接下來的一段時間，高強就帶著幾千兵馬在東平府歇馬，知府程萬里既然已經把女兒都嫁了給扈成，那是下了重注在高強一派身上，因此也是竭力供奉。要說這幾千兵馬人吃馬喂的，耗費著實不少，每天光草就得上千束，外加糧食幾十石，余外薪炭若干，馬兒還要喂精飼料，每天花錢都在幾百貫上下。高強和身邊諸將談起來時，都慨歎用兵不易，這許多給養要是從內地運到邊塞戰場上，耗費要多上幾倍甚至幾十倍，可想而知，要動用大軍作戰，朝廷要花多少錢了。本朝自從與西夏開戰以來，朝廷的開支就翻著跟頭往上漲，其中的艱辛也可想見了。
不過呢，現在這些事情都有程萬里張羅，而且鄆州城裡別的不說，這點東西還供應的起，高強樂得輕鬆。住在鄆州城更有一件好處，那就是軍營不用另外蓋了，這地方原有的千餘兵馬都被董平敗光，空出來的軍營大家擠擠也就夠了——要知道，董平的兵雖然只有千餘，這些兵可都是拉家帶口的，現在兵都沒了，家屬也都得遷出軍營去，有的官兵還是被董平裹脅上山落草的，這些兵士的家屬更是早已逃的不知去向，騰出來的房舍足夠高強的四千兵馬住了。
高強在這住了些時，平日分遣騎兵在梁山泊周圍巡視。這倒不全是裝樣子給人看的，眼下他住在這鄆州城裡，此處沒有建立鴿站，宋江縱然有消息出來，先要傳到李家莊，然後再由人送過來。如今又是大雪封路，難免傳送不及時，因此要派遣斥候。
話說這麼閒著就沒事作了？非也，高強在大名府本來是想要好好整頓一下軍務的，哪知董平斜刺裡殺出來。只得拼湊了這些兵馬上陣，仗著偷襲得手，沒有打什麼硬仗就得勝，其實說起來甚為僥倖。現今大軍停留在外面，不像在大名府本埠時，眾兵士的精力被自家的柴米油鹽分散了許多，正是練兵的好時候。
說到練兵，這方面高強就是外行了。那可不是看幾本古代兵書，或者幾部勵志熱血軍旅片就能冒充專家的。要說是現代的軍事鼎小說，那更是毒藥中的毒藥，裡面的眾位豬腳不管走地什麼路子，統統有一個共同的特點：不守紀律！要按照真正的軍人概念，甭管你多牛，為國家立了多大功，軍人沒有紀律觀念那就是渣！要是把這種書裡面的觀念用到現實的軍隊中，你就等著死吧。
除此之外，這些將領對他服從。一來是他的地位和家世。二來也是大宋以文統武的體制決定了，武將都得服從文官的領導，像這樣領導軍隊地文官就被稱為帥臣。但是所謂的以文制武。其實不光是武將要服從文官的領導，也意味著文官不得直接掌握軍隊，不得越過武將對下面的士兵指手畫腳，而高強因為是科舉出身，作的又是文官，也就必須遵守這樣的規定。
當然了，仗著老爹高俅的地位，高強對於軍隊將領的影響力要遠遠大過尋常的帥臣，再加上韓世忠、楊志等將領都是他的親信，因此這番練兵他還是費了不少心血。出了一些點子，比如強調紀律鍛煉和意志品質，將之置於傳統地刀槍箭技操練之上，就是出於高強地堅持′然有些將領對此不大理解，林沖這位禁軍教頭就是其中之一，但象韓世忠、關勝這樣的實際帶兵將領，對於紀律的重要性其實是深有體會地，再加上高強強調紀律的第一條，軍人以服從命令為天職！拿著這條槓槓。首先就要求諸位統兵將領予以服從，那還有什麼可說道的？
由此，這一場鄆州練兵活動就開展起來。基本上，由於不能改革軍制，現有的指揮框架無法變動，因此主要的練兵都集中在強調紀律和服從觀念上。橫豎外面大雪三不五時下著，諸將乾脆就照著高強的建議，大搞士兵內務和隊列操練，不理解？那不要緊，執行先。
