一塊大山石上坐了許久，高強的心情才漸漸平復少許的情形，腦子裡竟是模糊不清，依稀是小環和金芝聽得哭聲進來，勸開了兩人，蔡穎已是哭得不能自已，而高強腦中亦是渾渾噩噩，作不得主張，也不要人攙扶，只是自己踉踉蹌蹌地從後山下來，走到力盡時，便在道旁的這塊石頭上坐了。
他用力揉著太陽穴，試圖將自己腦中亂成一團的思緒理清，山寺清音，靈風出峽，原本該是叫人神清氣爽的，為何卻仍舊是不明所以？一陣山風吹來，風中帶著隱隱的鐘聲，高強驀地驚覺，抬頭看了看天候，發覺竟已日頭西垂，然則適才所聽到的鐘聲，得無便是前山寶珠寺的晚鐘？
回頭時，但見曹正和牛皋守在身後，望著自己的表情俱是一般的忠勤懇切，高強心中稍慰，畢竟自己身邊還是有這樣可信的人的。「牛皋，此間到了何處？」
「衙內，此處已是前山，距寶珠寺也只一刻腳程。方今天色已晚，衙內不如且去寺中歇宿休沐，來日再作理會。」見高強好似恢復了平靜，牛皋面上甚喜，忙上前相勸。
高強望望天漸漸黑下去了，確實到了要歇腳的時候，況且他心中尚未有決斷，雅不欲在此時再去面對自己的妻子，當下便點了點頭，幾人覓路往寶珠寺來，只遣一牙兵回報給後山的眾妻妾得知。
到得寺前，見師師與右京兩個在門口望著，見到高強到來。面上皆是詫異，顯然此時的高強，迥非她們平日所識得的那種狀況，亦趕忙迎上前來。也不敢問適才二人相談地始末。只是小意趨奉著，引他到寺中歇息。
是這般溫柔熨貼。高強的煩亂心緒又定了三分，看看師師和右京的臉上。整日驅馳的疲憊難掩。偏生又是擔心他。只強作笑容在旁侍侯著，心中不由一陣溫暖，忙叫她兩個且去歇息。不須侍侯，想自己一個大男人。金戈鐵馬也經過了許多。哪裡還照顧不好自己？
師師與右京俱都不依。眼見得高強失魂落魄。叫人如何放心地下？正在爭持間，忽聽得山下一陣馬蹄聲驟。高強眉頭一皺。轉身望去。
只見暮色之中，數騎如飛一般捲上山來。人是良御馬是名駒，登山涉水如履平地一般，看看到了近前。只見當先一人錦帽輕裘。衣袂翻飛。望臉上看是粉面朱唇，劍眉朗目，端地是一表人才。高強看見時。不禁全身一震。脫口叫道：「小乙，你怎會到此？」
那數騎如飛趕到了近前，為首一人亦不待馬兒立定，飛身跳下馬來。搶前向高強施禮。口稱「衙內許久不見，小乙這廂拜見！」卻不正是燕青？
與燕青當真是許久未見°來上次相會，還是政和三年大家合力整倒蔡京的那次，此後高強專注北事，東南諸路地財計和海上船隊等事務悉數委諸燕青。二人只是書信往來，再未碰面。此時意外在此相遇，高強且是驚喜，只是寒暄幾句之後℃即便想起此間乃是蔡穎隱居之所。燕青自行前來。遮莫是與他當日所獻計策有關？
燕青這等伶俐，只須見得高強面色微微變化，哪裡還不曉得他心中疑竇？當即去拜見了師師與右京，行的依舊是家人禮。方轉回頭笑道：「衙內。小乙不待召喚。自行到此，自是有所為而來，且入寺中一敘。待小乙慢慢分說。」
高強已知他所云。必定是與其獻計有關。此事堪稱大宋官場地極密事件。自然不容外人得知，好在此間乃是他高家家廟。慢說二人隨從地人員俱是心腹，便合寺僧眾亦是他自己地牙兵出身，斷不致走漏了消息。當下點頭，攜著燕青的手並肩而入。
有寺僧開出齋飯來，眾人用過了，高強便攆著師師和右京去歇息，自己佔了空無一人的方丈室，曹正把門，牛皋侍立，喚燕青一旁坐定了，方道：「小乙，你敢是知我往此間來，是以兼程趕來？」
