十二月十九日。
這日船終於修好了下水之後並沒有立即前行而是回到碼頭與船隊會合。所有的船夫都對這一艘曾經有河神顯靈的船肅然起敬趴在碼頭上恭敬地向船磕了三個頭。
葉歆依然沒有露面但他從宋錢和龍天行的嘴裡知道了生的事。想到這次的事件他有感而將船命名為「飂翼」並以綠色的飛翼為旗這便是日後內戰之中響譽四方的「魔旗」。
打點完一切之後宋錢指揮著船隊繼續向京城進。在端慶府換了馬車之後親信和葉歆等人由馬懷仁帶領著進京貨物則交丁才處理。
時光飛逝十二月二十六日終於抵達京城郊外。
一眼望去前方出現了一座城城牆雖然不矮但面積不大。城牆用灰黑色的磚石建成雖是黑夜但城牆上仍是燈火通明上面有守城的兵士巡邏。
紅緂奇怪地問道：「京城怎麼這麼小？」
旁邊的馬車上馬懷仁笑道：「這不是京城京城有三個子城以品字形包圍中央的京城眼前這一個叫文城。」
馬懷仁今年已五十歲有一個兒子也在為宋錢做事。
紅緂又問道：「文城？還有武城嗎？」
「正是除此之外還有軍城是駐兵用的十萬禁軍有七成駐在那裡其他三成守在主城和文武城。文城是科考之地國子監和太學都在這裡還有眾多的書館和學堂以及其他輔助設施。武城顧名思義是習武的地方武道大會便是在那裡舉行各門派掌門人的家眷都在那裡武城的限制很嚴不是輕易便可進出。」
葉歆插嘴問道：「我要的宅子在什麼地方？」
馬懷仁知道葉歆的身份恭敬的答道：「稟公子現有兩宅莊院在文城往南一里的聚賢池那裡風光秀麗是京城的第一好去處周圍都是大官或者富商的私宅既幽靜又清雅。另一處按公子的吩咐在京城城南的淡雲街有一座不大的宅子合三間民居而成周圍都是平民居所毫不起眼。」
「好！」葉歆滿意地點了點頭：「馬老請你在城中的宅子幫我找一個管家要老實人最好年紀大一點處事穩重。」
馬懷仁疑惑地看著葉歆不明白他的意思他以為自己會是葉歆在京中的主要助手不曾想過葉歆要另找一個管家。
葉歆察覺到他的眼神笑道：「馬老別多心莊院之事以及京中的生意還要請你多費心城中的宅子是為了將來之用。你在京城已久認識的人一定不少又有商家的背景我不想現在就和商家扯上關係因此還請你委屈一下做個莊院的主人在暗處才好做事。」
馬懷仁隨即放心地笑了起來道：「公子這是抬舉馬某能在聚賢池成為莊院的主人可是難得的事就算是二三品的大官也未必有這個福份。」
葉歆笑了笑又道：「馬老忠心耿耿為葉某做事葉某一定不會忘記。等事情辦完了我就會離開京城莊院就送給馬老做為安渡晚年之用以表示葉某的誠意。」
他知道馬懷仁將是他在京中的主要助手不能不先攏絡他況且說的也是實話只是預先告訴馬懷仁一聲而已。這科考前三個月他已將攏絡人心和探察情報做為主要目標以方便將來的所有行動。
馬懷仁一時愣住了驚愕地張大了嘴不知道如何反應。他雖是宋錢的主要手下每年過手的銀子也有十數萬之多但這個莊院是他親自買的共花了將近八十萬兩宋錢手上的流動資金差不多都用光了葉歆如此慷慨地送給他實在不能不令他吃驚。
宋錢並不在意這宅子平安州的生意若是弄得好一年至少有上百萬兩的進項因而微笑道：「馬老還不快謝謝公子的厚賞？」
馬懷仁從馬車上跳了下來伏地拜謝。
葉歆連忙將馬車停住下車扶起他道：「以後京中的事還要仰仗馬老周旋葉某一介文士初到此地難免有些不合適的舉動還望馬老多多提攜。」
「馬某一定盡力輔佐公子成為當朝輔。」
