大觀元年，正月十五。
這一天，是汴京城的老百姓一年中的大日子，一年一度的上元五夜燈會正式拉開序幕，國家法定放假三天，君臣無嫌、官民同樂，全城老少空群而出，四城十二座城門大開，內外各處除了禁宮以外張燈結綵任意遊玩，王安石曾有詩贊曰「車馬紛紛白晝同，萬家***暖春風」，正是誇稱這上元燈會的盛況。
是日辰時，官家車駕自上清宮出，趙佶登上正對御街的宣德樓，文武百官由新復相位、氣焰熾天的尚書左僕射兼門下侍郎蔡京當先引導，以下新晉三參政中書侍郎何執中、尚書左丞鄧洵武、尚書右丞梁世傑、知樞密院事張康國、殿前太尉高俅等文武眾臣以次進賀，山呼舞蹈，讚頌今上文成武德，古今無比，聖朝繁華，遠邁前代。趙佶聽的洋洋得意，面上紅光亂閃，有飄然欲仙之慨，即下詔賜登樓朝見官員簪花，賜錦袍金帶，群臣舞蹈拜謝，一片融融洽洽、君臣和樂之意。
高強此時還是小小的正七品宣德郎，按說袞袞諸公在前，哪裡有他的位子在？只是趙佶目下對他方自信用，特旨令他也上宣德樓晉見，是以高強以一綠衣小官公然廁身於一眾金紫高官之間，也算是一道靚麗風景了。
朝賀已畢，各自依序散去，宣德樓上自然是皇帝坐了，旁邊宗室嬪妃等花紅柳綠喧然一堂，但坐觀燈和各地進獻的技藝。兩旁早有開封府搭起綵棚，一溜寫上「相公」「參政」「樞相」「太尉」等等字樣，百官跟著對號入座。各人家眷也早早就座，這是大奼女眷難得的展示機會，眾已嫁命婦和未嫁雲英輕勻粉面淡掃霞妝，個個打扮的花枝招展五顏六色，引得各家的子弟東張西望，脖子伸的老長，各家的幫閒清客這時便派上用場，一旦本家的子弟看上哪位小姐，登即將平日搜集的資料盡數報上以供挑選，在幫助主子釐定聯姻對象的同時也避免主子一時錯眼盯上了別家的命婦，那可就棘手之極了。
高強這時是新婚燕爾，春風得意，與嬌妻蔡穎一同坐在太尉綵棚中，稍稍落後高俅一點。高家人丁雖旺，可堪造就的人才卻不多，高俅的兄弟大多是出身市井的小混混，整天只知來府上索些銀錢出去花用，也沒什麼雄才大志之人，是以這綵棚中冷冷清清的，也只有父子二人外加各自的命婦端坐看景，不過身後侍立的各自心腹可著實不少，如黨氏兄弟之流固然是少不了奔走趨奉，陸謙、石秀等新晉軍官也換了一身新衣在棚前棚後來回走動。
紛擾一場各自就座，開封府傳下號令去，全城一起將各色花燈掌起，登時把個百萬人口的汴京城照的亮如白晝，宣德樓前的彩山掛燈，金碧相射、錦繡交輝，君臣上下一片驚呼，多有離座而起者。
但見御河上排布數千盞蓮花燈，遠望如天上銀河倒映水中，天街之上懸掛起彩索，將各色花燈吊在索上，牡丹、蓮花、曼陀羅等形狀具備，更有長竿挑起十餘丈高，用綵繒結束起百戲人物來，風動吹起宛如飛仙，余外各種燈球、燈槊、絹燈籠、日月燈、詩牌燈、鏡燈、字燈、馬騎燈、鳳燈、水燈、琉璃燈、影燈等大小高低星羅棋布，一個偌大都城如同仙宮玉闕般明晃耀目。
京城百姓指點觀看，小兒奔走跳躍，歡騰的了不得，可把各家大人嚇的不輕，緊著在後面看著，惟恐在這來去人潮中一個錯眼丟了可不是耍的。開封府事先也有所準備，各處街角都支起大棚來，專一演小兒喜見的影戲說書，散些小食果子，各處小兒若有走失都到此坐著靜等家人來尋。
年輕的姑娘和少年自然不能錯過這大好時機，京都少年各個抖擻精神，手中提燈耳旁簪花，年輕的姑娘則佩帶燈球，大小如拳，多者至十餘枚，週身上下都掛滿了，燈光花貌相輝映，襯的容顏愈發嬌艷可人，燈市中來去遊玩，撒下嬉笑聲無數，似有與花燈爭妍之意。
須臾，天街上百戲雜陳，奇術紛演，歌舞樂聲傳出數十里地，走鋼絲、吞刀劍、玩傀儡，演雜劇，林林總總，不一而足，還有耍猴的、馴羊的、使喚蜂蝶、追呼螻蟻，至於測字賣卦、射燈猜謎等更是奇巧百端，各處驚呼歡叫此起彼伏。
