這日，朱祁鈺在李惠中的陪同下，在大同江邊的牡丹峰上遊玩了一天。在朝鮮人看來，這是一座「山峰」，不過，在朱祁鈺看來，這也就算得上是一座高一點的土包而已。不過，見到李惠中興致盎然，朱祁鈺也不好掃興，很是領略了一下朝鮮風情，以及朝鮮百姓對他這個大明皇帝的愛戴。
傍晚，朱祁鈺才攜李惠中返回了王宮。這朝鮮國王很是客氣，在朱祁鈺到了平壤之後，自己一家人搬到郊外的別宮去住了，把王宮讓給了朱祁鈺小兩口居住。不過，這也是應該的，怎麼說，朱祁鈺名義上是朝鮮的皇帝，而朝鮮國王只屬於番王性質的地方領袖，這王宮也就自然應該讓給皇帝住了。
才在王宮門外下馬，朱祁鈺就看到了站在門外，臉色焦慮的李舜臣將軍。這次朱祁鈺從日本回朝鮮，搭乘的是李舜臣的艦隊。艦隊進入釜山港之後，李舜臣沒有率領艦隊返回日本，而是跟隨朱祁鈺來了平壤。
本來，這也沒有什麼事，朝鮮國王早就把李舜臣的事情給忘到腦後去了，李舜臣的家人也在幾個月前返回了朝鮮的老家，拿到了李舜臣托人帶回去的戰利品分紅，日子也過得滿舒服的。不過，到了平壤之後，李舜臣就好幾天都躲著朱祁鈺，朱祁鈺也忙著遊山玩水，參加朝鮮國王，貴族給他舉辦的宴會，把李舜臣給忘了。而這時候，朱祁鈺見到李舜臣心神不寧的站在王宮外，頓時疑惑了起來。
「惠中，朕今天有點累，你去幫朕熬點蓮子紅米羹，要上次那種黏稠一點的，好不？」
李惠中也特別的機靈，見到了李舜臣之後，她就知道皇帝有正事要做了，趕緊點了點頭，說道：「臣妾這就去，等下熬好了再送過來！」
朱祁鈺笑著在李惠中的臉蛋上輕輕地擰了一下，李惠中的乖順確實讓他感到很滿意。等到李惠中帶著幾個侍女走開了之後，朱祁鈺這才走到李舜臣旁邊，說道：「李將軍，進去再談吧！」
李舜臣也沒有廢話。跟在朱祁鈺身後就進了王宮，兩人直接去了書房。而金英在拉上了書房的門之後，也就自覺的帶著一幫內侍留在了外面。
「李將軍請坐，這次東征作戰，將軍功勞甚大。朕還沒有獎賞過將軍呢！」
「陛下！」李舜臣突然一下跪在了地上，「臣為陛下殺敵，為大明，為朝鮮殺敵，不求任何獎賞。臣只懇求陛下兌現當年的諾言！」
朱祁鈺一驚，這才想起，當初李舜臣答應為大明服務，不過卻只答應在對日作戰中為大明服務。而現在日本已經打完了，李舜臣也就要來懇請朱祁鈺兌現諾言了。不過，朱祁鈺能放走這個才華出眾的將軍嗎？
雖然在這次對日作戰中湧現出了一批能力突出的年輕海軍將領，顧成林就非常具有代表性，但是從資歷、經驗等方面來看，李舜臣在海軍中的地位是沒有人能夠動搖的。如果放走了李舜臣，誰來指揮帝國海軍？
這些，都是朱祁鈺不得不考慮的問題，而且也是他所擔心的事情。
帝國海軍經歷了這次惡戰之後，已經開始成熟了，而這正是最需要人才的時候。也許，少了一個李舜臣，帝國海軍照樣能夠發展起來，可是卻不能更好的發展。
「陛下，所謂君無戲言，臣此言重在死罪，還望陛下答應，讓臣告老還鄉！」
朱祁鈺笑了起來，說道：「李將軍，朕不是不想讓你走，不過，你也不老吧？所謂三十而立，將軍正是當打之年，怎麼能這麼輕易地放棄了自己的前程呢？」
「陛下……」李舜臣仍然久跪不起，看來他早就已經下定了決心。
「李將軍快起來，有話好好說！」朱祁鈺扶起了李舜臣，「好吧，朕可以答應你告老還鄉，並且還晉陞你為一級大將，按照帝國規定，發放大筆退休金。不過，在此之前，朕問你一個問題，如果你能回答出來，那麼現在就可以走！」
「什麼問題？」見到朱祁鈺讓步，李舜臣也放鬆了一點。
