作為一個有著初級經濟學知識的皇帝來講，朱祁鈺最關心的還是糧食問題。可以說，在當時，糧食問題高於其他一切問題。大明百姓需要糧食，對外征戰需要糧食。如果，無法解決好糧食問題，或者說，無法保證糧食產量的話，那麼其他一切都是空談！
這次，朱祁鈺任命的農牧部部長是前戶部主管農業的一名司員，其官銜也是連升數級，從從五品小官，一下就升為了正二品大員！不過，農牧部真正掌握大權的還是副部長，帝國公立大學的一期畢業生，朱祁鈺的學生詹哲士。
當年，詹哲士考入帝國公立大學的時候，已經是三十多歲的人了，年紀比朱祁鈺大了十多歲，是第一期學員中年紀比較大的一個。也正因為詹哲士年紀比較大，所以在學員中顯得比較成熟，而他的畢業論文是一篇與提高農業產量有關係的作品。朱祁鈺雖然對農業幾乎是一竅不通，不過，他也看重了詹哲士的穩重，再加上他的畢業論文，最終，詹哲士被安排到了農牧部副部長的位置上來。
「陛下，你還記得當初我們中間有一個南方同學嗎？」
「南方人？」朱祁鈺皺了下眉毛。
「陛下當時一眼就看中了他，前段時間，你讓他回家鄉去了！」
「你說的是袁野？」
「對，就是袁野！」
朱祁鈺笑了起來。這袁野是廣西人，家裡時代務農。而這小子天生聰慧，發現一些野生水稻能夠抵抗蟲害，且在乾旱季節裡也能產出稻米來。相反，耕種用的水稻產量雖然要大得多，但是其耐旱，抗蟲能力卻低了很多。所以，他突發奇想，如果能夠將野生水稻與良種水稻雜交的話，那就有可能產生一種產量大，且抗旱抗蟲能力都很好的優質水稻！
當初，朱祁鈺也正是看中了他這一點，將他破格提拔。袁野也就成了十二名精英中的一員。這次，朱祁鈺在讓眾多學生去施展自己才華的時候，也沒有忘記袁野，就讓他回去搞那個所謂的「雜交水稻」。而袁野也就因此回了廣西。
「前段時間，袁野派人給我送了封信來，說他已經有所發現了。不過，要培養陛下所說的那種產量更大的水稻卻並不容易！」詹哲士尷尬的笑了一下，「陛下，水稻是自授粉植物，這一點決定了水稻的雜交過程很麻煩。不過，袁野說他已經有一些發現了，不久之後就能出成果，到時候，他再親自向陛下匯報！」
「你是說，他已經培育出雜交水稻了？」
「具體情況我也不大瞭解，袁野只是說，等到今年秋收之後，他再回京。他要用實際的成果向陛下提交最後的答卷！」
「好，好，很好！」朱祁鈺笑了起來，幸虧他還記得一些雜交水稻的知識，並且告訴了袁野，不然袁野不可能這麼快就搞出了雜交水稻來。「如果袁野能搞出雜交水稻，我一定重賞他！今後，只要這種水稻一推廣，我大明還怕沒有糧食嗎？」
「陛下，出了稻種問題之外，其實要提高糧食產量，還有更多的問題需要解決！」詹哲士是個比較務實的人，「前段時間，我與幾個同學商量了。陛下曾經跟我們提起過化肥，不過我們暫時還不知道這東西是怎麼製造出來的！」
「化肥！」朱祁鈺心裡一驚，這些學生的拓展思維能力也太強了一點吧。
「對，如果用現在的耕種方式，採用以往的施肥方法，即使有優良稻種，也無法提高產量。所以，我們都想到陛下說的化肥，不過，這化肥到底是什麼東西？」
「這……」朱祁鈺也為難了，化肥是化學工業的產物，而現在連基礎的化學實驗室都還沒有呢，怎麼搞化肥。「等有時間了，我再給你們講一些基礎的知識，不過，眼前最重要的是把雜交水稻搞出來，至於化肥這東西，以後肯定會有的！」
「陛下，除了水稻之外，我還找了幾個農業方面的同學，他們分別在研究另外的高產作物。不過，陛下說過的玉米，蕃薯這些，我們還真不知道是什麼！」
「這……」朱祁鈺一愣，心裡暗自苦笑了起來，現在這些作物還在大洋的另外一端呢。「這個……這個今後也會有的，不過，眼前主要還是水稻，小麥這兩種作物。對了，詹哲士，可不可以通過改進耕種方式，來提高產量呢？」
「陛下，其實這主要還是水利問題！」
「對，水利！」朱祁鈺暗歎一聲，其實任何一個問題都不是單一存在的，都有好多個相互關聯的問題，而只有等到總體技術水平提高了之後，這些問題才能夠解決。如果想通過某一兩種先進技術來提高生產力，那只是急功近利的做法，效果不會很好，而且也不會長久！
兩人都沉默了下來，水利是另外一個部門的事情了。幸好，協調各部門的工作是由于謙負責的，如果正讓朱祁鈺來管的話，他這個皇帝也會被累死！
