黃塵煙蒙大地飄綠六月的草原顯出了它活潑的一面溫柔的輕風滑過翠綠的青草地撥動著一層又一層的綠浪翻滾向無盡的遠方草頭低處不知何處跑來的幾匹野馬在這大草原上狂奔嬉戲嘶鳴聲引起無數迴響。
剛剛被馬蹄踏斷的小草被一陣輕風捲送上了半空似是要在高空之上飽覽自己生存的大地卻被這廣闊大草原驚呆了久久飛不下來。
飄著飄著小草在天空盤旋了幾圈後緩緩落了下來。
紫如撿起了落在肩頭的草放在鼻前吸了一下嫩草的清香引得她眉尖舒展一副迷醉之色抬頭觀望四週身前身後都是廣闊無邊的大草原只有立身之處一排不高的山坡夾雜著幾座不算太高的孤山將東西劃分成兩半。
「草原風光果然美麗青山幽幽碧草依依。」
葉歆站在山坡上凝視著路的盡頭像是探索遠方的瞭望手。
紫如一邊撥弄者手中的那株嫩草一邊轉頭望向身側正在呆的葉歆嬌笑著問道：「大人你在想什麼？」
葉歆微笑道：「我在想從天空中望下來會不會更美？」
「一定會。」紫如仰起了頭一邊看著天空一邊幻想從天空俯覽大地的情境不禁心馳神往。
丁旭從草地上站了起來問道：「大人離臥牛城還需穿越整個天馬草原我們是不是應該先去最近的城？最好再找個嚮導草原太大了迷了路可不是小事。」
葉歆含笑道：「就按你的意見去辦最近的城嗯──是嘎山城。」
紫如機靈地鑽進車帳中看一眼銀州的地圖揚聲道：「嘎山城在西南方離這裡大約有十幾里今天應該可以到達。」
葉歆朝她笑了笑吩咐道：「起程吧！天黑之前趕到嘎山城。」
丁旭含笑道：「大人嘎山城是您的轄區吧？」
「是啊！」葉歆指著腳下的土地道：「終於到了從這裡開始直到雪狼關都是我的轄地。」
「大人黃延功的大軍應該已經到臥牛城了吧！」
「應該到了。」葉歆朝著兩人微笑道：「悠閒的生活就快結束了丁旭紫如是奮鬥的時候了。」
兩人齊聲道：「大人放心我們一定盡全力助大人治理疆土。」
「疆土！」葉歆無奈地笑了笑眺望前方臉上露出一種令身邊兩人難以忘懷的表情。
「前面只怕是困難重重雖然是自己的轄地你們不可掉以輕心仙主堂和裘作人野心極大我們此來必然阻礙了他們西進之路他們必定不會放過我們。」
雖然葉歆歎息著說話但紫如和丁旭都從葉歆的眼中看到了自信和盼望。
紫如嫣然道：「大人不必擔心只要大人沒事我們又算什麼。」
「總之小心為上。」葉歆搖了搖頭吩咐親兵隊向西南的嘎山城進。
走了半個時辰車帳的後面忽然響起了急促的馬蹄聲親兵們立時緊張了起來都勒停了馬小心翼翼地注視著後面的動靜。
周大牛指揮吆喝著手下把車帳圍住全力保護葉歆的安全。
紫如撩開帳簾走了出去向後了望現奔來的是一支三十幾人的馬隊都騎著神駿的黑鬃馬只有為的一人騎的是一匹白色的玉花驄。馬上之人也不過二十七八歲長得高大而健實一身藍色布衣下身是灰色的麻布褲腳踩著一對馬靴腰間則掛著一把彎刀。
馬隊也留意到他們見旗上寫著「西北安撫使」知道是官不但不驚反而一起哄笑了起來。
騎白馬的男子回頭嚷道：「什麼破官要這麼多人護著一定是個沒斷奶的小羊羔。」接著放聲大笑了起來。
「大哥要不要去玩玩？」
騎白馬的藍衣男子眼睛忽然掃到車帳外的紫如整個人定住了紫如今天穿著一身紫衣外罩白紗披肩在徐徐的清風下顯得分外清新淡雅就像大草原一樣的溫柔使男子的眼神被緊緊地鎖住了。
