高強得報大喜，拍案而起到：「來得好！」等你快半個月了！原來方天定一事被高強如此看重，早就吩咐了下去，在四門佈置眼線，各個手持畫影圖形，只要一見到有類似形貌的人入城便飛報許貫忠或者楊志得知，再由這兩個曾親眼見過方天定真身的去鑒別真偽。這幾日算來也是該到了，二人輪流值班，片刻也不敢放鬆，適才便是許貫忠親自去檢驗，盞茶時分前方天定本尊自南門入蘇州城，現今正往南門新市旁的箍桶匠楊八桶家中去，顯然是要與住在那裡的石寶和鄧元覺二人會合。
高強問明了情況，站起身來回走了幾步，抬頭向許貫忠道：「貫忠，可有甚別樣計較？」關於如何對待方天定一事，旬月來他倆反覆推演，惟恐任何一個細節出差錯，須知這可是離間人父子的毒計，差不得分毫！
許貫忠面不改色，淡然道：「衙內安坐，只管依計而行便是。此計若不成功，那便是東南注定有這場兵災，上天降罪於這一方黎庶罷了，夫復何言！」
高強沉吟片刻，微歎一聲道：「也只得如此了，貫忠這便去安排吧。」
許貫忠默然點頭，轉身出去了。這邊高強深呼吸了兩下，端起茶杯來剛湊到嘴邊，就聽哎喲一聲，接著嘩啦碎響，一個茶杯摔在地上，原來那茶剛沏上，水正燙著，高強腦子裡裝著事未免神思不屬，一口喝下去就被燙了。
且不說應奉局內的鬼蜮，單說那方臘獨子方天定，自接了蘇州石寶傳來的消息，留守幫源洞的方臘親弟方七佛見說的緊急，只得將被軟禁的侄兒放了出來，派兩個心腹教眾陪著星夜望蘇州趕去，一面親身奔赴杭州城，去向方臘稟明蘇州這邊的進展。
方天定出了樊籠，一路曉行夜宿，這日進得蘇州城，一徑直奔南城的石寶等人落腳之處。石寶和鄧元覺接著了，將來蘇以後與那高衙內接洽的局面略略敘述。方天定一聽倆人到現在還沒見到高強本人的面，自家妹子倒住在人家府上不走，當時腦袋就大了一圈，心想這便如何是好？當即連臉也顧不得洗，一身風塵地便往應奉局來尋高強。
石寶和鄧元覺來了七八趟，自然是輕車熟路，到了門口自有門子稟告進去，另外幾人與他倆都算臉熟，嘻嘻哈哈地打著招呼，又問這面生的後生是什麼來頭？石寶有一搭沒一搭地應付著，心下漸漸焦躁：怎的今日通報去了這許久？卻不知許貫忠早吩咐了門子，一見人到便立即飛報，只是需時佈置，是以有意拖延些時。
過了片時，許貫忠一襲青衫迎將出來，見面長笑一聲：「方兄，別來無恙否？我家衙內望您大駕，秋水穿矣
方天定見了熟人，儘管此刻心急如焚，卻也不可失了禮數，趕緊還禮：「汴梁一別，不覺已過了半載余，許兄風采更勝往昔，可喜可賀！衙內可好？」
彼此寒暄幾句，許貫忠抬手肅客，方天定急步上了台階，回身卻見把迎客的主人都拋在身後了，不由一窘，倒回頭說一聲「許兄請了！」
許貫忠一笑，不慌不忙地踱起方步，連聲調也講究起來，猶如後世京劇中的老生唱腔：「啊~~方兄請了！石兄請了！鄧大師請了！請阿~」
好容易到了中門，迎面出來兩人，未曾到面先聞大笑三聲：「元覺師兄又來了，妙極！」眾人視之，原來是魯智深拉著武行者，不知怎的恰好在此地經過，他與鄧元覺是不打不相識，這日來又多有來往，稱得上是投緣，見了面自然熱情非常。
鄧元覺不敢怠慢，忙打個稽首見禮，順口問一句這位後生是何人？哪知這一問不打緊，魯智深倒來勁了，他這幾日教徒弟上癮，武松天生的勇武，對功夫又極上心，大有舉一反三之功，把魯智深喜歡的了不得，連看家本領之一的滾龍刀也傳授了。要知高強隨他學武，雖說也算得勤勉，資質卻是平平，多日勤練只落個身手靈便而已，一路刀法要練個半個月才會，魯智深便常不耐。往日在汴梁有林沖在旁，他倒有些耐性教，這來到蘇州之後，高強整日東奔西忙，便是有空習武也不甚上心，相比之下武松學武又快，對魯智深又加倍的恭敬，自然更得他歡心。
今日魯智深遇到同道，見問起自家的得意弟子來，心下大喜，須知人若有些得意事，倘若能在同道面前賣弄一番，那是平生的
