列車從繁華的京城馳向西北那有些荒涼之地，特別進入華夏最西北的省份，許多地方已經荒漠化。在烏市下車後，已經有人西北軍區的人接待，謝居安在招待所住了一晚，次日清晨五點，又搭乘著支線列車到巴市，同行的還有一位新兵曲辰邦，兩人相互自我介紹後，便聊了起來。
「小安，你怎麼看，怎麼不像戰士，倒像吟遊詩人。」曲辰邦詼諧地說。
「哦？辰邦你說說，我怎麼個不像法？」謝居安卻認真地問。
「你那一頭長髮，還白嫩的皮膚，再加上不穿上軍裝。所說我一眼看過，你不像個士兵。」曲辰邦捧起謝居安散落在肩膀上的黑髮，羨慕說，「這頭髮比女孩的髮質還要好。」
謝居安從包裡拿出一束黑髮，又拿出一張照片，看了一會兒，長歎一口氣，便收回到包裡。曲辰邦眼尖看到相片中的一對母子，便嘖嘖地叫，「小安你結過婚了？這下可苦了你老婆，那個高山哨所，可是被人稱為『生命的禁區』裡，估計非得幾年才能回來。」
「辰邦，你好像不願意去的樣子？」謝居安隨意地問。
「說實在話，我確實不想去，可我吃不了我老爹的火暴脾氣，只能躲得遠遠的。」曲辰邦話雖這麼說，但他的神情表露出對家的依戀，「他是南方軍區的一位師級幹部，見我沒好好唸書，就讓我去鍛煉來了。」
「還是幹部的子弟哦。」謝居安噌了句，正言道，「聽說部隊最能鍛煉人，他可希望你以後回去時，有了脫胎換骨的變化。」
曲辰邦無言地點點頭，反問說：「那你呢？」
「我嘛，和你一樣去到西北高原進行身心試煉。」謝居安莞爾一笑，開玩笑地說，「我從書上看，那兒可是王母娘娘的屬地，到那兒沾沾仙氣，說不定可以見到天上仙女下到凡塵。我可是沒機會了，決定將這個機會讓給你。」
「覷！仙女下來的時候，肯定是先看到你，因為你長得漂。」曲辰邦苦笑說，「到時怕沒有仙女，就一大堆的雪和冰雹。」
「長得剽，你以為我是馬兒麼？你這小子。」謝居安啐了聲。
兩天後，火車到達了巴市，謝居安倆人下車後，就被接上了一輛軍用的吉普車，身後跟著一輛大卡車。經過介紹後，謝居安才知道，大卡車是專程來採購的車，吉普車是來接他們倆人的，本想捎上幾箱白酒上去，才知道在上面不允喝酒的，便作罷。兩天後，車子進入崑崙山，海拔越行越高，曲辰邦因高原反應，已昏昏沉沉睡著。
謝居安則透過車窗，一睹這傳說中的神山，是由二或三條平行的山嶺構成的，而不是僅有一條山脊，該山儘管海拔很高，卻由於氣候極端乾燥而幾乎沒有冰川作用；外表積雪只存在於最高山峰的深隙之中了，遠處高聳頂天的幾座山峰，遙遙可見，那可都是超過七千米的高峰，還一座華夏的次高峰。車隊在山脊間的盤山公路顛波著，深澗懸崖隨處可見，由於降雨量少，山上只有稀落高山草甸，或是高寒植叢和寒凍風化帶。
謝居安慢慢合上眼，並非高原反應，只是如此單調的高原，讓視覺有些疲乏，不知不覺間睡了過去。到達天灣邊防連時，已是入夜時分，夜風夾著冰冷，吹到臉上如刀割般的痛，曲辰邦一下車就慘叫，可還沒他慘叫出聲，人已昏軟。謝居安眼疾手快地將其接住，虛按著他的胸口，幫他順過氣後，已有二名邊防連的戰士接過手，抬進營部中。
聽到車隊到來，祈連長和盛指導員帶著未值勤的戰士們，帶頭搬著那一箱箱的物資，謝居安混在士兵們裡，幫忙搬著這些物品，對著些許的重量，對他而言如若無物。大家一直忙到深夜才將物資悉數入庫，這時祈連長才記起還有兩位新兵，來替換兩名退伍的老兵。
謝居安提著行李站在營房前，長髮在夜風飄舞亂飛，見到祈連長和盛指導員走來，上前敬禮，「新兵謝居安前來報到！」祈連長見他留著長髮，不悅地喝道，「限你今晚將長髮除掉！」轉身就走。盛指導員卻上前握住謝居安的手，溫和地說：「歡迎小謝同志，我是連隊的指導員盛中華。在這裡的高山酷寒，日常要洗髮等，很不方便，這可是紀律哦。來，我帶你去營房裡安頓。」見到謝居安還能輕鬆地提著行李走，不由得感到奇怪。
四位戰士住在一個房間，曲辰邦已包著棉子在昏睡著，其他三床的被子折疊得整整齊齊的。謝居安隨意找了床鋪，將行李放到架子上，然後稍稍活動了下手腳，摸了把長髮，指風如刀，長髮飄落，只留下寸的勁發。
次日清晨六時，軍號響起，一夜打坐的謝居安從床上一躍而起，拍醒還打呼嚕的曲辰邦，「起床，要集合了。」便走出宿舍，來營房前，只見整整齊齊站著方列的士兵。
祈連長和盛指導員見到謝居安已筆挺地站在方隊外，有些意外。盛指導員宏聲喊：「現在歡迎我們的新戰友謝居安同志入隊，三排的排長鄭敬出列。」「有！」鄭敬步出隊列。這時曲辰邦衝到謝居安身邊，氣喘吁吁的，報到一聲後，不住地咳嗽著。盛指導員說道：「以後這兩名的新兵交你手裡，希望將他們訓練出合格的士兵來，上午內辦好新兵入伍的一切手續，下午開始適應性的訓練。」「是！」鄭敬敬禮後，帶著謝居安倆人入列。
祈連長開口道：「首先歡迎兩位新兵入隊。」大家一陣鼓掌後，簡短講起每日必修的政治課題，還有今天的巡邏任務安排，然後開始訓練。
上午辦理完一切手續，下午倆人開始在鄭排長親自安排下的適應性訓練課題，這些訓練與謝居安原來的水中訓練，算是小巫見大巫。
此時，營外響起急促的剎車聲，從營外就喊了進來，「祈連長、盛指導員，車隊的一部車要出事了。」