如此倏忽過了一年，高強預期中的大旱終於來臨了！
這一次大旱範圍之廣，遍及江淮荊湖和福建，涵蓋了大宋治下近一半的稻米產區。初時倒還罷了，六月份開始天不下雨，由於江南從本朝真宗大中祥符年間就開始推廣新種水稻占城稻，這種稻種早熟而耐旱，而且對土壤的肥沃度要求不高，因此六月時早熟的品種都已經收割完畢，還未引起太大的恐慌。
其後的情況就越來越嚴重了，七月八月依舊是滴雨不下，晚熟的夏稻無法灌漿，幾乎全都枯死在田里，而秋稻則根本無法下種，由於江南的種植習慣問題，復種麥子的情形並不廣泛，畝產量比稻米也要差許多，因此廣大農戶束手無策，只能望著晴得沒一絲雲彩的老天興歎，村頭田壟因為爭奪不多的水源而引發的流血衝突此起彼伏，焦熱的空氣中似乎漸漸有了一絲血腥的味道。
要說北宋朝廷就算有多少不好，對於這樣嚴重的旱災還是給予高度重視，此類災情一旦應對不當，那是要激起大規模的民變乃至武裝起義的！
此次旱災徵兆先有，五月戊辰時京城就下了一場冰雹，砸壞了數千家的屋瓦，其後就傳來了東南不下雨的消息，到六月中旬，災情已經擴展到了兩淮、荊湖和福建。
八月己亥，東京太師府
梁士傑下了馬車，急趨府中中，沿途許多官吏向他問安，這位平素謙謙有禮的中書相公此刻雙眉緊鎖，視而不見。
推開書房的大門，只見一個腰繫玉帶的紫袍老者背著雙手。面向南方天空而立，聽見後面門開人來，他頭也不回，淡淡道：「是士傑麼？」
此人正是蔡京，如今已是六十二歲的老人，自從三年前第二次登上相位之後，連年有功，陝西戰場童貫屢傳捷報，廣西南丹州也納土稱臣。為徽宗皇帝整頓鹽茶專賣法案也頗有成效，朝廷財政狀況大為好轉，是以極受皇帝寵信。權位日益鞏固。有一日宮中飲宴，官家趙佶喝的高興，論起蔡京地功勞，竟將腰間的玉帶解下來賜予他。要知道本朝大臣就算有再大的功勞，位不過開府儀同三司，衣飾都是所謂的腰金衣紫，自太祖以來帶過玉帶的唯有神宗朝的王安石一人。不過那也只是帶了三天而已，表示一下無上榮崇。而後又交了上去。蔡京獲賜玉帶卻是永久性的。北宋一朝獨此一人，可謂獨領風騷。
不過此刻他的臉上卻殊無半分得意之色，要知道，當初受領玉帶的王安石，就是因為一場大旱災而黯然「下課」，熙寧變法毀於一旦。如今蔡京風騷更勝王安石，他能否渡過這場災難？
梁士傑低聲道：「恩相。適才有消息，韓忠彥卒。」韓忠彥是韓琦的兒子，徽宗朝第一批宰相人選，當時蔡京還在蘇州謫居，此人與曾不和，後來因為哲宗時曾經主張捨棄湟州和鄲州，因此一貶再貶，到此時終於辭世。
蔡京默然片晌，忽地喟然一歎：「老成凋零啊……」他如今也是花甲的老人的，至今仍在這名利場中掙扎，朝堂上舉目望去多半都是後進之人，如今又聽說一個同時代人故去的消息，曾無感懷？
梁士傑看他鬢角上，這幾天又多了許多白髮，原本烏黑的頭髮已然斑白，想要安慰幾句，卻又不知從何說起。
好在蔡京老而彌辣，這點煩思隨即就被拋在腦後，韓忠彥的身後事自有有司料理，眼下他要操心的是別的事：「陝西秦鳳路消息如何？」
「情況比預想的好，大通錢莊手中囤積了許多糧食，不時拋出以平抑糧價，現今斗米二百錢，比豐年只漲了一輩，還算穩定。」梁士傑答道。
「又是大通……」蔡京默默無語，此次旱災，大通發揮了極為重要的作用，首先再一次承擔了西北六路的軍糧收購任務，在春天就出色地完成了百萬石軍糧入庫，使得此次旱災不但沒有動搖西北大軍，童貫還有餘力拿出些糧草來賑濟地方，極大地緩和了西北連年用兵在當地百姓中造成的厭戰厭軍情緒。
其次就是利用手中的糧食儲備和深入各地的分支機構，適時地拋出和收購糧食，以平抑物價，這一點比單純的發糧賑濟災民更加有效，無法急速上漲的糧價使得更多的百姓從中受益，連帶也使得的秦鳳一帶整個經濟沒有受到災情的過多影響。
提到這大通，梁士傑一直持讚賞態度，他微笑道：「高強侄兒這件事辦的漂亮，開始時聽說他開設交引鋪子，都說他不務正業，與民爭利，現在才看出來，原來這交引鋪子用的若是得法，比朝廷十道飭令都管用。」
蔡京又是一陣默然，他背對了梁士傑，眼中的光芒沒有一個人能看見，心中卻有一種疑慮在逐漸發酵：高強年紀輕輕，又素不讀經書，他哪裡來的這許多花樣？若沒有他先提點了錢幣發行的理論，後又以錢莊大力，去年錢引的發行絕對不會那麼順利，而錢引的順利發行以及東南錢荒現象初步得到緩解，為蔡京又積累了雄厚的政治資本，他的相位在這場大災面前定是猶如風中之燭一般。
「兩浙，江西和福建，到現在還是沒有下雨，情況又如何？」
「東南糧價漲幅比陝西略高些，據杭州燕青來書所言，他們在東南主要是從事便錢匯兌業務，又承擔了相當部分的錢引發行，因此手頭財貨不足，去年到今年儲藏的糧食不夠，無法像陝西那樣從容應對。」梁士傑欠了欠身，又道：「不過當地糧價上漲，商家逐利，他已經發動手上的船隊，以及廣州、泉州等地的海商，囑咐他們前往暹羅，占城，高麗，日本等國市易之時，盡量換取優質稻米回來發售。這一招對於當地囤積者打擊甚重，皆因不知道什麼時候一船靠岸，又是一批糧食入市，這糧價始終也漲不上去，加之東南歷來富庶，因此百姓的日子比陝西河東等地還好些。」
蔡京聽到這裡，忽地笑了一聲，笑聲中頗有譏嘲之意：「如此說來，倒是這京畿天子腳下，首善之地，囤積居奇的現象最為嚴重？」
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