魯智深亦不能免俗，何況這鄧元覺武藝精熟，與他堪若能在這衣缽傳人上壓他一頭，該是何等快事！便即拉著他僧袍，叫武松與鄧大師見禮。
鄧元覺這邊才寒暄幾句，說些「高徒儀表非凡」之類的套話，方天定已不耐煩，鼻子裡哼一聲，礙著許貫忠和魯智深的面子，卻不好開口說什麼。
許貫忠見狀一笑道：「難得魯大師這等好興致，要與鄧大師講論佛法武功，兩位大師何不移步西院演武場？彼處器械齊全局面開闊，幾位正好以武會友，豈不美哉？」
鄧元覺心下本來不願，面子上要過的去，微一躊躇「這個……」他是要想些推辭的話，哪知魯智深卻連聲叫好，一把扯著鄧元覺的僧袍便往西院拉，鄧元覺一時不防，被他拉著走了兩步。
方天定見了不免著惱，一拱手道：「鄧大師且去不妨，有石大叔陪我便可！」也不等鄧元覺的回答，把袖子一擺便行，石寶兩邊望望，無奈只得跟著方少教主，倒把鄧元覺給晾在那裡了。
那堂堂的寶光如來豈是等閒之輩，方臘尚且要敬他三分，今日沒來由受了少教主的排頭，難免也動無明，便望方天定背後打個稽首：「如此貧僧且去了。」回禮的卻是許貫忠，一臉的春風似的笑容：「大師且去不妨，方兄我自會照應。」
中門過了到二門，迎面又來兩人，卻是楊志，也是東京汴梁見來的相熟，少不得又絮叨一陣，說些石兄英雄了得，當日我與石三郎雙戰不下之類的話。方天定便又不耐，石寶不由心生警惕，心道往日我和鄧和尚來了多少次，多半只這一個不陰不陽的許先生出來敘話，怎地今天少教主一到，你們便全出來了，莫非要調開我和鄧和尚，好對少教主行甚不軌麼？
他這疑慮剛生，卻聽楊志笑道：「今日有幸重會石兄和少教主，本當敘些契闊，無奈某家軍務纏身，正要往北城巡查，這可怠慢了。」說罷一拱手，逕自去了，倒把石寶愣在當地，心下暗生小人度君子之愧。
許貫忠冷眼旁觀，心裡跟明鏡也似，當事人之間微妙的心理變化看的一清二楚，不由暗自冷笑。原來這卻是他與高強早就安排下的計策，知道方天定來的急，又是年輕氣盛，一激便跳，於是大門、中門、二門連設三道卡，教這位少教主未曾見到高強這正主的面就心浮氣躁，少時便更易入彀。
三門既過，書房便在眼前，還隔了八丈遠，許貫忠便叫：「方少教主到！」
兩扇門開處，東南應奉局新任提舉、汴梁高強閃身出迎，一開口倒把方天定嚇了一跳，嗓音沙啞的簡直不像話：「方兄，咳咳，小弟苦候久矣！」只說了這麼一句，忙不迭從懷中掏出一方錦帕，捂著嘴巴就是一陣咳嗽，那勁頭生似肺裡有什麼宿世仇敵在作怪，不咳出來誓不罷休一般。
方天定本來已是一肚子的急火，見了高強的面忍不住就要開口問話，卻被他這一陣咳嗽都堵了回去，愣在那裡一時不知說什麼好。許貫忠暗讚衙內演技好，忙疾走幾步扶住高強道：「衙內怎生了？怎地不在房中坐，須知春寒料峭最傷人！」
高強一手扶著許貫忠的肩膀，搖了搖頭道：「不妨事！方兄是我至交好友，這次遠來不易，本衙內不能出迎已是怠慢了，又怎可安坐房中？」另一手將錦帕收起，卻露了一角在外一晃，潔白的錦帕上一縷紅絲格外顯眼。
方天定見狀吃驚，他適才聽石寶說高強染病，卻不知輕重，現在一見竟是病的不輕，趕緊上前扶住高強另一邊道：「不知高兄身上有病，小弟來的實在魯莽了，還望恕罪！」
高強把那染過的錦帕收好，又咳嗽兩聲，直起身來強笑道：「方兄何出此言？你我汴梁一見如故，結為平生至交，聖人云有朋自遠方來不亦樂乎，這小小病痛又算得什麼？」
方天定登時感動，他不像高強練就的油嘴滑舌，這一激動就說不出話來，只連聲道：「高兄，這怎生使得，怎生使得……」
高強暗笑，扶著兩邊的許貫忠和方天定回轉房中，分賓主落座，還不忘咳嗽兩聲，復又把那錦帕掏出來擦了擦嘴角，這才道：「方兄，此番請你遠道而來，為的是當日在汴梁受兄所托之事……」卻欲言又止。
方天定一聽他說到正題了，趕緊追問：「當日之事便如何？」
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