對於這場練兵，高強是寄予厚望←的目標是要避免靖康之變，強軍是不可少的一環，而梁山上的嘍兵就算招安了，不建立起官兵應有的紀律來地話，到了邊疆戰場上只怕也不大靠的住。因此，從這場小練兵中總結經驗教訓，以便不久的將來整訓更多更強悍的軍隊，是十分必要的。
一旦深入到訓練之中，高強就發現了這時代軍隊與後代一個明顯的區別：集體生活。大宋士兵是家屬一道從軍的，雖然也有相當的時間和同袍在一道，但明顯不像後代的軍旅那樣，整班整班地士兵每天朝夕相處，吃飯睡覺都在一塊。越是和平地區、和平時期的軍隊，由於軍政和軍紀的腐敗，這種傾向就越明顯，而像那些被上官和生計逼迫，每天都得到處作工作生意的兵士，哪裡還有半點軍人的樣子？
而對於這一點，鄆州這個環境就體現出優勢來。隊伍拉出來了，營房又是現成了，想不過集體生活也不行了。於是下雪練內務，不下雪練隊列，不到半個月，這幾千兵馬看上去就很有點樣子了。由於後勤方面的限制，兵士的裝備還無法整齊劃一，因此這內務也不可能做到什麼被子豆腐塊，枕頭一條線，但大體上保持齊整還是做到了。
到了這個份上，就不能單純練這些玩意了，得研究具體的戰法，然後形成條令，予以推廣。條令這種玩意，其實大宋軍隊中也是有的，例如象神臂弓這樣的武器，就有嚴格的戰場分發、使用、以及保管條令，甚至有詳細到少射一箭如何處罰的，如果要求提高射速，還要分出專門的上弩人，進弩人，發弩人，後世日本戰國時很有名的三段擊，其實也就是這麼回事，都是咱們老祖宗玩剩下的。
但是這樣嚴格的條令畢竟是少數，在這種冷兵器時代，還是個人技藝佔了主導，好像現代戰爭算是強調軍紀和作戰條令了吧，一旦打起白刃戰來，還是混亂一團。在這種條件下，宋代的軍隊也有自己的制式武藝。最有名的當然是本朝開國太祖趙匡胤的太祖長拳，此外著名的將領都有武藝傳世，什麼楊家槍，呼家槍，高家槍，關勝當然也有關家刀，且號稱是傳自三國關二爺的春秋刀法，真假與否就無從考證了。
其實像這種武技雖然是以人命名。未必就是某人親創的，多數還是某只軍隊中廣泛教習的武藝結晶。像這種專業問題，身為軍中教頭的林沖當然是最有發言權的，高強索性將他的禁軍隊伍當成了教導隊，從各指揮當中選出士兵來充實到這個隊當中，準備培養成合格的使臣，來加強整個軍隊的素質。此外，高強也給軍隊的改革打上了自己一點小小的印記——宋軍的基本單位是指揮，其地位大約相當於現代軍隊當中的連，但高強對這個指揮的稱呼很不習慣。當他知道這個指揮有些地方也稱為「營」的時候。當即拍板，以後所有的指揮都稱為「營」，本來還想把指揮使改稱營長的。但是諸將都覺得彆扭，只得參照百人官「都頭」，改叫營頭。
不知不覺之間，大觀四年就走到了盡頭，眼看著新年就要來到，眾將士都有些思鄉心切，這練兵就有些進行不下去了。高強這時也接到了宋江的消息，梁山吃了這一場大敗，雖然有些人叫囂著要再度出擊，營救被擒的董平和鮑旭。但更多地人卻懾於官兵地戰鬥力，主張謹慎從事，再加上年節的到來，宋江得以約束部下，嚴守山寨不得外出。
既然鄆州城沒了危險，高強便辭別了程萬里，領兵回去大名府過年了。程知府自然放心不下，高強留了扈成和十來個新提拔起來的使臣，命他在此招募兵士。整練新兵，協助程萬里把守城池，橫豎他上報了扈成「忠義守城」的功勞，也保舉他為東平府的兵馬都監，大約年後這任命也該下來了。
這當女婿的幫老丈人守城，誰都沒得話說，程萬里見留不住高強，也只得送行，臨別少不得對高強和諸大將都有饋贈，大名府官兵也都有犒賞。扈三娘依舊留在鄆州城養傷，倒是眼見大好了。
