北皇朝九十九年五月
讓全天下武林為之瘋狂的萬年人蔘行蹤終於確定烈風致帶齊人馬立即日夜兼程趕向天行府而去。隨行的除了麥和人、錢一命、慧殺、安空年、竇天章、以及凶神惡煞四手等眾多一級高手之外還有外四堂及殺堂等弟子動員人數高達千人對萬年人蔘烈風致是勢在必行。
經過一個多月的日夜趕路烈風致一行人終於抵達天行府弦月城。據探馬堂的消息萬年人蔘最後的出現的地點就在弦月城的附近。
烈風致將手下安置在城外近郊處近千人便尋了個適當的地點紮營休息。而他自己則是帶著部份手下進城打探消息順道向弦月城的城令打聲招呼畢竟帶著千多人大搖大擺地來到此地總是要跟這裡的地頭蛇問候。進入城中現城裡人潮洶湧來自大江南北三教九流的人幾乎充塞了整個弦月城。
投帖拜訪過城令之後便四處打探消息經過了幾天的查探才知道萬年人蔘的去向早在天行府傳的沸沸揚揚的。當時奪走人蔘的黃山雙妖得手沒多久就被准河三英當夜截走只不過三英也沒能保住幾個時辰隨後便被關中一劍長孫七搶走三英也丟了命。但長孫七也沒有什麼好下場遁走數十里逃到河道時卻中計被淹死在河裡頭下手的當然是南華海砂幫人員。
但對海砂幫來說奪走人蔘卻不是一件好事在人蔘抵達海砂幫總壇之時也是海砂幫滅幫之日。當夜近千人衝進海砂幫總壇總壇上下八百人盡數被誅整個地方還被一把火燒的乾乾淨淨。在那場混戰之中萬年人蔘又被轉了幾手最新的持有者則是鬼影洪烈。
此人以輕功身法見長在混戰中奪走人蔘遠遁百里目前洪烈的下落不明只能肯定是在弦月城的附近。
分頭打探完消息後烈風致便在城中的一家中等規模的酒樓落腳跟著烈風致一道進城的有麥和人及隨身第一號保鏢錢一命與羅維、安空、陳路年等高手。
自從得知曹夢樓就是朱成庸之後烈風致身旁隨行保護的高手從沒少過五人錢一命更是寸步不離。以曹夢樓的武功整個風致幫根本沒人是他的對手如果曹夢樓真的甘願不顧身份下海當起殺手或刺客的話恐怕沒人能夠逃過一劫。就算烈風致自己認為不須要但其它的人可不這麼認為。
烈風致在酒樓二樓的廂房裡等待其它仍在打探消息的手下令人意外的第一個來到酒樓會合的竟是錢小開與竇天章。
「錢兄你怎麼會來此的？」烈風致有些喜出望外錢小開當時接回楓瑟母子後便離開去處理玉泉軒的生意問題沒想到竟會在這裡遇上。
「當然是來幫你的順便討一筆帳回來。」錢小開自從來到北皇朝之後與人動手的機會就減少許多身手都感到生疏了前次與玉皇朝交手還吃了點虧受了傷之後又沒機會討回來現在知道人蔘這檔子事是玉皇朝搞出來的鬼當然要和他們算算這筆帳。所以在處理完生意上的糾紛後便直接趕來天行府。很湊巧在城外遇見風致幫的人便由竇天帶路尋來。
「那烈風致就先謝過錢兄了。」烈風致知道錢小開指的是楓瑟被劫時被玉皇朝眾人圍殺的帳。
「對了錢兄是如何找到我們的？」
「路上打聽來的。」錢小開道：「其實這是碰運氣猜到的前一陣子整個北皇朝裡頭萬年人蔘滿街跑我雖然知道烈風你為人蔘之事而四處奔波但不確定你會往那直到最近江湖上盛傳天行府的萬年人蔘才是真貨幾乎全武林的人都往這裡跑所以我才來碰碰運氣沒想到一來弦月城外就看到你駐紮在城外的那群手下。」
