當日用了許貫忠的計策,高強派韓世忠率領百餘官兵,脫下官服假扮二龍山嘍兵,又威逼利誘,讓那來又去反水,趁著黎明前的那一點黑暗時間,叫開桃花山的防衛。
之後就沒什麼懸念,韓世忠帶人砍關直入,守住了門戶,山下兩千大軍一擁而入,殺的山寨嘍兵潰不成軍。若以雙方的戰鬥力而言,嘍兵的平均水準其實要強於官兵,起碼在肯拚命這一點上遠遠將官兵甩在身後了。無奈這次偷襲選的時間好,正是黎明前人精神最差的一段時間,大多數山賊還在睡夢之中,桃花山山寨又沒有防備,措手不及之下被幾倍的官兵攻擊,不敗何待?
見到勝負已定,高強命令豎起一面白旗,喝令身邊軍士齊聲大叫「降者免死」!到了這份上,除了個別凶頑成性寧死不降的,其餘也都繳械投降。戰況平息之後打掃戰場,卻發現李忠和周通倆人一個都沒捉到,令高強好生納悶,捉了幾個心腹嘍兵來問,才曉得這桃花山後山有一道山坡,坡度較緩,若是用厚棉被包了頭臉身子滾將下去,不撞著大石硬木的話,性命可保,那李忠周通便是從那條道滾了下山。
高強懊惱不已,當初魯智深就是這麼從山上下去,早該知道有這條道可以逃生,卻因為臨時定計,百密一疏,沒有派人把守後山,結果叫兩個頭目溜走,未竟全功。
他這裡懊喪,眾將卻都樂的很,此番出兵可謂馬到功成,出兵不過四天,路上走了三天。臨了一場夜戰,早上打了一仗,便一舉攻破桃花山山寨,更將另一個目標二龍山的嘍兵招安了大半,青州境內匪患為之一空。這等戰績比起前任知府慕容彥達來不知強勝多少。
呂頤浩身為通判,自然知道官場的要務,忙提醒高強速速行文州縣,畫影圖形,捉拿漏網賊首李忠和周通。諸將檢點此戰得失,招安二龍山嘍兵一百三十二人。頭領一員曹正;桃花山殺死賊人八十三人,重傷不治者三十七人,降者男丁三百五十五人,老弱婦孺百餘人。繳獲兵器盔甲和盜匪歷年積貯的糧草財物不少,單單糧食一項不下二萬石。
見到這些糧草積累,又巡視了桃花山的地形,高強這才深感昨夜冒險詐山地必要性。這許多糧食足夠山寨的賊人吃上三十年的!強攻硬打的話,得死上千人才能破山,哪像現在,攏共加起來不過傷亡官兵十來口子。
將降服的嘍兵統統交給韓世忠看管,眾官兵趾高氣揚,將桃花山山寨一把火燒了乾淨,大隊「鞭敲金蹬響。齊唱凱歌還」,浩浩蕩蕩從桃花山往青州城回師。啟程之時有一件事沒忘記,高強將曹正差了出去,叫他自己回山將此次招安的事告訴魯智深,再順便帶個信過去:林沖不日當從京城來訪。
曹正快馬加鞭回了二龍山,將事情本末一說,魯智深正在禪床上睡的快活,聞聽新任青州知府居然就是自己的好徒弟高強,一個激靈,好懸沒掉了下來。心說好綵頭!幸虧沒聽曹正的話,帶人去救援桃花山,若是真個去了,被自己徒兒設個埋伏捉住,性命之憂是沒有的。花和尚這張老臉就丟盡了!
