東征之後，明帝國在日本一共擁有十多處據點與軍事基地，而這其中，以馬關與江戶最為重要，這是扼制日寇西軍擴張的軍事要塞。而這其中，又以江戶的政治軍事經濟意義最為重要，江戶不僅僅是明軍的軍事要塞，控制關東平原的據點，同時也是明帝國商人通商的主要口岸，更是獲取關東平原資源的主要出海口。另外，這裡也是江戶王的領地，是明帝國在日本進行影子統治的政治中心。
從這一點上來說，江戶的重要性遠超過了馬關。日寇叛軍並不是沒有意識到這一點，只是在戰爭初期，叛軍的主要任務是奪取京都，並且擊潰明軍部署在京都地區的軍。隨後，西軍開始全力向西進攻，擴大後方陣地，並且努力將明軍趕出本州島，讓明軍失去在本州島西部的立足點。只不過，明軍在馬關以及同萌關的頑強防禦，最終讓日寇叛軍的計劃破滅。最後，叛軍不得不放棄了攻佔馬關的計劃，開始集中兵力攻打江戶，準備拔除這座孤城，讓明軍失去在本州島東部的立足點。
顯然，這種搖擺不定的戰略方針最終幫了明軍的大忙。戰爭初期，如果日寇集中兵力攻打江戶的話，恐怕江戶就已經淪陷了。與馬關相比，江戶在地理條件方面，幾乎不具備有防禦價值。如果日寇叛軍在明軍做好防禦準備之前，就集中兵力進攻江戶的話，就算胡沱是公認了的帝國守將，他也不可能在兵力嚴重不足，且防禦陣地沒有部署好的情況之下守住江戶。
正是日寇在戰爭初期將重點放到了西部，認為可以以最快的速度打下馬關。然後再返身進攻江戶，所以讓胡沱贏得了寶貴的戰爭準備時間。在日寇重點進攻馬關的一個多月時間裡，胡沱指揮駐紮江戶的第八軍的步兵師加強了江戶城的防禦，在城外修築了縱深達到了十五里的防區，並且設置了數個防禦據點。同時，他獲得了帝國運輸船隊的一次補給，其中最重要的就是運送過來的一批地雷，這讓明軍的防禦陣地更為堅固。隨後，他指揮第五軍的騎兵部隊四處出擊，打擊日寇的後勤通道，並且接應附近城市的明軍撤回江戶，加強了江戶的防禦力量。
正是這一個多月的準備，胡沱讓江戶這座原本不具備多少防禦價值的城市成為了一座堅不可摧的城市，同時也讓他成就了帝國守將的威名。當日寇進攻馬關受挫，同萌關久攻不下，最終放棄了西進的計劃。調集部隊全力攻打江戶的時候，胡沱已經率領近三萬明軍官兵，以及臨時武裝起來的數萬民兵嚴陣以待。
可以說，圍繞著江戶城展開的為時近兩個月的攻防戰，是日本叛亂戰爭初期，明軍處於防禦階段的經典戰例。後來，這一戰役也寫進了明帝國的軍事教科書，成為了研究步兵與騎兵在防禦作戰中的戰術配合，以及防守方式的教材。而胡沱傑出的指揮才華，讓其他將領都認識到，裝備了步槍，火炮，並且利用地雷加強了的步兵防線，幾乎可以抵擋任何一種強度的進攻。雖然，這還沒有了起一場軍事革命，讓防禦一方更具有優勢。不過，這也足以說明，在以火器為主的戰爭中，防禦的一方如果準備充足的話，足以對抗比自身強大數倍的敵人！
袁晨皓率領的北洋艦隊在江戶灣外海迎上了朱祁鈺率領的運輸船隊，並且護送運輸船隊進入了江戶灣。而當船隊快要抵達江戶港的時候，已經來到了「帝國」號上的朱祁鈺立即注意到了海水的顏色，那不是藍色的，也不是綠色的，更不是黑色的，而是一種棕紅色的，甚至是鮮紅色的。
「戰鬥太激烈了，很多敵寇的屍體都無法掩埋，也沒有足夠的燃料焚燒掉，所以守軍只能將敵寇的屍體拋入大海。」袁晨皓皺了下眉毛，那股刺鼻的血腥味給人一種想要嘔吐的感覺。「這兩個多月來，至少有近八萬日寇倒在了江戶城外，最初胡沱還讓人將敵寇的屍體掩埋掉，不過，現在幾乎找不到可以埋屍體的地方了。」
