一個月之後，艦隊順利地駛過了阿拉伯海，向著明帝國在非洲東海岸建立的據點而去。也就在這個時候，一條不好的消息被傳了過來。而送來這條消息的，就是一艘帝國的遠洋戰艦，一艘傷痕纍纍的遠洋戰艦。
「你確定襲擊馬林迪的不是海盜的船隻，而是紅夷的戰艦？」
那名戰艦上的艦長在顧成林的詢問下，很肯定地點了下頭，說道：「完全可以肯定，那些戰艦上的旗幟就是紅夷的，我們都認識，而且他們的戰艦也與海盜的船隻完全不一樣，火力很兇猛！」
顧成林立即皺起了眉毛，紅夷被打走了才不到五年，竟然再次入寇西洋，看樣子，紅夷根本就沒有放棄過入侵的想法，而且上次對紅夷的教訓還遠遠不夠。
朱祁鈺這時候也走了過來，說道：「敵人的戰艦有多少？」
「二十到三十艘，不過都是大型戰艦，其他的小型戰艦具體數量我們也不清楚。不過，這不應該是他們的主力艦隊，大概是他們的先導艦隊。」
朱祁鈺長出了口氣，先讓那名艦長出去了，這才對顧成林說道：「看來，襲擊我們據點的不是土著武裝，而是紅夷的軍隊。」
「或許是紅夷鼓動當地的土著部落，對我們的據點發動了進攻。」顧成林說出了另外一種可能，「這幾年來，我們的遠征部隊與當地土著部落都相處得很好，並且受到了很多土著部落的歡迎。他們沒有任何理由對我們發動進攻，很有可能是紅夷策劃了這些事情，並且暗中給了一些部落好處，讓他們襲擊我們的據點，然後紅夷出動艦隊，包圍我們的據點，迫使我們撤退！」
朱祁鈺點了點頭，走到了地圖邊上，看著地圖沉思了起來。經過這幾年的努力，帝國已經在非洲東海岸地區建立起了數個據點。從北向南，依次是摩加迪沙，布臘瓦，朱巴，馬林迪以及蒙巴薩。這五個據點的距離都很近，形成了據點群，能夠相互與掩護。而現在紅夷已經在圍攻馬林迪了，那麼最南面的蒙巴薩肯定已經淪陷了！
幾十年前，三寶太監下西洋的時候，就曾經到過這五處地方，並且與當地的土著王國，部落建立起了友好的關係。這也是後來明帝國艦隊在返回這裡的時候，能夠受到土著部落歡迎的主要原因。至少，相對於紅夷的野蠻入侵。明帝國的使者帶來的是和平，以及友好的訪問，這些更能夠贏得當地土著部落的。而這次紅夷捲土重來，顯然是要再次將西洋變成戰場，而這是絕對不能容忍的事情，從帝國的利益考慮，也絕對不能讓這樣的事情發生，那就必須要把紅夷的入侵行動阻擋在西洋地大門之外！
「照現在的速度南下，我們要多久才能到達馬林迪？」朱祁鈺轉過了身來。此時，他的目光已經非常的堅定了。
「大概還要十日左右，如果風向變好的話，也許只需要七天的時間。」
「那就立即讓艦隊以最快的速度前進。同時派遣快速戰艦前往另外三個據點，告訴那邊的守軍，帝國的主力艦隊已經趕來，並且讓他們做好防禦準備。」朱祁鈺長出了一口氣，「不管紅夷的艦隊有多強大，這次，我們必須要將紅夷趕回去，不能讓他們再次進入次大陸地區，不然，這對我們來說，就將是一場巨大的災難！」
顧成林點了點頭，他當然明白皇帝的意思。「從我們現在獲得的情況來看，這次入侵的紅夷艦隊出了主力戰艦的數量要多一些，以及那些戰艦要大一些之外，並無太多的變化。至少，敵人使用的火炮仍然比我們落後很多，沒有如同我們這樣的炮彈。就算敵人還有主力艦隊在後面，甚至還有陸戰隊配合，我們也有足夠的把握，在海上擊潰敵人！」
「我們有多少戰艦？」
顧成林一愣，立即說道：「二十艘主力戰艦，三十五艘二級戰艦。，1(1」
