春闈放榜之後，再經殿試，新鮮出爐的一批官員就堂而皇之地各自履新上任了。這其中，最顯眼的便是高強，甫一登第出仕，便外放一州知府，而且趙佶對他格外推恩，又轉了一階官，如果不是高強自己的學識實在拿不出手，恐怕加個館閣的銜頭也是可能的。
另外，燕青三年上捨登第，也授了進士出身，御封提舉東南應奉局，正式接替了高強的位子。要說起來，想做這個位子的人不少，不想做的人卻也不少，但說到能做應奉局提舉的人，那就少之又少了，既要花樣翻新地進獻稀罕物事，討取皇帝的歡心，又得安然於應奉局這個正常行政體系之外的衙門，忍受不得陞遷之苦，還真不是一般人能幹的來的。如果不是燕青這三年裡趁著趙佶多次駕臨豐樂樓「御嫖」白沉香的近水樓台，其表現甚獲聖躬之喜，而高強這位前任提舉又大力推薦，這應奉局提舉的位子還真是難定歸屬。
燕青去往東南，不但應奉局的擔子要他接下，東南大通錢莊和東瀛船隊的差事也得擔負起來，正好讓許貫忠交卸了差事，替換回高強身邊來依舊作他的智囊，身邊要是沒了這麼個軍師人物，高強還真有點沒底。剛好隨著謀取梁山計劃的深入，錢莊和船隊的業務也得向山東河北擴展，許貫忠來到青州也大有勇武之地。
不過燕青辭京之時，將原先豐樂樓諸事都交給了鐵叫子樂和辦理，這倒罷了，有一個人實在難辦，卻是何人？正是那天殺星黑旋風李逵。
打住，李逵在這時候，可還沒闖下偌大的凶名。只不過是燕青身邊的一個跟班而已。自從青州道上被燕青起手顛了十七八跤，這黑旋風對燕青服服帖帖，高強一行回到京城，順便把他也帶了回來。李逵自小在沂州山中長大，見過最繁華的去處也就是青州城了。這一來到東京開封府，傻孩子的眼睛和耳朵就覺得不夠使，在京城裡很是鬧了些鄉下人初次進城的老套笑話。
他的性子剛暴。為此惹出地事端可也不少，仗著燕青八面玲瓏的手腕，還有太尉府眼下的滔天權勢，好歹沒弄到不可收拾的地步，卻也讓高強很有些頭痛。此番他和燕青都登第外放做官，京城中無人能治他。按照高強的意思，怎麼地也得讓燕青把他帶去杭州看著。這人眼下是沒什麼大用處，可既然碰上了，高強家裡又不是養不起這一張嘴，帶著就帶著吧。
可沒料到的是。燕青沒說什麼，李逵自己倒不樂意了，聽說高強是去青州做知府，李逵心裡樂開了花，別看這孩子心眼實誠，也不知聽誰說了「衣錦還鄉」的道理，雖然他現在沒官沒錢，好歹沾光穿了一身好衣裳，兜裡揣著燕青和高強平時給地零用錢，街坊裡賭博起來那也是一輸十幾貫都不帶眨眼的。比起當日在沂州沂水縣老家砍柴為生的窘迫，大有上下床之別。
因此上李逵打滾哭鬧，發了無數血盆願心，定要隨著高強去青州耍←也不求什麼官職，只要高強安排他在青州府衙裡落個職司。城裡城外大約也可以橫著走了。李逵心裡還打著小九九：若是在青州城裡安了身，便可把沂水縣老娘也接來同住，一家人過上好日子。
高強念著他是個闖禍的祖宗，本來是不願意帶他的，不想這次李逵吃了秤砣鐵了心，居然連燕青的話都不聽，死活要回山東。無奈之下，念著帶著他去，青州任上也多個體己的人，高強勉強捏著鼻子就答應了，好在李逵這樣孩子雖然脾氣暴躁殺人不眨眼，只要摸準了他的順毛，也不是那麼難侍弄的，起碼回到京城之後，高強為他還還了幾次賭債，就博得了他的另眼相看，想來只要管束得法，黑旋風也掀不起多大風浪。
這一天，高強諸事安排妥當，來向父親高俅辭行，哪知到了書房，面前的情景卻叫他一愣：怎麼這麼滿滿一屋子的人？
他只道高俅在弄什麼軍務，腦袋伸了伸就縮回去，卻已經被人看見了，那人趕緊跑出來拉住高強道：「衙內來得正好，太尉大人正在相候。」
看那人卻是認得的，乃是高俅身邊的參謀聞渙章。這人自從三年多前得高俅賞識，一直在幕府中供職，出了不少主意，早就被高俅引為心腹，高強自也與他相熟。
被聞渙章拉進書房之後，高強見過父親，卻聽高俅道：「我兒，你這次前去青州上任，聞說那京東兩路盜匪群起，前任知府慕容彥達治軍不力，就栽在這上頭了，因此為父想方設法，調了些兵馬也去你那青州左近屯駐，這幾位都是能征慣戰之將，今日來與你見過了，剋日便當起行。」
一面說，高俅一面拉著高強來見這幾個武將。那幾人都是太尉府該管的下屬，見高俅親自來介紹，都連說不敢當，紛紛自報家門。
頭一個來頭不小：「末將呼延灼，汝州兵馬統制，鐵鷂子軍指揮，現奉調青州駐泊就糧。」
「嘿喲，連環馬？」高強大感興趣，忙問起這事，哪知呼延灼帶的還真就是三千連環馬，不過名字叫做鐵鷂子軍。這隊騎兵乃是宋廷的一個軍事實驗品，當初西夏元昊作亂，宋軍在西夏精兵鐵鷂子面前很吃了大虧，便也仿著打造了這麼一支連環馬，不過費了無數錢糧，才練了這麼三千騎兵，大宋朝廷一計算其中的耗費和得失，都嚇了一跳，訓練這麼一支部隊的花費，足夠供養大宋正規軍三萬之數，這還不算連環馬部隊的訓練週期之長。
要知道，騎兵這玩意不是靠練就能練出來地，北方異族之所以鐵騎強悍，人家平時的生產生活就和畜牧離不開關係，那叫做馬背上的民族，不練騎兵，難道叫契丹人，女真人乃至蒙古人學大宋玩騎兵？而宋人這樣的農耕民族要練騎兵，兵源，馬源，訓練，後勤等等都得從頭練起，光是馬政一項，大宋如今每年花費近千萬貫，全國地軍馬也不過幾萬匹，這哪裡吃得消？
因此這只連環馬部隊練成之後，朝廷就沒有打算建立大規模地部隊。這麼一支軍隊差不多是靠銅錢堆出來的，又不捨得拿去西北戰場和西夏人玩命，因此就一直放在汝州投閒置散。呼延灼這河東名將之後帶領這麼一支精銳，卻撈不到上陣殺敵的機會，都快悶出鳥來，聽說高太尉調他去山東剿匪，只要有仗打，他哪裡顧得上許多，樂呵呵地就來了。
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