晚的事情，怎麼想起來都覺得有些三流言情的感覺，我和穎兒的事如此上心，敢情是因為她自己心中對本衙內也有些情愫不成？看那模樣，多半連她自己都沒能清楚意識到這一點吧，種種舉動純出自天然，方才令人格外的覺得感動……
不過呢，接下來怎麼辦？看情形，不娶進來是不大成了，可是家中正妻只得一位，就連已經送到府上的誥命，也是寫了蔡穎的名字，李清照若要進門來，惟有作妾，還是排在日本人右京、奴婢出身的小環、優伶出身的師師、民女出身的金芝等人之後，算起來得叫高家六娘了也！堂堂一代才女，又是京中士子人望所繫，本衙內要是悍然出此手段，多半又會鬧得物議沸騰，平時自然不懼分毫，不過眼下燕雲大事絲毫也馬虎不得，若是因此而橫生事端，那可得不償失。
這還罷了，總有法子應付，但是讓李清照作小妾六娘，莫說是旁人看了不忿，就連我都覺得說不過去，太委屈人家了吧……
「衙內，高麗來使捨於太常，女真來使則頓於博覽會，女真來使今日訴於有司，稱我朝厚薄不一，委屈了他們，衙內看……」
「咦，你也覺得她太委屈了？不對，你怎知我心裡在想什麼？」高強順口回了一句，方才覺得不對，看許貫忠也是一臉的錯愕，趕緊努力回想一下適才飄進耳朵裡的話，方道：「委屈便是委屈了。又待怎地？高麗前乃我漢家屬國，唐季之後遼東道絕，才向契丹稱臣，如今又再奉表稱貢，我朝以舊禮待之，料也無妨；而女真古來不曾立國，禮制未定，權且館於此間。亦是理所應當。」
高強於片刻之間就轉換軌道。想出這麼冠冕堂皇的理由來。並不是他腦筋好使，此事原本就是朝堂上大臣商議好的，一眾宰執和文學侍從大臣們對於國家大戰略或許是暈頭轉向，但說到這些禮節故事的時候就輪到高強暈頭轉向，什麼《禮記》《尚書》紛紛出爐，歷朝沿革如數家珍，高強是想破腦袋都想不通。怎麼近兩千年前的《周禮》都會對眼下的事情作出規範來呢？暈到最後，總算是趙金口拍板，暫時定了這麼個款待的調子。
許貫忠也曾問過他這個問題，今日再提起也只是向高強例行稟告一下女真人的抱怨而已。不想卻從高強口中聽到了意料之外地答案，儘管衙內轉軌道轉地很麻利，可許貫忠隨他左右已將近十年，堪稱心腹之臣，哪裡看不出衙內是心有旁騖？這博覽會又是他地地盤。大事小情隨時都有人報告。登時就想到了癥結所在，當下笑吟吟地望著高強：「衙內神思不屬，敢是昨夜不得安枕。佳人有約？」
就知道瞞不過你……高強也不在意，就把昨日和李清照小有突破的事約略說了一遍，撓著腦袋道：「這件事頗有為難處，我一時也委決不下，偏生又是國事纏身，你是我身邊智囊，可有以教我？」
許貫忠搖手道：「衙內，方今國事為先，兒女之事且放一旁為是，況且那李大娘子知書達理，又能知衙內心意，怎會令衙內為難？不瞞衙內，今日一早，李大娘子業已輕車出汴京東門，外出雲遊去了。」
又走了？高強略一思忖便知道，李清照昨日回京今日便走，如此不辭勞苦，當然是為了讓他不至於在這要緊的時候分心，後方安靖了，前方才能專心對敵。
「真是生受了她，一個孤身的女子，又逢著下半生幸福的要緊關口，竟能這樣為我著想，硬生生壓下自己心中的萬縷牽掛，這一番情義深重，我高強怎麼能不盡心報答？待大事了當，定要給她一個美滿的歸宿。」心裡暖洋洋地，高強就覺得渾身都像是被人施了強力輔助魔法一樣，好似有使不完地氣力。
所謂當局者迷，高強可沒料到李清照這麼匆匆離去，其實只有一小半是慮及他目下身有大事之故，一大半還是因為勸和勸出了岔子，把自己都陷了進去，不知如何面對高強和蔡穎二人，因此才一走了之。
無知者無畏，總之高強眼下就是充滿了鬥志，把手一揮道：「甚好，那女真使節昨日受了我一番言語，終不成只是將這些細枝末節來與我申辯，關於他遣使與遼國議和之事，可有甚話語？再者，那遼國使節可曾入境？」
許貫忠聞言笑道：「女真雖然連勝契丹，畢竟國小力弱，方仰賴國朝出兵燕雲以撓契丹之後，怎敢錙銖必較？只是此事甚是難言，女真與遼議和之事，既然已經被我得知情實，若要再與我朝商議夾攻，可不是將些言語搪塞便可，須得有絕大誠意方得，料想此時女真人把些枝節小事來作說辭，亦是有意延宕時日，便
應對之策罷。」
