國幾千年以來，始終戰亂不休，因此關於兵器與戰爭說是遠超世界諸國，冷兵器時代當之無愧的世界第一。自唐以降，先是南北朝的胡漢爭雄，隋唐更是武功強盛的極致，及至唐末五代時，藩鎮之兵亦不遜前代，譬如幽州劉仁恭父子以區區燕地，東抗後唐南拒大梁北阻契丹，十餘年間互有勝敗屹立不倒，亦可稱得上是一個驕人戰績了。
唐末以來重鬥將之風，以此對於馬戰之術格外熱衷，唐時人多使馬、鐵鞭、鏜、錘等重兵器，講究的是力大降十會，武術中所謂的外門功夫；而中唐以後，中原河南河北一帶藩鎮兵強，五代更替更是全以汴梁為中心，是以當趙匡胤建基皇宋時，世人皆知大梁甲兵精甚甲於天下。
就是從這片中原地區上，產生了河朔大槍的武功，堪稱冷兵器時代的殺人極致。這大槍與以往馬戰之術所不同之處，便是以上等的白蠟桿子代替了硬木作為槍柄，而白蠟桿子軟硬兼具，彈性極佳的特性，乃為武術向內家堂室的轉進開闢了一條新的道路。
即以林沖這條槍為例，這根白蠟桿子長達丈二，色作淡金，重逾金石，通體上下無一塊疤痕，紋理從頭至尾絲毫不亂，桿頭與桿尾粗細不差分毫不知者當以為是人工削成，殊不知乃是一棵樹天然長成如此，縱使是培育白蠟桿子的行家，用百畝之地來種這桿子，期以十年之功，似這等良材也只得兩手之數而已。
這根白蠟桿子配以槍頭。到了林沖手中便如一根活物一般，甚至手腳不必動作，只以一手握定桿頭，內力到處，長達丈二的槍身便一顫而起。落在外行眼中，大抵這持槍之人已是體力耗散。槍也持不穩了，殊不知這槍既有動作，已與主人心力合一，那便如一條活龍一般。逢強破強，遇堅碎堅，憑你什麼大斧長刀狼牙棒，碰上了連格擋的功夫也無，那槍借力打力，反是越發難以抵擋。而林沖自從河朔耆老周處學了這門絕技。浸淫數十年下，一身內力已是大成′然連戰三日，然而週身百骸無處不松無處不緊，猶是如初戰之時一般龍精虎猛，手中那條槍只是這般微微顫抖著，校軍場上竟成了他一人地領域一般。
萬餘遼東兵民在場邊圍觀。已經連驚歎吸氣的功夫都省了，林沖這三日之間的表現，讓他們想起的是號稱遼東第一猛將的史文恭。
亦是一般的丈二大槍，亦是槍下無三合之將，中華上國當真是不負天朝之名，似這等天人般地勇將竟是去了一個，又出來一個！
高強在東門城樓上遠遠看著這場面，心裡真如大夏天吃了一盞冰鎮酸梅湯般的爽利←弄出這個花樣來，其實並不是想要另建新軍，一支萬人以上的軍隊想要真正形成戰鬥力的話，從選兵擇將，到成軍歷戰，至少也要三五年功夫，還得打上幾場硬仗不散，那才算是真正地軍隊了。在遼東地面上，這樣的軍隊自然是有的，本地號稱大兵七萬，豈是脫空的話？
無奈軍隊從來都是要得人統率的，從來沒有那種一支部隊隨便換個指揮官，就能照樣作戰的說法——即便是在現代參謀制度下地軍隊，這條法則依舊是不可違犯的鐵律，將是兵之膽！因此在暫時無法指望六大將之兵地情況下，高強只能以自己的常勝軍為主力，參用遼東兵馬，來與女真周旋，雖然在兵力上吃了虧，不過調度和後勤上都還能應付自如，至少保證了自己家裡不會忙的顧頭不顧腚。
這幾日的徵兵，高強實際上是給自己的常勝軍主力預備下了過萬地補充兵員，如此將他們招下之後，只須稍加訓練，教曉常勝軍的主要軍法，便可以打散補充到常勝軍的營、都等基層編製中去。而對於遼東這些新近降服之人來說，他們還沒有對於大宋歸心，確切地說是缺少對於大宋地直觀認識，因此在他們靠攏宣撫司的最開始，高強便要用林沖的個人武力給他們來個下馬威。
