大觀二年秋九月丙寅日
這一天，東京汴梁順天門外金明池邊人山人海，熱鬧異常。三年一度的秋闈大比，今朝就是放榜揭曉的日子，各州各府學子們數年乃至數十年的寒窗苦讀，祈望著能夠一朝魚躍龍門，將這身文武藝賣給帝王家，能不能成功，今天就見分曉。
歷來大比放榜的日子，金明池邊就是免不了的熱鬧，一來是各路學子心懷忐忑，等候命運的判決，另一方面榜下捉婿的戲碼仍舊要上演。本朝萬般皆下品，唯有讀書高，這讀書人手不能提肩不能扛，高在哪裡呢？也就高在這個做官的機會了′然相比於許多功臣子弟來說，通過科舉進入仕途只是一件吃力不討好的事，他們可以通過祖宗的福蔭恩補為官，但對於寒門出身的子弟來說，科舉仍舊是青雲仕途的不二法門。
讀書，中舉，做官，這可以說是這個時代人的黃金大道，與現代人的做生意，發財，娶他若干個美貌大小奶有異曲同工之妙。不過，在這方面現代人有一點比較幸運，基本上是個人就可以做這樣的夢，因為表面上看起來，他們都有實現這樣夢想的機會；宋代的人就比較可憐，很多人是想讀書做官也沒辦法的，例如經商弟子不許科舉，家境貧寒者更有許多人連上京城考試的路費都湊不出來，白白浪費大好機會。
那些家中子弟不能參加科舉的，便只好藉著姻親的機會來攀附能夠在科舉中出人頭地者，甚至有人在放榜之前就在比較有望中舉的學子身上下了本錢，好似落了定錢，一旦中舉，便雙手奉上黃燦燦的銅錢，洗白白的女兒〕便給家門添一個官員子弟，以延續富貴。長保家門不墜。
還有那本已富貴的家門，也要在中榜地有才之士中選女婿，好為自己錦上添花。好比後世著名的奸臣秦檜，也正是因為榜下捉婿，才娶了前朝宰相王珪的孫女，結果由於雙方門第差別太大，秦檜從一成婚就染上了氣管炎的毛病，終其一生未變。可惜的是。秦檜中舉是政和五年的事，算起來還是七年以後了，否則以高強的八卦性格，定要在這金明池邊找找哪位是這個最有名白臉角色。
不過，今年的情形有些不同。自從崇寧二年蔡京首次為相。將學制改變，往年的科舉制逐步被三等學舍制代替，這已經是第二屆的學舍生放榜了。與上一屆相比，三年來學舍制已經在各州府全面鋪開，州縣一級的下捨，路軍一級地中捨，以及京城的上捨，三者構成了新的大宋教育選材體系。凡能歷經三捨者，便可登第中舉，獲得殿試資格。
在高強這後世人的眼光看來，這就類似於是用義務教育制取代了科舉制度。撇去這義務教育制度的施行範圍還相當有限，對朝廷財政造成了不小地負擔等等弊端不談。無疑是一個極大的進步。——蔡京的執政或許有許多苛峻嚴急的地方，為人或許也失之心機太過深刻，但在這學制改革方面來說，他做的確實是順應時代進步潮流的好事。
「不過話說回來，今日這金明池邊就算再熱鬧，也和我沒關係。攏共就點了幾次名，三年來基本沒去上捨露過面，本衙內卻也弄了個進士及第，真是朝中有人好做官吶……」得了便宜無處賣乖，本來是相當令人鬱悶的一件事。但看著車廂外面，金明池邊不斷有人爆發出中舉後的狂喜呼聲，繼而引發一陣騷動，或者是更多地學子榜上無名，或沮喪無言或相互安慰，金明池邊守衛的軍士更是如臨大敵，生怕有人想不開直接跳進池子裡不肯上來，如此芸芸眾生相中，本屆考生中算得上最悠然自得又臉皮最厚的一位——高強高衙內，倒也破天荒地有些臉紅起來。
他卻有意無意地忘記了，在兩年多之前，便已經入仕為官，現今已經是五品大員，回頭放出京去，搖身就是一州的知府，方面之重地身份，本朝開國以來，以新近登第之身份授官的，這麼高地品級恐怕還是獨一份。
「小乙啊，不知今科的榜首是哪一位？照道理，咱們都是同榜的進士，往後大家就是同年之誼，是不是應該去走動走動，聊表恭喜高中之意？」高強將目光從掀起的簾子下收回，扭過頭去向坐在身邊的燕青，也是他的同級生問道。
燕青笑了笑：「衙內差矣，今日之榜只錄中舉者，入一甲者還得經官家殿試，方可定出狀元，榜眼，探花。咱們都是二甲的同進士及第，沒那個資格去正殿參加官家殿試的，只在便殿由宰臣兩員殿試而已，若與那一甲的進士們敘起來，咱們可算同年，同榜可就未必了。」
高強咳了一聲道：「拉倒！你還罷了，好歹在京城上捨念了三年書，我可是加起來都沒去過太學幾次的，真要上了一甲名單，保不齊有哪個不開眼的酸秀才眼紅我，當殿弄出什麼事端來，多少是個麻煩。二甲好，二甲好得很！」
燕青一笑，正要說高強多慮，忽聽那金明池邊有人高聲道：「恁地不公！我等太學苦讀三載，若因才學不到，落榜亦是難言，偏有梁師成，高強之流，不攻詩書，竟然也竄入榜中，實在叫人不服！」榜邊正有大批落榜失意者，這時候正是情緒得到宣洩的口子，一時間應者雲集，群情洶湧，吵吵的不亦樂乎。
「衙內果然神算，小人佩服！」燕青立刻轉了口氣，不過語中頗有謔笑之意。
高強老臉皮厚，也不把這等群眾的正義呼聲放在心上，能夠藉著自己的身份和手中的權力，避免埋頭與那些名副其實的故紙堆中，對他正是求之不得的事。反正已經佔了便宜，以他的心性也不會把這些義憤填膺的學子放在心上，獨獨點出為首吶喊的那人來，向燕青問道：「小乙，那個為首的，你可認得？」
燕青心性玲瓏，又是好歹讀過三年上捨的，略望一望便道：「認得，那人叫做陳朝老，與衙內並小人都是同年，往日見面時，與燕青也有三言兩語的支吾，雖無深交，卻知此人心性耿直，在同學中頗有聲望。」
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