「大哥原來是個女的好美呀！」
「大哥你不是想找個絕色的嗎？這種美人草原可沒有別放過兄弟們幫你弄回去。」
「大哥自己去就行了還用得著咱們動手嗎？哈哈草原上的美人可都盼著咱們大哥娶妻呢！」
藍衣男子又掃了紫如幾眼接著喝道：「我們還有正事沒時間惹事走吧！」說著揚手揮了揮馬鞭搶先縱馬從車帳旁呼嘯而去。
其他的人邊跑邊嘻笑朝著紫如叫道：「美麗的紫衣姑娘前面穿藍衣的是天馬草原的英雄樸哲別忘了他的名字樸──哲！」
樸哲已越過車帳聽到手下的叫聲淡淡地笑了笑回頭望了紫如一眼才又加鞭而去。
紫如靜靜地盯著這一群古怪的人搖了搖頭苦笑道：「真是莫名其妙。」
葉歆這時才從車帳中走出來望著遠去的馬隊笑著對紫如道：「這就是草原漢子的豪情想說什麼就說什麼。」轉頭看著紫如點頭道：「想不到紫如的魅力遠及草原連草原英雄也俯稱臣。」
紫如臉紅了一下嗔道：「別聽他們胡說八道他們若是英雄大人豈不是天神。」
葉歆哈哈一笑打趣道：「美人配英雄要不要我這天神幫幫忙？」
「大人──」紫如嬌嗔道：「不理你了。」
兩人說笑之時親兵小隊長馬恢縱馬來到了車帳旁稟道：「大人那群人像是馬賊。」
「馬賊！」兩人都愣住了對視了一眼葉歆輕輕一笑道：「沒想到一進轄地就遇上了馬賊看來馬賊果真猖獗。」
紫如問道：「馬恢你怎麼知道他是馬賊？」
馬恢欠身稟道：「卑職曾在銀州效力也曾與馬賊交過鋒剛才他們竟能在馬背上翻騰跳躍可見他們騎術精湛不是一般牧民所能做到而且他們的腰間都掛著彎刀還有乾糧袋和酒袋都是馬賊平常的裝備與卑職當日所見並無兩樣所以卑職斷定他們是馬賊。」
紫如倒吸了口涼氣驚歎道：「大人這群人才三四十人竟然不把五百人的騎兵隊放在眼中還大搖大擺地挑釁可見他們的實力非比尋常。」
葉歆朝周大牛揮了揮手示意繼續前進然而領著紫如進入了車帳之中坐在軟床上思索了片刻沉聲道：「我早就知道馬賊猖獗如今看來果然不虛想擊破他們也許不太困難若想收服只怕就不容易了。那馬賊領看上去也不過二十六七這種人的性情最難控制只怕是軟硬不吃。」
紫如托著香腮喃喃地道：「黃延功不是也被大人收服了嗎？要不然重施故技。」
葉歆略加思索之後搖了搖頭道：「只怕難行據說馬賊大則萬餘小則數百各不統屬既劫掠四方又相互攻殺只收服一個怕是難以控制草原的馬賊勢力。」
「原來有那麼多馬賊我看不如收服最大的一個讓他去吞併小股馬賊。」
葉歆眼睛一亮笑道：「主事大人果然見識不凡這麼快就想到好計策了。」
紫如靦腆地道：「大人我是說著玩的別當真了。」
「這麼好的主意不用豈不可惜。」葉歆笑了笑點著頭沉吟道：「只是其中問題頗多我一個封疆大吏去和馬賊談判這種事若被人知道了定會參我一本而我身在邊陲雖說山高皇帝遠但這也是危險朝中若有人說我壞話我連辯解都難而皇上聽多了讒言只怕也會降低對我的信任因而此事只能秘密計劃不能讓外人知道。」
其實葉歆知道收服馬賊遠比收服麾下的大將要困難許多畢竟自己是名正言順的上司有官位和權力壓著屬下的將軍不能不有所顧忌。然而馬賊則不受所轄反而會與官府作對這才是頭痛的事情如何收服馬賊實在令他煞費思量。
