我喜歡雨天，尤其是小雨的天氣
在這樣一個濕潤的時候，一道道清澈透明的絲線從天而降，將天空和大地悄悄地連接在一起。無數的雨點敲打著地面，濺起晶亮的水花，就好像是天空的私語，只說給大地聽。
在這樣的時節，總能發生許多讓人欣慰的事情。比如說，看見共用一把傘的親密戀人；比如說，赤腳玩水的頑皮的孩子；比如說，貪杯的酒客找到了遲些回家的借口，將口袋中最後一枚銅子兒換成酒漿，豪爽地倒入自己的口中，然後伏倒在酒桌上，沉沉睡去。
可是現在，從前天下午開始的這場如絲小雨阻礙了我們的視線，讓我痛恨不已。
我抖了抖濕透了的外衣，舉手擦去額上那層細密的雨水，望向班駁陸離的叢林深處。前方依舊是明暗相間的嘈雜一片，和我這兩天來曾經走過的地方沒有任何不同。儘管如此，我依舊強打起精神，抬腿向前走去。
這已經是搜尋凱爾茜和裡格希斯的第三天了，我們將從礦區到月溪森林之間的土地幾乎全部掀翻了一次，可還是一無所獲。現在，我們已經將搜尋的步伐擴展到了礦區外圍的幾座山上，希圖在這裡會有些發現。
艾斯特拉帶著幾十個警覺的成年精靈正在我們右側搜尋，現在，從這個傑出的精靈射手身上已經看不出一絲精靈高傲端莊的神態了，他的雙眼因為得不到良好的休息而佈滿血絲。精靈族特有的潔癖也沒有在他身上發揮什麼作用，他就像條飢餓的野狗一樣在山林間穿行，鑽入狹窄的山洞、翻過堆滿穢土的坳口、在散發著臭氣的泥漿水溝裡探索……他現在身上的衣服恐怕就連食人魔看見了也會大皺眉頭，可他全不在乎這些……
「我要去找凱爾茜，艾斯特拉，裡格希斯一定在她身邊。你也來麼？」三天前的那個上午，在我們即將出發開始搜索的時候，紅焰這樣大聲向艾斯特拉問道。
「你這是在浪費時間！」海倫娜不甘心地冷然說道。這一次她站在所有精靈的身後，有些不自然地看著紅焰，「他們早已經走遠了，我們都知道。這些卑鄙的人類……」
艾斯特拉那時矛盾地低下頭，不知道該聽信誰的好。仇恨和希冀的表情不斷在他臉上交替閃現著，告訴我們這個勇敢的精靈的內心中正做著多麼劇烈的掙扎。
「你拿什麼保證你的話？」他向紅焰問道，「你憑什麼相信那個女人？」
「不憑什麼。」紅焰坦誠地回答，「我拿不出任何證明，可我就是知道。我相信凱爾茜勝於相信我自己。我想，這種感覺你也知道吧。」說著，紅焰將目光轉向了正站在一旁的菲西蘭。
正*在葉塞琳達長老身邊的菲西蘭瞬間羞紅了臉，她不敢看向艾斯特拉的方向，既羞怯又有些期待地低下了頭去。
「就算你誰也不相信，也總要給裡格希斯一點信心吧。他是個聰明的孩子，知道應該如何選擇自己的朋友。」
說到這裡，紅焰轉過頭去，輕輕地補充了一句話：
「除非你自己相信，你永遠都不會再見到他們了。我絕不相信，所以我一定會找到凱爾茜！」說完，我們的朋友就帶領一隊士兵走向山林。
「等等！」終於，艾斯特拉下定了決心。他大叫著追上我們，跟在我們身邊。他的許多精靈朋友們也同樣緊跟了上來。
「我信你這一次，佐布爾。可是如果一切都像海倫娜所說的那樣，你就要為你的愚蠢付出代價。」艾斯特拉嚴肅地說。
「你不會有這個機會的，我的朋友。」紅焰微笑著將手臂搭上艾斯特拉的肩膀，親切地對他說道，「而且，我很高興你又喊我佐布爾，我可討厭死你板起面孔一本正經地喊我詠者的樣子了。」
