南院中有不少的獨立小院環繞著中央的花園和水池「養怡軒」與紅緂住的「玉寧居」只一牆之隔。
葉歆來到「養怡軒」門口看著紅色的大門躊躇了一陣然後深吸了一口氣硬著頭皮走進去。
「養怡軒」的小院內四老正坐在庭中的石桌旁哀聲歎氣。
面對門口的冰離正嘮叨著：「歆兒和柔兒不知在搞什麼這裡……」
忽然看見門口走入一人樣貌與當年的葉歆十分相像只是兩鬢全白竟比自己的白還要多臉上帶著濃濃的滄桑感看上去根本不像一個剛滿十九歲的青年而是一個二十七、八歲的成熟男人。
葉君行、陶晶和田氏見冰離說到一半就眼睛直呆呆地望著門口全都順著他的眼光轉身望去看著似像非像的葉歆都驚呆了久久不能說話直到葉歆眼含熱淚撩袍跪倒在四老面前磕頭方才回過神來。
「爹娘、岳父岳母歆兒不孝讓你們吃苦了。」
陶晶先撲了上去抱著兒子手指顫抖的摸著葉歆兩鬢的白顫聲問道：「兒子是你嗎？」
葉歆含著淚道：「娘是我。」
陶晶抱著兒子大哭：「天啊！你怎麼會變成這個樣子？苦命的兒啊！娘想你想得好苦啊！」
葉君行冰離和田氏老淚縱橫也忍不住撲了上來。
田氏邊哭邊問：「歆兒柔兒呢？」
葉歆忽然脫離母親的懷抱跪在田氏和冰離的面前「咚咚」連磕數個響頭哭道：「岳父岳母女婿沒有照顧好柔兒對不起你們兩老。」
田氏嚇得嚶嚀一聲昏了過去冰離急忙扶著妻子在她的人中輕捏。
田氏過了良久才幽幽醒來哭問道：「柔兒怎麼了？她是不是……」
葉歆連忙道：「柔兒還活著。」接著黯然神傷長歎了一聲道：「可惜生不如死！」
田氏和冰離聽到前面一句笑容剛現可後面的話令他們又傷心起來但畢竟活著還有希望。
葉君行忽然一掌摑向兒子葉歆被重重地打了一個耳光愣愣地看著父親。
葉君行咬牙切齒地怒罵道：「你這個畜牲妻子活的生不如死你不想辦法救她居然又娶一個還……還有了身孕。」
對父親的指責葉歆無從辯駁內心也無法饒恕自己的行為悲痛之下一口鮮血又噴了出來接著便軟倒在了陶晶的懷中。
陶晶嚇得面無血色一把抱住兒子對著丈夫哭吼道：「兒子都成了這個樣子你還打他難道要打死他才甘心嗎？」
冰離並不是反對三妻四妾的人只是十分想知道女兒的真實情況而葉歆的再娶也令他感到疑惑此時見葉歆噴了這麼一大口血大驚失色因為一般因悲傷或急怒攻心所引的吐血量很少像這種大量噴血必是內傷極重所致心急之下立即伸手去幫葉歆的把脈不到片刻就驚得大聲叫了起來。
陶晶一直罵著丈夫葉君行也覺得自己過於魯莽又悔又急擔心地看著兒子他們聽到冰離居然嚇得大叫了起來都驚慌失措急聲問道：「歆兒怎麼了？」
冰離眉頭緊鎖手指一直顫抖著伸向葉歆驚得說不出話來。
葉歆苦笑著用微弱的聲音道：「岳父不必了。」
冰離的眼淚越流越多顫聲問道：「是真的嗎？」
葉歆強笑道：「岳父放心吧！還有救。」
冰離搖頭道：「你不是騙我吧？我號過你的脈肺木盡傷神仙難救。」
陶晶和葉君行嚇得緊抓著冰離：「是真的嗎？歆兒真的沒救了？」
葉歆含笑道：「爹、娘別忘了我是天龍醫聖醫術救不了還有道術。」接著又轉頭對田氏道：「岳母您放心我一定會將柔兒平平安安的送到您們的身邊還有您的外孫。」
田氏哭著點頭道：「我信你要先養好身子不然柔兒會怪我們的。」