他喝了一口酒，好讓身子暖一些，瞥眼看見馬彪站在一旁，眼睛直直地盯著下面校軍場上的林沖，不由得笑道：「馬觀察亦有意下場一顯身手乎？」今日是百人將級別，到明日大概就會有真正的一軍之將出場了吧？
哪知馬彪卻搖了搖頭：「非也，小將觀林教師身手，與史大人竟差相彷彿，武藝家數亦復相當，自忖並非敵手。相公或者不知，史大人在遼東聲震遐邇，數年來所向無敵手，軍中鹹畏服其能，今林教師便好似又一個史承宣一般，誰敢當其鋒銳？小將只是在想，不知史承宣與林教師相敵對時，誰人能勝。」
這個……高強撓了撓頭，心說武無第二，誰厲害靠嘴說是說不出來的，只有打過了才知道，好比三國時代的武將武力對比，就是一個很有趣的話題，空口相爭的話，一輩子也說不出個所以然來。林沖和史文恭到底誰厲害些，就算是他也說不上來，倘若按照水滸傳裡的說法，史文恭射死晁蓋之後梁山無人能敵，要去請盧俊義出馬方可，實則這也是出自宋江的詭計，若是被林衝殺了史文恭，憑林沖的資歷還要老過晁蓋的，試問宋江這老大位子如何做得穩當？
好在這兩員將
己麾下，不管是誰更了得，對於高強來說也只是幸福已。憑著這三日校場演武，也稍微平定了一下遼陽府百姓對於女真即將入侵的恐慌，接下來就要看看女真如何出招了。
「兩個月……」高強心裡很清楚，只要兩個月的時間，六大將便可從汴梁返回，那時各地的兵糧囤積也會達到足以支撐一段時間作戰的程度，更重要的是隨著遼東本地軍隊地動員，他便可以騰出手來作戰。近四萬人的常勝軍若能成為機動兵力，對於全國兵力不過十萬的金國來說已經是心腹大患，足以左右戰局了。
只是，眼下卻是他的遼東最為虛弱的時候，女真人的細作可謂遍佈遼東，他們會放過眼下地大好機會。
給自己一個喘息之機嘛？
「馬觀察，開州那邊有甚消息傳來？」對於北面的銀州，高強還並不是十分擔心，只因金國在北面與契丹接壤。就算按照高慶裔的說法，金國和遼國已經達成了盟約，他諒金國也不敢抽空北部的防禦，對著契丹這個宿敵敞開胸懷。在此情形下，銀州又是自契丹時便控扼東北地重鎮之一，怎麼也可堅守一段時間吧？女真的主力。還是應該在東路。
「稟相公，陳大夫與項統領已與昨日率軍入城。開州城下雖以發見女真偵騎，卻並未發覺大軍蹤跡，韓統制現屯軍開州西南之來遠城，與開州相距不過二十里，足為犄角之勢。」
高強聞報。略微寬心，然而不明女真主力的所在，畢竟是放心不下§道：「加派偵騎打探，必要時亦可深入女真境內，務必盡速查明阿骨打己身之所在，此為最重！」
馬彪應了一聲，看看高強的臉色，忽道：「相公，因何僅只注目開州，而不顧東梁河上下？彼處系女真舊境，倘使女真兵沿河而下，五日便可抵達遼陽城下。」東梁河即是遼河支流，上游發自長白山，正是女真故地。
高強笑道：「我這裡堅城一座，數萬精兵，又有遼民相助，糧草亦足支數月，女真倘若直取此城，卻正中我下懷，只須據城堅守旬月，待援兵四合，破敵必矣！」說罷，自以為此言甚合兵法，且不失以身當敵的勇氣，高強頗為得意，而視馬彪，卻見此人一臉的錯愕。
「相公，豈不見女真攻黃龍府之戰？一旦以鎖城法斷絕內外，城中縱有數萬兵亦無用武之地，女真自可從容巡弋，待諸路援兵前來，他便以逸待勞，直困至城中兵糧耗盡，城外援兵盡絕時，遼陽復如何可守？於此遼東精銳盡喪，女真既下遼陽府，便可席捲遼東矣！」