嘎山城顧名思義是建在嘎山旁的城池由於草原廣大又多是遊牧居民所以城池只是駐兵和提供交易的市場因而草原上的城池不多即使方圓百里也未必有城池反而有不少牧民建立的寨子用來交換物品之用。
來到自己的轄地葉歆反而沒有像在龍溪城一樣直闖入內而是很有禮貌地把車帳停在城門外的空地上然後派丁旭入城去找城守。
守著嘎山城的是一個千總郭通聽說新任上司來了連忙領著士兵出城迎接一見葉歆就跪倒行大禮恭敬地道：「卑職嘎山城守將千總郭通參見大人。」
「請起。」葉歆端起身份用溫和的語氣道：「郭千總不必多禮本官初到任上還望郭千總鼎力支援。」
郭通點頭哈腰地應道：「卑職一定鞠躬盡瘁死而後已。」
「本官記住了。」葉歆淡淡一笑問道：「黃延功黃將軍的五萬人馬可曾過去？」
「稟大人黃將軍的人馬已經過去了並命余總兵領著五千人在五十里外的平河寨接應大人。」
「平河寨？為何不在此處等我？」
「那裡面積比這嘎山城大也比這裡舒服所以黃將軍打算讓大人在那裡休息幾天。」
「我明白了。」葉歆滿意地點了點頭吩咐道：「天色不早今夜就在嘎山城休息一夜明早起程去平河寨。」
千總郭通獻媚道：「大人卑職已包下了城中最大的客棧大人就在客棧內委屈一晚不知大人意下如何？」
「很好不過本官不想擾民所有店錢由本官支付不許動用官家一個銅板聽到了嗎？」
「是卑職遵命大人真是位愛民如子的好官。」
葉歆不願多言吩咐親兵們去兵營休息自己則帶著紫如丁旭和周大牛三人先上城牆巡視。
城上的士兵們顯得有些懶散三三兩兩地地擠在一起閒聊即使見到葉歆和郭通也只是笑著打個招呼絲毫沒有把這位突如其來的青年當成是什麼大人物。
葉歆雖然不介意他們的禮貌如何但如此毫無士氣和紀律的軍隊可見郭通之能不禁臉色略沉揶揄地道：「大人你的兵真是精練啊！」
「大人他們平時不是這樣只是今天有點奇怪。」郭通尷尬地笑了笑心裡大罵部下不識時務。
葉歆擺了擺手示意他不必解釋然後走到城垛旁眺望了一下遠方。由於是依山而建城池略高部分地方沿著山勢攀爬而上站在這城池之上使人有一種虎視草原之感他不由地讚道：「好一座堅城。」
郭通陪在他的身邊走著見他誇獎自然十分高興笑著應道：「這城已有很久的歷史聽說有二百年至今都矗立不倒。」
接著向身後的上方指去又道：「山上還有內城就算失了下面還是能守住內城那裡更險要更容易守而山中有清泉還有山洞可以存糧即使有敵軍來犯也不懼。」
葉歆回頭仰視著山上的內城崴嵬雄踞的內城高聳在陡峭的山坡之上留一條石路蜿蜒盤繞真可謂一夫當關萬夫莫敵敵軍若想攻上山巔只怕要損耗大量士兵。
看到此時他暗暗點頭邊看邊出言詢問道：「此城駐軍多少？」
「一千人。」
「只有一千？」葉歆想到東方將來生的事情臉色有些不悅訓斥道：「此地乃遠近幾十里內的唯一城池雖然易守難攻但只有區區一千人怎能守住此處？萬一被人攻下敵人就有一個絕佳的立足點可以指東打西遊走任何一方我軍若不理敵軍可利用此城斷我糧道若是圍攻又是曠日持久之戰耗費錢糧。」
郭通笑著辯解道：「大人不必擔心草原之人不喜歡居住在城中除了買賣日用品外他們都不會進城所以天馬草原上的城池很少。住在這城裡的居民也不多大多是士兵的家屬。如今天下太平駐軍多了只會白耗軍餉糧草所以一直都只放一千駐軍。況且卑職只是個小小的千總哪能領那麼多士兵？」
