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次日，辰時，蔡京書齋。
聽罷葉夢得的敘述，蔡京撚鬚長笑道：「好！果真是後生可畏，於無聲處翻手雲雨，將這風頭輕易便扭轉了過來，那移鄉子等人只怕到易相詔書下時都想不到，自己的好事竟是壞在一個歌女身上！妙極，妙極！」
一旁侍立的蔡攸和葉夢得看蔡京如此好心情，便即湊趣乾笑幾聲，蔡攸便道：「父親果然是識人之明，連這等紈褲子弟也得派用場，孩兒拜服了。」
蔡京笑意不減：「攸兒，如今可還嫌棄這未來的女婿麼？你就算去那金明池的登科榜下捉女婿，又豈有這般佳兒！」
原來當時重文輕武，重官輕士，而且宋代的科舉是一旦登第即授官職，因此每年的科考放榜之時，金明池前人山人海，除了伸長了脖子等待放榜的士子貢生，汴京和各地的大小高官豪紳也都派人在此守候著找女婿。一旦發現某人榜上有名，第一個衝上去的往往不是為其道賀的親朋同窗，而是手持綵帶當鎖鏈的官紳或其門客，當場捉住了便定親事，至有現場出價「競標」買婿者，一個進士及第的定金高達千餘貫錢，這可真是「書中自有顏如玉，書中自有黃金屋」的最好註腳了。
只是這般以榜捉婿，女子固然是身不由己，被自己家族當作爭取有前途的青年才俊的籌碼，男方卻也有許多早有了自己的意中人，卻懾於高門大戶的權勢被迫入贅，每年上演的悲喜劇不計其數，最有名的當然就是仁宗朝的那位陳世美了，說來包龍圖還真是冤枉了他，當朝公主殿下逼婚，他一個寒門士子有幾個腦袋敢反抗？
蔡攸聽了這話，卻勾起了心事，忙問葉夢得道：「少蘊兄，那高強可曾說到何時來提親下聘？」就這麼一個寶貝女兒，蔡攸無論如何也不能讓她受了委屈，那大事底定再提親事的主意也是他出的，想以蔡京的老辣深沉，怎會在這等小節上斤斤計較。
葉夢得忙將高強不日前來提親的話說了，蔡攸這才放心。兩人正在敘話，蔡京忽道：「少蘊，那高家父子可還有什麼言語托你轉告老夫？」
這倒是一語驚醒夢中人，葉夢得忙從懷中取出那封高強的書信奉上，蔡京接過打開，看前文時搖頭晃腦，到後面卻眉頭一皺，抬頭問葉夢得道：「少蘊，那高強可曾與你說過信中是何言語？」
葉夢得一楞，這信裡到底說了什麼，怎地蔡相公看了也有些意外的樣子？忙推說不曾，蔡京便將手中的信箋遞過去，他接過來匆匆瀏覽一遍，見都是些事先商議好的事宜，只不過現在又細化了一些，如蔡京的手下上書言事當以諫政事更替為先，暫不及其餘等等。一路掃到信尾，只見寫了七個大字「提舉東南應奉局」。
葉夢得抬起頭來，暗察蔡京的神色，卻看不出什麼喜憂，只得在心中斟酌了一下字句，小心翼翼道：「恩相，這高強的意思，好像是他要去做這東南應奉局的提舉一職？」
蔡京點頭道：「看來當是此意了，只是此子為何要如此？」
葉夢得心說我哪知道？暗罵高強亂來，好好的京城宦途不走，跑去蘇州做什麼，難道是為了好玩麼？自己現在儼然是個蔡高兩家之間的中間人，蔡京有事當然是問自己，可那高強小兒事先沒露過半點口風，這，這……可叫我葉少蘊如何應對？
他這正手心冒汗，腦子飛速轉動，細細揣摩高強的用意，那邊的蔡攸先跳起來了：「豈有此理！這小子眼看要來提親，年內就要迎娶穎兒過門，難道要穎兒跟著他遠嫁江南？簡直混帳！」
葉夢得還沒說話，蔡京已經瞪了蔡攸一眼：「胡說！我大宋為官，到地方歷練後再回京畿乃是正道，有幾個像你一樣在京中一直陞官的？這高強現在連個出身都沒有，若要求外放為官的話，這提舉東南應奉局倒真是合適他來做，既可以積累資歷，又不誤了奉承官家，大不了三年以後大比之時再回來，到那時可就官運亨通，無可限量了。老夫所奇怪的，是他怎麼會想到要跟老夫要這個官？」
蔡攸被老爹一瞪，嚇得不敢再說，葉夢得趕緊接話：「恩相，想是那高俅父子籌謀宦途，覺得這三年在京中無官可升，卻還可能得咎，因此思外放，知道那東南應奉局是恩相進言所置，是以來求恩相周全罷。」