「至於遼使的行程，依照昨日剛剛得到的傳書，是剛剛過了燕京，想來今日就當入州了，今番遼國奉使的仍舊是前次議割四州的宰相張琳，新任御營副都統耶律余睹為副。」
都是老熟人吶……高強不由一笑，這一下可熱鬧了，遼，女真，高麗，和北方亂局能搭上關係的國家使節齊聚宋京，北地戰事一時呈現停頓，這裡的一場外交戰卻是山雨欲來，不知道會生出多少事端來？
倆人正在議論，忽然有人來報，說道馬擴求見，高強便下一個請字，這馬擴乃是與女真使節一同南來，眼下住在博覽會外客店之中。只因他當日自稱是高強所遣的商人，並無南朝官職，如今為了避免女真人起疑，便也不好頻繁來見高強，今日忽然登門，不用細想也曉得。必定是那些女真人來求他從中斡旋。
待得馬擴進來，說了來意，果然不出高強所料，兀室等人以為高強不大相信他們地誠意，故而一早央告馬擴前來說項，憑他是高強地親信，又不受任何一國官職，身份可算超然〉起話來當有些份量。
「馬兄。你在女真國中年餘之久。多次及時送出要緊軍情，可算是不辱使命，如今好容易回歸大宋，又是途經登州，卻連家中都不曾回省一次，如此公而忘私，當真叫人好生敬重。」高強且不管女真人如何說法。先向馬擴施了一禮。
馬擴見高強這般謙光，心下亦是感動，忙不迭地還禮，很是謙遜了一番。二次坐定，高強方道：「如今女真遣使納款，商議夾攻之事，我卻要聽聽你的說法，環顧我大宋國中。若說知女真之事。只怕無人能出你之右。」當日遣馬擴北上女真國中，就是為了培養他瞭解女真人的虛實，以便今日之用。這一顆種子現今也該到發芽地時候了。
馬擴以武舉貢士、官宦之子的身份，肯捨了前程去往北地蠻夷國中，為的也正是有以報效國家，今見高強問起自己對女真的看法，情知是一場考試，倘若這一關過了，必得重用，才不算枉費了這一年多來行走北地，甚或戰場浴血廝殺的艱辛。
當下整理了一番思路，將自己對女真地看法簡略說了一遍：「女真之族，人數雖少，其俗勇勁，閒居則漁獵，窮困則劫掠，以故人習於戰，若聞出征時人人踴躍，戰時則不顧生死，併力向前，其戰力甚強。方今阿骨打為其魁首，以完顏部親族子弟為大將，舉旗以抗遼兵，遼兵自昔與我朝盟好以來，久不習干戈，道宗朝以來國中內鬥不休，政事不整，兵甲不練，故此無力與抗女真。我觀如今形勢，遼國若無外援，則必被女真所滅。」
「女真既滅契丹，便雄長北地，與我朝接壤，以你之見，我當如何應對？」
馬擴見問，遂道：「女真之人，不學禮義，不似遼國習於中原王化，頗染南朝風流，倘若我朝與女真毗鄰，勢必須先以兵力折之，方可議盟好。而若欲靖邊，燕雲之險至關緊要，故此小人以為，若趁女真攻遼之際，出兵攻取燕雲，亦是上策，只是今方受了遼國四州之地，重結盟好，若是貿然出兵，恐怕師出無名，人心不服，卻是為難處。」
高強聽他言下之意，不由一哂：「馬兄，你敢是說我貪圖四州之小利，不趁時收取燕雲？」馬擴會有這樣地想法，他也不意外，以當時地情勢而言，但凡瞭解女真實力的人，都能判斷出孰強孰弱，再加上遼國又是大宋的敵國，佔據燕雲漢地垂二百年，所謂趁他病，要他命，趁機攻遼正是再自然不過的選擇了。
可惜的是，這種看上去順理成章的選擇卻偏偏被歷史證明了是錯誤的，而且是不止一次，當南宋面臨要選擇新興地蒙古還是將亡的金國時，他們的選擇仍舊是遵循了這一邏輯，不禁叫人感歎，這人啊，怎麼就是不長記性呢？
馬擴見高強意似不屑，曉得自己大概說話不中他意了，喚作尋常的馬屁文人，這時候好該趕緊低頭認錯，然後向高強虛心請教，以求挽回自己的前程。可馬擴將門之後，又是胸懷大志之人，他若肯用這樣的手段，也不會當日武舉落榜了，是以雖見高強語氣不善，卻仍舊梗著脖子道：「不錯，小人身在北地，不知燕雲情事，此番回宋才聽聞相公收取四州之事，竊以為失計。若我在相公左右，自當力諫相公大舉集兵，一舉攻克燕雲，以遼國目下之孱弱，縱使不與女真夾擊，取燕地亦不為難。到時得燕雲故地而守，與女真劃長城而治，自有泰山之固，何必如今日一般，被一紙盟約所限，進退兩難？」
高強聽了這番話，心情卻反轉好，馬擴肯直接把心裡的想法
