「自從前次衙內與李易安道明是非，大娘卻又來過兩次，使者往還饋贈也有多次，據會場守衛巡查兵士所言，大娘與李易安相談甚歡，彼此形容親密，似無嫌隙。」
聽了許貫忠的稟報，高強心中一陣煩躁。如此說來，李清照倒真是有意在為蔡穎說項了？話說女人心果然難測，這才女心更加難測，原本我還以為蔡穎兩次提親，李清照應該很煩她才對，沒想到竟會彼此引為知己，真是怪了。可這蔡穎把李清照找來作援兵，到底是打什麼主意？
見高強百思難解，許貫忠卻道：「衙內，推論其情，這卻也不是沒有可能的。大娘與李清照，其二女為人生平處境遭遇，種種皆有相通之處。倘若由此引為閨閣中的知己，更進而生出彼此憐惜之意，也未嘗不能。」
「哦？」高強一怔，這個問題他倒沒有想過。不過細思起來，李清照和蔡穎的經歷處境倒真是有幾分相似：閨閣之中，二人都有才女之名，只是蔡穎是宰相家孫女，留意治道多過文學詩詞，因此名聲不及李清照響亮；婚後一度夫妻和睦，然而政爭卻令夫妻間橫生波瀾，同床之人卻作異夢，這中間也實在說不上誰對誰錯。倘若李清照的夫君不是趙明誠，而是直接處身權爭漩渦之中的大臣，她和趙明誠之間是否還能恩愛如故？如此推想一下，還真的難說的很。
「衙內莫忘了，大娘和李易安之間，更有一事相通，彼此都不曾為夫婿誕下子息，身為正室而無出，這正室位子可安否？」
「嗯？李易安確實無子，不過卻不見得她夫妻為此而生嫌隙吧？」高強訝道。
許貫忠哂然：「衙內，你幾年無子，終日在外奔波。又怎知家中妻妾的難言之苦？那林教頭夫妻何等恩愛，只因無子，便險些弄得家中不睦，林教頭甚且出京遠戍，為的也是遠避此事。亞聖曾雲，不孝有三，無後為大，房中無出。何其大哉！縱然為夫者不究，奈家人親長何？即以今日李易安之處境觀之，只需有一子誕生，縱然年幼，趙家也必定與之奉養，而不致於趙明誠死後如此苛待李易安，若無衙內照拂，叫她一個弱女子如何生計？」
「……如此說來，蔡穎和李清照還真有共同語言了，大概是蔡穎向李清照訴說本衙內對她疏遠。勾起了李清照自身的懷想↓又不知我和蔡家暗地裡爭鬥如此之烈，蔡穎更加不會告訴她，只道我是風流好色。或者嫌她數年無出，因此道左相逢，便出言規勸於我。」
想通了因果，高強心氣便平了，卻有些無奈。當日劉宋滅亡時，末帝劉准便說，願生生世世莫生帝王家，其實生於權貴之家不也是一般？
搖了搖頭，頗有些興味索然，正要離去。許貫忠卻道：「前日大娘命人來留書於我，叫衙內近日若有閒，敢煩回府一敘。既是今日衙內也有所思，何不就此回去見一見大娘？」
高強一皺眉，已知必有所因。蔡穎和李清照雖然處境有共通之處，卻有個最大的區別，李清照素性恬退，不大把政治當回事，因此當政爭波及到她頭上的時候↓只是為人倫至情被傷而感歎；但蔡穎卻當真是流著蔡家的血液，把權祿看的甚重，從前閒談起來，也時常以自己不是男兒身為憾，是以當她面臨私情與權爭地時候，她考慮的東西會更多一些。如今又是蔡京即將返京，朝中潛流洶湧的敏感時候，她這個節骨眼上派人來請自己回府，又是為了什麼？
次日晚間，太尉府高強的居處，夫妻兩人隔著一張桌子，相對而視，桌上燃著兩隻高燭，一盞油燈，燈光幽幽，照得對面人的面目恍惚不清。一片靜默之中，高強看著桌上的燭火，忽然生出一個十萬八千里之外的念頭：「該叫燕青燒玻璃的時候多燒點燈罩出來，我先弄個馬燈照照，拿出去賣錢也是一等一地好使，就叫琉璃盞……」
「官人，近日安樂否？」蔡穎一面說，卻好似在問一個不相干的外人，眼光越過高強，望向他身後的黑影中。
「這話問的，一聽就不安樂……」高強心裡嘀咕，卻不敢怠慢，近日蔡京有望復相，這朝中人人都在暗地較勁，蔡穎這個節骨眼上忽然請自己回來，自然不是為了捻酸吃醋。
