銀盾城堡毀滅的第二天，我們就來了來自王都的使者，他們帶來了晉陞米拉澤男爵為中校參謀官的命令，同時也帶來了國王陛下盡快收復失地的要求。
男爵先生對自己的晉陞沒有表現出絲毫的喜悅，或許對於他而言，這樣的職位只是一種變相的羞辱。
「按照正常的戰略模式，我們在這裡兵分三路，分別由烏齊格山東西兩側和兵鋒峽谷向南部平原進兵會比較好。」在隨後與弗萊德的私下商討中，男爵這樣建議著：
「儘管東西路軍的推進速度會因為地形的原因受到影響，但這樣可以掌握通往南部平原的主要道路，避免克里特人截斷後路，也可以保證辰光城不受敵人奇兵的侵襲。」
「我也是這樣認為的。」弗萊德點頭贊同道，「並且要留下五千人在峽谷兩端重修隘口，保障峽谷通路的安全。」
「不要再被克里特人炸平了才好。」羅迪克在一旁說。
「製造那麼大規模的一場爆炸並不是件簡單的事，先生。」米拉澤男爵不耐煩地向羅迪克說明著，「除了要準備大量特製的炸藥，還要對山體的結構和岩石的生成狀況瞭若指掌才行。否則無論花費多大力氣，也只能炸起一層石屑土皮而已。我也是在學習地質方面的知識時曾經花費大把時間在這烏齊格山上，否則短短幾天時間根本不可能找到合適的爆破點。」
我心裡輕輕一跳：難道他很早以前就想過如何摧毀銀盾城堡？
這個讓人猜疑的念頭一閃而過。
「我建議……」男爵重新轉向弗萊德說，「讓第一、第三軍團連同部分南方貴族私兵組成東路軍，由第一軍團指揮官卡特萊克將軍任總指揮。他們多半是加列特公爵的者，這次作戰是去收復自己的領地，應該沒有什麼大問題。卡特萊克雖然為人有些迂腐，用兵不夠靈活，但就正規戰鬥而言，也勉強算是一個嚴謹指揮官。而且南部的貴族急著收回自己的土地，難免急功冒進，他也可以起到壓製作用。」
「讓兩個派別的軍隊各自推進，避免內耗嗎？雖然在相互間的配合上會有問題，但目前來講也只能如此了。不過這樣一來，西路軍似乎缺少值得信任的將領。第六、第十一軍團的兩個指揮官……」不用他提醒，我們都知道膽小怕事的馮特倫中將和莽撞冒進的坎維中將是兩個多麼讓人擔心的傢伙。他們兩個人居然能夠在生死一線的戰場上毫髮無傷地存活那麼久，不能不說是戰神與死神攜手創造的一個反面的奇跡。
「您不應該只注意到了軍團指揮官，大人，事實上有更合適的人選。」男爵對這兩位長官也充滿了鄙薄的情緒，「事實上，我認為西路軍的統帥應當是文森特上將。您不用感到奇怪，大人。儘管文森特上將在雷威爾城下損失了他的軍團，可是現在他正控制著他自己和梅內瓦爾侯爵的兩支私兵共五千人，是除王國正規軍團之外實力最強的一支軍隊。從身份上來說，他是兩位軍團長官的老上司；從親緣上來講，他和軍務大臣之間有著隱秘的兒女親家關係，是梅內瓦爾侯爵在軍中實力的代表。由他出任西路軍總指揮應該是最合適的了。」
「我不認為文森特將軍的用兵本領比兩位中將更讓人放心。」我在這時開口反對說。我實在無法忘記這位無能的將軍在雷威爾城下時的醜陋表現，他不但敢於在佔據絕對優勢的情況下完敗於溫斯頓人的馬蹄下，還在宮廷之上推卸責任，對弗萊德橫加污蔑。如果讓這樣的人出任西路軍統帥，我們全軍覆沒的時刻指日可待。
「確實，基德中校，僅*文森特將軍是無法完成迂迴包抄的任務的，但好在上將閣下並不是個固執的人，你只要能夠獲取他的信任，他就願意聽取你的正確判斷。所以，只需要給他準備一位稱職的軍團參謀官，西路軍的作戰就有保證了。恰好，我們有這樣一個人。」
「誰？」弗萊德問。
拉澤男爵輕輕頷首示意著。
「今天一早，我們可愛的文森特將軍就迫不及待地來向我表示他和軍務大臣閣下的友誼了。他的態度那麼誠懇，真是讓我不忍心拒絕啊。」男爵輕蔑地微笑著說，「我想，文森特將軍是不會拒絕我的好意的吧……」
我心裡一驚：文森特將軍這隻老狐狸收買人心的動作可真快，一下就把創造了奇跡的年輕男爵拉到了自己身邊。無論是從軍中的聲望還是從實際效果上來說，這個造成了轟動的男爵的加入都是他這一方陣營的有力籌碼。