高強心中一緊，怎會如此？我來中心開花，女真玩圍點打援，叉叉地，本衙內豈不成了大反派了！雖然不大清楚女真攻黃龍府時如何，但歷史上北宋與女真相爭最烈的一役乃是在太原，那時女真便採取了如馬彪所說地戰術，將太原城團團圍住，內外消息斷絕之後，始以主力迎擊四面來援的宋軍，大半年間殲滅宋軍數十萬，西軍精銳便在太原城的四望之地全部覆沒，而締造這一戰績的，正是自己的老相識，金國國相粘罕！
戰術這東西，是沒有絕對地對錯的，也只有臨陣的將帥隨敵我情勢地變化而應用，中心開花未必就會丟腦袋，圍點打援也未必就能百萬軍中取上將人頭，還是岳飛說的好，運用之妙存乎一心啊！總而言之，先找到阿骨打的主力所在是正經，否則一切都無從談起。
當下仍著馬彪分遣部屬遠出哨探，一面差人將李孝忠請了來，將馬彪所說的言語告知，隨即問計於李孝忠。
在高強的常勝軍中，李孝忠無疑是極為顯眼的一員大將，此人年方十八便成為常勝軍的六員統軍大將之一，二十三歲上從軍平燕，別將獨取平州和松亭、虎北兩關，燕京五關中他一個人就拿下了三關，因而在平燕諸軍中功論為最，其臨機應變之能，在諸將之中亦可稱冠。只是這打仗講究的是天時地利人和，三者缺一不可，而李孝忠初到貴境，不拉肚子已是很難得了，在天時不明地理不查的情況下，要他馬上發揮其戰術特長，高強亦以為有些難為他了。
李孝忠抱著膀子，又聽馬彪將適才的進言重新說了一遍，忽地問道：「馬觀察，據某所知，遼東諸軍並未與那女真大軍正面交手，觀察昔日雖曾與女真在出河店交戰，卻只是身為一介甲士而已，不曾通觀戰場全局，何以能料定女真兵之戰力幾何？」
馬彪一怔，好似李孝忠這個問題出乎預料，竟是他還沒有仔細想過的。高強看在眼裡，也發覺了一些不對。通倡方戰鬥力的比較，乃是為將者的基本功課，所謂地知己知彼是也，馬彪好歹是和女真打過仗的人，怎麼會對這個問題發楞？除非這個問題在他看來根本就不是問題，下意識就忽略過去了……
「女真不滿萬。滿萬不可敵！某在燕京時，便曾有多人說起此語，馬觀察可是以此為理所當然，料我軍不能勝女真。故而守城只是坐以待斃？」李孝忠慢慢道，臉上一片冷笑。
馬彪猛的抬頭，臉頰漲的通紅，怒道：「李統制以馬某為懼女真乎？某曾身當女真兵鋒，雖出河店一戰兵敗，猶
真十餘人。女真戰力畢竟幾何，某當比李統制更知
高強帶慣了兵的。對於武將之間爭吵也早就習慣了，雖說這倆人吵起來有點莫名其妙，他卻也不著忙勸解，只是在那裡看著。卻見李孝忠臉一抹，忽地又笑了起來。向馬彪唱了個喏道：「馬觀察休惱，某特以此言相試而已，既是馬觀察深知女真強弱虛實。某便要問觀察，倘使女真十萬兵來攻我，捨此守城一法之外，尚有何良策？」
馬彪瞪著李孝忠看了一會，見他只是笑嘻嘻地模樣，臉色也不由得緩了下來，苦笑道：「既是統制這般說，適才言語某只作不聞罷了。女真一族素號悍勇，倘若真以十萬眾來攻，縱使集全遼東之力，恐亦未易抵擋，惟有借山水之險以拒之，再設計分其兵勢，而後始可言戰，至於成敗實非某能逆料。」
李孝忠聞言，一擊掌道：「這便是了，馬觀察是知兵之人，尚且以為女真不可力敵，那尋常百姓、愚夫愚婦，只知女真滿萬不可敵，若知女真十萬眾前來，必以為大難臨頭，何可與之共守？故而末將亦以為此城不易守，在於民心難安也。」