紅緂不知什麼時候也到了「養怡軒」聽了他們的對話早已呆住了眼淚不斷地從眼眶中流出接著撲到葉歆的身邊大聲哭道：「夫君你怎麼不告訴我？」
四老神情怪異地看著紅緂一時不知如何稱呼她。
葉歆含笑道：「妹子沒事的我說有救就一定有救別哭了。」
陶晶先開口問道：「歆兒這位是……」
葉歆喘了口氣道：「她叫紅緂是我的妹子多虧了她冒名頂替柔兒才守住這個秘密我欠她太多一輩子都無法還。」
四老看著紅緂隆起的小腹都知道是怎麼回事不禁面面相覷。
紅緂嗚咽著道：「還是先扶夫君去休息吧！別誤了。」
四老這才反應過來合力抱著葉歆回到紅緂的房間將他放在床上。
葉歆哭了一場又吐了血精神很差不到片刻就累得睡著了。
紅緂跪倒在四老的面前道：「我不知道該如何稱呼各位這幾個月來將你們困在這裡是我的不是請四位責罰。」
陶晶和葉君行見她懷了孩子其實都很高興但礙於冰離面上不好交待遲疑了半天還是沒有回應。
冰離明白他們的心思歎道：「事已至此我也不想多說什麼這些日子多虧了你照顧歆兒快起來吧！別影響了孩子。」
紅緂這才站了起來將四老扶到廳中。
田氏急著問道：「柔兒到底出了什麼事？」
紅緂便將事件生的經過簡要地說了一遍四人聽得目瞪口呆想不到竟有這等事葉歆現在所犯的罪足以誅滅九族。
「砰」一聲冰離一拍桌子自責道：「老哥都是我的錯沒有教好柔兒弄得她這樣要強若她肯忍一忍讓歆兒向皇上求助說不定問題已經解決了。可是她逼著歆兒不許將消息外洩才有今天的危機還把好好的一個歆兒弄成這樣這事要是傳了出來不但誅九族還會令歆兒遺臭萬年。」
葉君行歎道：「冰老弟不必自責歆兒這是自願的而且事已至此多說無益還是想辦法治好歆兒的病吧！」
冰離搖了搖頭道：「肺木盡傷我能做的只是幫他養氣潤肺但他必須安心靜養這樣也許能有好轉否則我也無能為力。既然歆兒說自己有辦法我們就從旁協助他希望他真的有辦法。」
紅緂抽泣著道：「去年夫君為了救柔姐已傷了肺這次傷上加傷都是我的錯若不是為了救我夫君根本不必受傷。」
陶晶已把她當成是兒媳擁著她道：「別哭了影響胎兒就不好了不知那個孫子是長得什麼樣子真想去看看。」
其他三老想起自己新添的孫子才稍解愁意。
※※※
傍晚時分葉歆方才醒來胸口的痛楚略減知道定是岳父之功想起要辦之事便硬撐著要下床卻被眾人攔住了。
冰離勸道：「歆兒還是休養一段時間吧！我試試用些補氣潤肺的藥。」
葉歆搖頭道：「柔兒困在籠子裡度日如年我們不能再等這半年毫無進展不能再坐等機會流失如今的態勢如逆水行舟不進則退失去了眼下的機會將來就更難了。」
葉君行道：「歆兒你的計劃有用嗎？要掌大權可不是一件容易的事會成功嗎？」
「爹一定要試一試才知道畢竟天下良才眾多也許有人能救柔兒我不會放棄。」
冰離歎道：「歆兒你已經盡心盡力了若是機會不大還是不要勉強柔兒雖然被困籠中但總有命在。」
葉歆自信地道：「岳父放心吧！一定成功。」
眾人見他執意如此只好無奈地讓他下床。
葉歆披著件貂皮大衣走到案桌前坐下拿筆寫起了奏章。第一份是請求皇上讓自己官復原職；第二份則是皇帝一直要他寫的「崇武賦」九成門派的掌門已經死了廢除門派便成了輕而易舉的事情反對聲音也會較少而且只有這兩份文章一起上奏皇上才會盡快為自己復位。