押著俘虜，拿著犒賞，又經過二十天的訓練，軍隊比來的時候看上去精神了好多，高強一路上左顧右盼，得意洋洋，連迎面的寒風都不覺得有多冷了。
待回到大名府，已經是農曆二十八。此時朝廷的回文也下來了，眾官兵的賞賜都依高強所奏，從大名府樁管錢糧中支取，再加上過年節應該發放的犒賞物資，這一下大名府的府庫可謂大出血了。像林沖這樣生擒賊首地大功，便賞了黃金二十兩，打了兩隻大大的金碗，看起來著實叫人眼饞。
當下除了一些守城兵丁，餘眾盡皆放假過年，高強回了府中，娘子蔡穎和小師師也都回來了，大家看在過年的份上，好歹面子上是過的去的。而小環和金芝這兩個，對於自家官人和大娘之間的矛盾只是有些感覺，內裡全然無知，只當他倆是夫妻間的尋常謳氣，夾在中間胡亂安慰一氣，卻弄的高強哭笑不得。方百花卻又回兩浙去了，也不知趕不趕的及回鄉過年。
臘月二十九這日，高強攏著袖子，在官捨前廳看眾妻妾和家人們忙著貼福字，貼桃符，還要用酒糟塗抹在灶門上，叫做「醉司命」，心裡正盤算著：「小師師我也吃掉了，得找一日好好收進房來，不到得委屈了她」。正在想美事，金芝卻在後面推了他一下：「官人，直恁地閒蕩，莫要阻了奴家們忙年。」
「真是孔老夫子那句名言，唯女子與小人為難養也，近之則不遜，遠之則怨。自從本衙內給了她兩天好眼色，這丫頭立時又活躍起來了，嘖嘖……」高強一面搖頭歎息，一面卻趕緊溜了出去，他才懶得在這裡閒逛。
一腳到了門房，逢著李孝忠在這裡與幾個牙兵談天說地，高強也上去湊熱鬧，大家說些關東關西地過年民俗，高強聽的津津有味，這可都是生活呀，書上看不到的。
正說話間，外面來了幾個貧民，穿著花裡胡哨的衣服，戴著婦人頭面，臉上卻塗著油彩，戴著面具，神神道道地。高強看的納悶，心說這是什麼來路？只見那幾個貧民到了留守司近前，也不避讓，反而直迎上來，手上敲鑼打鼓，口中唸唸有辭，領頭一個手裡拿著個口袋直往前伸。
旁邊有個牙兵，見高強一臉的問號，笑道：「怪道留守相公不知，這是小百姓的玩意，喚作打夜胡，裝這些婦人神鬼的頭臉，又敲鑼又擊鼓的，說是驅邪除祟，也就是挨家討些喜慶錢兒，他們好過年。」
高強這才瞭然，心說看來本衙內官聲不錯，這些貧民都敢到我這裡來討閒錢了。大過年的，給點錢也是討個意頭，高強不以為意，正叫人拿錢給散他們，那伙貧民中忽然有人一抬頭，和高強打了個對眼。
高強和那人一望，就覺得有些面熟，再仔細看時，禁不住吃了一驚：居然是他，可這人怎麼會到了我這裡？恰待上前相認，卻見那人微微搖了搖頭，又指了指角門方向，而後便逕自去了。
高強知他的意思，扯過李孝忠來，密密吩咐他到角門處候著，少停若有人來到，不問姓名，只管帶進來見我就是。李孝忠雖然年少，心思卻機敏，見高強說的鄭重，知道干係非小，便即答應了，溜到角門處候著。
高強自回書房，命人將韓世忠找了來，過了片刻，韓世忠和李孝忠前腳後腳進來，李孝忠身後就跟了一個人。那人見了高強，將頭上的斗笠摘下，朗聲笑道：「高應奉，不對，現下該叫高留守才是，許久不見，一向可好？」
韓世忠見了此人面孔，微一沉吟，已經認了出來，驚道：「竟是遼國馬光祿！」此人是誰？卻是大觀二年時高強出使遼國，一路隨行的遼國光祿大夫馬植！
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