「原來如此。」這時店小二送上酒菜烈風致便招呼眾人用餐。
現在正是用膳時酒樓裡的人潮開始出現只一會功夫酒樓便坐滿了人絕大部份都是為了萬年人蔘而來的武林人士。
烈風致打量酒樓裡的武林人士僅是隨便看看便現到裡頭有少林、武當、無量氣宗的長老及弟子甚至還有幾條百八龍。見微知廣不難猜想此番為萬年人蔘而來弦月城的武林人之數量必是十分可觀。
但這也讓烈風致憂心這麼多人搶奪萬年人蔘必將會爆一場極為慘烈的爭鬥。這萬年人蔘還沒救到半個人就有一大群人將因它而亡呀。
突然酒樓大廳掀起一陣動似乎是有人正在樓下大聲咆哮鬧事。麥和人眼眉一挑起了點興致道：「看來下面的人來頭不小啊現在的弦月城武林人士居多敢在這裡惹事生非的人手底下定是有兩下子。」
才說完下方的人便沉聲喝道：「老子是架勢堂殺人魔王齊白今天這酒樓老子包下了要招呼遠道來的朋友不想死的人就快快離開。」
齊白聲若洪鐘彷彿憑空響起一陣雷鳴震的整棟酒樓微微搖晃露了一手深厚的內力。
「麥子架勢堂是綠林堂口嗎？」烈風致詢問架勢堂的來歷。
「沒錯。」麥和人說明道綠林堂口眾多其中有十一個堂口最具威脅性原本以無天堂名氣最盛但無天堂在年前被大皇子領兵消滅「無天神奴」賀無生當場戰死有資格取而代之的堂口有兩個。一個便是位於太原府的架勢堂領為殺人魔王齊白、飛天魔王葉光以及架勢流氓寧天奇他們三人一般江湖人皆統稱為架勢三魔。另一個則是玄府的救世堂領為創世三仙創世神金病創世主金龍創世者金三青。
麥和人自語道：「沒想到他們也來參與爭奪萬年人蔘齊白說要招待朋友究竟是什麼人夠資格讓齊白親自招呼？」
「是那個殺人王！」齊白報出名號酒樓裡的客人一聽惦惦斤兩自知惹不起紛紛起身結帳走人。原本人滿為患的酒樓一下子就走的七七八八除了烈風致這邊外還有幾桌客人沒走一看之下全是白道連盟的人唯一的例外則是一名青衣勁裝背背布包的紫女性。
烈風致忍不住多打量這個膽量極大的女性一旁的麥和人則是道：「不知道她是不怕還是不知道要害怕。」
接著腳步聲響起架勢堂人馬魚貫地走上二樓。
「咦？」齊白輕訝一聲他似乎是為了仍有人留下而感到奇怪沒想到還有人不怕死敢待在酒樓不走。
「他們怎麼會走在一道？」不但齊白奇怪在場的白道連盟眾人也感到吃驚上樓的人除了架勢堂三魔之外竟然還有救世堂的創世三仙。這兩個各自雄霸一方的綠林堂口領走在一道不但是對北皇朝的威脅對來此搶奪萬年人蔘的武林各派亦是一個強敵也難怪會引起眾人的側目。
烈風致打量這六名綠林響噹噹的人物幾眼。
走在最前頭的殺人魔王齊白身穿腥紅戰甲面容粗獷頭紮白巾一副橫眉豎眼殺氣騰騰的模樣看了就足以讓膽量不夠的人兩腳打顫。飛天魔王葉光則是面容削瘦兩眼像老鷹一般透著精利寒芒腰間掛著一把古怪的彎刀一看便知絕非凡品。而架勢流氓寧天奇看起來人名其名一副橫霸慣了的模樣散亂的頭從不修剪的鬍子看起來跟過難民差不多與齊白穿著同樣的腥紅盔甲眼裡透出的殺氣便知他是一名心狠手辣之徒。