葉君行忽道：「歆兒還記得小時候你第一次學習軍略之術時說過什麼嗎？」
葉歆停下筆抬頭應道：「自然記得您說兵者詭道也。用兵與做人不同用兵可以不擇手段而求一勝若用之做人會使人變得陰險卑鄙所以在學習兵法謀略的同時要注意心性的培養千萬不要深溺其中否則悔之晚矣。」
葉君行道：「我不清楚你的計劃但聽了異荷的故事覺得你用的都是陰險毒辣的詭計我希望你依然要記住我說的話別毀了自己。」
葉歆苦笑道：「爹您不在官場所以不清楚。現在的朝局極為不穩奪嫡之爭愈演愈烈明暗都來雖然八皇子被我弄倒了但其他皇子爭位會更加激烈只要皇上駕崩隨時可能有內亂。我若不趁機弄權遲早會被吃掉。」
「可你總是以陰謀對人別人自然也會用陰謀對你。」
「因此我才會如此小心謹慎步步為營一點一點地往上爬除非立時能救出柔兒否則我不會罷休。」
田氏看了紅緂一眼歎道：「我一個婦道人家不懂什麼但柔兒有你這麼一個丈夫她真是幸運。若是其他男人也許早就扔下不管了聽說你每天晚上扔下緂兒去陪柔兒緂兒也挺可憐的。」
葉歆抬頭看了站在身邊磨黑墨的紅緂一眼伸出右手握住她的手然後對田氏道：「岳母一切都是我的錯我連『血劍之誓』都守不住根本不配做柔兒的丈夫。妹子跟著我只會受苦我於心難安。」
冰離歎道：「你的運氣可真不好從小就病到現在還是一樣我這個岳父也做不了什麼只能靠你自己了。」
葉歆微笑道：「岳父若不是你我早就死了也不可能經歷這麼多事。」忽然口風一轉歎息道：「若當年我死了柔兒和你們也不會為我受罪了。」
屋內一片唏噓紅緂見氣氛不對怕影響了葉歆的病於是微笑著寬慰道：「往後的日子還長著呢！柔姐有你們照顧一定生活的更好我已安排人在『玉寧居』排下小宴我陪你們先過去吧！夫君寫完奏章便會去。」
四老點了點頭正欲離去葉歆忽然問道：「陳剛伯伯呢？」
葉君行歎了口氣道：「陳老太爺過世了外面還傳說是你殺的不過你陳伯伯沒有相信丁憂回鄉守孝去了。」
葉歆歎道：「陳老太爺雖不是我殺卻因我而死實難安心。」說罷不再多言奮筆疾書寫下了千古留名的「崇武賦」準備次日呈上。
※※※
是夜葉歆的親信會聚於駙馬府只有龍天行不在他中了武舉被編入軍隊現在西方百里外的黃安縣任護軍副尉。
白安國和李浩等六位舊八皇子黨成員第一次參加聚會顯得有些不自然他們都是刑部的主要官員其中以任刑部右侍郎李浩的官位最高其他還有郎中和主事。
等了良久葉歆姍姍來遲見眾人都在坐笑著拱手道：「諸位我養傷這半年全靠諸位鼎力支援不勝感激。」
葉歆又朝著李浩道：「李大人蒙你不棄過來助我葉某不是忘恩之徒定會重重酬謝。」
李浩笑道：「哪裡葉大人前途無限我們跟著你也是光榮。」
葉歆淡淡一笑喚道：「上酒我要敬幾位大人一杯。」
話音剛落紅緂便親自捧著酒盤上來上面放著六杯酒酒香撲鼻一聞就是上好的玉釀。
見公主親自敬酒李浩等人連忙站起來從酒盤上拿起酒杯。
葉歆捧著茶碗笑道：「我不能飲酒便以茶代酒敬六位一杯以後咱們同心同德幹出一番大事。」
「願助葉大人成為一代名臣！」李浩等人仰頭便干。
葉歆喝了一口茶水見六人都喝了微微一笑道：「坐下吧！」
丁才忽然難道：「白大人你提拔的那幾個人都是蠢貨這恐怕不妥吧？有損我們大人的威名。」
