在拉市飯店門口，已有人接走了謝居安，至於安排接替他的人，已毋須他操心了。
車子在市區內急速而穩定地奔馳著，謝居安坐於後座，對於突如其來的紙條，有一絲揮之不去的焦慮，若沒有緊急和重大的事情，決不會在執行任務的過程被中斷。帶著這份念想，車子已停在軍區辦公樓前，軍區參謀長一見謝居安下車，便迎了上來，相互敬禮之後，便匆匆引著謝居安上樓。
五樓的小會議室裡，軍區的要員已到齊了，唯一的例外是司徒亮，他坐於會議室後排的一個角落，每個人的臉上均帶著嚴峻的神色。謝居安一踏進會議室裡，就感到氣氛異常，與塗司令草草打個招呼，逕直坐到他身旁的一個空位上。
今晚坐在中央的位置，是軍委張副主席，這位不苟言笑的上將，見與會人到齊，就率先宣讀軍委決定。
「本人代表軍委宣佈，謝居安同志升為中將，暫時接任『軍刀』工作，現有手頭中工作暫時移交給司徒亮同志。司徒亮同志，晉陞為準將，全面主持這次『拔刺』行動。現在散會！」
這項任命來得如此突然，敏感的謝居安冷靜地留下來，司徒亮也坐著不動。片刻間，會議室只剩下三個人。
「首長，何傲上將出什麼事？」謝居安站起來敬禮，問道。
張副主席沉重地點點頭。
司徒亮從旁解釋道：「昨晚，京城基因科研某基地受到不名襲擊，科研基地的全部人員被殺，所有的資料被毀。安全部門迅速趕至現場，與三名歹徒發生激戰，十二名國安成員被當場擊殺。何師叔和我爺爺雖將三名歹徒格殺，卻染上了不知名的病毒，與J國的那次毒菌事件如出一轍。」把手中三張照片彈至謝居安的面前，「其實這三名歹徒只能算是活死人。」
謝居安看了三張照片後，失聲叫道，「雅沁，她！」
「她已經不再是原來的她了，這三人本就是毒菌人。」司徒亮空泛地說。
謝居安的心在下沉，眼角肌肉在不停跳動，手一抹面具，現出那張哀傷的臉龐。想起那天她像快樂的美人魚，一起在大海裡自由的翱遊，而那次的離去竟成永訣。與活佛談禪以後，讓謝居安有了新的感悟，可惜世事如棋，終究棋差一步。
「立即趕回京城！」
專機早在機坪上候著。
*****
京城的西山，研究所大樓如擇人而噬的巨獸，矗立在夜幕下，它外圍警防的武警們都戴上防毒面具，裡面已成為了生命的禁區，大樓的空氣、水源全部隔絕。
謝居安望著這棟大樓，沒有接過士兵手上的防毒器具，緩緩地闖入內，如黑暗中的守夜人，一隱而入大樓。
走廊裡散發著濃重的藥水味，掃眼處，殘餘的玻璃碎片和血跡隨處可見。電梯門口守著荷槍實彈的士兵，對謝居安未採取防護一點措施，顯然高度警戒，槍口齊對著他，其中一人打起手勢詢問。
「我是謝居安中將，曾自稱是天罰。」謝居安對於守候在最危險一線的士兵，骨子裡總有一股深厚的情感，用最簡短的語言做自我介紹。
中將也許不知，但天罰的事跡已人人盡知。士兵們均抬手敬禮，卻依然阻止著謝居安入內，越是這樣的人，越不想讓其身臨險地。「得罪了！等出來後，我自向上級請罰。」謝居安何嘗不明白士兵們職責所在，瞬間點了他們，閃身進入電梯中。
令謝居安意外的是，在這生命禁區裡，卻人影幢幢。透過隔離玻璃，見到何傲和司徒縱橫盤坐在床上，身上都牽滿各式各樣的管子，另一端連著各類科研儀器，這種被當作標本的經歷，謝居安感同身受。
基地裡的警報響起，也許是感應到謝居安的氣息，何傲和司徒縱橫雙雙望向他。
「讓他進來吧。」何傲深知自己徒弟的心性，若讓他進來，說不定會砸了防護玻璃。
對於這位驟然出現的年輕軍官，未採取任何防護措施，屋內所有人放下手中的事，均驚訝地望著他。林教授做為專家組成員之一，對著謝居安到來，驚喜地向他點點頭。
「是小安啊。」司徒縱橫聲音中帶著虛弱，似乎真氣不繼。
「師傅！司徒爺爺！小安來了。」謝居安百感交集地喚道。
「這個毒菌果然非同尋常，竟然能吞噬和同化血氣，然後進一步破壞呼吸系統。小安你快離開這兒吧，外面許多事還要由你去負責。」何傲本想訓斥他不該以身犯險，但轉而一想，簡短地講出病毒症狀。
「師傅，您可嘗試祖師遺留下來的龜吸，以延緩血氣運轉，等他們找出破解之法。」謝居安也不多話，從地上一躍而起，對著司徒縱橫點頭示意，扶他躺下，然後點了司徒縱橫心脈周圍諸穴，以圖延緩週身血氣流轉。林教授連忙對著科研小組成員打出手勢，只見心電圖儀器上顯示，司徒縱橫的心跳速度驟緩了下來。
「你們做過這種毒菌耐溫度的試驗分析了麼？」謝居安問道。
林教授上前，對著謝居安打出手勢，刷刷寫著，「這種毒菌，我們暫命名為HV－１號，可耐溫零下３０度至１００度，有類似青環海蛇的蛇毒機理，卻更迅猛、更複雜，能通過空氣傳播，感染呼吸道，最快在三秒內，致人於死地。」
謝居安暗道，此毒菌比眼鏡王蛇的毒過之而無不及，原先在J國時，似乎此毒稀釋到一定程度，對人體可能無害，但此事關乎自己的兩位長輩生命，不得不慎重其事。
「去吧，生死有命，富貴在天。你趕緊出去，穩住這股暗湧。」何傲淡定道。
謝居安轉頭看向何傲，見他臉色頹敗，呼吸有些急促，閃身到床邊，搭上手脈，其脈象已紊亂，忽急忽緩。暗呼這是氣竭表徵，遂道：「師傅，我要向天索命！」竟準備輸入真氣。
「小安，這沒用的，氣愈盛，毒愈猛。除了鷹谷的紫曼陀能解百毒，可姑且一試。」何傲道。
「鷹谷？」謝居安急切問道。
「苗疆之北的鷹谷，具體不知在何處。」何傲有些虛弱地點點頭。
「師傅你們能撐住多長時間？」謝居安苦澀地問。
「至多五天。」
「我會盡快趕回來的。」留下了這句話，謝居安已離開。