高強悚然而驚，遼陽府乃是現今他手中兵力最重的城池，要是這裡都守不住，還能守哪裡？正如李孝忠所言，守城必須萬眾一心，一座人人誓死不降地城池才是最難以攻克的，若是城中百姓懾於女真的威勢而心生懼意，這樣的人不要多，只要十個裡面有一個，便是足以被女真人利用地破綻了！
「如此說來，當先謀出戰，挫敵銳氣，而後始可言守？」高強脫口問道，卻是想起了三國時有名的合肥之戰，面對著東吳的十萬大軍，張遼樂進出戰逍遙津，力挫敵鋒之後方回城堅守，豈非與今日之形勢差相彷彿？
不料李孝忠又搖頭道：「相公所言差矣，女真歷戰之師，又是國主親來，小勝不足以挫敵鋒，大勝又豈易得？若依末將計較，女真全國不過十餘萬戶，其若要攻我遼東，必是傾國之兵而來，於今國中空虛，不如擇千餘精兵批亢搗虛，揀他要害處殺他一陣，叫天下人都見識，我大宋兵馬足可與女真相敵，那時方好用兵。」
主動出擊，而且是千人小部隊！高強兩眼不由得睜的滾圓，雖早知李孝忠膽大好行險，不過面對堪稱本世紀最強戰鬥集團的女真兵，膽子大到這個份上，教高強也有些莫名驚詫。
他還沒想好如何決斷，李孝忠又轉向馬彪道：「馬觀察曾在女真中多時，當知彼處地理，若我要以輕兵進襲，何處方為要津？」
馬彪怔了片刻，方搖頭道：「統制膽色果然了得，只是那女真山野之人，國中道路亦皆崎嶇難行，沿途往往百餘里不見人煙，縱使輕兵深入，亦難持久。」他見李孝忠皺起眉頭，卻又道：「雖然如此，也不是無從用武，即今開州之東，跨鴨綠江便是保州，乃是新近開闢的自由商市，女真之人多往貿易，其地有定州者，為女真駐兵監視保州及高麗之地，珍寶金帛多聚於此……」
「開州之東？」李孝忠忽地笑了起來，望望馬彪，道：「馬觀察好算計，若是女真悉兵自開州而入，這定州自無機可乘；若女真棄開州而循東梁河而下，趨我遼陽府，則開州必定只留偏師以牽制我兵，定州一旦被我襲取，他開州城下之兵亦有覆沒之險，由不得他大軍不來救援，真妙計也！」
馬彪被他這一讚，方才歡喜，將適才被李孝忠戲耍地些許不快都拋開了，笑道：「紙上談兵，何足掛齒？只今尚不知女真如何來攻，且我兵終少，還是相公所言，守城為上。」
高強訕笑，方向李孝忠道：「今日城中諸將，以你最知機變，我便將兵機盡付你掌握，便宜亦可用兵，不必事事報我。」說著懷中取出一支金令箭來，交到李孝忠手中。
李孝忠見狀，竟少有地沉默了片刻，收起了臉上慣常掛著的笑容，過了半晌，始搖了搖頭，道：「相公如此信重於我，實感於心。只是此地遼東，我為客將，不知天時地理如何，豈可言戰？若受此重任，恐誤了相公大事，若說率軍力戰為國殺敵，則某亦不落人後。」
這回答卻出乎高強意料之外，想不到李孝忠年紀輕輕，竟是這般地謹慎，與他出兵時的膽大比起來，簡直叫人不敢相信是出自同一個人之口！若是連他都不敢承擔這個重任，難道要我這個衙內來和阿骨打這樣的一代雄主掰手腕？饒了我吧……
抓著令箭的手就這麼懸在那裡，高強正是好不尷尬，正不知如何是好，忽然聽見城下一陣小小喧嘩，好似是抱門的軍卒在那裡責問什麼人，跟著就聽見一個粗豪地聲音響起：「洒家自來訪友，要什麼憑證？你這廝好生無禮！」
高強一聽這聲音，幾乎不敢相信自己的耳朵，忙從城樓上的雉堞間將頭伸出去看，見城關下兩個熟悉地身影，一大一小，大的光頭珵亮，小的總角垂髫。這一看不要緊，高強失聲叫了出來：「師父，你怎的也到了此間！」
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