對於大多數嘍兵都被招安,魯智深是全不在乎←本來就是因為受這幫小嘍囉的拖累,才在寶珠寺落草,現在手下們到了徒弟的部下,也算是一家人,有什麼打緊?本想將剩下的四五十嘍兵一股腦丟給曹正帶走,他大和尚要再次雲遊四海去,卻聽曹正說道林沖不日即到,想想兄弟兩個生平知交,卻一晃兩年都沒見面,魯智深心中也有些掛念,再想想武松下山至今未回,上次也曾叫人送了信來,說是經過梁山泊時被宋江請上山去小住,大和尚就算四大皆空,總也要給徒弟留個消息,以此魯智深權且還住在寶珠寺中。
曹正辦了這件事,命人飛馬報於高強知曉。高強大隊走得慢,還在路上就接到了這消息,隨即帶了許貫忠和二十多從騎,直接趕奔二龍山,恰好這時林沖也到,大眾都在二龍山上團聚。
魯智深與林沖見面,訴說別來之情固然少不了,高強這徒兒的成就才叫他們驚訝,兩年多之前那個京城有名的花花太歲,現今居然已經是堂堂的一州知府,若是所謂的士別三日當刮目相看,這眼皮都得刮下一層土。
同門見面當然好說話,高強將自己眼下身為青州知府,保證地面安靖有責的事說了,央求魯智深摘了山賊招牌,真也好假也罷,權且作個寶珠寺住持。原本魯智深這強盜作的就不地道,如今眾嘍兵又散了大半,要他重作和尚又有何難?只是面子上有些卻不過,好在林沖和曹正都在一旁緩頰,半推半就地也就答應了,只是終究被徒弟折騰到這份上,花和尚好生丟臉,於是借口考較高強別來的武藝修行,拿起哨棒不輕不重揍了高強一頓,縱然傷的不重,也有幾天騎不得馬。
既然商議妥當,高強這就著手辦起來,調動剛繳獲的桃花山財物,將寶珠寺上下修繕一新,寺門上的匾額重新刻過,上山下山地道路整治一新,又買了許多經書存放在寺中,好歹作個樣子。那魯智深堂而皇之,就真個作起寶珠寺地主持來,手下余留的四五十嘍兵全部剃去頭上三千煩惱絲,跟著魯智深在寺中做和尚。
整完了一看,魯智深就樂,說道這還不是原來的寶珠寺?根本沒什麼分別,到底是和尚變做了強盜,還是強盜變成了和尚,一切有為法,如夢幻泡影,阿彌陀佛!
高強聽了也是好笑,不過這二龍山的事情算是辦完了,便即恭請兩位師父到青州城小住些時。哪知倆人住了些時,林沖惦記著家中嬌妻,只是要回開封府,魯智深也覺得自己在山上作住持自在逍遙,不久便辭去了。
此時高強上表朝廷,稱說自己功績,到任不久便蕩平兩處匪患,青州地面太平盛世重現,乃我皇洪福齊天。趙佶覽表龍顏大悅,本來他任命高強作青州知州,如此驟然提拔,縱然有蔡京高俅童貫等重臣給高強撐腰,朝野內外還是有不少反對的聲音,但如今這樣的成績足以證明聖天子識人之明,一眾言官統統閉上了嘴巴。
地方官的功績一般都是磨勘之時敘任,因此高強也沒陞官,只是官家心中歡喜,御筆題詩兩首送了給高強。這等墨寶在現代是價值百萬,在大宋朝更是無法估量,高強弄了個香案供了起來,這官也算坐的穩了,從此在青州城坐他的太平州官不提。
卻說當日李忠與周通兩個,天還沒亮就被人驚破好夢,聽說官兵殺上山來,倆人眼見抵敵不過,匆匆拿了些金銀,和十來個心腹嘍兵往後山滾下去,所幸高強不曾派人在此把守,倆人得以逃出生天。等到一腳逃出百里之外,這兩位寨主才驚魂甫定,想到一夜之間丟了山寨,多年積攢的財物女子盡化流水,不由得相對無言淚千行。
哭罷,還得商議日後地去向,此次官兵攻山勢大,沒有捉到二人決計不會善罷甘休,定要各處州縣掛榜懸賞,天下之大,卻往哪裡去藏身?二人想來想去,聽說梁山泊近來有及時雨宋公明在彼,天下英雄多往投奔,一時好生興旺,雖說這兩個已經沒了眾多手下,到了梁山未必能受重用,好在李忠和周通都算有些勇力,等閒對付十來個壯漢不是問題,想來當個小頭目之類也可應付。
這兩個昔日獨霸一山,作威作福的山賊,此刻便曉行夜宿,領著劫後餘生的十來個嘍囉,往梁山泊行去。
那梁山泊地跨濟州和鄆州兩處地界,若是算上港汊縱橫,附近五六州都在梁山水域範圍之內,找起來倒也方便。這兩個是綠林中的老手,一應規矩也都知曉,輕輕鬆鬆就摸到了梁山東路酒店的所在。
這酒店乃是新近宋江上山之後開設地,由他親信人石將軍石勇把守,負責打探東路消息,接應往來豪傑。李週二人到了店中,向石勇報上名姓來歷,以及對於呼保義宋江宋頭領的仰慕之情,追隨之意。
自從宋江上了梁山之後,仗著他名聲響亮,梁山泊形勢險要,江湖上日日都有人前來投奔,石勇聽這一套陳詞濫調,耳朵都快起老繭了,當下只曼聲應了,安排倆人和追隨地那些小嘍囉店中暫坐,吩咐上些酒菜面飯。
李忠偷眼看石勇的作為,卻見他來到酒店後窗,拈起一張弓,掀起窗戶來,射出一支響箭去,其聲啾啾,猶如鳥鳴。這箭射出,石勇又回來陪著李忠等人飲酒。
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