北皇九十八年八月四日竹林會館
一場足足肆虐了竹林會館一天一夜的大火在眾多豹衛營戰士的努力下終於被撲滅了。
衛海臨端坐在馬上一語不發默默地看著竹林會館及老正興酒樓被這場烈火吞噬。這兩個地方對他而言是一個擁有許多回憶的地方以武會友、以酒論交不少知心的朋友都是在這裡認識的但這一把火不但燒燬了所有房子亦把過往的回憶化作飛灰。
一名將領單膝點地跪在馬前道「稟侯爺火勢已經撲滅裡頭逃出的人也全數抓住一個也沒逃掉。但沒有發現劍雲箂及劍風華父子的行蹤估計可能已經葬身火海。」
衛海臨道「活要見人死要見屍。」
「是！屬下遵命！」這名將領大聲應答一揮手火著大批手下奔進已成灰燼的火場之中。
沒過多久便有一名豹衛戰士大叫著「大人！發現一條地道。」
帶頭的將領立即大叫道「清理入口馬上派一隊人進入搜索小心裡頭的機關埋伏。」
「是！」一隊豹衛戰士迅速將堆積在地道出入口碎石焦木挖開十幾名戰士魚貫進入地道之中。
豹衛營戰士的手腳極為迅速不過一會功夫一名戰士便奔了上來。
「稟侯爺地道裡沒有機關只有一間秘室門已經被封死還有一條不知通往何處的密道密道地上留有腳印顯示不久前才剛有人用過。」
「打開密室派人搜索密道出口。」
「侯爺密室打開了裡頭有不少錢銀財寶還有在裡頭發現了劍雲箂他被人捆綁起來此刻仍昏迷不醒。」說話的同時兩名戰士將仍被麻繩捆綁的劍雲箂搬出地道。
「將人送來另外派人看守京城出入口緝拿劍風華。」
「是！」一旁的隨侍的將領齊聲呼諾帶著自己的手下分頭行事。
「唉……」看見劍雲箂如此狼狽的模樣衛海臨長歎了口氣吩附手下為他鬆開麻繩接著翻身下馬蹲在他的身旁檢查他的狀況。
劍雲箂並沒有受到什麼大傷只是被人打昏罷了衛海臨隨即便替他推筋活血讓劍雲箂甦醒過來。
「二爺…」醒轉後的劍雲箂望見衛海臨竟不知該如何說話。
衛海臨長身而起偋退左右雙手負後道「劍老事己至此你也不用再隱瞞下去劍風華先是刺殺陳府一家忠烈接著又為滅口殺了那些黑衣人及一班豹衛營戰士此時更意圖行刺今上罪證確鑿毋庸審訊且此罪濤天殃及九族衛海臨代天巡狩本應就地行法但……」衛海臨再也說不下去仰首長歎一口氣。
「二爺我……好吧。」劍雲箂垮下肩頭頓時像又多蒼老了幾歲垂頭喪氣的模樣已無昔日的意氣風發。
「這一切都是我的錯…才會讓他如此深陷泥沼無法自拔。」劍雲箂緩緩地說出事情的經過。
當年劍雲箂還在任於玄府糧道布政司之時因為人海派豪氣每天皆有五湖四海的兄弟朋友造訪、求急。可說是風光一時每日皆有食客達千人之上。
也因此開支極大光憑名下的產業收入根本入不敷出只能就職務之便聯合其他同僚動起鹽糧的腦筋。將官鹽變私鹽、官糧化私糧運往其他地方販售獲利。
但夜路走多了終就是會遇上鬼因官鹽、官糧的稅收每年下降引起了朝庭方面的關注派來四品巡察使陳定康調查此事。
與此案牽連在內的官員人數極多劍雲箂自知難逃法網本想一肩擔下這條罪狀但劍風華無法坐視父親尋死。只有出手刺殺陳定康更怕秘密外洩便將陳府上下一家六十三口悉數屠盡。
劍雲箂為此感到難過及愧疚但事情已經發生亦無法再挽回什麼最後辭官返鄉但在衛海臨的邀請下定居於京城。而劍風華則是被他父親送走藉口拜藝出外歷練。
只是沒想到劍風華這一趟外出卻因此結識了天龍門帝君朱馭翔。朱馭翔得知這件秘密便以此為要脅勸誘劍風華加入天龍門劍風華成為十天王之一當年在玄府所建立起來的私鹽管道也在天龍門的下重新再起。
