柳成風是平民出身家裡只是小康因此在京並沒有府第今日知道高中榜眼才臨時在城西租了一處不大的宅子。
此時柳宅熱鬧非凡因為皇上已明言重用他又是侍讀前來賀喜的人絡繹不絕。很多在京城沒有家的新科進士以及後一輩的翰林都來了。
他陞官的機會很大此時已成了新科進士的象徵比狀元還受到歡迎此時不少翰林院的官員在座因而就成了清流中後一輩的聚會。
眾人聽聞狀元來了都起身相迎。
柳成風一一介紹了幾位在座的翰林都是近兩屆的進士年紀不大最大也只是三十一歲都在翰林院內苦熬資歷等著外放做知縣或者分到六部九卿各衙間。
這種清流聚會的場面葉歆自然不會出頭因為清流的領袖大多只有虛名虛銜掌握實權者極少又容易得罪人因而他並不想成為這類人。
當然柳成風是主角又是在座官位最高者因而在席上高談闊論講述了許多自己的抱負什麼為百姓造福、什麼匡正朝廷的得失、什麼清平吏治聽得眾人不斷地拍掌稱讚。
葉歆也附和著只是心中明白若奪嫡之爭一日不明確朝廷也不會有機會辦其他事。正如昌州賑糧一事以皇上如此精明的人竟然沒有派人去查其中自有深意言而妄動朝議實乃不智之舉。
坐了一陣他便以身體不適為由離去回到雪竹莊去看妻兒。
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初入翰林院的葉歆實在沒有什麼事可做終日碌碌無為在翰林院中與人閒談賦詩一副悠然自得的樣子不像許多眼巴巴等著陞官的人終日想盡辦法找機會向皇上進言希望得到皇上的賞識。
葉歆的這種氣度使眾人對他頗有好感自然是因為沒有利益衝突少了一個競爭的對手。
然而葉歆的身影卻頻頻出現在蘇劍豪的府中明眼人一看便知道葉歆即使現在不是四大家族的人也將會投入所謂的「蘇派」。
轉眼已到四月雪竹莊的地契上名字已經換成黃雪竹。馬懷仁父子以及原有的莊丁們都不再出現在莊上取而代之的是另一批人。
葉歆在莊下建了一個小形地宮將冰柔母子暫時安排在裡面由紅緂主僕相伴。出口在「披雲榭」的臥室這是葉歆一開始就吩咐馬懷仁去辦的。
平靜的聚賢池風景怡人太陽射在水面上銀光返映如一郊晴雪。湖中有小舟數艘是池邊私宅的少女們在池上泛舟戲玩。
然而最特別的是池內出現了很多紫白相間的異種荷花香氣醉人。特別是池子的西部和北部這種異種荷花特別多香氣隨風一飄連京城都能聞到人們讚不絕口。有官員竟然上奏說這是上天對皇上的讚賞因而授此奇花。明宗自然大悅封此花為御花領著一大群官員親臨聚賢池賞花。
可剛過兩天怪事生了。
京城突然有怪病作亂上次去過聚賢池的人回到家中都上吐下瀉開始的時候都以為是吃了不乾淨的東西便隨便去藥鋪抓了些止瀉的藥。不吃還好一吃病勢就越來越沉重整個京城因而人心惶惶還傳出死訊。
很多官員也病倒在家不能理事甚至連幾個皇子也被波及而臥病不起只有皇帝沒事。而沒病的人都嚇得躲在家中不敢上朝弄得朝堂之上冷冷清清。
皇子們病勢沉重明宗十分擔心自然很不高興下令徹查可太醫們卻找不出什麼病源氣得明宗關了幾個入天牢。
又有人傳言是御花惹的禍於是明宗派人去查卻什麼也查不出來。
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葉歆和紅緂沿著湖邊慢慢走整個地區已經空無一人了無生氣。
「大哥怎麼會變成這個樣子你的大事就是這個？」
「正是你不覺得湖的荷花開得不是時候嗎？」
「是啊！我正覺得奇怪才四月怎麼會有荷花還是紫白色的原來京裡的怪病是這些荷花造成的。」
葉歆笑道：「這荷花的異香本無大害但葉香卻是有害當兩者加在一起便會產生另類毒性。人要是吃了肉再來聞這兩種香氣就會產生作用又吐又瀉。本來這也沒有甚麼吐完瀉完也就沒事了可是大多數人都去抓藥吃藥鋪中的藥一吃下去就會加劇病情。這時人們更害怕了就會不停地吃藥這病怎能好呢？而沒有錢吃藥的反而好了因此久病不愈的都是富人和官員。窮人吃肉少所以得病也少富人吃肉多所以得病多。這招雖然損但對平民的影響極少他們最多也只不過是提心吊膽。這些日子來看花的人不少但這一帶都是富人區因此來的大都是官員或者他們的家眷病的也正是這一類人。」