這時候，朱祁鈺也看到了，在靠近海岸的海面上，漂浮著很多已經被海水泡脹了的屍體，成群的海鷗正在啄食著這些敵寇的屍體。當然，明軍陣亡官兵的遺體肯定得到了妥善的處理，就算條件再艱難，胡沱也不會違反帝國軍隊這條不成文的規矩吧。
「快要到了，陛下要不要去換套衣服？」
朱祁鈺看了一下身上穿的戰袍，說道：「沒有必要，這裡是戰場，朕就應該穿戰袍。艦隊進港完成補給之後，你就率艦隊繼續去執行之前的任務吧。」
「陛下，臣認為，艦隊在這邊更有用處。」
朱祁鈺搖了搖頭，對袁晨皓說道：「這次，我們有充足的兵力，而且江戶也有不少的火炮，加上朕帶來的彈藥物資，足以擊潰敵寇了。而且，在反擊作戰中，艦隊的作用性不大，你將參加守城作戰的水兵都招回來，現在，該是你們在海上發威的時候了。」
袁晨皓微微地點了下頭，也不再多說什麼。確實，因為這三年多來，江戶城的面積擴大了十倍之上，而帝國海軍戰艦上的火炮射程卻沒有能夠增加得這麼多。所以，在協助江戶守軍作戰的時候，艦隊也僅僅只能用炮火支援港口附近的戰鬥。如果帝國軍隊展開反擊的話，那艦隊更幫不上多大的忙了。
當朱祁鈺走下「帝國」號，踏上江戶港的碼頭時，胡沱就帶著一幫將領，軍官迎了上來。僅僅從他們的衣著上就能夠判斷出來，這兩個多月的戰鬥相當的慘烈，胡沱本人也肯定多次到火線上指揮戰鬥，他那一身軍服都破爛不堪了。當然，比起其他的軍官來說，胡沱這名帝國陸軍中將還算是體面大的。
「陛下……」胡沱顯得有點激動，盼星星，盼月亮，他們終於盼來了援軍，而且是皇帝率領的援軍。
「胡將軍，辛苦你了！」朱祁鈺一把扶住了胡沱，「這兩個多月來，你們為帝國立下了汗馬功勞，朕不會忘記你們撒出的汗水，流下的熱血，也不會忘記那些為帝國捐軀的將士。不過，現在敵人還沒有被打敗，表功的事情，我們以後再談，現在我們先去司令部。」
見到朱祁鈺剛下船，就要準備指揮部隊作戰，胡沱等人也不敢怠慢，立即率先向城區方向走去。為了加強港口的防禦，胡沱讓人在城區與港口之間的南北方向上修建了兩道城牆，並且派駐部隊駐紮。所以，整個港口其實已經成了城區的一部分。
來到司令部之後，朱祁鈺侍衛團接管了司令部的安全工作，同時讓金英去準備飯菜。隨後，他才叫上了胡沱等人，開始詢問戰場上的局勢。
「這兩個多月，日寇發了瘋一般地進攻江戶，特別是在最近一個月裡，日寇得知陛下率軍到了琉球之後，更是每日都會發動數輪進攻，官兵的損失非常大。如果不是袁晨皓率領北洋艦隊及時趕到，讓我能從港區防線上抽調一部分兵力出來，以及水兵參加城防作戰的話，恐怕江戶就完蛋了。」胡沱是那副謙虛謹慎的樣子，就算是在表功的時候，都沒有忘記袁晨皓的一份功勞，反而降低了自己的功勞。「現在，日寇的主力集中在北面與西面，這兩日，日寇的進攻強度降低了很多，大概他們也沒有多少兵力了。原本，城外有四條防線，現在只剩下了最後一條。我正準備指揮軍隊收復外圍防線，現在有近衛軍以及……」胡沱看了有點陌生的謝正卿一眼，「以及混成軍的協助，那我們就有足夠的把握收復防區，將日寇趕出江戶城外，確保江戶的安全。」
「日寇殺到了江戶城內？」朱祁鈺看了胡沱一眼。
「沒有，有幾次險些讓日寇殺入城內，而且日寇也曾經想挖地道進入城內，不過都被我們瓦解了。不過，日寇在佔領了城外的第二道防線之後，就一直在用火炮轟擊城區。昨日，我們剛摧毀了日寇的炮兵陣地，並且將我們的炮兵前移，這才壓制住了日寇的炮兵，不然的話，恐怕日寇現在還在對江戶進行炮擊呢。」