「恭喜您，男爵先生，這可說明您成了軍務大臣看重的人了。」我心有所指地說道。的確，別人或許不知道，但我們卻都瞭解，如果這心高氣傲的年輕人倒向軍務大臣一方並得到重用，那麼算上他的謀略敏銳以及剛剛建立的功勳造成的巨大影響，王位的天平無疑向梅內瓦爾侯爵一方傾斜了許多。想到這裡，我又聯想起米拉澤男爵看弗萊德時不怎麼友好的眼光，覺得有些為我的朋友擔心。
「哦，基德先生，您真是太讓我傷心了。我可不是會為讓別人看重而高興的，尤其是這種老邁無能的蠢貨。」男爵的回答一如既往地驕傲，「您該不會真的以為我投*了梅內瓦爾這個老傢伙吧。我只是覺得現在這個階段我們不妨利用一下他們的好奇心。我想，古德裡安將軍在戰鬥時是不需要我在一旁指手畫腳的。」
儘管他的話中不乏譏諷，但不管怎麼樣，這讓我們安心了許多。雖然我從來也沒對男爵有什麼好感，但他的確在這步步危機的權利漩渦中幫了我們的大忙。無論他現在倒向哪一方，弗萊德和我們都會受到牽累，這一點我們都很清楚。
兵分三路的決定在此後的作戰會議中被提出，並且不費力氣地被通過了。加列特公爵一黨掌控的第一、第三軍團以及他的南方貴族私兵一共大約三萬人組成東路軍，由第一軍團指揮官卡特萊克將軍指揮；而由梅內瓦爾侯爵一黨掌控的第六、第十一軍團和來自中部地區的貴族私兵共約兩萬五千人組成了西路軍，他們的領導者是文森特將軍；第九軍團主力及剩餘部分貴族私兵共約兩萬人組成了弗萊德麾下直轄的中路軍，非斯特裡安少將統帥的第六獨立軍團約五千人留守兵鋒峽谷以便策應。經過這次劃分，軍中的兩派勢力被清晰地分隔開來。共同利益的驅使讓這些愚蠢自大的貴族空前地團結在一起，而對對方的蔑視和痛恨又使他們心中有了競爭的念頭。在多種因素的作用下，這支大軍的指揮官們看起來倒確實比之前要更像一點打仗的樣子了。
「諸君的功績都將直接上奏國王陛下，而陛下也必將因為諸君的戰績而對大家的獎賞作出合適的判斷。神必佑我德蘭麥亞聖土，照耀我們榮歸的路程。」在會議的最後，弗萊德按照米拉澤男爵的授意說出了這番話。這些話簡直就是明目張膽地告訴所有人：你們的戰績會給你們的主子增添爭奪王位的籌碼，所以，請痛快地殺敵吧。會議室中所有不是白癡的將領們聽了這話之後一個個都兩眼放光，恨不得立刻找到克里特大軍，衝入敵陣殺個乾淨。這種利誘式的鼓動從來都不為我的朋友所喜歡，但必須承認的是，對於這些眼中只能看得到權利和金錢的卑劣生物來說，這樣的鼓動確實十分有效。
「文森特將軍，從今天起您就是我的主官了，一切還請您關照提點。」會後，我看見米拉澤男爵裝模作樣地和文森特將軍套著近乎。
「男爵閣下年輕有為，有您從旁協助，我大軍行進必將勢如破竹。」文森特將軍用力拍打著男爵的肩膀表示友好。一剎那間，男爵的眼神中表露出對這種刻意的友好行為的厭惡。但他始終恭敬地站在那裡，一臉真誠地說著誰也不信的鬼話：
「文森特將軍是德蘭麥亞軍中的名將，您的光輝戰績下官始終銘記於心。可以說，下官從小就是聽著將軍您的英雄傳說長大的。這次有幸跟隨將軍您學習統軍事務，實在是下官的榮幸。說什麼從旁協助，實在讓下官惶恐。」
「哈哈哈，閣下實在是太謙虛了。」看得出，文森特將軍對男爵的馬屁感到受用，尤其是「從小聽著英雄傳說」云云，別出心裁，讓他大生好感。他隨即親切地將右手搭在男爵的肩膀上，兩個人就這樣一邊交談一邊離開了。在他們背後，無數雙別有用心的眼睛在盯著他們。在加列特公爵的親信們眼中，米拉澤男爵或許已經成了不受歡迎的人了吧。他們大概並不知道，在那個年輕的男爵高傲的心中，文森特將軍、甚至於在他之上的軍務大臣，也不過僅僅是個「可以利用的人」而已。那個人對權利的慾望或許比他們中最大的野心家還要強烈，甚至於可能連他自己都不知道多高的地位才能滿足自己的強烈的權欲。這一刻，我甚至有些為那個正洋洋自得的文森特將軍感到擔憂，那個昏聵的老者並不知道自己正拉攏的，是一隻不會被短暫的利益收買的惡狼。