「李將軍，你認為我們已經徹底戰勝了日寇嗎？」
李舜臣一愣，沉默了下來。
「這次，我們雖然已經與日本簽訂了馬關條約，不過這只是一紙停戰條約，而並非和平條約！」朱祁鈺站了起來，止住了要開口說話的李舜臣，「停戰條約與和平條約是不一樣的，停戰條約只是雙方暫時停止戰爭行為，並不代表著雙方之間已經恢復了和平狀態。也就是說，戰爭只是暫時停止了，卻並沒有結束！」
「陛下，日寇已無還手之力，他們也不可能鬧出什麼事來的！」
「毫無還手之力？」朱祁鈺冷笑了一下，然後長出了口氣，「是啊，日寇是沒有還手的力量了，不過，我們能夠好到哪裡去嗎？李將軍，你認為朕跟日寇簽訂這份條約是因為已經把日寇打趴下了嗎？錯了，完全錯了，朕簽訂這份條約的更重要的原因是，我們也無法承受起這場戰爭的巨大消耗與損失了！渡海東征，半年下來，明軍損失十多萬，這甚至朝過了朕之前所進行的所有戰爭的總和！而且，戰爭開支巨億，帝國幾乎無法，如果戰爭再繼續打下去，恐怕整個明帝國都要被拖垮。因此，朕不得不與日寇簽訂這份條約，暫時停止這場戰爭，等到今後大明擁有了更強大的力量之後，我們再徹底解決日寇。李將軍，現在你說，我們徹底戰勝日寇了嗎？」
李舜臣沉默了一會，說道：「陛下，至少在短期之內，日寇沒有任何威脅，臣認為，目的已經達到。而且以陛下在日本的部署來看，即使日寇想要興風作浪，恐怕也不會有什麼大的作為。而臣的責任也已經盡到了，還懇請陛下放臣歸鄉！」
朱祁鈺長出了口氣，這李舜臣真是個直心腸，難道就不能有點轉變嗎？不過，這也難怪，李舜臣怎麼說都是朝鮮人，而且是一個熱愛著自己祖國的朝鮮人。當初，朝鮮國王想殺了他，他都不反抗，證明他確實有點愚忠。而這次，他為大明服務，其根本目的還是為了朝鮮，為朝鮮消滅最大的敵人。現在目的已經達到了，他肯定是想走，而不是繼續背負著朝鮮人的指責，留在明軍中，為明帝國服務！
「陛下，臣知道自己是死罪，不過陛下寬宏仁慈。臣相信，陛下絕不食言！」
朱祁鈺心裡苦笑了一起來，最後微微地點了下頭，說道：「李將軍，當年朕許下的諾言肯定會兌現的。雖然現在日寇問題還沒有完全解決，不過將軍歸心似箭，朕也不好強留。這樣吧，我們之間再定下一個君子協議，將軍就可以歸鄉了！」
李舜臣連連點頭，只要能回到家鄉，他有什麼不能答應的？
「日寇之患並未完全解決，如若哪日日寇再成禍患，還忘將軍不要忘記當年與朕之間的誓約！」
「陛下放心，只要我李舜臣還有一口氣，日寇膽敢作亂犯上的話，臣萬死不辭，必當再次追隨陛下，蕩平日寇！」
「君子一言！」
「馳馬難追！」
兩人重重擊了下拳，接著都笑了起來。
「陛下回京，臣就不多送了，今後還望陛下保重，如再有機會，臣定當與陛下一同征戰沙場，笑傲天下！」
兩人都大笑了起來，朱祁鈺用力地擁抱了一下李舜臣。「李將軍也要多多保重，如有不得意之處，隨時可以來找朕，大明的懷抱，永遠是向將軍敞開的！」
送走了李舜臣之後，朱祁鈺有一種失落感。在帝國海軍中，最具有才華，且最讓朱祁鈺放心的就是李舜臣了！雖然名義上柴棟是帝國海軍司令，不過柴棟商人出身，即使是在作戰時都難免帶是一些商人的味道，這就注定了他只能成為後勤方面的人才，成為組織與營建艦隊的人才，而絕不是在戰場上衝鋒陷陣的那種將才！顧成林則太年輕了，雖然他比任何一個同齡人都要穩重，成熟，而且聰明。不過，他總是給朱祁鈺一種不能太放心的感覺。李舜臣一走，朱祁鈺就失去了一員最重要的將領，誰又能填補這個空白？