年事已高的劍雲箂飽經世事自然是看得出來朱馭翔所要的不過是這私鹽所帶來的利潤雖然時常勸告劍風華浪子回頭但一直沒有用處。
血虹流香之內藏有名冊一事劍雲箂根本毫不知情直到前日劍風華將那些奪劍的黑衣人滅口後回家處理血衣時劍雲箂才得知一切事情的經過更明白自己的兒子竟然要刺殺今上。
想要阻止卻也為時己晚衛海臨已經派出大批人手監視著竹林會館。就在劍雲箂左右為難之時劍風華亦開始行動連絡朝府及天龍門眾人進行計劃。
在衛海臨親自帶領大批豹衛營戰士包圍竹林會館時劍雲箂父子正為此時爭吵不休。事情至此已無任何挽回的餘地劍雲箂決定要親手抓住自己兒子兩人一起投案。
只是劍雲箂根本就不是自己兒子的對手加上心腸過軟精神根本無法集中走不過三招就被制服。劍風華將他捆綁藏在密室之中吩附下人在會館及酒樓所有地方皆灑上火油點燃後驅散了所有奴僕由密道離去。
「唉……」衛海臨又是長歎一口氣其實劍雲箂所說的一切他也完全查明讓他說出只是要親自確定一遍。
「將劍雲箂拿下送往刑部大牢聽候發落。」衛海臨沉重地說出了命令。
「不用了…」劍雲箂忽然露出一抹堪破一切的笑容道「二爺劍雲箂自知愧對天朝愧對今上恩典。劍雲箂能作的就只是以這一片鮮血來洗盡我所犯下的罪孽。」話才說完劍雲箂忽然舉起右手狠狠地蓋向自己的天靈。
血光飛濺鮮紅的血液緩緩額頭髮際流下七孔也泊泊泛出血珠身體軟軟倒下。一代劍術名家竹林會館之主劍雲箂就此與世長辭留下的卻是永難磨滅的污名……
衛海臨並沒有阻止或許對劍雲箂而言是最好的結果。這時一陣微風吹來一片竹葉這是竹林會館裡所栽植的老君竹葉片。以兩指夾住葉子湊近嘴邊一陣悲慼哀傷的曲調嗚嗚嗚地飄蕩在煙塵之中像是在哀悼著劍雲箂的逝世。
同一時間城西的鳳凰無寶樓旭日東昇蔚藍的天空灑下一片金黃色的璀璨數十條潛伏在無寶樓週遭的身影由黑暗中露出了他們的身形。
「澎堂主情形不對。」葉月站在澎海彬的身旁低聲地道。
他們一行人埋伏在無寶樓外頭已經整整一夜了卻一直沒有看見任何朝府的人進出。
「陳路怎麼一回事？」澎海彬也感到不對勁如果朝府的人真躲在這裡若他們要刺殺今上早該在昨天夜裡出發才是為何至今仍是半點動靜也無。
「我也不知道我確實看著那人跑進無寶樓。而且邵逸昀也一直留在這裡監視沒有離開過半步。」
「或許……我們中了調虎離山之計？」安空年緩緩地道。
晁虎連忙道「那怎麼辦？還不趕快去比武會場尋找幫主朝府的人不在這裡那麼此刻他們肯定在比武會場準備行刺今上。」
「等等！得先確定朝府的人不在無寶樓裡頭。」葉月阻止眾人道。
「怎麼確定呀？衝進去一間一間地找嗎？」陳路猛翻白眼道「那還不被諸星島拆掉骨頭才怪。」
澎海彬抱胸沉思常掛在嘴角的微笑這時也有些黯淡。
就在眾人你一言我一語難以決定之際一陣無視於炎熱的八月份天氣的寒風吹過頓時讓所有人都閉上了嘴巴。
「坐而言、不如起而行。」一條白色的人影自眾人後方出現排眾而過一步步緩緩地踏向無寶樓。
「不會吧……大師兄！你想來硬的呀。」
天心即我心俠儀為胸襟。
誅惡即是善刀出鬼神驚。
蕭瑟吟著詩號立足在鳳凰無寶樓之前。冰寒的話語化作一陣錐心刺骨的寒風貫入無寶樓裡頭。
「在下聖天衛令主麾下『夜叉魔宿』蕭瑟求見諸星前輩。」
蕭瑟的聲音清楚地傳進了無寶樓之中原本吵雜的大街頓時安靜了下來。人人都偋息等待著諸星島有什麼反應。
