聽見問話，方金芝飛快地抬起頭來看了許貫忠一眼，再瞟了瞟高強，隨又低頭道：「前次在汴京時托付給高大人的事情，一直不見消息，爹爹聽說高大人來了蘇州，就叫石叔叔和鄧叔叔陪民女來見高大人。」下面的話雖然不說明，誰都知道是問高強辦事怎地如此之慢了。
高強心中卻是一喜，本來還在發愁怎麼跟方天定取得聯絡，兼營造出明教勢危、必須要與自己合作的態勢來，不想這方金芝竟送上門來了，就中正好動手腳，忙笑道：「方姑娘恁地見外，此間又不是官衙審案，方姑娘更不是我應奉局治下，何須大人前大人後的？仍舊如當日叫聲高衙內便了。」說罷慇勤勸酒布菜。
方金芝本不願喝，無奈高強盛情難卻，強著喝了兩杯，白玉似的臉頰上騰起兩朵紅雲，推辭道：「民女實在是經不得了，還請衙內海涵。」
高強將酒杯放下了，堆起最和藹的笑容道：「方姑娘，當日這東南守備策是令兄交到本衙內手上的，姑娘當時雖然也在一旁見得，只是論理今日還該令兄來與本衙內商討才是。卻不知令兄何事不能分身？」
方金芝一楞，神情略微有些慌亂，隨即又強自鎮定道：「衙內說笑了，我大哥一介草民，整日只是忙些生計罷了，有什麼大事不能分身了？只是現下正是春忙之時，田間少不得他這一分力，因此才叫民女來的。」
高強在汴京那官宦***裡打滾這些時日，察言觀色的本事已頗有些道行，除了對著蔡京這等人老成精的前輩高人還沒什麼辦法之外，面前人的心理波動已經是瞭如指掌了，方金芝這樣涉世未深的少女在他面前更是一點心思都藏不住，見到自己提及方天定時對方略顯慌亂，心中頓生疑慮：「其中必有原由！幫源銀礦何等大事，據宗澤那日在龍游縣所言，他在東南守備策上所說的年出銀十萬兩還是打了極大的折扣的，倘若明教真如宗澤獻策那般能與朝廷合作開礦，不但免了大群人的賦稅，更每年平白多了五六萬兩白銀，這等好事對於明教這些窮困之人來說真是百年難遇，那是提了腦袋也要上的，怎會因為什麼田間春忙就把這等大事交由一個稚齡少女來辦？且待我再試她一試。」
當即與許貫忠交換了一個眼色，歎息一聲道：「如此實在是可惜！當日本衙內與天定兄在汴京真稱得上是一見如故，天定兄急公好義、英風俠氣，在在都令本衙內心折，本以為此次前來東南又可與他相見，誰知如此緣薄！」說罷又是一歎，端起酒杯來一飲而盡，而後將杯子在桌上一頓，神情頗為惆悵。
許貫忠這些日子以來與他幾乎朝夕相處，彼此間眉毛一動就知道有事，這時哪還不洞燭其奸，忙從旁敲邊鼓：「衙內說的是！咱們接了方兄的囑托，這些日子可謂是戰戰兢兢、如履薄冰，多方籌謀，好容易這件大事有了些眉目，來到這東南實指望能與方兄細商諸事，卻不料方兄竟被田事困住手腳不能前來，可惜啊，可歎！」
他倆一搭一唱，都是七情上面唱作俱佳，方金芝一個山野田間長大的淳樸少女哪裡分辨的來？又想起兄長因為與父親爭執，現在還被關在幫源洞裡，面前這倆人一口一個方兄，一句一聲可惜，恰好勾起了思兄心緒來，不由得就紅了眼圈道：「衙內，這位許公子，難得你們這麼熱心，把這件事放在心上，可我哥，我哥他，他已經被爹爹關起來了！」說罷已抽噎起來，這件事憋在她心裡已經很久了，現在總算遇到可以吐露心事的人了，登時把老爹便拋到了腦後。
高強暗吃一驚，方天定居然會被方臘給關起來了，這是怎麼回事？按理他進京一趟，當十錢隨即就免了，該有小功才對，就算把這銀礦之事托付給自己卻被自己壓了這些時日，怕也不到要關起來的地步，畢竟明教沒有銀礦也過了這許久了，不爭在一天兩天的，內中當有蹊蹺！
這些時日以來他終日籌劃如何化解方臘起事的圖謀，幾回回夢裡與方臘掐架，一忽兒自己的九陰真經大放異彩將方臘打倒，一忽兒方臘施展乾坤大挪移把自己放翻，不是樂醒就是驚醒，明教之事在他心頭之重已無可取代了。此刻眼見方金芝梨花帶雨，心頭本也起了些憐香惜玉之意，只是這念頭瞬間就被內心的黑暗面壓倒了，