燕青微微笑道：「衙內，小乙雖料得衙內多半會上二龍山來，卻無從得知確切時日，想來衙內自汴京快馬加鞭至此。好教衙內得知，此番小乙之所以離杭北上，乃是因受了蔡魯公恩狀，蔭補小乙入仕，是以要進京謁闕下謝恩。」
驟聞此言，高強心中大震，燕青竟然受了蔡京地蔭封！宋代蔭補制度，是越往上越寬縱，如武將大使臣、文臣升朝官以下，每逢大禮只能蔭一子入仕，而再向上則是蔭補人數益多，範圍也漸廣，入仕的官階也是水漲船高。燕青若是在這個時候受蔭，想來是憑著年初朝廷立太子地推恩蔭賞，而不是剛剛收復燕雲地推賞，憑著蔡京曾任宰相地身份，算他一個門生蔭補也還使得。
然而這就引出了更多地問題。結合燕青之前的獻計來看，他既是受蔡京地門蔭為官，進京謝官時又是特意繞到這京東東路地青州二龍山來，若不是為了見自己，則定是為了見蔡穎。如此看來，豈非他當日所言的計策，業已在自己並未首肯時就予以施行了？
一念及此，高強大是然，皺眉道：「小乙，茲事體大，你豈可自作主張？」
燕青見高強作色，卻是穩如泰山，垂首道：「衙內，皆因茲事體大，等不得衙內回兵，小乙方才
張。且容小乙道明此事始末，衙內再行責罰不遲。
高強喝一聲，叫燕青將頭抬起來，直視著他的眼睛←今日心中煩躁已極，乍聽燕青不遵節制，自作主張，本是有意大加申斥，然而待燕青依言抬起頭來時，二人目光相對，高強卻又說不出叱責的話語來。何故？只因面前的燕青，年紀亦是將近三十，面容卻仍舊如十年前那般清秀俊朗，那雙眸子更是澄明似晨星，不帶半分雜念俗意。
似這樣一個人，他會作出對不起自己地事麼？只看他在水滸中對待盧俊義那般誠心。在京城面對李師師的絕色誘惑，徽宗趙的富貴逼人，燕小乙俱是心如鐵石，矢志不移，為人亦是了身達命，視功名富貴如浮雲，這世間有什麼能動搖他心中地忠義二字？當日自己之所以使盡手段，定要得他為臂助，不也正是看中了燕青地忠義無雙麼！本書轉載文學網
便這麼四目相對，高強的心境莫名地從之前的煩躁易怒中平靜下來。自己都能覺察到臉上地肌肉和神經漸轉柔和，不再那麼緊繃著了←點了點頭，道：「小乙，你我相交十年，我視你如同兄弟，更不須多言，你有話直說便是。」
即便以燕青地曾經滄海，多閱世情，乍見高強如此推心置腹，也不禁感激※謂士為知己者死，此生何憾？方道：「衙內，你可知，早在兩年之前。便有人斷言衙內權勢太盛，必有摧折之患？此人不是別個，正是蔡魯公。」
高強不動聲色，聽燕青續道：「小乙奉命在杭州。一面奉養蔡氏一門，一面亦從旁窺伺蔡京。蔡京亦對小乙青眼有加，常謂蔡氏門中倘有一人若小乙者。蔡氏必當再得五十年之大運。故而對小乙言時。每每推心置腹，不加隱瞞。衙內。蔡京談及你時，皆是出其讚歎之語，車他自負一生沉浮宦海，所歷者既多，而從來舞智御人，皆如其意，乃衙內起於弱冠之身，數載間竟得大用，連他亦要著了衙內地手腳。」
聽到此處，高強大是意外，忍不住道：「如此說來，蔡京並未對我懷恨？」
燕青搖頭道：「衙內，以小乙看來，蔡京生性睚眥必報，然亦是恩怨分明之人。衙內雖然拒他入相，激得他老年吐血，此生再無入相之望，然而之前輔佐不遺餘力，之後奉養亦是無微不至，以蔡京的老辣，既然已經無意再入仕宦，又怎會對衙內懷恨？想來對於堪為自家敵手之人，老來之後便作懷想，反無甚爭競之心了。」