「蕭瑟是你要見我。」跋扈、專斷的聲音由無寶樓裡頭傳出卻無法讓人察覺出聲音究竟是由那個地方出現彷彿就像是整座無寶樓在說話一樣。
「是的！晚輩奉聖天令主之命前來。」
諸星島靜默些會才應道「好！攻一、守徒把人帶進來。」同時間一名持弓、一名背劍的中年人閃身出現在無寶樓入口。
「打擾了。」蕭瑟告聲罪身形帶著一陣刮骨寒風沒入無寶樓。
「大師兄不會有事吧…」陳路憂心忡忡地說著。
「應該沒事。」葉月安慰道「就算諸星島不看在咱們師父的份上也會看在聖天衛的面子上不會和咱們計較。」否則以他們這麼大一群人埋伏在無寶樓外頭早就犯了諸星島的忌諱。
只是諸星島的脾氣向來反覆無常總是令人難以安得下心也或許一個不滿意就出手宰了蕭瑟。
過了片刻眾人談論是否要一起進入無寶樓之時蕭瑟的身影再次出現在眾人面前。
「走！」蕭瑟不待眾人發問便沉聲道「人不在此地我們即刻趕往比賽會場！」
「是！」
「真的中了調虎離山之計。」陳路驚訝地叫著。
「別廢話了快走！」一旁的葉月推了陳路一把眾人迅速急奔而去。
同一日清晨五輪大會賽場今天是五輪大會正式開始的第一天數以萬計的京城民眾如潮水一般湧入賽場。在以武立國武風昌盛的北皇朝來說這可是每年一度的京城盛事。會場周圍還有不少攤販設置在此賣糖葫蘆的賣點心糕餅的擠了數十家端的是熱鬧無比。
會場所採取的是開放的方式沒有任何限制所有人都可以自由進出會場觀看比賽。
雖然四處皆有謠傳有人要行刺今上但這一次的五輪大會仍是自由開放。不過戒備在會場四周的士兵人數明顯的增加。
於漠、關山玉、杜維仙三人各自指揮著手下分散在會場四周設下重重戒備只要一有任何的風吹草動便可作出最佳的應變措施。因為有他們廷內三秀坐陣在此所以衛海臨才會放心地帶人圍捕劍風華。
烈風致、麥和人先後步出房間隨著眾人一起前往比賽的校場。途中遇著了竇天章等人對二人投出敵視的眼光。烈風致不以為意麥和人則是回以一聲嗤笑。
來到校場中央空了一大塊空地地方之大足以讓所有的參賽者一起在裡頭比試。校場四周築起一道矮牆區隔觀戰的民眾。
烈風致打量四周校場的正東面是一座高約三丈的看台上頭鋪上鮮紅色的地毯一張龍椅擺放在正中央左右兩旁還設有席位。看來那裡便是今上觀看比武大會的位置。
四周隨處可見一隊隊的戰士大略計算一下人數少說也可以三千人上下。人人荷弓帶劍神情緊慎如臨大敵戒備之森嚴遠超一般。
沿著走道穿過人群來到設於校場旁的空地準備等待大會開始。
「烈幫主、麥幫主！」熟悉的叫聲傳來烈風致回頭看去。一下子就從密密麻麻的人群中看見了聲音的主人。
實話說想要不馬上看出來還真難一大群擁擠的群眾居然還空出一塊地方烈風致視線便不由自主地射向那裡。
原來是錢一命還有女酒仙南紅楓在她身旁的竟還有一向避她如蛇蠍的唐冥還有錢一命『風火聖』項備『飛鷹聖』孫碗幾名留守在聖天衛府的高手都來到這裡。而出聲叫人的便是女酒仙南紅楓。
「南大姐你好怎麼有空來此？」烈風致及麥和人走到圍牆前先向南紅楓打聲招呼。
南紅楓呵呵笑道「當然是來欣賞兩位幫主打敗群醜的英姿呀。」
「南大姐頭啊要欣賞怎麼沒帶來好酒啊。」麥和人大笑著回應。
「好酒當然不可缺。」南紅楓拍拍身後背的包袱道「這裡可有一醰十斤的天叢酒另外也有我自個釀的上等美酒就等倆位凱旋而歸慶祝。」
「那太好了。」三人對視大笑。
烈風致停住笑聲問著其他人道「你們怎麼會來這裡？」