，最起碼說明了兩人之間的溝通不成問題，大可不必不一，陽奉陰違。當下笑了笑，道：「馬兄，你這是只知其一，不知其二，我來問你，一旦滅遼之後，若欲守長城而拒女真，首重者是燕民還是漢兵？若我輕易背盟北侵。那燕雲之民久為遼屬，還肯為我盡心守邊否？」
這個問題也就是歷史上北宋對燕雲形勢判斷最大地失誤，背盟北伐導致了燕地地動盪不服，幾年都不能安定下來，再加上女真先入燕雲，又大肆擄掠人口牲畜，極大傷害了燕京的實力，使得常勝軍一敗之後。燕京戰局立時爛。竟無一城能為宋守。女真鐵騎長驅南下，打了大宋一個措手不及，靖康之恥由此而來。
馬擴面對這個問題，亦是瞠目以對，若是按照他的思路進行下去，最終必定會導致這樣地結果。就算憑借中原的支援能守住燕京，由於遼國並未對燕京五關的守備下多少功夫。反而極力加強塞內外的交通，客觀上就方便了北地異族對燕地的進攻，燕京地這些關口短時間內並不足以提供足夠地防禦，未來十餘年中燕雲各地勢必戰火連綿。想起女真兵力之強，一旦戰勝後殺戮之慘，馬擴不由得打了個冷戰，不敢再往下想，忙向高強恭敬道：「相公深謀遠慮。某不能及也。敢問相公何計以應之？」
高強見他知錯能改，亦是欣然道：「過譽且不敢當，只是我深思此事。若要一舉而保北邊安靖，滅遼卻不如存遼，只須遼國一息尚存，女真便不敢南侵，兩方皆弱，彼此為死敵，則我朝便可有泰山之固，此乃前漢時分匈奴而治之故智。」
馬擴乍聞此說，深覺有理，只是稍一細想，卻覺結果雖然是好，中間地道路卻曲折難明，別的不說，首先這燕雲漢地是必須要收取的，失了這片地勢，中國根本就無法干涉塞外事務，談什麼左右逢源？可是若要收復燕雲，就必須向遼進兵攻伐，這卻又與如今兩國的盟好相悖；若是要固守盟好，勢必要絕女真之交，又何必延引女真使節入京，又早早派了自己前往熟悉女真情勢？
一想到自身，馬擴卻忽然明白過來，高強早在兩年前就派了他北上，更早前又派了花榮等率軍跨海入遼，其謀蓋不止於今日，以自己所處的這個位置，最多是看到女真一隅之地，又怎能窺見他的全盤佈置？一想通此節，馬擴倒覺著自己身上輕鬆了許多，忙向高強笑道：「此中雖然多艱，然以相公之遠慮，必已善加籌謀，小將卻是淺薄了。但不知相公將如何應付眼下這女真來使？」
見馬擴反應如此之快，高強大是歡喜，心想到底是歷史上曾經留下名姓的人物，畢竟有兩把刷子，不枉本衙內栽培你！「燕雲要收，遼國不可亡，是以女真所議夾攻之事，我自然不能答允了。然而若是一口回絕，卻恐女真轉去與契丹議和，若是契丹能忍一時之辱，封冊女真立國，則燕雲又無機可乘矣。是以我熟計此事，最好不過是女真大舉去攻打遼國，圖滅契丹而獨大，契丹力不能支，則向我求援，那時我以割讓燕雲為條件，出兵助遼立國，為女真和契丹解和，方才稱我心意。馬兄熟知女真情事，可否教我如何應付女真使節，方能得此情勢？」
古時信息和交通閉塞，縱有大能力之人，亦限於自身見識所限，不能認識到天下大勢，因此常常不能作出戰略層面地規劃，便多半歸於天命，這馬擴雖有才能，也不是什麼雄才大略之輩，因此事先不能領會到高強的戰略。但現今有了這樣的戰略方向，他的才能便得以發揮，頃刻之間便得了一計：「相公勿憂，那女真自為契丹屬國，卻舉兵反抗，契丹若不能將之平滅，則諸部離心，國事瓦解不能收拾矣。是以契丹與女真之間，必無議和之理，縱或講和，亦是權宜之計。如今相公業已取四州，陳大兵於燕雲境上，只待出兵之情由，我兵利於速戰，可令女真知悉那常勝軍原系我大宋兵將，雖然礙於盟好，不許夾攻，卻可令常勝軍與女真併力西上攻遼，遼兵力不能支，相公若遣使開示援手之意，以天祚之闇弱，勢必欣然接納，燕京唾手可得。一旦得了燕京，內有國朝大兵，塞外有常勝軍為奧援，進退盡在我手矣！」
高強聽罷大笑：「馬兄之言，甚合我意！待來日我將你引進御前，陳說方略如何？」
馬擴聞言驚喜交加，身為宋臣得見天顏，這是何等的幸事？青雲之路恐怕就從此開啟了！由不得倒身下拜，謝過高強的提拔之恩，知遇之惠。
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