「小妹一直不明白大哥這麼做到底有什麼用意？」
葉歆笑了笑道：「大哥先賣個關子很快你就會知道了。」
沿著湖堤二人越走越遠不知不覺中走到離池較遠的一個小村子。村子裡的人都下田幹活去了沒有什麼人也沒有什麼病人。
他二人走到一個農家門口突然裡面有人叫道：「娘……你不要死啊……娘！」
葉歆和紅緂聞聲立即衝了進去。
只見一個中年婦女直挺挺地躺在床上小腹隆起一看就知道是懷有身孕。旁邊有兩個八九歲大的小女孩正抱著母親痛哭。
葉歆走到那女人的身邊伸手號了號脈然後對紅緂搖了搖頭。
那兩個小孩見了兩個生人嚇得不敢哭出聲但眼淚還是不停地往下淌。
紅緂看了也是傷心她的母親也已亡故所以此時的感受特別深刻淚水也忍不住流了下來。
她蹲了下去憐愛地摸了摸兩個小女孩問道：「你們的爹呢？」
較大的一個小女孩答道：「死了。」
另一個小女孩問道：「娘也死了嗎？」
「啊！」葉歆突然大叫了起來。
其他人都嚇了一跳紅緂輕聲問道：「怎麼啦？」
葉歆了狂似的一下子衝出了屋子。
紅緂急忙追了出去就見葉歆蹲在地上雙拳緊攥、牙關緊咬、淚如泉湧口中喃喃的道：「是我害死了她、是我害死了她！」
紅緂呆了一下衝上去緊緊地抓著葉歆的衣服鳳目圓睜氣得直想罵他可話到嘴裡又嚥了下去。
葉歆雙目呆滯喃喃的道：「我竟然沒有想到孕婦不能受此毒！一屍兩命我殺了兩個無辜的人我該死！」
紅緂雖然心中極度不快但仍是勸道：「大哥你在走上這條路的時候就應該知道無辜的人會因你而死也許將來還會生很多這種情形你已經沒有回頭路了除非柔姐能盡快被救出來。」
葉歆抬頭看著紅緂平靜了下來因為他想到了妻子以及那個令他恨不得劈成碎片的籠子。
紅緂又道：「大哥有句話不知道當講不當講？」
「妹子除了柔兒之外我最相信的便是你有話請講。」
紅緂聽得很舒服但仍是一副責怪的樣子道：「大哥我一直琢磨著這事難道除掌權之外就沒有其他方法嗎？我想不是如果大哥將這件事透過陳剛大人告訴朝廷朝廷未必不肯相幫就算是蘇劍豪也會相助。這樣一來時間就快了許多也不必如此提心吊膽、費盡心機只是柔姐要受點委屈。大哥應該知道這個方法但為什麼不這麼做呢？這個問題我一直想不明白。」
她凝視著葉歆無神的眼睛頓了頓又道：「現在我終於明白了因為大哥太愛柔姐了對柔姐百依百順。柔姐是個要強的人當然不希望讓別人見到自己困在大籠子裡因此對這種意見一定不會同意而大哥不想柔姐再受半點委屈所以才沒有走那一步。而且大哥心中有內疚感認為是自己害得柔姐被困所以希望借自己的力量救出柔姐。也就是說大哥今日和將來所要面對的難題是大哥自己造成的。現在大哥一方面要權傾天下另一方面要欺瞞天下人這實在是難比登天而且有很多無辜的人會被捲入其中甚至因你而死。」
葉歆被她一席話擊中了隱藏在內心深處的痛楚不禁淚流滿臉歎道：「我何嘗不知我曾多次向柔兒提及此事她竟以死相脅徒之奈何。我只好鋌而走險走上這條路從買下舉人的身份殺死杜立青開始已經無路可退了。凝姐姐說我會因此而入魔看來果然如此。」
紅緂憐惜地看著葉歆眼前這人本是瀟灑不羈、飄逸出塵可如今卻被情所擾落至如今的地步除了歎息還能怎樣呢？與此同時她又羨慕這種感情期盼著這種感情的出現。
想到此處不禁苦笑自己居然連誤殺孕婦都能原諒他也是一樣不可救藥了。
她溫柔地安慰道：「大哥如今已經走上了這條不歸路歎惜已是沒有用了只能走到底才能有光明。大哥是天下奇才不能遇到這麼點小事就退縮人已經死了還是考慮如何安置吧！」
他忽然站了起來斬釘截鐵地道：「妹子說的對既然做了這個選擇今天的事遲早都會生雖然我慚愧、我內疚、我痛苦、我自責但什麼也比不上柔兒只要我一想到那只籠子什麼事我都能做。我說過我可能因此而不得好死但一定要在我達成目標之後。」