「足夠了，雖然我們的戰艦數量不佔優勢，不過，我們的火力更強大，而且艦隊官兵的素質更好。」朱祁鈺點了點頭，「紅夷的海軍官兵在上一次的戰爭中逃掉的寥寥無幾，雖然他們能夠在數年的時間之內再次武裝起一支強大的艦隊，不過，他們根本不可能在這麼短的時間之內擁有一批經驗豐富的海軍官兵。海戰對人員素質的要求是最高的，我們絕對有能力擊敗敵人！」
「陛下，要不要派人返回，把袁晨皓叫來？」
朱祁鈺思考了一下，說道：「不用，但是可以讓袁晨皓率領北洋艦隊返回果阿，在那邊完成戰鬥準備，並且讓還沒有返回帝國的軍隊都要做好準備，必須要做好最壞的打算！」
顧成林沒有再多問，立即就去安排這些事情了。而艦隊的官兵聽聞紅夷艦隊又殺回了西洋，一個個更是氣憤非常，很多官兵根本就不需要動員，早就做好了戰鬥準備。這次的西征，主要戰場是在地面上，艦隊幾乎與大規模作戰行動無緣，所以海軍官兵都有點憋氣，想到紅夷戰艦既然主動送上門來找死，官兵們頓時來了勁頭，要與紅夷一較高下，把敵人打趴在地上，讓敵人好好領教一下常國海軍的厲害！
第二日，東風轉成了西北風，艦隊的速度提高了不少。接下來幾日，風向都極為有利。結果，只用了不到七天的時間，艦隊就到達了距離馬林迪不到五十里的外海。顧成林在這個時候讓艦隊進入了戰鬥準備，並且派遣出了一艘速度最快的二級戰艦，去偵察敵人的情況，並且讓那艘前來送信的戰艦在附近把通信兵送上了岸，去通知馬林迪的守軍，帝國主力艦隊已經趕了過來，讓他們堅守陣地！
當天下午，一艘紅夷的快速偵察戰艦也發現了正在靠近的帝國艦隊。而那艘負責偵察任務的二級戰艦也在傍晚之前返回艦隊，帶來了戰場上的最新消息。
圍攻馬林迪據點的紅夷戰艦大概有六十艘左右，雖然數量上比明帝國艦隊的戰艦要多，不過其中有不少的偵察戰艦，主力戰艦的數量大概在三十五艘左右。而進攻馬林迪的敵人除了艦隊之外，還有一批陸戰隊，並且已經佔領了馬林迪據點的一部分，只有最後一批明軍還在據點遠離港口的地方頑強抵抗。當然，敵人的艦隊也發現了靠近的明帝國艦隊，正在做戰術調整，準備迎戰。
「這是敵人的大概部署情況。」那名偵察戰艦上的艦長迅速地在海圖上標出了敵人艦隊的方位，「另外，根據我們目測觀察，敵人的艦隊裡至少有四個國家的戰艦，不過這些戰艦都有統一的指揮。」
早在上次的遠征中。朱祁鈺就讓人繪製了那幾個紅夷國家的國旗，以及海軍旗幟。並且讓明軍的軍官都掌握了這些旗幟，好辨認敵人艦隊的國籍。
「看來，這確實是敵人的先鋒艦隊。」顧成林此時已經完全進入了狀態之中，「我們只有一次機會，那就是盡快擊潰敵人的前鋒艦隊，然後迅速調整方向，並且讓官兵得到休整的時間，再迎擊敵人的主力艦隊。」
朱祁鈺點了點頭，對那名艦長問道：「在你返航的時候。敵人有沒有進行追擊？敵人艦隊的動向如何？」
「有三條快速戰艦跟了上來，不過被我們幾輪炮擊給嚇了回去，其中一艘偵察戰艦還受了重傷，在我們離開的時候。被打燃了！」那艦長有點興奮，不過一注意到皇帝的目光，立即改口說道，「敵人沒有大規模追擊，而且當時他們應該在調整艦隊地編隊，沒有要撤退的意思，至少現在看來，他們也沒有要主動迎戰的意思。」
「也就是說，紅夷的前鋒艦隊仍然留在了馬林迪外圍。」顧成林看了皇帝一眼，「看來，他們的主力艦隊就在南面不遠的地方，而且有大批陸戰隊上岸作戰，所以艦隊不敢貿然撤退，也不敢主動迎戰，只能原地待援！」