詫地失聲道：「怎會如此？！方姑娘且慢悲傷，倘若本衙內，可否將內中情由詳細道來？」
方金芝一面抽噎著一面抬起頭，淚眼朦朧間只見燈光下一張無比誠懇與關切的臉，心兒猛地一跳，隨即又把頭低了下去，輕聲將自家兄長被關的經過說了。
高強越聽越驚，敢情這方臘不但與自己接洽，居然還去跟朱緬勾結！那日接到紀秋風的首告，隨即他就出門尋訪宗澤去了，到今天才回來，也沒來得及派人詳查朱緬的底細，只是方臘一教之主，見識定非尋常，他這樣派人兩頭接觸，其中究竟有什麼用意？對自己瓦解明教的計劃又會帶來什麼變數？
可惱這方金芝對內情大多懵然不知，只知道自家老爹叫姑姑方百花去與杭州朱緬接觸了，老哥好似對此有意見，跟老爹吵了一架就被關進幫源後洞了。現在雖說讓自己來找高衙內商量合作，可自己臨走時老哥還沒放出來的意思，兩兄妹從小感情甚篤，這叫她一個弱質女子怎麼放心的下？邊說邊哭，到後來已漸有淅瀝嘩啦、向滂沱大雨發展之勢。
偏偏高強腦子裡又在不停地動腦筋，也沒想著要安慰一下這位淚美人。倒是許貫忠在一旁看不過，掏出巾帕遞到方金芝面前，只為男女授受不親，替她擦眼淚那是不能的，便靜等著她來接過去。
方金芝抽抽咽咽地將巾帕接過了，抬頭才發現是許貫忠遞給她的，低聲謝過了，將自己臉上眼淚擦去，抬頭向高強道：「高衙內，這事當日大哥交託給你，又因此與爹爹鬧僵了，大哥可是把全部期望都放在衙內你身上了，你可不能讓他失望啊！」
高強腦中正在揣想方臘與朱緬之間的關聯，聽了這話才反應過來，眼下不是動這個腦筋的時候，忙笑道：「方姑娘言重了，本衙內當日既然一力承擔，自然不會對令兄今日處境袖手旁觀。只是茲事體大，原先本衙內已經有所謀劃，此番主動請調來東南任上就是便於就近行事，有多少大事要於令兄商議而行，卻不料令兄竟與令尊生了，如此卻不知如何是好了。」說著用右拳向左手掌心連擊，一副憂心忡忡的模樣。
方金芝哪知他心裡轉的念頭，忙道：「衙內既然已有了主見，就請吩咐金芝辦來便了。」
高強連連擺手，正色道：「方姑娘，這幫源銀礦一事倘若能辦的好了，不但造福百姓，也有益於國家，該是你我共同努力才是，怎說到吩咐二字？只是令尊大人現在又在與那朱緬接洽，倒教本衙內懷疑令尊究竟誠意如何了。」
方金芝一聽就急了，偏生她又沒讀過多少書，這等幾方交織錯綜複雜的關係一時摸不到理路，想分辨卻無從辨起，憋得一張文秀的小臉通紅，眼眶裡又是大大的淚珠在打轉，只連聲道：「衙內，衙內，這，這怎說得……」
許貫忠忽道：「衙內，現今天色已晚，方姑娘想必也累了，且教人先送回房安歇，待明日請來石兄和鄧大師一同商議便了。」
高強一想也有理，自己現下從方金芝這裡怕是也套不出什麼話了，倒有點像自己在欺負一個不懂事的小姑娘，明日與石寶等人的會面恐怕才更具有實際意義。當即換了一副面孔，溫言安慰了方金芝幾句，喚人來將她送回房中歇息。
目送她窈窕的背影在兩盞燈籠搖曳中漸漸模糊，高強回過身來，卻見許貫忠正站在自己身後，也正自望著那背影出神，不由得一楞，心說難道這位心冷似鐵的人物也會動了凡心？便笑道：「貫忠，可要上前去送上一送？」
許貫忠將目光從方金芝身上收回，神色一如往常地漠然淡定。微微笑道：「衙內見笑了，貫忠只是在想，方臘既然是心存逆謀，城府當非尋常，派這麼個小女孩來與衙內周旋，內中究竟有何用意？再有，這東南之事中又摻入杭州朱緬的因素在內，對衙內的大計會生出什麼影響？」
高強也是皺眉，現在事情陡然變的複雜起來，朱緬被自己給攆去杭州，不知心中會做何想法？正自思忖間，許貫忠從懷中取出一個卷軸來道：「稟衙內，貫忠臨行前命人依照那武行者的路引去訪查其身世，現下已有了回音了。」
「哦？取來我看！」高強登時將心事都放下來，接過卷軸打開一看：「果然是他！」
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