少停，各綵棚裡家伎獻藝，一時絲竹排滿管弦密佈，各官紳大家比賽一般將自己平日教養的歌伎舞女都拿出來炫耀，排練多時的新鮮節目紛紛亮相，新詞新曲新人你方唱罷我登場，街上的老百姓樂得做免費觀眾，在一旁大飽眼福鼓掌叫好。這一節上太尉府可就略輸了一籌，皆因高強覺得小師師太小，將她藏起來不許登台，只能在後面觀看，其實一部分也是怕被別的什麼親王高官給看中強索，那時給還是不給？多一事不如少一事罷。
這邊高強與蔡穎指點觀看，偶爾點評幾句，蔡穎這時便顯出大家閨秀的本色來，偶發一語都能切中要害，高強聽的甚是歎服，他肚子裡的墨水是半吊子之極，全仗著剽竊「後人」的詩詞混日子，平時便故作深沉難得「創作」以便藏拙，此刻聽得嬌妻果然胸中頗有文才，不由敬慕非常，連聲稱讚不已。
正看得高興，忽然上使前來傳訊，原來趙官家聽唱新曲，忽然想起本朝新出的年輕才子高衙內來，請衙內去唱和新詞，命婦蔡穎也教一同宣上。這下可教高強有些頭皮發麻，無奈上命難違，只好手攜新婦前去赴命。
倆人來到宣德樓上給官家施禮畢站起，雖然兩旁鶯鶯燕燕無數，高強卻是目不斜視，眼觀鼻、鼻觀口、口觀心，垂手站立不敢恣肆。趙佶對這位新晉詞人可甚是喜愛，忙教看座，問了新婚之喜，笑道：「高卿，今日朕與民同樂，心中快美異常，想教卿家來相唱和新詞，庶幾為今日盛事添幾分光彩，卿家意下何如？」
高強趕緊遜謝，稱說自己才學淺陋，怎敢與陛下並駕，趙佶連說不妨不妨，但作些尋常詞曲便是，文章本天成，妙手偶得之，今日妙手不來也屬尋常罷？說罷哈哈大笑，滿樓的人也跟著笑，高強自然也擠出一臉笑容來，肚中卻暗道「這笑話哪裡好笑了？」
須臾趙佶便得了，口占「金蓮繞鳳樓」一闕：「絳燭朱籠相隨映……帝家華英乘春興，搴珠簾、望堯瞻舜。」語既罷，四下一片聲地叫好，高強帶頭跪倒山呼萬歲，這馬屁是不拍白不拍，沒看見皇帝自己都在拍自己的馬屁了麼？
趙佶聽得年輕詞人諛詞潮湧，不由得洋洋得意，好半天才想起來，忙道：「高卿家可有甚妙詞與朕唱和？」
這差使卻不是好接的，若作的詞比皇帝好了，那就是馬屁不成反而自討沒趣，若比皇帝差的太遠了，這皇帝可也是有真才實料的，一旦被皇帝看不起了豈不更糟？所以歷來皇帝身邊的文學臣子都不是好作的，就是這個道理。
好在高強來此的路上早早思量好了，後代的元夕詞雖然不少，可不論好壞自己是一概不能用的，便道：「陛下這新詞一出，微臣只覺得腦中震撼非常，竟連半點詞句也想不出來了，搜腸刮肚只得八句古詩在此，還請陛下恕罪！」
趙佶一聽是古詩，忙教快些道來，實則這哪裡是什麼古詩了？卻是明代唐寅的《元宵》一首：「有燈無月不娛人，有月無燈不算春……不展芳尊開口笑，如何消得此良辰？」
這詩吟罷滿樓靜寂無語，都在偷偷看皇帝的眼色，只見趙佶沉吟片刻，展顏笑道：「卿家此詩雖嫌有些樸實，卻頗得性靈之趣，於此元夜燈市、追歡逐樂時聽來倒也別有情趣，好，作的好！」這好字一出，一旁的宗室嬪妃都一起叫好，點頭讚賞高衙內文才斐然，只是詩寫的雖好，陛下點評的更好，否則臣子們哪裡能看出好處來？真是聖天子明察秋毫，能者無所不能。
幾番酬酢之後，趙佶卻有些乏了，恰好三更將近，便教擺駕回宮，有宦官用紅色紗球燈籠串成一長串，用一長桿挑起在半空，街上人便都知御駕要回宮去了，再過得片刻宣德樓前三聲擊杖聲響，彩山上數十萬盞燈次第熄滅，殿前衛護的諸班直逐次起行，百姓留連片刻漸漸都散。
高強和蔡穎送罷御駕從宣德樓上下來，蔡穎笑吟吟地對高強道：「郎君今日可教奴家又見識了一番文才了，這八言古詩可作得妙哪，教官家沒得比較高下，那就是最妙處了罷？」
眼見嬌妻這般巧笑嫣然，半邊身子還沐浴在天街殘留的***中，高強不由心中愛憐，笑道：「穎兒這份眼力可也了不起啊，為夫一點心思可都瞞不過你了。」
二人正說笑時，一旁忽然有人道：「姑爺，相公有請。」
（第四部第一章完）
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