「近日朝政冗煩，頗不安樂，有勞娘子掛懷。不知娘子今日有何話說？」
蔡穎眼睛慢慢轉著，定在高強的臉上，忽地笑道：「官人，你可曾記得，當日在這間屋中，奴家于歸之時？」
明知她這只是鋪墊，高強還是有些感慨，畢竟那是今生的第一次攜手，當時面前這女子又何嘗不是如花美眷？「自然記得，當日小乙守在屋頂，給眾多聽房客都澆了一盆冷水，這才容我夫妻從容訴說私情。」
見高強如此說，蔡穎臉上露出一絲微笑，卻又幽幽歎了口氣：「其時妾身自是無知，只懂得以己身侍奉夫君，孝敬公翁，且喜也無大失，蒙夫君寵愛，如今回想起來，只覺得那時風中都是花香暖意哩！竟是何時，我夫妻鬧到如今的田地？」
高強欲語還休。從一對恩愛小夫妻，一步一步走到今天，又哪裡是一兩件事所能轉變，一兩句話所能說清？只得也歎一聲道：「天意弄人，夫復何言？」
聽了他這話，蔡穎垂下頭去，口中輕聲唱起曲來：「三杯兩盞淡酒，怎敵他晚來風急？……守著窗兒，獨自怎生得黑！」
高強聽得耳熟，略一思索便即想起，這正是李清照的千古絕唱聲聲慢，想是她在夫亡之後憔悴寂寞，故而於憂悶中作。這幾日與蔡穎文詞酬答，便教了給她，此時唱將起來，真有杜鵑啼血，字字泣淚之慨。高強縱是鐵石的心腸，到此也得軟了，畢竟是少年夫妻。看著當日那如花嬌艷這般一日一日的憔悴損下去，情何以堪？一夜夫妻百日恩吶！
他驀地長歎一聲，道：「穎兒，你心中愁苦，我又何嘗好過了？實則我夫妻之間，並無情傷，縱是你一向無出，我也略無介懷。今既有此情。我亦願與你重修舊好，再講前緣，只消你允我一事。」
蔡穎倏地抬頭，眼中盈盈地儘是驚喜之意：「官人肯念舊情，奴家正是萬千之喜，莫說一件，便百件，千件，奴家也自依從得。」
這樣的笑臉，多久不曾見過了？高強心中暗歎，遂道：「婦人有三從四德。娘子可否說來一聽？」所謂三從四德，自是古代對婦女的一些行為規範總稱，以當時來說。大概就和現在的婚姻法一樣地位。至於現代的男性三從四得，什麼老婆說話要盲從，老婆上街要跟從，高強當然是不會對蔡穎說起地。
蔡穎一聽這話，臉上頓時迅即黯淡下去，大眼睛裡已是隱隱現出怒色來：「官人，婦人家要三從四德，奴家怎的不知？倒敢問官人一句，所謂受人滴水之恩，當湧泉相報。官人知否？」倆人這一番對答，已經盡顯矛盾地根節所在。高強是認為蔡穎是自己的妻子，就應該順從自己，哪怕是有些不利於蔡家，也得依從；蔡穎卻道高強能如此青雲直上，受蔡京恩惠良多，如今蔡京老邁，又有幾年好活？再說高強一力贊助蔡京復相，他自己也可跟著同享富貴。偏生執迷不悟，估恩不愎，舉手之勞也不肯相助，似此為人，怎不叫人齒冷？
高強見她這般，情知說不得，如今還是大宋盛世，要他如何向蔡穎解說讓蔡京繼續執政的壞處？實則徽宗朝的政局，就是從政和年間蔡京第三次執政開始急轉直下，蔡京為了固寵，興起豐亨豫大之說，又營造宮殿，百般媚上；而徽宗趙佶為了防止蔡京權重，也就不得不汲引近臣為蔡京摯肘，由此王甫、李彥、梁師成等人紛紛用事，終於群丑亂朝，一發不可收拾。而他現在極力阻止蔡京復相，就是希望能由此保持朝中大臣勢力的平衡，以便恢復大宋元氣。
「罷了！你我歧見太深，無言可解，只得留待時日，為夫去也！」說是這麼說，不過若是蔡京從此不出，高強得以從容施展手腳，大宋國祛倘能延續，則蔡京多半還會以本朝名相之姿留存後世，名標青史，又怎見得他會禍亂朝綱？又怎能向蔡穎宣示他今日抉擇的正確？
見他起身要離去，蔡穎又急又怒，尖聲道：「官人且住！如今家祖不日返京，三度秉政已成定局。家祖命奴家傳言於官人，他老人家既往不咎，且願一力保全官人如今的權位，更容官人盡展胸中大志。家祖以德報怨，似此已是蔑已盡矣，官人還要一意孤行，與家祖別道？」