「幫主這是昭夫人的意思。」項備恭聲答道「夫人說五輪大會人員複雜且有許多難以預料的變數擔心兩位幫主有失所以便遣我們來保護幫主。」
「呿麥和人自傲地道「以我和小烈兩人的實力就算是屠笙來也奈何不了我們。」
「這就是昭夫人擔心的地方。」孫碗接著道「探馬堂一直沒有發現玉皇朝及天龍門等人在江湖上行動的消息所以派我們來通知幫主聽從差遣。」
「玉皇朝和天龍門？」烈風致皺眉道「他們不是正為了萬年人參和明離火的事情忙著對付大哥和其他門派。」
「原本應該是如此沒錯。」孫碗憂心道「但依探馬堂和天視地聽堂傳來的消息皇都六衛城都沒有玉皇朝的人出現。另外在江湖上那些持續不斷襲擊搶奪萬年人參的人大部份是赤掌會八指天龍門眾天王可說未曾露過面。」
「哦……」烈風致聞言心頭一凜如果天龍門和玉皇朝皆參與此事那事情會更加麻煩。
「孫碗有任何蛛絲馬跡顯示玉皇朝或是天龍門的人潛來京城嗎？」
「沒有。」孫碗搖搖頭答道。
「劍風華人呢？他被逮到了嗎？」麥和人突然問出劍公子的行蹤。
「沒有…」孫碗在會場前也奉命到竹林會館打探。「衛侯爺派兵將竹林會館重重包圍且竹林會館及老正興酒樓都陷入雄雄火海之中據說可能是畏罪放火自焚了。」
烈風致回過神來問道「那澎堂主那方面的情形又如何了？」
「仍埋伏在無寶樓外頭還沒見到朝府及拜月赤狐一行人的蹤影。」
「看來事情的發生並未如我們預期的那般容易呀。」烈風致低歎一口氣沒逮到牧臣鋒劍風華放火自盡又有玉皇朝和天龍門的人在身後虎視眈眈前途可說是多災多難呀。
「烈風致！麥和人！終於讓本姑娘找到你們了！」突然一陣火藥味十足的叫聲傳來。
姑娘？是那來的女孩子？烈、麥二人互望一眼都從對方的眼裡讀出不解的疑惑。
眾人正搜尋聲音的來處忽而由擁擠的人群裡傳來騷動一群彪形大漢簇擁著一位年輕姑娘從人潮裡排眾而出。
「是她！霸月門小辣椒秋虞英。」一見到是此人烈風致不由得心裡湧起一股想要逃跑的感覺。
「烈風致！你們兩個快把駱雨田交出來！」秋虞英來勢洶洶一副你不把人交出來老娘絕不罷休的模樣。
「秋姑娘…」烈風致對這個蠻橫不講理的火辣女人是半點辦法也沒有。麥和人向來不與女孩子計較退開三步遠離暴風圈範圍。
烈風致瞪了一下自家這個半點道義也沒的兄弟一眼苦笑著道「不是我們不告訴姑娘大哥的下落而是我們的的確確也不知道大哥此刻人在何處。況且大哥他是負有皇命在身有極重要的事情待辦。」
「你少胡說八道了！」秋虞英跳腳道「我早就聽見消息駱雨田已經回到皇都境內。」
「怎麼可能。」烈風致微訝道「若秋姑娘不說烈某還真不知大哥他人已在京城之中。」
「哼！」秋虞英由鼻子噴了口氣道「不管你是假的不知道還是真的不知道總之你替我轉告那傢伙。我早已經請娘親為我安排好一切。只要此次任務一成功便會要請今上賜婚把我嫁給駱雨田！」
「不會吧──」在場的眾人聞言皆是露出驚訝的神情。
大哥呀看來你即將大禍臨頭了。烈風致不由得在心中為自家大哥作最後的哀悼。
這時東方看台方向傳來陣陣騷動眾人轉頭看去。一隊三百人身著深紅色輕甲的豹衛營衛兵魚貫而入將看台附近的閒雜人等驅離。
「應該是今上聖駕來了。」不管是烈風致也好麥和人也罷他們都沒有親眼看過天朝的今上長得究竟是什麼模樣連忙藉機告辭。
「孫碗就請你們注意一下四周。」烈風致交代一句話和麥和人一道迅速沒入人群之中。
烈、麥二人來到東面看台附近發現於漠正佈置手下人員防止各種行刺的手段。
「於兄辛苦了。」烈風致二人湊上前拱手問候。