而創世三仙與架勢三魔與人的感覺截然不同身材高壯的金病留著兩撇八字鬍像是官府裡的師爺一襲灰色道袍配上他腰上所掛的古樸長劍看起來就像是一個仙風道骨的修道人。
創世主金龍一身純白的儒衫走起路來龍行虎步氣勢迫人兩眼間透著一股堅毅的神情絕對是個作大事立大業的人物。麥和人還特別提到創世三仙中以金龍武功最高有不少高手折在他的手裡。
最後一個便是創世者金三青臉上留著山羊鬍只翹嘴角的微笑白淨的臉孔看起來就像皇帝身旁的弄臣太監左手持了把紙扇上面還大言不愧地寫著救世濟人四個字。
以烈風致的眼光評斷這六人皆是內外兼修的特級高手難怪能夠橫行北皇朝多年還沒被剷平。
「原來是少林、武當、無量氣宗還有百龍門的人呀。」齊白冷笑道：「你們這些自詡為清高的名門正派人士也對這株萬年人蔘有興趣呀。」
「阿彌陀佛。」少林見空大師低吟佛號道：「貧僧只為解救蒼生之苦而來。希望齊施主能體諒眾生苦難。」
武當少陽真人道：「人蔘為亂世根源小道不願見劫難延續只想盡盡人事化解危難。」
「萬年人蔘仍是稀世珍寶有能者得而居之無量氣宗自然是想親眼一賭人蔘風采。」
「過雲神龍」朱少實道：「老夫有幾位同門身中劇毒急須人蔘作為藥引若非如此老夫才不把這株人蔘放在眼裡。」
一邊旁觀的烈風致微微感到不好這四個白道連盟的人各坐一方很明顯是各自為政。看來白道連盟為了萬年人蔘之事彼此之間的成見已經檯面化了。
「哈哈哈……看來諸位都有非得到人蔘不可的原因。」齊白自信滿滿舉杯大笑道：「但是人蔘只有一株誰想得到就各憑本事各安天命了齊某先預祝諸位成功。但依齊某來看是難矣∼∼」說著便一飲而盡彷彿認定萬年人蔘早已是他囊中之物。
不過這也難怪齊白如此地有自信以架勢堂本身的實力再和上救世堂和他一併連手兩者相加江湖上能與之匹敵的是少之又少。
麥和人最看不慣別人比自己囂張笑道：「好大的口氣真不怕風大閃了舌頭。你真認為萬年人蔘非你莫屬嗎？」此話一出立即吸引所有人的目光架勢堂的人更是怒目而視紛紛起身拔刀的拔刀、一副準備將麥和人大卸八塊的模樣。
齊白望向麥和人溜目打量一下這邊的人敢留下的人絕對不是一般人但觀望席上的人除了羅維及竇天章外其它的人他一概不認得。羅、竇二人與齊白有見過幾次面談不上什麼交情但也不算是敵人三年前齊白曾想邀他二人加入架勢堂只不過彼此想法不合被二人婉拒了。
「羅維、竇天章這個口不擇言的黃毛小子是你們的後生晚輩？勸你們把他帶回去好好管教一些這次看在你們二人的面子上放過他下次不與他計較下次就別怪齊某不給面子。」其它的人齊白雖不認得但烈風致、錢一命、錢小開等人個個氣勢非凡便知這些人並非易惹的角色在還沒找到人蔘之前他並不想先豎立強敵。
其它的人亦是對齊白的反應感到奇怪沒想到這個向來殺人不眨眼的屠夫竟然還會賣人面子。
「齊白你的眼力退步了。」竇天章淡笑道：「公子並非是竇某的晚輩相反的他還是我的頂頭上司竇某加入了風致幫而他正是幫中的二幫主。」一旁的羅維還加了一句：「他亦是聖天衛的副令主。」