不必說其他的光是這八十萬兩的宅子就夠他賣命的而且葉歆如此慷慨往後指不定又賞些什麼而自己的兒孫也盼望能依附葉歆入朝為官到時候或許能成為顯赫一族。
夜深人靜天色黑沉聚賢池偶而傳來幾聲鳥鳴。
此時兩輛馬車直入池南的一個很大的莊院。葉歆為了不引人注意深夜時分才到莊院莊園門口早已有人在此等候見馬車到來立即通傳並點上數盞燈門口頓時燈火通明。
莊園的門口十分雅致沒有高大的院牆而是密密的種著一圈竹子。中間有一個寬大的竹門葉歆抬頭一看只見上面有一匾寫著「雪竹」兩個大字字體剛中帶柔飄逸不凡一看就知是名家手筆。
葉歆很驚奇難得這莊園的名字和自己的道號一樣似乎是注定屬於自己的地方。
馬車沒有停下來而是直接駛到莊園最裡面近池的一座獨立院子叫「鳳鳴軒」。這是按葉歆的吩咐所建院內有兩層院牆一層是磚牆、一層是竹牆每層牆的距離有三丈中央有一間竹舍。
馬懷仁把不應該知情的人都弄走然後把暫時管理莊園的兒子叫來。不一會兒一個面白有須的青年漢子急步走了出來大約二十七八歲左右長得也算不錯。
他見這麼多人先是一愣馬懷仁指著葉歆道：「皓兒還不參見公子？」
馬昌皓拜連忙伏倒在地道：「馬昌皓見過公子。」而眼睛暗中打量著葉歆見他雖然樣貌不出眾但氣質不凡。
葉歆走下馬車扶起馬昌皓道：「不必多禮你父親才是這裡的莊主以後見我千萬不可行此大禮。」
馬昌皓愕然轉頭看著父親馬懷仁面帶微笑道：「皓兒一切聽公子的吩咐。」
馬昌皓見父親如此說話只好按葉歆所說的去做。
宋錢等人親自把黑布罩住的籠子抬下馬車搬到竹舍中的臥房內。
臥房的窗戶很多三面各有一排窗。奇怪的是沒有床地上用軟柔的絨毯鋪蓋中央有個一尺高的矮台籠子便放在台上。台的中央有空隙是葉歆為幫妻子洗澡和處理異物用的。臥室的四周有一些字畫瓷器做裝飾之用。
葉歆很滿意見諸事已畢便讓眾人去休息而紅緂主僕住在「鳳鳴軒」對面的「披雲榭」。
莊園東部的「寧氣堂」中馬昌皓正坐在檀木椅上陪父親說話。葉歆的到來自然是他們的話題對於這個沒什麼特別卻充滿神秘感的男子馬昌皓十分好奇。
「爹那個黑布罩著的東西像是一個籠子裡面是什麼？」
馬懷仁瞪了他一眼正色道：「皓兒你也不小了怎麼還是這樣？不該知道的事就不要問小心禍從口出。魏劭告訴我有人只看了一眼便被公子弄得求生不得求死不能連自殺都不成最後求著別人幫忙殺了他還是銀小姐好心才幫他了結了痛苦。」
馬昌皓嚇得一縮脖子道：「想不到公子這麼一個文弱之士居然這麼狠。」
馬懷仁微白的眉毛動了動說道：「東主說過葉公子為人很好只要不去打聽籠子的事他會禮遇我們。我原本不大相信但今天他居然把這莊子賞了給我。八十萬兩的莊子如此輕易的便賞了別人可見他的為人的確如東主所說。」
「這莊子？」馬昌皓驚訝萬分懷疑地看著父親。
「是真的東主也答應了。皓兒這幾天我跟公子一起走雖然他很平靜沒有什麼特別之處但從眾人對他的敬畏表情可見公子是深藏不露之人將來的前途不可限量。你只要好好跟在公子身邊做事隨時有機會出人頭地甚至入朝為官。這是我們馬家的機會籌碼都壓在公子的身上千萬不可掉以輕心。」
「知道了父親。」
聚賢池乃一湖說大不大說小不小方圓也有數百畝池的外圈長著一大片樹林將聚賢池與外界隔開。