蔡京皺眉思忖了一會，搖頭道：「怕不是這麼簡單，其中必定另有緣故，只是老夫一時還參詳不透。也罷，就算他有什麼謀劃，憑區區一個東南應奉局提舉，諒他也翻不起什麼波浪來，此事日後自明，現下不妨答應了就是。少蘊，朱勉那邊你去安撫一下，叫他上書求磨勘轉任，作個杭州兵馬都監便了。」
葉夢得躬身答應了，蔡京又道：「眼下的當務之急，還是趁著官家心意搖動，趕緊上書言那移鄉子等人的執政是非才是。」他用手點了點高強寫來的信箋，微微笑道：「這高家小子的種種謀劃，實在深獲我心，嘿嘿，後生可畏……少蘊，你立即去叫余深來，仔細商議一番，這計劃既動，那就要一步緊似一步，教對方根本沒有喘息的機會，一舉置其於死地才是。」
次日，御史余深奏本言事，稱說「蔡相公秉政之時，悉用熙豐諸法，一秉今上旨意，未敢擅專弄權。今劉逵等居政府，每朝妄事計議，凡蔡相公所行諸法悉數更替，恐怕有失紹述本意。」
奏本既入，是由梁師成親手送到御書房崇政殿，故意放在最上面一本。趙佶披閱政務時，隨手就將這本子拿了起來，一看之下深覺合意，不由又想起了前晚的銷魂經歷，心下盤算著何時再去遊冶一番，那白行首端的是千嬌百媚，平生所經的女子或有姿色可及者，卻無人能有這韻味，迎奉之時叫人渾身三萬六千個毛孔都開，與在台上眾人前放歌時的那般天人氣度比起來，分外覺得仙子下凡一般的可貴，想來昔楚襄王之夢會神女而雲雨巫山，其樂不過如此。
他這廂浮想聯翩，嘴角自然淫笑，倒把正事給擱下了，忽聽身旁有人輕笑道：「官家想起了什麼樂事，笑的可真開懷呢！」
一語驚醒春夢，趙佶本有些不快，可回頭望去卻火氣全消。因何？原來那人正是現今最得寵的鄭貴妃，趙佶在遐想自己在外面的風流韻事時被寵妃捉到，倒覺得有些心虛，那裡還有什麼脾氣？慌地笑道：「愛妃，朕是看這帖子中寫的有理，又想起這余御史以前講過的一個笑話來，因而發笑。愛妃，你來看這帖子，說得可在理麼？」這是亂以他語，以他皇帝的身份，再得寵的妃子也會順著他的意思去做，這鄭貴妃自然不會沒腦子地去追問「到底什麼笑話那麼好笑？」
鄭貴妃將那帖子接過來一看，正是自己外兄弟鄭居中遣人進來交通關照過的，便依著所得的吩咐笑道：「臣妾於朝事所知不多，只覺得蔡相公行法多秉官家的旨意，又是熙寧時的舊臣，想來於紹述神考的法度是不遺餘力的罷。」
趙佶見分散了貴妃的注意力，趕緊跟進：「愛妃說得甚是，朕也覺得當日罷去蔡相公的旨意下的著實匆促了些。」
鄭貴妃嫣然一笑便不再言語，倚著座椅靠背看趙佶披閱公文。那邊梁師成心中暗喜，心知自己這回算站對隊伍了，下了這班就把消息遞了出去。
次日，出使遼國剛回來的禮部侍郎劉正夫應旨入對出使事宜，趙佶問了他北去諸事，忽地話鋒一轉，問起蔡京與趙挺之二人為政的得失來。趙佶心中本以為這劉正夫遠行方歸，與兩黨都沒有關聯，說話應當會公道些，哪知蔡京早命眾手下在親信人士中吹了風，凡與蔡黨有關聯的眾人都有了些預感，此時劉正夫聽到皇帝問起，哪還不清楚這背後是蔡京的復起行動？樂得順水推舟，說了些劉逵在朝堂議事時趾高氣揚、凌蔑同僚的事體。
三天之後，御史余深、石公弼等聯名上本，彈劾劉逵專恣反覆擅權弄法，將熙寧良法隨意廢退，有違紹述之道，並且凌蔑同列，引用邪黨，為朝堂大蠹。原來劉逵等出身也是蔡京的新黨，現在自己出來另立山頭，知道自己勢孤力弱，便進言將崇寧三年所定的黨籍案中人逐次內遷，欲以此市恩引為奧援，哪知現在給對手又提供了現成的炮彈。想那趙佶御筆親提了黨人名單，卻被逼著自己打自己的耳刮子，這心裡的疙瘩可一直記著呢，一旦見到這奏本上言，登即勾起自家心事，又是早已被高強等人暗箱操作上足了眼藥，當即下詔，命中書侍郎劉逵出為知亳州事。
旨意既下，高強便知蔡京復相一事已成定局，不由輕舒了一口氣，這些日子都在暗地裡搞小動作，可把他鬱悶壞了，到現今總算可以送一口氣了。
只是這口氣鬆了還不到半刻鐘就有吸了回去，許貫忠進來稟報：「衙內，老大人有請，要與衙內商議提親事宜。」
（第三部第二十三章完）
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