葉歆回頭看了丁旭和紫如一眼問道：「你們覺得如何？」
丁旭想了想答道：「軍餉不是大問題若是想加強駐軍只需派人前來即可只是駐軍多了會不會有什麼反效果？」
紫如卻不以為然含笑說道：「這裡連接東西是交通要道也是商業重地。草原之中馬賊眾多若是駐軍太少馬賊會對這條貿易線形成威脅還會對整個草原還有臥牛城有影響。」
郭通笑道：「馬賊從不攻城這對他們沒有好處兩千馬賊也無法攻下我這嘎山城。若說到護送貿易車隊那就更用不著我們了幾處城中都聚集著大量的武士他們會護送商人。即使我們想護送商隊商隊也不願因為就算有一萬人也未必能將車隊安然送到目的地馬賊最喜歡找官軍的麻煩沒有官軍反倒安全一些。」
葉歆輕輕一笑問道：「話雖不錯馬賊也許不會攻城但若是鐵涼大軍攻到此處你能守得住嗎？」
「這……」郭通頓時愣住了他從來也沒想到過鐵涼會攻到嘎山城雪狼關前的二十萬大軍使他覺得自己高枕無憂。
不待郭通反應過來葉歆如擊鼓似的又道：「不說鐵涼若是馬賊聯合起來劫掠嘎山城你又能如何？城防如此單薄只要有心混進城中不是難事然後再裡應外合你這嘎山城就全軍覆沒了。」
一席話說的郭通早已汗流浹背一邊抹著額上的汗珠一邊六神無主地來回掃視的四周。
葉歆臉色一正喝道：「郭通聽令！」
郭通身子一抖連忙欠身道：「卑職在。」
葉歆指著城外的草地喝道：「給你三個月時間五千士兵把嘎山城向外推移一里。」
郭通嚇得猛一縮脖子驚問道：「大人這……太……難了。」
「我知道很難但你若是能完成我記你大功一件還保奏你陞官。」葉歆微微一笑然後臉色立變輕喝道：「若不成就撤你的職。」
郭通怦然心動但知道事情艱難因而還是猶豫不決想了片刻又問道：「開山鑿石很費時間卑職唯恐時間不足能否再寬容幾個月。」
葉歆笑道：「沒人要你三個月內建一個堅固的城池我是要把城中所有的商業活動都從嘎山城中移出去同時把商業活動擴大使這裡成為天馬草原東面的商業重鎮。而整個嘎山城劃為軍城不許普通人隨意進出這樣才能保證城池的穩固性。」
郭通一聽眼就亮了起來按葉歆所說這裡將成為物資和金錢的集散地也就意味著自己的好處更多。
葉歆又道：「為防馬賊外圈可以挖壕溝建土城只要能擋住馬力的衝刺就行城內房屋可以多建還要有大型的市場我知道人手不足讓城中居民每人每天抬土不必過苛要在他們能力範圍之內。另外還要告訴居民建成之後放金錢和糧食補助還有……」
隨著葉歆的描述郭通終於意識到葉歆是認真的不禁有些茫然這位新來的上司似乎有一種什麼迫人的氣勢使人不得不低頭這還不是官位引的而是葉歆本身所表現出來的。
紫如和丁旭相視一笑知道葉歆開始展示著未來的宏圖在天馬草原東部建城必定是把目光掃向了遙遠的東部以及那座曾經令他受到羞辱的龍溪城。
「……事情是有些困難因此我留一人助你有事可以叫他稟報我我自會想法子幫你解釋。」
郭通一聽就知道葉歆要派人監視但他卻很高興有了監工即使自己無法完成也有人分擔責任而且陞官的承諾早已使他心花怒放。
最後葉歆厲色道：「你這些士兵必須整頓下次來若無改進你替他們受罰。」
郭通嚇了一跳唯唯諾諾地應了。