圍著一圈都是大大小小的莊院成為富豪之區近百名官員和商人在這裡有私宅。池的南部一小塊是商家的私宅其他地方都是官員的宅子其中最大的要數刑部尚書白安國的「慕雅居」和兵部尚書卜思銘的「棲園」。
其中棲園就在「雪竹莊」的對岸卜思銘不常在此居住只有些小妾經常來此遊玩。除此之外還有些面積不大但出名的園子。
新年是歡樂的連天上也顯出新年的氣象天空一片蔚藍家家戶戶都熱鬧非凡一副國泰民安的景象。
葉歆自從搬入之後莊內的人幾乎再也沒有見過他。他似乎總是關在「鳳鳴軒」中一步不出。他還在「鳳鳴軒」的院子布下了籐網無論是頂上還是周邊都有毒籐保護著這幾天他苦練道術道力也慢慢的回復一些簡單的道術也能使用。即使是新年到來他也只是在屋內與妻子以及紅緂主僕一起慶祝。
而這座聚賢池邊的第三大莊子引來了無數的目光。這幾日莊子裡多了很多人進進出出忙個不停各處莊園都派人來拜訪打聽誰是莊子的主人。
而馬懷仁正式以莊主的身份出去見客這次他不再是表面上的莊主而是實實在在的莊主因此氣度立時有所不同。只說自己是商家與朝中大臣沒有絲毫關係。但眾人都猜測著莊子的主人是某個不願露面的王公大臣甚至是皇子。
同時馬懷仁不讓任何人洩露葉歆等人在此居住的事情也交待莊內所有的人不許接近「鳳鳴軒」因而莊內的人只知道有客在但不清楚是什麼人。
「馬老不知京中的情勢如何？我久聞奪嫡之爭愈演愈烈不知實情如何？」新年過後的第二日葉歆便請馬懷仁父子在莊子的正廳「傲雪堂」議事想瞭解京中情勢。
馬懷中略加思索道：「其實從表面看來京裡一點事也沒有風平浪靜皇上雖老但身體尚算健康朝中大勢都在他老人家的掌握之中奪嫡之爭只是在暗中進行個中細情非外人所能知道坊間有不少的傳聞不過不知是否正確。」
「哦說來聽聽。」
「皇上的十一個皇子中排行老二的太子已死除此以外以大皇子榮親王、三皇子順親王和八皇子廉親王最有勢力。然而皇上似乎也怕他們鬥爭過激而影響朝政下了一紙明詔不許諸皇子干政但皇子們還是透過派系中的人馬在朝中暗鬥。聽說大皇子有吏部尚書兼明英閣大學士軒丘聿和戶部尚書樸鴻鳴支援這兩部應屬其派又有四皇子依附實力非同小可。而三皇子文氣極盛又與清流們相交甚好尤其是都察院掌院安泰和翰林院掌院言德謙他們是三皇子府上的常客因此三皇子在讀書人中的聲譽最響……」
葉歆聽到這裡不由的冷笑連連。
馬懷仁問道：「公子我說錯了什麼嗎？」
葉歆笑了笑道：「接著說吧！」
「這三皇子在外有些實力只是不知是真是假。而八皇子則有刑部尚書白安國支援他的岳父是九門提督司馬尚手掌京城除了禁軍以外的兵馬九皇子成親王是他的死黨。其他皇子中五皇子和六皇子聯合在一起也有點實力七皇子和十一皇子則沒有絲毫實力只是個閒王。」
「十皇子呢？」
馬懷仁笑道：「這個十皇子有些奇特聽說有些荒誕不羈為皇上所不喜別的皇子都封了王偏偏他不但沒有封王還被皇上關在禁宮之中半步不許外出。」
葉歆笑了笑不以為意忽然問了一句：「蘇劍豪是哪一派的？」
馬懷仁見他提起蘇劍豪的神態有些異樣心中稱奇但沒有問答道：「這個蘇三公子如今聖眷正隆入朝兩年已經是從二品的禁衛軍副統領前兩天皇上又賞了他兵部侍郎。而且他是四大家族在京中的領各派都在爭取他但他始終沒有表示。只是四大世家除了他之外沒有一個是像話的終日不務正業連他也被牽連。」
葉歆點了點頭若他是蘇劍豪此時也不會答應任何一派反正手上有兵力父親又是邊疆重臣誰也動他不了。不過這四大世家的背景反而對他的仕途不利這倒是意想不到的事情。