原來如此……高強禁不住地一陣自豪，蔡京能夠從元豐開始的劇烈政爭中活下來，並且一步一步走到權力地巔峰，其政治實力無疑是大宋朝諸多名臣中的頂尖輩，自己能在他最得意的戰場中取勝，並且贏的他心服口服，難道不值得驕傲麼？再想想如今朝中並無一個像樣的對手，只是一些小人在暗中謠言中傷，大有英雄寂寞之慨，一時間竟有些想念蔡京了。
只見燕青又道：「蔡京居常，多有問及衙內行止，得知衙內諸般措置，直指收復燕雲，多有嘉賞，只是幾番說及，衙內銳意進取，鋒芒太盛，且拔興太驟，難孚眾心，恐怕一旦平燕之後，必為眾目所向，恐致後患。西漢周亞夫之事，衙內豈不思之？」
周亞夫平定七國之亂，為漢景帝朝第一名將，然而景帝竟以「此怏怏者，不可為少主臣」，而藉故下周亞夫於獄，將他活活餓死。倘若周亞夫不死，武帝即位後進擊匈奴，何愁無將？乃要隱忍許久，待衛青、霍去病等新一代將領成長起來之後才能戰勝，令人思之扼腕。
「小乙，你所言我亦思之，只是我一意以童貫為主帥，且欲將平燕之功讓於他手，俾可令他得享大名而致仕，我則可安居樞府，從容經營北地。豈料戰事瞬息萬變，遼兵耶律大石等將希求僥倖，燕地精銳一戰盡喪，而燕京城中左企弓等人獻款，又時不我待，燕京城一鼓而下，我之功猶在童貫之上，乃始料之不及。」此刻對著燕青，高強得以從容回顧自己燕京一戰的得失，方喟然道：「此次回京之後，童貫封王，我只進使相，且兩河宣撫司驟罷，邊事悉委燕雲兩安撫使司，顯見官家亦有摧折我鋒芒之意，此亦保全功臣之道′然張叔夜、何灌皆為知兵能臣，然而終究望輕，難以驟擔重任，朝堂若無我從中主持，大事難料，故而如今雖然為眾矢之的，我卻依然要知難而進！」
他向前傾了傾身子，一手撐著桌子道：「小乙，你所獻計策，我亦熟思之，若說將你提拔起來，以分我之勢。亦可使得，若說這世間尚有人無意名利，只思忠義，非你與貫忠二人莫屬，我不信你還信得過誰？只是若為了此事，定要我休妻，實是苦了穎兒……」想想適才蔡穎那般淒欲絕的苦況，高強心中如絞，幾不能卒言。
燕青望著高強，眼中卻又多了一絲溫暖：「衙內。你可知道，令小乙思及此計的，卻正是大娘？若非她去歲來信，說及高門隱憂將現，教我以出身求仕，連環之計，小乙雖然晝夜深思，卻也未必能得此。」
「穎兒教你？此話怎講？」這話又是大出高強意外，他趕緊連聲追問。
「正是，大娘去歲忽然
乙。論及時勢，以為我高家如日方中，卻難保善後，保之計。大娘持論者三。一者，大宋立國百餘年，朝中皆重文學，而衙內雖亦是科舉出身。甚有詞名，然終究不與士林，特立獨行。只恐人心不服。」這話說白了。就是說高強出身不好。士大夫終究是不大看得起他的，況且高強拔興太驟。也沒時間來在士大夫階層中培植自己地班底，尤其是中下層的地方官員，更是與他無恩義，這般根基不穩，怎能在朝久居高位。
「二者，本朝文武分立，以文抑武，而衙內出身武門，雖入文階，如今亦多掌兵事，實乃本朝大忌之一，必遭人參劾；官家素不知兵，一旦格於祖訓，或為人臣所惑，則衙內遭貶定矣。三者，衙內多操財計，為本朝理財聖手，官家素所倚重，須臾不得稍離，然亦懼衙內權重，有尾大不掉之勢。好在衙內所掌皆為應奉名下，為御前供奉之需，人臣不得言其事，官家亦仰賴衙內助其遊樂之用，故而難以急去，衙內故而得安。」
高強自家知道自家事，這幾點確實是切中他地心事，想來蔡穎以數載相隨，又是深知官場政爭奧秘的大家閨秀，獨自在山中靜思，方能得此。「然則大娘與你信中所言，便是此計了？」
