胥吏見許貫忠提了這幾隻鴿籠進來，便知機關看破，催問，一五一十地將其中原委都說了出來。原來這朱清是朱緬老爹朱沖的心腹，卻不甚受朱緬的器重，去杭州赴任時竟將他和其餘幾個老臣子給撇下了，只是他多年為朱家效力，心中記掛著老主子朱沖，倒也沒什麼怨言。
等到朱沖與兒子在對待明教的問題上意見不和，他知道朱緬與明教勾結主要目的就是為了對付高強，只是這位高衙內來頭大的驚人，當朝宰相的孫女婿，殿前太尉的獨生子，又哪裡是這麼好對付的？好在朱家盤踞兩浙多年，杭州與蘇州之間早有信鴿來往，趕緊一紙飛鴻傳書老臣子，叫朱清密切注意高強動靜。
那朱清隨高強出訪龍游，昨日回來第一件事便是將此行報於朱沖知曉，次日清早便得了回音，有一個蠟丸隨書附上，教務必親手送於高強本人。朱清不敢怠慢，打聽得高強正在書房會客，便趕緊揣了蠟丸來求見。
誰知到此一問，卻知高強是在接見新任錄曹參軍、主掌本州刑獄的張隨雲，而且審的竟然是紀秋風一案！他是不明前後的，只知道自家老主人教他密切注意高強動向，現在這高衙內又在徹察紀案，想必是要對付朱家了，故主情殷之下，便悄然繞到西窗下來聽壁角，此後便被驚破行蹤，一刀成擒。
一切說完，他從懷中取出蠟丸雙手奉上，許貫忠上來接過，看了看高強，見他並無異議，便一掌拍碎，從中取出一張字條來遞給高強。
高強舉手接過，見上面寥寥兩行字：「恭請高應奉杭州一敘。」落款「老朽朱沖頓首上。」余外並無他言。高強將這字條反覆看了，再遞給許貫忠，一面聽張隨雲在那裡拍著桌子反覆問話，那朱清卻也反覆就那麼幾句，什麼「小人不敢加害應奉大人」「這都是誤會，誤會」等等。
見問不出什麼新內容了，高強便教那兩個衙役將這朱清帶下去看著，將那字條給張隨雲看了，笑道：「之海兄，你如今主掌本州刑獄，這案子當如何處置？」
張隨雲雖然直性，卻不是草包，見這情勢自然明瞭其中關竅，朱家與這位高衙內如何糾纏他是不管的，只是現在一件紀秋風案擱在心頭，又是職責所在，哪有不問的道理？
「妙長兄，小弟主掌蘇州刑獄，這朱清對妙長兄冒犯之事乃是應奉局內務，妙長兄若要拿他治罪，只管一張帖子把人押了來錄曹司便是，小弟自然依法辦他。」話裡有話，意思就是如何處置你決定，反正這傢伙也沒真個掀起什麼風浪來：「只是紀秋風一案，朱家仗勢欺人，竟逼得一個好好上戶人家家破人亡，唯一的根苗也不放過，此種行徑人神共憤，這案子小弟必要一查到底！」張隨雲大眼瞪得溜圓，大有發上衝冠之勢。
高強知他耿直，心下暗暗欽敬，只是這朱緬也不是這麼簡單的，若說你一個蘇州府錄參就能把他扳倒，恐怕也就沒膽量敢做出這麼大的事來了。何況現在朱緬又跟明教方臘攪在一起，他老子卻又傳了張條子來叫自己去杭州相見，這其中千頭萬緒，紀秋風的案子要如何「徹查」，倒要仔細參詳。
他把這想法向張隨雲明言了，張隨雲雖然耿直，卻不是笨人，聽得內中牽涉如此之大，居然有人密謀造反，朱緬也參與其中，也吃了一驚，便問高強有何計較。
幾人詳細商議一番，書房裡便傳出話來，說道高應奉受了賊人驚嚇，貴體有恙暫不視事，應奉局上下庶務由許貫忠代攝，花石審查由內府統管；賊人身份不明主使不知，由張錄參帶回錄曹司嚴審。
既然花石審查由內府統管，一應胥吏便都圈到西園辦公，送來參審的花石都堆放在那裡，由各位經驗豐富的應奉局老胥吏整理登記，吃住都在一處，待今年花石綱起運之日才可放出。實則這卻是高強的封口之計，這班老吏之中難免有人與朱家還有聯絡，當此微妙時刻，情報上可是越嚴密越好，這借口光明正大，一個都推不掉。
此令一出各吏大驚，無奈此刻應奉局內外都是高強的人馬，聽到衙內受驚染恙都是驚怒交迸，如楊志這等忠心之人更是捶胸頓足恨不能以身代。上峰既然如此，下面的官兵當然會看風角，各個把刀槍擦得雪亮，只盼著有個機會表現一番，現在有了命令下來，那裡還不雷厲風行地督辦？