正在朱祁鈺滿懷惆悵的時候，李惠中端著蓮子羹走了進來。
「陛下，羹已經熬好了！」
「惠中，放著吧，朕不想喝，過來陪朕坐一會！」朱祁鈺看到李惠中之後，心情才舒暢了一些。
比起柴美嬌，以及其他幾個貴妃來說，李惠中性格略微內向了一點，不過卻更為懂事，能夠準確地揣摩出皇帝的心理活動。比如開始的時候，她就沒有進入書房，而是在外面耐心等著，如果換了柴美嬌，段靈，哈吉的話，恐怕早就衝進來了。這大概是與她從小在王公家族裡長大的原因有一定的關係吧。最初，朱祁鈺還不是很喜歡李惠中這種略帶陰鬱的性格，不過這段日子相處下來，朱祁鈺覺得更她在一起很放鬆，而且很舒坦，當然，對李惠中的評價也就更好了。
「陛下，李將軍準備告老還鄉嗎？」
朱祁鈺點了點頭，長出了口氣，說道：「李將軍是個很好的將才，從朝鮮戰場到日本戰場，李將軍獨當一面，為朕分擔了很大的壓力。如果不是當初朕答應在對日作戰結束之後，讓他歸鄉的話，今日也不會放他走了！」
「陛下是擔心沒有人才可以使用？」李惠中笑了起來，「其實陛下完全沒有必要擔心，李將軍不為大明征戰，他能不為朝鮮征戰嗎？」
「什麼意思？」朱祁鈺看了眼摟在懷裡的李惠中。
「李舜臣將軍怎麼說都是朝鮮臣子啊，我讓父王下到命令，讓他進朝為將，先幫助朝鮮發展水師，如果今後陛下有用得著他的地方，再讓父王下一紙調令，讓他協助大明作戰，這不就成了嗎？」
朱祁鈺眼珠子一轉，立即笑了起來。「還是朕的惠中聰明，怎麼這個辦法朕就沒有想到呢？」
「陛下是操心的事情太多了，所以沒有考慮得這麼全面！」
「好吧，那就這麼辦，不過，這幾年日寇還不可能對我們構成威脅，讓李將軍先回去休息幾年吧，發展朝鮮水師的事情，可以暫時由他人代替。等到李將軍在家裡過得無聊得緊的時候，再讓國王去把他招回來，到時候，李將軍恐怕也不會拒絕吧！」
李惠中點著頭笑了起來，而她也感到朱祁鈺將自己摟得更緊了。當李惠中的呼吸變得急促起來的時候，朱祁鈺也是一陣心猿意馬，有了一股莫名的衝動。見到離開飯還有一會功夫，朱祁鈺立即就其了歪念。
「惠中，自從你入了朱家門之後，朕一直冷落了你……」
「陛下切莫這麼說！」李惠中有兩根手指頭壓在了朱祁鈺的嘴唇上，「陛下對臣妾一直很好，臣妾也很滿足，臣妾知道，在陛下的心裡，最重要的永遠不是臣妾，不過，只要陛下能夠在心裡給臣妾留一點位置，臣妾就滿足了！」
「惠中……」朱祁鈺一陣感動，如此善解人意的李惠中，確實讓朱祁鈺處處都感到很舒服。
「陛下……」
兩人緊緊地摟在了一起，其他的任何話都是多餘的了，這對小夫妻聚少離多，此時此刻，情意所至，雙方也都完全拋開了一切的煩惱，開始昇華兩人之間的感情。
第二日一早，朱祁鈺親自趕到了平壤城外，為李舜臣回鄉送行，連朝鮮國王都來了。當然，這朝鮮國王也很是有頭腦，見到朱祁鈺如此器重李舜臣，就在李舜臣回鄉之前，封了李舜臣一些有名無實的大官銜。
「將軍，這兩把刀跟隨朕征戰多年，原本是兩套四把，不過有兩把，朕已經贈送給了楊天奉將軍，這兩把，朕送給李將軍，以表朕對將軍的感謝，大明對將軍的感謝之情！」
「陛下……」禮物隨不算貴重，可意義非凡，這可是大明皇帝的佩刀啊，而李舜臣更是激動不已。
「將軍多多保重，來日如再有與將軍共赴沙場之時，朕必當與將軍一起笑傲疆場！」
「陛下厚愛，李舜臣萬死難報聖恩，還望陛下保重！」
朱祁鈺扶住了李舜臣，然後送了十多里，這才返回了平壤。兩日之後，朱祁鈺也起程返回大明，朝鮮一行，讓他感慨良多，也讓他感觸良多。