「大哥兩個小姑娘無依無靠不如我們帶回去吧？」紅緂知道事已至此只能做些補償也好安心。
「我正是這麼想我害了她們的母親會盡量補償在她們身上。」
他們回到農屋兩個小女孩仍哭泣。
紅緂柔聲道：「小妹妹不要哭哥哥帶你們去吃東西。」
兩個小女孩一聽吃東西立即吞了吞口水疑惑地看著紅緂。
「你們叫什麼名字啊？幾歲了？」
大一點的女孩道：「我叫蓮兒我妹妹叫柳兒。」
「蓮兒、柳兒以後你們就跟著哥哥哥哥給你們吃、給你們穿。」
「真的？」
「真的！」
「可是娘呢？」
葉歆看了看婦人的屍體臉上露出了異常痛苦的表情道：「我們先把你們的娘葬了。」說罷抱起屍體走到屋外葬在了屋後。
此後冰柔的身邊多了兩個小女孩陪著她說話葉歆沒有說出真正的原因只說是怕她悶找兩個小女孩來可以幫著服侍她。
冰柔十分歡喜把兩個小女孩當成自己的小妹妹一樣兩個小女孩也漸漸習慣了沒有再傷心。
葉歆很奇怪那婦人應該無法去到池邊為何也會中毒。問了兩個小女孩之後才知道原來是兩個小女孩偷跑去玩在近岸的地方摘了些荷花和荷葉回家因而使母親中毒而解藥其實就是池水可惜兩個小女孩沒有把池水一併帶回去。令他稍微心安的是沒有其他孕婦因此而死。
自從這次事件後葉歆的處事作風更加硬朗必須下手時也不再猶豫一切以救出妻子為目標能不傷害無辜就盡量不傷害若是免不了只好硬著心腸去做。
紅緂對此又喜又憂卻無能為力。
一連半個月怪病疫情毫無起色朝廷也因為官員病倒太多而致政務受到了影響很多事都沒法辦理。
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這日深夜一個身影突然出現在皇宮之外正是葉歆。為了查明明宗為何沒有病倒他決定夜探禁宮因而至此。
他的身影一隱一遁便想從禁宮的門口遁入可當他想進入宮門之時卻現有一道無形的壁將他擋在宮門。
他又看了看身邊現人們還是正常的出入沒有問題。他心中大驚認為皇宮中必有能人設下了防禦壁以阻止像他這種道士用遁術進出。
難道皇宮裡有道士？
葉歆又驚又喜。驚得是能阻擋他的遁術的人必定是高手；喜得是說不定宮中的高人可以解救妻子。
此時他又陷入了為難之中——此時計劃已經開始若是就此向皇上求援自己只有死路一條而妻子也未必能出來似乎計劃仍有必要進行只不過得更加小心在沒有把握之前不能與之相抗。
他立即離開只因道力尚未回復到原來的水準有些高深的道術無法施展因而不敢久留。
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次日葉歆造訪蘇劍豪的府第蘇劍豪沒有生病正忙於辦公聽到葉歆來了立即請他入書房談話。
「葉老弟既然沒病為何不去衙門怎麼有閒情到我府上來？」
「現在京城人心惶惶翰林院病倒了不少去了也沒意思。」
「唉！」蘇劍豪歎了口氣：「這怪病來的也太奇怪了皇上為了此事大雷霆太醫們也束手無策。」
「誰要是能辦好此事可是大功啊！」
蘇劍豪無奈地道：「是啊！可是誰有這個能力呢？能不病就不錯了。」
葉歆道：「蘇兄你應該知道小弟學醫出身又蒙醫聖指點所以醫術算是不錯。因此小弟這兩天正在研究此事希望能為皇上分憂。」
蘇劍豪一拍桌子叫道：「哎喲我怎麼把你忘了你有辦法嗎？」
葉歆面有難色道：「我想了幾天又去查看了一下這病雖然古怪但一切病皆有其源不會無故病所以我覺得應該找出病源。而藥物方面我已有小成只待我查到病源就能對症下藥。」
「可這病源去哪裡找呢？」
「小弟已有些眉目只是不在其位不謀其政我不敢擅自行動。」
「這個容易皇上正為此事煩心你若立此功必使龍心大悅。」
「小弟官卑職小還請蘇兄向皇上推薦。」
「這個容易我現在就進宮面聖你隨我一同前去。」
「還靠蘇兄成全小弟一定不忘蘇兄大恩。」