又聊了一陣，著重叮囑詹哲士幫助袁野盡快拿出成果來之後，朱祁鈺也只有心不甘情不願的回去了。顯然，短時間之內，農業產量問題是無法得到根本改善的，這讓他感到很失望。難道，一定要通過英國工業革命時期的痛苦階段嗎？圈地運動雖然能夠讓更多的農民從土地上解脫出來，能生產出更多的經濟作物來。不過，這卻意味著大量的農民破產，意味著大量的百姓遭殃！在英國，也許這個辦法行得通，畢竟工業革命時期，英國才數百萬人口而且，他還可以通過向其他國家進口糧食來解決問題！但是，這個辦法在大明行得通嗎？大明有上億人口，而且就算把周圍其他國家的所有糧食都搶回來，也無法滿足國內的糧食需要啊！更麻煩的是，朱祁鈺的政權是建立在百姓的基礎上的，如果百姓不他這個改革派皇帝的話，他還能推進改革嗎？
想到這些，朱祁鈺就覺得頭大無比。完全放開政府對市場的控制是不可能的，完全採用別的國家的經驗是不可能的。那麼，怎麼才能夠在增加經濟作物的同時，又不影響糧食產量呢？難道，就沒有一個可以讓大明更快，更平穩的步入工業化時代的辦法嗎？
回到中南海，朱祁鈺還在不斷的想這個問題。他幾乎將自己所知道的與這方面有關的知識都重新梳理了一遍，結果讓他很失望。在他所掌握的知識中，沒有一種能夠達到這個目的！而朱祁鈺也有點氣餒了，如果無法解決糧食問題，那大明的發展步伐就快不起來！
「陛下，這是丁用大人派人送來的！」
「放下吧，金英，幫我泡壺茶來！」平時朱祁鈺是不愛喝茶的，他愛喝可樂，可這個時代沒有可樂。
等金英出去之後，朱祁鈺翻開了丁用送來的文件。這是一份該實物稅為貨幣稅的初步草案，上面已經有于謙的簽名了。顯然，于謙是同意這麼做的。本來實物稅就有很多的弊端。比如，江南出產的糧食，要送入京城，就需要花費很大的人力，物力。這也是大運河為什麼這麼重要的原因！一路上，還有很多的損耗。結果，在江南地區收到的一石糧食，運進京城之後，除去各種消耗，損耗，能剩下八成就已經相當不錯了！而改實物稅為貨幣稅之後，損耗是幾乎不存在的，另外還減少了人力消耗！
之前，朱元璋也曾經考慮過才用這種稅收方式，不過最終放棄了。一個重要的問題就是，貨幣稅無法避免下層官員貪污！不過，現在對朱祁鈺來說，這個問題是不嚴重的。在改組了政府之後，下層官員受到了更大的約束，而且百姓可以直接向檢察院，法院檢舉，起訴官員，更近一步的約束了官員的行為，杜絕了貪污！當然，貪污的問題是無法根除的，朱祁鈺也只能盡量將其縮小而已！
「陛下，茶來了，另外，段靈姑娘說有要事找你，讓你去後院！」
「找我？」朱祁鈺摸了下額頭，「好吧，我馬上就去。另外，等下如果有人來在好我的話，就讓他們先等一會！」
來到後院時，朱祁鈺也大吃一驚，院子中間擺放著一台巨大的機器，顯然，這就是段靈的作品！雖然，朱祁鈺怎麼看都覺得這不可能是蒸汽機，不過，看段靈興奮的樣子，也許，她還真的搞出了蒸汽機！
「陛下，這是我的畢業設計！」
「這……」
「我先演示一下！」段靈說著，就讓守在機器旁的幾個侍衛開始操作機器。這幾個侍衛是朱祁鈺專門安排給段靈調配使用的，見他們的樣子，這幾個月來，恐怕吃的苦不算少吧！
隨著面面灶台裡的火越少越大，機器上還真冒出了白色的水蒸氣，接著，機器左側的搖柄開始動了起來，速度也越來越快。正在朱祁鈺驚訝不已的時候，突然聽到機器裡一聲悶響，那轉動的搖柄彷彿沒有了力氣一樣，逐漸慢了下來，而機器也抖動了幾下，最後完全沒有了動靜。
「哎！」段靈生氣的把手上的鎯頭砸在了地上，「不爭氣的東西，該壞的時候不壞，不該壞的時候就來給我惹麻煩！」
見到段靈生氣時那小姑娘的樣子，朱祁鈺一下就笑了起來，把開始的煩惱也拋到了腦後。「段靈，這已經很不錯了。雖然出了點小問題，但是問題不大，相信你一定能夠馴服它的！」
「陛下，再給我幾天時間，我一定讓它乖乖轉起來！」
「行，行，只是不要把我的家給炸了就成！」
段靈苦笑了一下，讓幾個侍衛把機器抬走了，當她走到朱祁鈺身邊的時候，也注意到朱祁鈺眉宇之間有著一股煩惱。
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《夜獸》