艾斯特拉對與紅焰親密的肢體接觸有些不習慣，他反射性地搖了搖肩膀，但終於還是這樣露出了幾分笑容。
「你這傢伙，真希望你是對的……」
就這樣，一群精靈加入到了我們的搜索隊列中。
在這三天時間裡，艾斯特拉為我們顯示出了一個兄長對弟弟不盡的關愛，當他在叢林間用已經嘶啞的嗓子大聲呼喚裡格希斯的名字時，即便是對精靈極度反感的羅爾也會不忍心地歎息。
昨天中午，他終於敵不過疲憊的侵襲，暈倒在一片積水的泥塘裡，在昏迷中，他不住地喊著弟弟的姓名，向他道歉，向他懺悔，發誓一切都依從他、永遠保護他，只要他能回來。菲西蘭見狀焦急地跑過來，把一些不知名的藥草放進艾斯特拉的口中。可憐的精靈射手在半昏半醒中錯把菲西蘭當成了他的弟弟，他一把將菲西蘭抱在懷中，激動而喜悅地大聲說著：
「太可怕了，小裡格，我做了個噩夢，夢見你失蹤了！感謝自然女神的庇護，那只是個夢……」
可當他徹底清醒過來，看清自己抱著的人時，激動的表情即刻被絕望所替代。
「對不起。」他麻木地低聲說道，隨即放開了懷中雙頰緋紅的美麗精靈，掙扎著站起來，搖晃著身體執著地向著望不到邊際的樹林走去。菲西蘭呆呆地站在原地，既然心疼又有幾分哀怨地看著艾斯特拉蹣跚的背影。
在我的周圍，有些士兵被這意外出現的景象逗得忍不住輕笑了起來。他們的笑聲談不上節制，聲音傳到了站在一旁的精靈們的耳中，引得他們有些生氣地看著我們。
只有艾斯特拉，他沒有聽見這不和諧的聲音。他已經將全部的精神都投入到自己的搜索中去，再也無暇顧及其他無關的事情。我相信，即便他聽見了士兵們的笑聲，也絕不會回過頭來表示些什麼。此刻在這個可憐的精靈心中，有一件事情無比重大，重大得超過了他自己的顏面，那就是小裡格希斯的安危。他寧願忍受身邊這些異族人不懷好意的嘲弄也不會浪費哪怕僅僅一瞬的時間去尋找與他血脈相連的手足兄弟。
我知道，我不應當責怪那些士兵，艾斯特拉失態的表現也確有他可笑的地方。但我卻笑不出，反而覺得心底裡有些東西正在被觸動著，讓我隱隱感到有些酸楚和心痛。
我略顯粗暴地制止了他們的嘲笑：
「都他媽的別笑了？難道除了看笑話你們就想不出更好的事情做了嗎？」我冷著臉大叫著，「今天搜不完這座山，誰也別想吃晚飯！」
我想我的態度讓士兵們嚇了一跳，他們立刻收斂起笑容，重新抖擻起精神，投入到這次搜索行動中去了。看見他們這個樣子，我多少有些慚愧。我本不應這樣對待他們的。他們都是些很好的年輕人，尊敬我，尊敬紅焰，同樣對失蹤的紅巾女海盜懷著深深的敬意。在這三天時間裡，他們一絲不苟地探尋的凱爾茜的下落，幾乎真的把所經道路上的每一塊草皮都翻開來尋找過。他們是出於對凱爾茜由衷的愛戴而不是我們的命令來做這件事的，我覺得我自己有責任為此感激他們。
可是，對不起了，我真的無法接受他們對艾斯特拉的嘲笑，而這僅僅是出於我自己心中的一點小小感觸。
我取出貼身的酒壺，緊走兩步，趕到艾斯特拉身邊。
「喝一口，暖和暖和，我想你需要它。」我把酒壺遞到他面前。
「我不接受人類的饋贈。」有著「銀手指」稱號的高傲精靈戰士拒絕了我的好意。他的目光始終注視著樹林中幽暗的角落，連看都沒有看我一眼。
我並不為此責怪他。
「這不是一個人類的饋贈，只是身為一個弟弟對一個兄長的敬意。」我說，「我有個哥哥，他是個很了不起的人。你讓我想起了他。」