燕青點頭道：「大娘聞得左相何相公病勢漸重時，便料得朝中必有一場動盪，蓋今日朝堂之格局出自衙內一手所創，大家數年相安無事，一旦何相公病逝，左相缺位，群臣必定是一場龍爭虎鬥。衙內為朝中重臣，人縱不服你，也要懼你，平時不顯山露水，一旦相位虛懸，重利當前，勢必要將有份染指者盡數驅除方可，到了那時，難道沒有亡命之人出來彈劾衙內？以衙內目下眾矢之地的形勢，一旦大臣群起相攻，那時回天亦要乏力矣！」
「而燕青倘若出仕，再得蔡魯公暗助，梁相公等人提攜，不是燕青誇口，只憑官家昔日在豐樂樓與某相得，兩制侍從如探囊取物。誠能如此，則可在朝中與衙內互為表裡，將諸多明槍暗箭消於無形，更可令官家對衙內信之不疑。」燕青就這麼說著，面上連一絲自得之意也無，直若理所當然一般。
高強心中卻是暗讚，憑著他對於趙的瞭解，這位皇帝是典型的有小聰明而無大智慧，性好征歌逐色，聲色犬馬，而且最信地就是身邊人，高強近年來多在外面，陪王伴駕的時候少了，與趙相處時便覺得有些生分。而燕青當年在京城豐樂樓時，便哄得這趙官家無不如意，以燕青這身風月場裡滾出來的本事，堪稱大宋朝天字第一號幫閒人才，若有燕青在趙身邊，何愁他不服帖？而燕青若是經由蔡京出仕，在官場上又擺出不大依附高強地姿態來，勢必可以從旁影響趙對於高強地觀感。
可是這麼說來，果真是蔡穎主動犧牲了自己，丙高強地安泰麼？想到適才蔡穎那淒絕的神情，自己竟還是心存疑竇，高強實是不忍再往下想了，這樣一個問題，真地是教他越想越痛，莫非真如蔡穎所說，二人緣分已盡，分開就是最好的結果？可是在他的心中，卻總是覺得有什麼地方不對。
燕青鑒貌辨色，見高強神情恍惚，已知他的心意，亦歎道：「莫說衙內切身相關，便是小乙，初得大娘之書時，亦是歎息良久。衙內，大娘昔日心繫蔡家，以故與衙內相左，自是她婦德有虧，衙內逐她到此隱居，亦是理所應當。然而今日剖心瀝膽，不惜己身以報衙內，又是感人殊甚，小乙以為，如今之大娘，方可當得起衙內的命婦了。」
高強驟出不意，整個身子都立了起來：「你，你說什麼？」
燕青見狀，目中更是顯得溫暖：「大娘在信中說道，她失德過甚，不堪為高家命婦，若以此身報答了衙內，亦可稍償當年之過，而於衙內而言，亦可免去數年來正室無人之尷尬境地。小乙卻以為不然，衙內乃是性情中人，當年高蔡兩家刀兵相見，你尚且不忍休了大娘，難道如今大娘幡然醒悟，適可為衙內之良配，衙內卻要心安理得地將她一生葬送，自家去逍遙富貴麼？斷無此等無情無義！」
高強腦中如被雷擊，滿天雲霧一時盡散，站起身來大聲道：「你說的對，你說的對！」他這刻方明白了自己心中地遲疑和迷惑，究竟來自何處。是啊，若說蔡穎是要贖罪，隱居三年，乃至出家為尼，也已經足以為她當年心向外家之舉贖罪了，況且這也委實不能說是什麼大過，她到底沒有作出什麼倒反高家的舉動來，一心一意還是想要高蔡兩家共同興盛而已，這也正是她出嫁以來一直致力之事。
何其如今，她已經醒悟昨日之非，願意全心全意地為了自己著想，能夠盡到一個真正的妻子所應盡的義務，自己卻要將她逐出門去，坐視這樣一個對自己情深意重地女子淒涼一生？無情無義，莫此為甚！
高強正是興奮，燕青卻又是一句話，恰似兜頭潑了一瓢冷水：「衙內，為今尚有一件事為難，便是那李易安，衙內將如何處之？」
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