朱祁鈺點了點頭。「看樣子，日寇猛攻了兩個多月，也已經疲憊不堪了。加這最近，我們在西部戰線上發動了反擊。我率近衛軍趕來江戶的時候，陳懋元帥應該已經指揮西線戰區發動了進攻。日寇為了穩固後方，必然會抽調兵力去加強西部防線。所以，現在城外的日寇應該已經被削弱了，這正是我們發動反擊的好機會。」
「被日寇壓著打了兩個多月，我們也能出口氣了！」說話的是第五軍代理軍長耿衛准將。他原本是第五軍騎兵師的師長，在衛廣遇刺重傷，而副軍長又在國內休假的情況之下，耿衛成為了第五軍的代理軍長。當然，那個擅離職守的副軍長早就被于謙給下令撤了職。
朱祁鈺笑著說道：「確實該讓日寇嘗嘗我們的厲害了，不過，現在城外的日寇數量肯定不少，我們還是保小心應付。」
「大概還有十五萬人左右，這是我們之前獲得的消息：探子還沒有送來新的情報。」胡沱並沒有那麼興奮，而是一直很鎮定，「現在，日寇還具有兵力上的優勢，而且這全是日寇的主力兵團，裝備有大量的火槍以及火炮。我們現在的兵力不足六萬人，所以，要展開反擊的話，就必須要制訂一個穩妥的計劃出來。」
朱祁鈺看了胡沱一眼，說道：「胡將軍的話很有道理，日寇雖然已成疲憊之師，不過困獸猶鬥，如果我們貿然發動反擊的話，就是在以小博大，勝利的機會並不大。要反擊，那就要找到日寇的致命要穴，對準了他們的弱點打下去，那才能夠取得勝利。」
「那我們就襲擊日寇的後方營地。」耿衛在地圖上點了一下，說道，「進攻江戶的日寇都是從西面過來的，立川城是其儲備糧食，以及轉運傷員的主要地點。如果我們能夠迅速拿下立川，並且佔領這裡的話，那就成了關門打狗之勢，到時候，日寇退不能退，進不能進，就算我們不主動進攻，圍困十幾天，日寇也將崩潰。」
「日寇在前線儲備的糧草只有大概十日的數量，他們的糧草主要集中在立川。」胡沱在耿衛的分析上補充了一點。
朱祁鈺思考了一陣，然後慢慢地點了下頭。「這是個不錯的建議，不過，日寇完全可以從西北面的前橋，高崎，以及北面的今市突圍。」
「現在今市在東軍的控制之中，而東軍並沒有參加叛亂，一直處於觀望狀態，所以叛軍從今市突圍的可能性並不大，除非他們願意再樹立一個敵人。而前橋與高崎方向，不但路途遙遠，而且要從東軍的防區邊緣通過。這兩地的日寇駐軍並不多，如果我們能夠出一支奇兵，攻佔高崎，切斷日寇的撤退路線的話，那麼日寇就算是長了翅膀，也飛不出去了！」
這次，朱祁鈺思考了好一陣，才說道：「就這麼辦，不過，我們的兵力並不是很多，所以防禦江戶的任務仍然由胡將軍負責。我率近衛軍突擊立川，由謝正卿將軍率混成軍進攻高崎。戰役以三日為限，第八軍務必在三日之內拖住日寇，為我們創造機會。如果三日之內，近衛軍沒有能夠攻佔立川的話，就改變戰役安排，由第八軍在正面進攻，近衛軍從日寇後方突擊。」說著，朱祁鈺的目光落到了謝正卿的身上，「謝將軍，你有把握在三日之內攻佔高崎，並且在這裡擋住日寇的進攻嗎？」
謝正卿沒有猶豫，說道：「陛下，如果有充足的彈藥，並且給我們幾萬枚地雷的話，我有足夠的信心完成任務。」
「很好，今天晚上，混成軍先行出發，近衛軍明日一早行動！」朱祁鈺站直了身體，「胡將軍，第八軍從明日上午開始反擊，牽制日寇主力。這次戰役的要點是在速戰速決，絕不能拖延速度，放日寇逃跑。」
當天下午，江戶城內就熱鬧了起來，數支部隊都在進行著緊張的戰鬥準備。而朱祁鈺則一反常態地躲到了他的行營裡面，蒙頭大睡，他也有好幾日沒有好好休息了。