由於要繞道遠行，次日清晨，東路軍與西路軍同時拔營出發了。我們用了五天時間在堆積在兵鋒峽谷中的岩石浮土間清理出了一條能夠保證軍隊通行的道路，隨後穿過峽谷，進入到南部綠葉平原的土地上。
這時已經是入冬初寒的季節了，滿地枯草讓綠葉平原有些名不副實。不時有陣陣帶著絲絲寒意的涼風吹過我們身邊，透過我們身上厚重的甲冑鑽到我們的軀體中，讓我們不時打個激靈。白天明顯地變短了，最可*的證據就是我們按照日出日落掌握的行軍路程越來越短。夜晚越來越漫長，也冷得越來越難熬。有時我們不得不把所有的衣物都鋪在被子上，抵禦那逐漸加深的寒冷。每天清晨，寒霜將平原鋪成白茫茫的一片，就好像是神明用銀子鋪設了一片樂園。
可惜的是，這不是樂園，而是戰場。最終要鋪在這裡的注定不會是神賜的恩典，而是淋漓的鮮血。
這寒冷的天氣是我們的福音，因為我們的對手是來自溫暖南方的克里特人。為了保住性命，有些士兵已經在祈求神明保佑這個冬天冷一些、再冷一些。如果沒有戰爭，如果他們現在正在家中陪伴自己的妻兒，那麼或許他們的願望會正好和這相反吧。但現在，雖然深冬的寒冷是讓每個人都不願遭逢的東西，但卻是我們見慣了北方嚴寒天氣的士兵們最重要的戰友了。他們寧願受著寒風的折磨也不願面對敵人凶狠有力的致命刀劍，這正是這些隨時都有可能永遠倒在這裡的士兵們卑微而矛盾的期望。
進入綠葉平原的第四天，雷利和羅爾按照原先的安排，率領三千人奔向西南方向的烏雲要塞，鞏固那裡的城防。烏雲要塞是扼守通往東北側綠葉平原、南部維達盆地和西北面寶石花平原三條通路的交通要道，現在，南部的維達盆地已經被克里特人完全控制，它正承接著連接我們和文森特將軍的西路軍的交通樞紐。可以想像，在不久的將來，那裡將會是兩軍廝殺的重要戰場。
和朋友告別總是讓人難過的，尤其是在戰場上告別。沒有人知道我們什麼時候能夠再相逢，甚至沒有人能保證我們還有重逢的一天。
雖然我們不能阻止這一切的發生，但我們可以在告別前全心全意地互道一聲珍重。
「你們兩個要保重啊，好好地把我的軍隊帶回來。」告別的時候，弗萊德再三叮囑雷利道。
「我保證，怎麼帶走的，就怎麼如數給你帶回來。你滿意了吧。」雷利滿面笑容地回答，轉而向達克拉說：
「大塊頭，這一回你可要小心了，要是再受傷我可沒辦法從烏雲要塞趕過來救你了。」
「哼，我可是再也不敢受傷了。上一回米莉婭的傷藥差點當場要了我的命，還好我……」忽然，在雷利猛使眼色的提醒下，他好不容易才意識到了什麼，終於住了口，滿含歉意地看著弗萊德。我們同時也都止住聲息。氣氛頓時變得有些尷尬。
「不要緊的，該過去的總會過去。如果連她的名字都不敢提起，那我還有什麼勇氣去面對這場戰爭。」弗萊德苦笑著說，「好了，不說這個了。你們要密切關注西路軍的動向，我不信任他們。如果他們的防線告破，就立刻後撤到東北方向的古倫城，絕對不要兩面作戰。」
「放心吧，我的防線什麼時候讓你失望過。」雷利爽朗地說。
「大家……都……不要死啊……」直到快要出發的時候，站在一旁的羅爾才憋紅了臉大聲對我們說道。他拙劣的告別引得周圍不少官兵忍不住笑出聲來。
可是我覺得心情有些沉重，終於還是笑不出。再沒有比這句話更糟糕的告別了，可是同樣的，再沒有比這句話能夠更貼切地表達出我們此刻對對方的心情。
大家，都不要死啊。
或許，在殘酷的戰爭中，這不過是一個人人嚮往的奢侈幻想罷了。
（一直以來，本書為了謀求出版，一直斷絕了公眾版的更新，實在對不起得很。現在小弦子得到確切消息，本書因為題材過於陳舊，在相當一段時間內出版無望。失望之餘，小弦子重新開始公眾版更新，今後的速度大體會保持在一到兩天一章，直至全文發完為止，在此向一直關注和《星空倒影》的讀者大人們致以崇高謝意和歉意。）