「屈復清在京中有什麼關係嗎？」葉歆覺得在沒有找到適合的派系之前屈復清將是他最好的靠山然而馬懷仁的話使他不得不打消這個念頭。
只聽馬懷仁道：「屈復清是原皇太子一手提拔的人太子死後各方曾爭取過他無奈此人不為所動聽說是想推動原太子唯一的兒子也就是他的外孫繼承帝位因此不願與諸皇子相交在朝中的關係不太好也沒有什麼勢力各派雖不願動他卻也不喜歡他只有已故太子的幾個死黨與他尚有聯繫。」
「這原太子的兒子又是什麼樣的人？」
「他今年十八歲封了宇親王只知他在封地濂河其他事倒是不曾聽說。」
葉歆略略思索了片刻道：「濂河府在昌州和順州的交界處地段十分重要。此人遠離京城想必是不願參與奪嫡之爭。」
他遲疑了一陣又補充道：「也許是別有所圖。」
葉歆想到了若有一天皇帝駕崩此人有順州屈復清的二十五萬大軍做後盾若有異心也未可知。
「難道他也想爭位？」
「也許吧！他在京中的都是些什麼人？」
「這不大清楚好像都不是大官。我只聽說有前太子太傅呂作同之子呂葆新他是個正四品的太常寺少卿沒有什麼實權。」
葉歆默然不語——若是不能借屈復清之勢便需要重新找一個靠山但朝中的勢態似乎非常複雜此時自己白衣一身根本沒有辦法交結官員。
葉歆問道：「馬老在京中可有相熟的官員？」
馬懷仁皺著眉道：「沒有東家以前在京中的生意不大沒有必要去結交官員況且京城裡的官太多打通幾個也沒什麼用。」
看來京中真的是一點基礎都沒有一定要盡快建立關係否則將來要用的時候不好辦！
想到這裡葉歆道：「馬老無論是做官還是行商既然要在京中展就必須結交官員。宋錢你也有這個打算吧？！」
宋錢應道：「是的公子我已有一張列表都是對京中的生意有影響的人。」說著從袖子裡掏出一張紙卷交遞給葉歆。
葉歆接過細看紙上列了十幾個名字上面有京畿府尹錢如海、戶部主事張洋和巡城御史馮俊等等都是些六七品的官。
葉歆面露不悅之色道：「怎麼都是些小官？尚書呢？侍郎呢？」
馬懷仁解釋道：「公子我們以商人的身份不便結交大官一則是大官們怕留下勾結商人謀取私利的罵名他們要錢都是底下人弄的沒有一個大官會自己去謀利我們就是把銀子往他們家抬也沒有人敢收因此才有了這份名單。大官方面要等公子考上了進士再親自去拜訪。公子你是不是太性急了一點官場之事急不得。」
經他的提點葉歆立即醒悟連忙點頭道：「是我太心急多謝馬老提點就按你的意思去辦吧！」
「公子我方纔所說都是傳聞沒有真憑實據進了官場的人才知個中事實。」
葉歆又問道：「何處有這些傳聞？」
「公子若想去聽傳聞酒館茶棚都是好地方還有文城的議事堂那裡是書生們最喜歡去的地方他們在那裡高談闊論、褒貶時政也有不少的密聞傳出。公子是舉人的身份可以前去看看。」
葉歆點了點頭道：「既然如此你多派幾個手下每日前往最多官員聚集的酒館將他們閒談所說的都記下來。議事堂那裡我親自去看看。」
馬懷仁讚道：「公子此計大妙官員閒談中常露話機即使他們不明深意也能帶出皇上和朝臣的意思我即刻派人去做這種喝酒的活相信誰都願做。」
「好馬老你去吩咐一下。」
馬氏父子應了一聲便去了。龍天行則被葉歆安排去讀書因為葉歆要他去考武秀才。這武科與武道大會不同所考的主要是兵法謀略龍天行書讀的不多因此賣力的苦讀希望有朝一日能夠金榜題名。