白安國沒有理他從袖子裡拿出一疊銀票放在桌面上笑道：「駙馬爺這是賣官得來的八萬兩銀子是下官孝敬您的。」
丁才冷笑道：「你為了這些銀子居然連賣官都做得出來這事要是皇上現了連大人也要受牽連。」
白安國連忙解釋道：「那些都是八九品的小官不會有事況且大家都是看著駙馬爺如日東昇才求著進入詹事府多點人搖旗吶喊也是好事。」
葉歆一邊聽一邊在紅緂的耳邊吩咐了一句話紅緂點了點頭走入了內房片刻之後又托著一個銀盤出來上面放著一大疊銀票李浩等人都看傻了。
紅緂將銀票放在桌上回到葉歆的身邊坐下。
葉歆微笑著指著那疊銀票道：「李大人、白大人這裡有六十萬兩你們六人每人十萬兩算是我的謝禮。」
李浩等人看著眼都花了雖然嘴裡婉拒但眼睛一直盯著銀票。
葉歆含笑又道：「諸位還是收下吧！你們為我做事我自己不會虧待你們他們都知道我的脾氣只要肯盡心做事我會很慷慨。」
李浩等人這才收了銀票一臉喜氣。
葉歆忽然臉色一正淡淡地道：「李大人你們六位以前是八皇子的人我不知道是否應該相信你們所以在你們剛才喝過的那杯酒中下了奇毒。」
「什麼？！」白安國等六人嚇得面如土色身子顫充滿了懼意的雙眼死死地盯著葉歆。
葉歆輕笑道：「不必緊張只要你們忠心辦事這毒是不會起作用的。也許你們會暗中想辦法解毒但若是解錯了你們的小命就沒了。」
李浩吞了吞口水顫聲道：「一定忠心。」
「好既然如此你們可以忘了身上有毒。現在我要說正事白安國。」
白安國連忙陪笑道：「駙馬爺有何吩咐？」
葉歆指了指白安國那八萬兩銀票冷冷地道：「下次再幹這種蠢事我第一個宰了你。」
白安國嚇得一哆嗦忙不迭地點頭答應。
葉歆不再理他轉頭對李浩道：「李大人刑部的事還是照樣吧！我不會插手。不過你要小心別為了一點銀子弄出大禍到時候可別怪我。」
身上中毒李浩哪敢不答應連聲道：「一定一定。」
葉歆不再多言而說起閒話來李浩等人根本坐不下去每次看著葉歆的笑容就忍不住頭皮毛坐了一陣便紛紛告辭而去。
送走了白安國等六人其他人依然在坐丁才笑道：「公子這招好嚇一嚇他們讓他們不起疑心。」
馬懷仁笑道：「隨便說一聲酒中有毒就嚇成這樣他們也真膽小。」
張肅好奇地問道：「酒中無毒嗎？他們為什麼沒現？」
丁旭笑著道：「以公子的為人酒中一定不會有毒他們心中有愧自然會覺得中了毒。」
葉歆淡淡地道：「你們錯了酒裡真的有毒而且是劇毒隨時可以要他們的命。」
「啊！」眾人大吃一驚愣愣地看著葉歆他們這才現這次的變故令葉歆多了些急躁多了些冷酷。
「他們這種人不是善類若不能真的捆住他們只怕隨時會倒向敵人。如今名利和生命雙重控制這樣才能更好的控制他們。」葉歆知道自己的變化但沒有理會。
在座諸人聽了總覺得心裡有點不舒服尤其是當葉歆掃視著每一個人就像是同樣在警告自己。
葉歆知道不能一直威嚇因而含笑道：「昌皓明日跟我一起去衙門有事要你做。」
馬昌皓一直等著這個機會如今如願以償自然連聲答應笑得合不攏嘴。
葉歆又道：「馬老以後不必再偷偷摸摸了你明日投到異人捨。但『雪竹莊』要嚴密守護不許任何外人接近你搬到『棲園』日後我會去『棲園』找你。其他人也一樣明日起隨意出入葉府和『聚賢池』。」
「是公子！」看著眾人恭敬的神態葉歆滿意之極送紅緂回去睡著之後便又回到「雪竹莊」。