「責職所在談不上辛苦二字。」於漠交代後回頭應答。
「今上還沒到嗎？」烈風致探頭左右觀看並沒有發現。
「差不多也該到了。」於漠看看時辰道「我是先一步來準備迎接今上。」
「關兄和杜兄兩位巡察呢？」
「關山玉已經前往迎接今上到來而杜維山現在正巡視會場四周。」
「他們是什麼人？功夫看起來都不錯。」麥和人望著看台兩側較矮一些的席位問著上頭已經坐了不少人。左側一方有頭頂光亮如鏡的和尚、有一身簡樸道裝唇紅齒白的道士、還有風姿儒雅士但這些人身上皆隱隱透出高手的氣息。
而另一邊則是穿著各式官服一看便知是各級官員及皇親國戚之流。烈風致還在其中發現了大皇子衛靖安的身影。
「左邊是八派的代表。」白道九大派除聖天衛外其他少林、武當、劍宗、百龍門、神掌山莊、雙王院、五嶽劍派、無量氣宗等八派皆有派人代表出席。
「是雲前輩。」烈風致看見百龍門所來的代表是『碧眼龍』雲威山及『五刀龍』江鵬便向二人遙拱手問候。
於漠稍微向二人介紹八派所來的代表。百龍門來的人是認識的便略過不提。
少林是見字輩高僧見緣身形修長白髮銀眉、慈眉善目端坐在座位之上閉目默唸佛經一柄白玉佛手橫放在手中。
在見緣身旁的則是一名頭戴道冠一身灰色的道袍十分乾淨鬍鬚頭都已半白兩道灰白長眉垂至下巴一副仙風道骨模樣。較引人注目的是他身後所背的一柄巨劍。這名道人是武當三清子之一的太清子一般則是稱為道明真人。
劍宗來的是『燁劍師』歐陽選白他便是駱雨田劍術的啟蒙恩師傳授他天都魅蹤七絕劍的師傅。一頭烏黑的長髮中分披於肩稍鷹鼻唇薄、八字鬍嘴角噙著一絲笑意腰桿挺若長劍滿身劍氣迸射威風凜凜。年齡看起來不大頂多四十歲上下。知道他是大哥的師傅烈風致還特別注意一下。
神掌山莊的代表也曾有一面之緣便是當日出面阻止與除邪聯盟一戰的『萬性明悟』九原鳳。他並沒有什麼改變仍是一身華服頻頻回頭與後方的歐陽選白聊天。
再過去是雙王院他們來的是一對外貌與身材皆十分相似的兄弟都是光著頭身著茶褐色勁服長眉入鬢鼻樑挺直濃眉怒目兩耳垂肩看去十分威猛。唯一的差別便是一人在雙臂上紋著一尊明王法像而另一人則是身旁豎著一根兒臂粗細的盤龍火焰棍。持棍的是兄長『炎龍怒濤』董山空手的則是弟弟『三世明王』董平。
而五嶽劍派的代表也是兩個人可惜並不是烈風致認識的五嶽四異而是在派中排名更在四人之上的掌管京城五嶽道館的館主『無劍叟』宗昌玉另一人則是副館主『手中劍』陳非。
最後面的是無量氣宗代表『大浪風流』展若塵這人外表英俊瀟灑風度翩翩脊挺肩張人之氣息卻弱之態他是八派代表中唯一帶女眷到場的人而且還是一口氣帶了四個果然不負風流之名。
「除了八派所來的這些代表外。」於漠信心滿滿地道「諸位皇子和四姓門閥也都有高手隨行保護會場內外共有一萬名的豹衛及武威兩營戰士戒備再加上今上身旁也帶了多名天、仙、魔等三道高手保護。就算是所有的五輪大會參賽者全員叛變我們也有足夠的實力將其壓制。」
「於兄說的是。」烈風致評估了一下於漠所說的話他沒有誇大其辭有八派等名門高手在場再加上朝庭高手侍衛一萬親兵佔據高處戒備的確有能力可以將所有在會場裡的大會參賽者一網打盡。
難怪衛海臨敢大搖大擺地離開這裡去圍捕劍風華原來是早算準了會場這邊的實力足以應付任何的敵人。
忽然絲竹聲大響兩列由太監組成持著各式儀仗的隊伍緩緩地進入會場步向東方看台。
「是今上來了！」
烈風致、麥和人終於見到了天朝當今天子。