高強心道原來如此！蔡京這算計的可真是好，情知我得聖眷，這麼拼下去只是兩敗俱傷，他就算能重新秉政，也得倚仗我地錢莊和應奉局來佐他理財，因此走了這條夫人路線，想要重新收攏我。倘若果真能如蔡京所言，我和蔡穎之間沒了立場的衝突，自可重修舊好了。
只是，我一切佈置，都已如箭在弦，如何可收？況且，要說蔡京能繞過曾經背叛他的人，那真是癡心妄想！自打當日面拒蔡攸插手博覽會的要求，本衙內就已經下定了決心，誓要將蔡京壓的永世不能翻身方可，似這樣的政壇巨人，惟有如此對待，方為正道。本衙內可不是那等無聊文人，會存什麼佞靖之心！
不過，這等言語，自然不能向蔡穎去說，就便說了，也是無益，徒令蔡京更添戒心而已。「穎兒，即便是如今，我心中依然憐你如昔，只是你若不能謹守婦道，如何做得我高強之妻？至於朝政大事，非你深閨婦人所能知者。為夫言止於此，你自己好自為之吧！」
說罷，高強推門而出，再不回顧，耳聽得身後一聲怒喝，有什麼物事撞在門上，摔的粉碎，靜夜中傳出甚遠←面上露出苦笑，自知這一遭已經徹底和妻子翻了臉，傳到蔡京耳中，也必定大增他的戒懼之心，等到蔡京重新秉政之後，必定會致力於清除自己的勢力。而這一場爭鬥之後，不管自己和蔡京誰勝誰敗，自己和蔡穎這一場夫妻，多半也是走到頭了。
但，「夫妻一場，臨到歧路，若是我再用權謀欺詐於你，還算什麼大丈夫？這一點坦白，就算是我對你所付出情義的報答吧！況且，面對與蔡京的最後決鬥，我也不會給自己留下任何退路的！」高強口不出言，週遭無人，但心中那一團鬥志卻熊熊燃燒起來。
果然不出他所料，次日蔡穎的手書一封，就交由其心腹家將送往蔡攸府中。高強雖料到此節，卻也不派人去攔截，此時就算瞞了一時，等到蔡京回京，仍舊會從蔡穎口中得知自己的立場，那時反而顯得自己下作了。當然，在某些馬基雅維裡主義者眼中，自己的這種堅持殊為可笑，不過高強卻覺得，對於蔡京這樣的人，就算要用手段，也須得用陽謀，這等小手段只會授人以柄而已。
政和元年十一月甲辰，蔡京座船抵達汴河碼頭，萬眾期盼的蔡元長，終於再次踏上了汴梁的土地。
當天碼頭上迎者雲集，自右相梁士傑以下，蔡京的門生弟子鹹往迎接。當蔡京走上船頭時，立時引發一陣歡呼，其熱烈處雖不能與大軍呼喝相比，但對於這些文士來說也是竭盡胸中之氣了。
今日之蔡京，鬢角已是半白，一身紫袍玉帶，樣貌依舊偉岸，那張冠玉一般的白臉上，此時卻不見半點得色，詢詢如溫良君子。當有梁士傑和蔡攸登船，攙扶著蔡京走下跳板，眾門生子弟一起上前問謁，高強是兩府之尊，雖然輩分遠在後面，卻被推到了前排。
「恩相，孫婿高強叩拜！」大眾面前，高強不敢怠慢，依舊大禮參拜。
蔡京停下腳步，也不知他是否已經得到了高強的立場，反正臉上一些兒都看不出來，全是一番慈祥：「強兒，我在杭州，多承你命人奉侍甚謹，有心了！」說著，懷中取出那一副老花單鏡片來，笑道：「今番得以修成哲宗實錄，說來多虧了你這副眼睛片，否則老夫目昏難視，寫字也怕看不清了！」說罷呵呵而笑。
「老蔡啊，你這是在向我示威？須知本衙內送了這玩意給你，就明擺著不怕你，有什麼招數儘管放馬過來！」高強心裡嘀咕，嘴上謙謝加道賀，周圍許多人當即跟著大拍馬屁，說蔡京老當益壯，文壇政壇上正可縱橫馳騁一番。
瞥見蔡京身邊，蔡攸望自己的眼光暗藏狠厲之意，面上卻滿是得意的笑容高強暗暗冷笑：笑吧，你也就笑這麼一會了，本衙內為老蔡準備了些什麼大禮，明日起一一奉上！
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