「這就是我們的機會！」朱祁鈺心裡也有數了，「我們以最快的速度南下，從搶佔東南面的下風口，然後全力進攻。如果紅夷的主力艦隊在圍攻蒙巴薩的話，那麼我們最多只有兩天的時間來擊潰這支紅夷艦隊，並且協助據點裡的陸戰隊擊退登陸的紅夷軍隊。這段時間很緊張，而我們要做的步，就是繞到敵人的側後方去，守住下風口，讓紅夷的前鋒艦隊無法撤退，逼迫他們與我們交戰，爭取在明日傍晚之前結束海戰！」
「那我們今天晚上就得抓緊時間了！」顧成林點了點頭，顯然，皇帝在海戰方面也是專家，完全知道應該怎麼指揮海上戰鬥。
當天晚上，明軍艦隊全速南下，並且在下半夜到達了馬林迪港的東南方向。夜晚雖然很黑，不過遠處一閃一滅的火光卻顯得極為明顯。這是紅夷戰艦炮擊時發出的火光，雖然還有很遠的距離，不過明軍戰艦上的官兵都感受到了戰鬥迫近時的那種強大的壓力。天亮之前，每艘戰艦上的官兵都吃了頓飽飯，並且按照以往的慣例，每個人都準備了兩份乾糧。對海軍官兵來說，只要戰鬥打起來，也許一整天都沒有休息的時間，自然也就不可能吃上熱乎乎的飯菜了，他們只能提前準備好乾糧！
天剛亮，雙方艦隊就靠近了。因為對紅夷艦隊的情況還不完全瞭解，所以顧成林採取了比較保守的戰術，讓五十艘戰艦排成了兩列戰列線，並且統一將右舷的炮口對準了紅夷艦隊。而隨著西北風，紅夷艦隊也開始向明軍艦隊靠近。為了保持戰列線，明軍艦隊乾脆就放慢了速度。
這種海上戰鬥的關鍵其實就是控制好艦隊航向與風向之間的關係。與陸戰不一樣，海戰中，風向的影響，在很多時候可以說是決定性的。
根據戰術要求的不同，就必須要選擇不同的風向。比如，為了驅逐敵人，就應該選擇上風口，而為了殲滅敵人的話，那就必須要選擇下風口。這次，明軍艦隊選擇的就是下風口。同時因為受到風向的影響，所以明軍戰艦的火炮射程將會降低很多。不過，也同樣因為受到風向的影響，明軍主力戰艦迎風而戰，可以使用三層甲板上的所有火炮，而紅夷的主力戰艦則只能使用上面兩層甲板上的火炮，而不敢打開第三層甲板上的炮眼，以防止海水灌入戰艦裡面！
輪炮戰是在接近中午的時候開始的。首先開炮的是紅夷戰艦，隨後明軍艦隊也開始還擊了。而在炮戰中，明軍在火炮射程上的優勢彌補了逆風作戰的劣勢，雙方火炮的射程都差不多。前兩輪炮擊，雙方都落空了，不過在紅夷還沒有來得及打出第三輪齊射的時候，明軍戰艦就搶先開火，這一輪炮擊，至少有兩成的炮彈準確地命中了目標！
指揮作戰的是顧成林，朱祁鈺並不需要有任何的擔心。而且，這種戰列線方式的作戰，對明帝國海軍官兵來說，幾乎不需要別人的指揮，這是最基本的戰術，也是他們最為熟悉的戰術，同時也是最能發揮明帝國戰艦火力優勢的戰術。顧成林在作戰的時候，需要做的就只有兩件事情，及協調各艘戰艦，努力做到各艘戰艦進行齊射，並且集中火力首先打擊敵人的主力戰艦。另外就是，在適當的時候，轉變戰木，用近戰來徹底地摧毀敵人！
這種炮戰進行了兩個時辰，到下午的時候，明軍艦隊已經佔據了絕對的上風，幾乎每輪齊射，都有超過兩成的炮彈準確地命中目標，而紅夷戰艦的命中率卻不到一成，而且炮彈的破壞力小了很多！這明顯地表現出了兩軍的素質，特別是兩支艦隊炮手的素質。
也就在將數艘紅夷戰艦打成了「浮動的棺材」後，顧成林下達了進攻命令，艦隊迅速地分散成了兩支進攻編隊，分別在「帝國」號，以及「李牧」號這兩艘最強大的戰艦的率領下，朝紅夷艦隊殺了過去。
朱祁鈺這時候就呆在了「帝國」號的司令艙裡面，安心的等待著戰鬥的最後結果。而「帝國」號的司令艙用了至少三層厚實的木板加固，紅夷的那些炮彈根本就無法將其擊穿，所以他在這裡也不會有什麼危險，至少不需要讓顧成林擔心皇帝安危吧！