「什麼！」近來風致幫和聖天衛的名氣極為響亮幹了不少驚天動地的事情尤其是二幫主麥和人他帶領四聖六宿橫掃半個北皇朝殺得無數門派片甲不留更是單挑「美人名劍」曹夢樓手刃「魔守城岳」季常何被譽為年輕一代的第一高手風頭之健已經越了他的兩個兄弟烈風致及駱雨田。
「哈哈哈……原來你就是麥和人那麼本人沒猜錯的話你身旁這一位就是現任的聖天衛令主烈風致囉。」齊白放勢狂笑道：「倆位果然是英雄出少年江山代有能人出長江後浪推前浪一代新人換舊人。」狂笑不止的齊白更望向酒樓裡的四派諸人。
烈風致可以不論但是麥和人的名氣倒是有一半建立在那些被掃的片甲不留的無數門派之上很不湊巧的那些門派大都是系出在場四個名門正派之下。齊白的用意很明顯是在挑撥離間不過雖然清楚他的用意但四派裡頭仍有人怒目望向麥和人兩眼射出敵視的神光。
烈風致微然皺眉沒想到這個殺人不眨眼的魔王不光只是一個屠夫他還是一個懂得使用腦子的高手。這種敵人才是最麻煩的一種。
「喂白癡！哦錯了是白齊。」麥和人口舌是出了名的刻薄那容的了齊白往下說截斷道：「省下你賣弄口舌的工夫你是來搶奪人蔘的還是來耍嘴皮子的？要是怕搶人蔘搶輸人乾脆趁早認輸打道回府用這種挑撥離間的方式你是把人都當成和你一樣的白癡了嗎？」
麥和人反唇相譏四派諸人頓時醒悟了過來反而瞪向齊白。無論如何麥和人總是聖天衛副令主是白道連盟的一份子怎樣算都是同一陣線的人要讓綠林強盜給挑撥離間的話皆不讓人看笑話了。
「齊白你也未免小看了我們白道連盟的人了！」四派諸人紛紛喝罵。
「哈哈哈！」齊白又是一陣狂笑雖被當眾揭穿意圖他倒是一點也不以為意輕笑道：「那就看鹿死誰手了。」語畢便不再說話坐下來與其它人飲酒作樂四派與烈風致等人也紛紛自顧自地飲酒用膳不去搭理彼此。酒樓裡維持著一種古怪而詭異的和平氣氛。不過也因此那名獨坐的紫女子也沒有惹來架勢堂人員的注意但烈風致總覺得對她有一股異樣的感覺只是說不上來那裡奇怪懸在心中不去。
眾人酒足飯飽麥和人忽而露出一抹笑容烈風致一看便知大事不妙自家兄弟又想找人麻煩了。才想阻止外頭大街上慕然響起一陣騷動正想派人去查探樓梯處忽地響起一陣急促的腳步聲。
眾人看去左聞風火急急地奔上二樓大叫道：「師傳！萬年人蔘的下落查到了。」所有的人一聽全都把目光投了過去。
「人蔘此時正在何處？」烈風致並沒有責怪左聞風聲張由外頭的騷動看來恐怕人蔘出現的消息早就傳遍了整個弦月城。而且架勢堂及四派所派出的探子也都紛紛趕回通知。
「師傅奪走人蔘的洪烈此時人就在東南方八十里遠的一條小村。」
「事不宜遲後我們立即出。」但現在樓梯口早塞滿了架勢堂的人馬根本是寸步難行。
麥和人道：「我們從窗戶走！」說完一馬當先穿窗而去錢小開等人尾隨麥和人後方一同飛身而出四派人馬見狀亦是有樣學樣紛紛跳窗離去。
最後離開的烈風致丟下一錠銀子後也跟著縱身躍出奔離數丈忽而回頭觀看那名紫女子卻現她早己離去四處尋找正巧捕捉到她的朋影消失在左方街角。這女子究竟是誰……
