形勢所逼，宋江也沒法子，只得起身道：「眾家兄弟，柴大官人與我山寨有恩，顧著伙中義氣，自然須得相救，倘若柴大官人已然到了大名府，咱們便好行事。只是有一件，不知柴大官人原在滄州，怎生到了大名府，此中恐怕另有蹊蹺，還得打探清楚，從長計議。」他這是打了拖延時間的主意，要向高強請示。
晁蓋卻似早料到了他這招，擺手道：「宋江兄弟不必多慮，我這裡有個人，柴大官人與他交情莫逆，自從柴大官人失風之後，他就一直設法相救，因此打探了這個消息，前來山寨報信。眾兄弟要知端倪，只問他便是。」說話時傳了號令下去。
宋江此時已經落了被動，根本不知道晁蓋的底細，只得低眉順眼。
過不片時，有一人大步走進聚義廳來，團團唱了個喏，朗聲道：「某家張青，見過晁蓋哥哥，宋江哥哥，山寨列位兄長。」
聽其音，見其人，宋江心中大吃一驚：這人竟然是江湖上失蹤許久的菜園子張青，高強必欲得之而後甘心的人！
當日高強在塞外追蹤馬賊一夥，末了將其全殲，點算人數時，獨獨少了張青一個。當時一路向南追下來，線索到了大名府盧俊義那就斷了，礙著燕青的面上，又沒有盧俊義和張青深入勾結的證據，這件事就此耽擱了下來，高強只是命石秀髮動手上的人手，通過綠林道打聽張青的下落，想來這等人在江湖上也不是無名之輩，不管走到哪裡。都得留下點蛛絲馬跡。其時宋江還沒上梁山，當然也接到了石秀的「協查通知」。
不想這一年多來，張青居然就像消失了一樣，別說山東河北道上沒有他的消息，就連北地遼境，東南各路，都沒發現，有時高強想起來。都以為這人已經死了。——不想，如今卻像天上掉下來一樣，好端端出現在宋江地面前！
張青也是江湖上有些名氣的人物，別的不說，十字坡的人肉包子店那是大大有名，雖然幾年前被高強一把火燒了，這名字卻還有不少人記得。當下報了名，眾頭領都上來廝見，看架勢這人是晁蓋面上來入伙的。往後山寨有他一號。
一番擾攘，張青也坐了一把交椅，晁蓋便道：「張青兄弟擅長財計。當日咱們山寨作那販鹽的買賣，張青兄弟也有份相幫柴大官人，說來早已不是外人，大家要多親近。」
宋江聞言，恍然大悟，看來張青失蹤了這些日子，多半是柴進給藏了起來，而晁蓋忽然間與柴進搭上線，走起這攤私鹽買賣。也和這張青脫不了干係，畢竟據高強所言，張青在北地遼國有許多門路，這遼國的白鹽恐怕也是通過他才能流進來這許多。現今柴進被捉，斷了他們的財路，這張青沒法子。也只得再次跳出來了。「只是，按照衙內當初的消息，張青和那大名府盧俊義關係非同一般，這兩個人再加上柴進，到底是什麼干係……」
這邊宋江心裡轉念頭，那邊張青卻道：「承蒙晁蓋哥哥與眾位兄長抬愛，小弟心中感激，自不待言。滄州柴大官人有大恩於我。當日我得消息遲了，不及相救於他。只得輾轉央人，打探柴大官人下落。」於是將柴進被捉之後的情形說了一遍，如此這般「柴大官人現下押在大名府留守司監牢裡，此事千真萬確，那狗日梁子美也知道柴大官人身上干係重大，因此看管甚嚴，小弟力量微薄，只得前來央求眾位哥哥相助。」
不管是從江湖義氣的角度，還是從梁山自身的利益出發，柴進都是非救不可，因此宋江非但不能加以反對，還要表現出積極的姿態，至於事後如何，想辦法通知高強才是要緊←當即慨然道：「張青兄弟不必擔憂，營救柴大官人，我梁山義不容辭。只今柴大官人關押在大名府大牢中，咱們當務之急，須得設法保住柴大官人性命，再者打探清楚大名府的情形，商議個萬全之策。」
「說得對！」「有理！」「宋江哥哥見的明白！」朱仝雷橫等宋江的親信趕緊叫好。
他這個主意四平八穩，晁蓋和張青都挑不出什麼毛病來，當下商議，要派兩個得力精幹的人去大名府打探柴進的消息，設法買通當地牢子節級，保住他的性命。這人選可以說是一個小小的關鍵，不但要機敏變通，熟悉大名府的環境也是個必要條件，張青當仁不讓，另外一個則是新近上山的錦豹子楊林擔任，宋江的親信一個也沒入選。
造成這種結果，宋江手下提不出合適的人是一個方面，卻也是他故意放水的結果。此刻他心裡盤算的，當然不是如何救出柴進，當日高強已經給他交了底，一時半會，柴進的性命無憂；相反，由於張青的意外出現，盡快通知高強這新地變化才是急務。好在，張青再次下山去打探柴進的消息，正好是宋江所要的結果——柴進現在關在大名府大牢裡，你若要救人，勢必要打通押牢節級的關節，往裡面遞消息，這一遞不要緊，押牢節級是誰？石秀的結義兄弟，病關索楊雄！就這一下，你張青就得在那高衙內眼前現了形！
宋江心中暗喜，接下來他要做的，就是算好時間，當高強知道張青出現的時候，他的使者也要到達高強的面前，而後高強自然會作出指示，他宋江依計行事就是。
他心裡這些盤算，自然沒什麼人知道。石秀的江湖勢力雖然龐大，但由於他本人的軍官身份，連帶的他這股勢力也是半紅不黑，綠林道中是不予認可的，因此他全力追查張青的下落，綠林道卻沒有多少反應，加上張青地遼國的行事又很謹慎，大宋境內沒什麼人知道，因此梁山大寨上下，真正知道張青與高強恩怨地只有宋江一個而已。
晁蓋自然不知，他只看到自從自己與張青有了聯絡之後，隨著私鹽買賣給梁山帶來的滾滾財源，晁天王在梁山山寨的地位日漸上升，大有壓過宋江，重新掌握山寨大權的勢頭。在這種情況下，更加容不得柴進被官府捉去，斷了他的財路。
「眾家兄弟！」晁蓋志得意滿，驀地站起身來，大喝一聲：「即日起，山寨加倍警戒，內外不得我腰牌，都不得出入，以免走漏了風聲！眾兄弟整頓軍器，操練精幹士卒，只等張青楊林兩位兄弟打探消息回轉，某家便要親自率領兵馬救援柴大官人，以全我山寨威名與義氣！」
堂下眾人自然大聲應和，宋江的親信們卻都臉色一變，被晁蓋搶先說出這率領兵馬的話來，宋江在這局面下如何反駁？難道這就將成為晁蓋重新奪回梁山控制權的開端？
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