說到這裡，我再次舉了舉手中的酒壺：「相信我，這東西對你有好處。要是你病倒了，誰還能像你這樣盡職地尋找你弟弟？」
聽了我的話，他微微一愣，然後遲疑著接過了我手中的酒壺，緩緩將裡面散發著馥郁香氣的液體倒入自己乾涸的嘴唇裡。
「謝謝。」他將水壺交還到我的手中。
「裡格希斯不會有事的，他是個好孩子。」接過水壺，我覺得我應該說點什麼。我這樣安慰著眼前這個憂心重重的精靈，「無論發生了什麼，凱爾茜一定會照顧好他。」
「希望如此吧……」艾斯特拉用不確定的口氣回答道。看起來，他好像不太願意提起凱爾茜，立刻轉過臉去，繼續他的搜索。
……
現在已經是第三天了，我們依舊沒有發現任何與凱爾茜和裡格希斯有關的線索。即便她當真留下了什麼線索，經過這兩天來雨水的沖刷，恐怕也已經完全消失了蹤影。我昂起頭，皺著眉頭看了看散佈著暗淡色彩的天空，然後賭氣地一拳打在身邊的樹幹上。十幾滴雨點瞬間滴落在我的手背，傳來一陣冰涼的觸覺。
我不知道那是不是我心裡的感覺。
士兵們依舊在搜尋著，他們警醒地瞪大了眼睛，沒有放過任何一個可疑的地點。陰雨天給他們的搜尋帶來了很大的麻煩，但在他們口中，我們沒有聽到一句抱怨的話語。我信任他們就好像信任我自己的眼睛。我敢發誓，他們沒有錯過任何有可能找到凱爾茜的機會，也絕不會那樣做。
這時候，左前方不遠處的草叢中發出輕微的響動。一道紅色的身影立刻躍向那裡，他屏住呼吸，用顫抖的手溫柔輕緩地分開草叢，口中輕輕呼喚著凱爾茜的名字，彷彿稍微粗魯一些，就會把我們親密的朋友嚇跑似的。
那當然是紅焰。
在那裡，我們看見了一隻年幼的小鹿，它正趴在潮濕的泥土中瑟瑟發抖。
紅焰失落地走過去，輕柔地撫摩著那隻小鹿的脊背，忍不住潸然淚下。
「可憐的凱爾茜……」他有些絕望地喃喃說著：「她正受著這樣的苦，可我什麼也做不了。」
紅焰放跑了小鹿，精神恍惚地從我身邊走過。他似乎正在看向哪裡，可從那只晶瑩碧綠的眸子裡卻找不到焦點。
我很為我們的精靈朋友擔心。經過這三天來的找尋，紅焰變得有些神經質。任何輕微的聲響都會挑起他莫大的希望，可他每次獲得的都是比之前更沉痛的失望。一次次的，他的精神在幸福的顛峰和失落的萬丈深淵之間跌宕起伏，接受著無窮無盡的苦痛煎熬。我不知道他還能經受多少次這樣的刺激，或許是明天，或許是下一次，他就會因為再也無法承受這樣的精神波動而陷入崩潰。
我強打起疲憊的精神，重新提起勇氣看向慘淡的密林深處。那平時看起來清新幽靜的美麗叢林正散發著讓人不安的詭異氣息，就像一張貪婪的大嘴，不住吞噬著我們僅存的希望。我確信，一個年輕美麗的姑娘正帶著一個年幼的孩子在裡面艱難的跋涉，他們要面對的是四處遊蕩的野獸、讓人憎恨的陰雨與陰森可怕的夜晚。我甚至不敢仔細去思考這件事，我害怕這樣會讓我失去勇氣和信心、失去我心中僅存的最後一絲勇氣和希望。
我們不願承認，但我們必須承認，平安找到凱爾茜的希望已經不大了。所有人都知道這讓人不願相信的事實，但沒有一個人敢把它說出來，尤其是當著紅焰的面。這就好像一個古老的童話：在噩夢中，你不能說破這個噩夢，否則，它就會變成現實。
「佐布爾，你站住！」忽然，一個悲傷絕望的聲音在我們耳邊響起。我回過頭去，驚訝地發現艾斯特拉、那個有著「銀手指」稱號的精靈射手，張弓搭箭對準了紅焰的背心。他臉上的肌肉痛苦地扭曲在一起，雙眼中透出不理智的狂野光彩。可是，他的雙手異常地穩定，沒有絲毫的晃動，正如我們所知的一個頂尖射手所應當表現出的那樣。鋒利的金屬箭簇閃爍著刺目的光彩，讓人連大氣都不敢喘一口。
