晃悠悠地往回走。
等他一走葉歆立時捂著胸口彎下了腰。
紫如吃了一驚著急地問道：「大人你怎麼了？」
葉歆剛想答話就覺得喉頭一腥鮮血滲著酒就噴了出來。
「大人！」紫如大驚失色藉著遠處的火花她現葉歆的臉色煞白又急又怕眼淚已在眼眶裡打轉了。
葉歆把手按在她的肩頭上支撐身體然後深深地吸了幾口氣將嗓子裡難聞的血腥味壓下去過了片刻便覺舒服了一些微笑道：「沒事都是那杯酒害的吐了就好。」
紫如白了他一眼埋怨道：「不能喝就別喝怎能拿自己的身子開玩笑呢！鬧成這樣你自己受苦我們也跟著擔心。」
葉歆見她急得眼淚在眼眶裡打轉寬言安慰道：「真的沒事明早就能好。」
紫如扶著他找了塊乾淨的草地坐下然後掏出手巾在他的額上抹了抹汗柔聲勸道：「大人你可要保重身子要是沒了健康什麼也做不了。」
葉歆打趣道：「你越來越囉嗦了。」
紫如嗔道：「我還不是為你好你的醫術這麼高明怎麼不為自己治一治？」
葉歆輕歎道：「醫人而不能自醫這也是我們學醫之人的悲哀。」忽然他的臉上又展現出自內心的喜悅因為他想到了凝心想到能再次見面心底就有一種莫名的興奮喃喃地道：「能治病的人就快到了等我們回到臥牛城醫師也該到了。」
紫如一聽又埋怨道：「既然有醫師何不提早回去病要早治晚了就麻煩了我們回程吧！現在回去再趕往納達木大會還有足夠的時間。」
葉歆搖頭苦笑道：「我這病一時死不了早治晚治差別不大況且我這次去見樸哲關係重大不能半途而廢。」
「你要是再病倒怎麼辦？」
葉歆笑道：「這個容易反正有你服侍。」
紫如看著手巾上的血漬嗔道：「都吐血了還笑快回車帳吧！」說罷硬拉著葉歆回車帳。