烈風致一行人奔出城外趕回營區吩咐道：「錢一命、陳路你們各帶一隊人隨我前往羅維、安空年、慧大師你們三人留下帶著其它人隨後趕來。」
「是幫主！」烈風致下完命令躍上弟子牽來的馬匹一行兩百餘人迅往東南方疾馳而去。
沿途可以看見數以千計的武林人或騎馬、或施展輕功地朝著相同的目標前進。奔馳將近一個時辰來到目的地的小村但並沒有看見人蔘的蹤跡有的只是遍地的屍散落滿地的破碎兵器。
「很明顯這裡生過一場激戰萬年人蔘確實在這裡至少曾經。」麥和人四處觀望四處都是趕來的武林人在戰場上尋找蛛絲馬跡看看還有沒有活口。
烈風致連馬也沒下鷹目審視四方雖然屍體散佈的範圍很廣但可以由打鬥的足跡分辨出來那些打鬥的人腳步都集中往東南的方向而這方向的屍體也最為密集。
「往這邊眾人跟我走！」烈風致一夾馬腹領著眾人往東南方的林子馳去一些武林人見狀也跟著追去。進入林子不過片刻又在一處裡頭現數十具屍體。
「是這方向沒錯。」高天行躍下馬觸摸地上的鮮血道：「師傅血還沒凝固看來才剛經過。」
「繼續往前走！」眾人穿林而出赫然現遠處有一群人正在廝殺。
「去看看。」接近一看打鬥的人之人竟有架勢堂的人馬不過並沒有現可能是萬年人蔘的東西。
「奇怪？沒有萬年人蔘齊白幹嘛和這些人起衝突？」烈風致自語地問著但身旁的人也無法回答。
「天行、聞風帶些人查看附近有無異狀？」不知怎麼著烈風致心裡總有股不祥的預感是一種彷彿被監視的感覺。
抬頭觀察附近地形眾人所在的位置是一片遼闊的草原後方則是剛才穿過的林子左方數里遠便是東海而右邊則是一條綿延不知多遠的山脈山脈接壤後方的樹林山勢陡峭難行。想要穿過山脈唯一的入口便只有前方的山谷。如果洪烈沒死的話眼前的山谷是他唯一可逃的地方而齊白等人廝殺的地方正巧是山谷的入口。
「小烈如果沒猜錯的話。」麥和人看著已經佔盡上風的架勢堂人馬道：「我想萬年人蔘就在山谷裡頭和齊白交手的應該是對方負責守住入口的人。」
谷口處的戰鬥很快地便告一個段落架勢堂等人合理的大獲全勝。不過這群人能抵擋住兩大綠林堂高手合的合擊將近半個時辰亦是讓烈風致感到訝異。
不過齊白等人誅盡敵人後並沒有馬上闖入山谷反而停留在原地交頭接耳且頗頗向四處張望。
烈風致微愕一下但隨即醒悟過來這山谷看起來只有眼前這條路可供進出一但進去之後有人在外頭將谷口封死那被困在裡頭的人就叫天不應叫地不靈了。過了片刻架勢三魔及創世三仙仍是舉棋不定。
「師傳！我們回來了。」這時高天行、左聞風二人業已查探回來。
「如何？」
高天行稟道：「林內並無異狀只看見其它的武林各派人士趕來看來人數不少照弟子估計至少在七八千人上下。」
左聞風則是道：「弟子也沒有現奇怪的地方只有在東海海面上看見十來船隻應該都是商船。」
「嗯知道了。」烈風致揮手叫二人退下沉吟片刻道：「僵持在這裡也不是辦法麥子我們過去谷口大家直接談個明白。」說罷便率人大步前進而其它在旁觀望的人也紛紛跟著前進。