「已經很明顯了，我們被那個女人欺騙了，你也是！」艾斯特拉絕望地大叫著，「我們已經翻遍了這附近的每一座山峰，即便那個女人帶著裡格希斯迷了路，也絕不會一點線索也沒有地離開這裡，除非她有意躲避我們……」
「……或許你也很無辜，可這都是你的錯！是你的輕信害了裡格希斯，並且讓我們失去了找回他的最佳時機。我真蠢，居然跟著你漫無目的地在這裡耽誤了整整三天！」
「現在，到了該讓你對此負責的時候了！」說著，他右臂用力，把弓穩穩地拉滿。
「你瘋了，艾斯特拉！」菲西蘭驚恐地大叫，「把弓箭放下，你怎麼能這樣對待詠者？」
「回過頭來，佐布爾！」艾斯特拉對菲西蘭的喊叫理也不理，「我不願從背後殺死你！」
「放下你的弓，艾斯特拉，我命令你！」就連海倫娜也焦急地喊道，「你無權這樣威脅我們的詠者！」
「他害了我弟弟！」這時，艾斯特拉已經再也聽不進任何的勸阻了。他的耐心和希望已經被這接連的打擊消磨殆盡，心頭或許只剩下了仇恨這一種感情。
沒有人敢上前制止他的舉動，他隨時都可以將弦上的利箭射出。在不到二十步的距離裡，沒人能指望擅射的精靈族中最出眾的射手偏離目標。這時候，做任何事都是危險的。
「嗆啷！」紅焰拔出了自己的雙刀，平靜地轉過身來。
「你有你的理由，我的朋友。可是……」紅焰信手挽了個刀花，昂起頭說。他看起來很平靜，可目光中帶著異常果決的執著。
「……可是，我不能死在這裡。凱爾茜有危險，我深信這一點。她在等著我去救她，我不會讓任何人阻止我！」
「所以……」說到這裡，紅焰將雙刀緊緊握住，一層比刀光凌厲的光澤從他眼中閃過。他緊咬住齒縫，死死盯住艾斯特拉的雙眼，無比堅定地說：「不要再浪費我的時間，否則殺了你！」
「死的會是你，為了裡格拉斯！」艾斯特拉將弓箭稍稍高舉起來，慢慢闔上了自己的左眼，輕輕屏住呼吸。精靈們已經連驚歎的意願都已經失去了。他們驚惶地看著自己最出色的射手和最卓越的武者各自為了自己所愛的人生死相搏，卻不知如何是好。菲西蘭像是死了一樣癱坐在地上，就連哭泣就無法做到。海倫娜的嘴唇嚇得蒼白，一點也看不出平日冷傲自大的模樣。
「記住了，你只有一次機會！」紅焰的右腳輕微地後撤半步，將手中的雙刀緩慢但有韻律地舞動起來。
雨更急了，大顆的雨點地落在地上，發出密集慌亂的聲響，猶如狂跳的心臟。我覺得有些東西堵在自己的胸口，在那裡不安地上下竄動著，讓我連呼吸就變得艱難起來。
這是一場無人能夠制止的決鬥，而它毫無意義。從目前的景象來看，它必將以一方的死亡作為終結，而即便是生存下來的一方也將永遠生活在悔恨和苦惱之中。這是兩個失去了親人的精靈最痛苦的宣洩，我不知道還有什麼人能夠制止這場爭鬥。
制止了這場悲劇的是一個普通的士兵，我至今都還不知道他的名字。事實上，我根本就不知道他究竟是誰。我只知道，無論用什麼樣的語言，都無法表達我對他的感激之情。
他只用了一個單詞就消弭了一場朋友相殘的慘劇。
「快看！」
那是一聲帶著無法壓抑的驚喜的叫喊聲。
（明日有事外出，今天更新兩章。小弦子新書已經起步，因為工作原因進展緩慢，請大家耐心等待：》）