吏眼看白刃擁乎左右，甲冑耀於眼前，官兵的立功欲眼睛都紅了，哪敢牙崩半個不字？乖乖地都到西園尋處安身去了。
張隨雲帶了那朱清回去，望大牢裡一關，只說是應奉局裡出了飛賊，正在傳書各州縣核查身份，又命人翻閱文書找些陳年積案出來比對，其實都是拖延時間，只教無人知道他下落便罷。這兩件事一辦，朱家的事就算暫時壓下了，眼下的重頭是如何將方天定賺出來，明教造反之事倘若不能分化瓦解，硬碰硬地打起來可就要出大亂子了。高強與許貫忠再對了一遍台詞，由許貫忠出去再行應付石寶和鄧元覺二人，至於高強現在已是病人身份，自然要教軟轎抬進內宅去修養。
剛把高強扶上軟轎，許貫忠忽道：「衙內，方才貫忠依計要明教派方天定來才願相談，那石寶已有應允之意，卻要叫方金芝姑娘出去相見。貫忠想衙內有趁機扣下方姑娘的意思，正要砌詞應付，那石寶已頗有相疑之意，貫忠正有些招架不來，恰好遇到這刺客之事，於是藉機脫身。只是此番回去該當如何應對，還請衙內示下。」
高強眉頭一皺，把眼睛望許貫忠一抬，心裡很是納悶：怎地到現在才來問這問題，難道不出刺客的話，你這就應付不了了？
卻見許貫忠俊面上泰然不動，雙眼明澈，眨也不眨地與自己對視，高強這心裡就嘀咕開了：以許貫忠的才智，事事謀定而後動，決計不是這等無謀之輩，難道其中另有寓意？一時不得要領，當即將這皮球踢回去：「以貫忠之見，此事該當如何？」反正你許貫忠從頭至尾參與了我要對付方臘的圖謀，好歹算個軍師的角色，衙內我把這皮球踢給你也不好不接吧？
許貫忠淡淡一笑：「衙內，此事不在貫忠而在衙內，貫忠言亦無用！」
高強一聽有氣，敢情你這皮球又踢回來了！不過這時候也聽明白了，許貫忠大概是不主張自己扣下方金芝的，不過昨夜看自己興致勃勃的樣子不好攔阻，因此在這裡留了個退步，利用石寶的名義來向自己進諫。
「貫忠啊，」高強幹咳兩聲，笑道：「倘若你覺得方姑娘不該扣下，那就明言便是，何苦繞了這麼大一個彎子，你我識於微時，又相交莫逆，難道這點小事都不能攤開了說麼？」
許貫忠雙目一亮，扶著軟轎邊的手不由一緊：「衙內知我！貫忠也知窈窕淑女君子好逑，況且方姑娘蘭心慧質，衙內對他心動也是常理。只是眼下衙內正籌謀化解明教起事之事，望輕了說這也是敵我未明，怎能在這小事上增加明教的戒心？即便方臘有心以美色誘衙內，現下並未明言，衙內當示之以寬，就此扣下卻是不妥。這是公。」
長長一串說下來，高強聽得老臉微紅，卻聽得這才是公，趕緊追問一句：「那私又是什麼？」
「這私麼，衙內方圖謀害其親，勾心鬥角則可，始亂終棄則非，方姑娘年紀尚幼，看情形也未知其父反謀，衙內今日圖其美色，能定他日之鴛盟否？此豈大丈夫所為？！」
高強差點沒找個地縫鑽下去，難怪你許貫忠要拐這麼大一個彎子來說這番話，這等於是指著自己的鼻子臭罵「感情騙子」了！實在自己也還沒決定要如何對待方金芝，雖然美女當前心動難免，不過昨晚說出那話也是圖個痛快而已，可沒想到那麼遠。加上這幾日狀況迭出，高強腦子裡塞滿了事，要說是有心圖謀方金芝的美色，可真是冤哉枉也！
「貫忠啊，此事前後你盡皆知曉，衙內我也無甚話好說，你只去請了方姑娘出去與石寶等人相見，任其來去自便，其中利害都由你斟酌便是，總要以東南大局為重才好。」高強無奈一笑，心說走了一個美女固然心痛，好歹江山為重，可別在心腹手下面前跌了身價，真正的人才哪裡願意跟隨一個沉迷女色之人？
哪知許貫忠洒然一笑，又是一番言語：「衙內既然心中靈台澄明，貫忠也就放心了。方姑娘已差人去請了，至於此女的去留，貫忠敢說其必不去！之所以以此妄言進衙內，只是要提醒衙內一下，莫要把握不定做錯了事才好。時候差不多了，貫忠去也！」
高強楞在那裡，眼睜睜看著許貫忠朗聲一笑，揮著袍袖往前堂而去，忽地失笑：「臭小子，原來耍我！」
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