北皇九十八年南龍一百零一年二月五日烈風致、麥和人倆兄弟決定離開石平村回去北皇朝。
二人在閻海的墓前上完最後一柱香告別後再向閻河辭行。倆人只收拾了一些簡單的行囊帶走那些村子裡人送的禮物包括威風的大氅和披風麥和人則是一律轉送給閻河。
倆人也婉拒了閻河所贈送的銀兩便連袂出離開了這一個寧靜又祥和的小村子。
要回去北皇朝二人固然高興但是要離開這個居住了半年之久的地方總也是有著淡淡的失落感一路上倆人皆是默默地趕路不一語二人的心裡都有著各自的心事。
趕了大半天的路程整條道路上除了兄弟二人外就沒有其他的路人。
「二哥現在是幾月了？」烈風致率先打破沉默估量地道：「算算我們離開皇朝也都快有一年了吧？」
「嗯……」麥和人略算一下道：「今天是二月初五是沒錯咱們離開斗南城差不多將近一年。怎麼了？」
「忘了嗎？」烈風致拉起笑容道：「一年一度的天朝五輪大會啊！」
麥和人也笑了起來回憶起去年時就是為了參加天朝五輪大會才會結識這個好兄弟。
雖然二人先後敗北但參加大會的過程仍是一件非常愉快的回憶當然……席如典除外。
烈風致道：「二哥以我們現在的實力要取得斗南城的冠軍並不是一件困難的事但如果我們都參加了斗南城的五輪大會預賽的話那最終仍是只有一人能夠得到冠軍參加皇城的總決賽我想即然要我們倆兄弟要較量就要在最大的決賽場比試讓更多的人能夠看見。」
麥和人想了想也對道：「嗯…烈你說的沒錯那有什麼打算？」
「我想到金甲城參加大會取得決賽權後再到斗南城與二哥會合。」烈風致說出了自己的想法。
麥和人點點頭道：「這倒是個不錯的主意。我算算…以咱們的腳程若沒意外的話到金甲城大概要一個月左右的時間趕一點路的話二十天就可以到達時間上是綽綽有餘。」
「二哥天色暗了。我們找到地方暫時窩上一晚吧。」烈風致遠眺前方道：「前方不遠處有幾間房子看起來像是沒有人住二哥我們今晚就在那裡過夜吧。」
「嗯。」麥和人興趣一起忽道：「烈！咱們好久沒有比試武功了現在就比比看誰的輕功高明目標就是那間房子輸的人晚飯就由他處理！」說著麥和人便撒開步子向前跑去。
「喂！二哥你作弊竟然偷跑！」
麥和人回頭長笑道：「哎呀∼烈別那麼計較嘛！反正你的內力比我高讓我先跑幾步也不為過啊。」
「去！」烈風致笑罵道：「那你年齡比我大怎麼不讓我幾步？」
「也行啊！」麥和人隨口應道：「只要你追上我作哥哥的讓你幾步當然沒問題。」說著更是加快度身形化作一道旋風飛馳而去。
「老奸！」烈風致又笑罵一句也跟著摧起飛龍九轉的高身法急追而去兩道旋風便在大路上展開追逐。
只一會功夫倆人僅以先後腳的差別抵達方纔所見的屋子外頭。
說這裡是間房子老實說實在是太抬舉它了四根柱子打在地上上頭加了頂稻草蓋子連個牆壁都沒有頂多只能算是間草棚子罷了。
二人環目四看這裡總共有四座棚子每座棚子前頭都還設有一個簡單的土造爐灶看起來像是供應路過的旅客一個方便的休息棲身之所。
麥和人拍拍烈風致的肩膀道：「願賭服輸晚上這一頓就交給你處理啦本公子先休息一下。」
二人的輕功在伯仲之間相距其實並不大若硬是要分個高下烈風致內功較為深厚只要距離一拉長倆人的功力才可能分的出高下烈風致也才能佔到上風。不過像這種短距離的比實就是先起步的先贏。
「好吧。」烈風致溜目四望指著不遠處的一座林子道：「我到那裡去看看有沒有什麼野果子可以吃的或許可以打隻野獸什麼的…那麼起火的事就麻煩二哥你了。」
麥和人揮揮手道：「升個火容易的很倒是你要快去快回別讓我等太久了。」
「好∼∼」烈風致應了聲便閃身離去尾音仍在半空迴繞人業已消失在視線之中。
烈風致飛躍離去麥和人稍稍收拾一下棚子整理出一個可供倆個人躺臥的地方接著清理火爐。偶然現爐子旁放了不少柴火看來是以前在這裡歇息的旅人所留下來的。
「運氣不錯。」麥和人先塞了幾根木柴進爐子拿起一根較乾燥的木頭拼指如劍隨手在木身上一劃火劍訣立即將木柴引燃。
自語道：「不是說了嗎升個火對本公子來說是件再容易也不過的事啊。」接著又把身旁的枯乾雜草清理乾淨全數丟進爐子裡隨即炊煙便繞繞升起。
沒有多久烈風致便提了一隻獐子快步走回來。
「呦！挺快的嘛。」麥和人拍拍了身旁的空位示意烈風致坐下道：「這位子是特意留給咱們家烈大廚子的。」
「少拍馬屁這只獐子一人一半別想多吃。」烈風致坐下後從懷裡掏出一把短刀開始剝皮肢解這一隻頗為肥大的獐子。
「真是小氣讓我多吃點沒啥關係吧？拿去。」麥和人取出水壺遞給烈風致。
烈風致接過水壺清洗獐子道：「別想！明明食量就沒有那麼大的人幹嘛老愛吃的比別人多啊？」
麥和人嘻皮笑臉地道：「我喜歡吃你燒得野味嘛。」
「我又不是你家的羅蝶少說這種噁心巴啦的話。」烈風致邊說邊用樹枝串起獐開始烤火。
烈風致一提起羅蝶麥和人就陷入一種沉默。先是笑了笑但隨即就轉成另一種苦笑兩眼射出一股思念的眼神望向北方。道：「不知道她好不好…」
烈風致看了麥子一眼覺他的眼神帶著淡淡的愁緒不像是平常提到羅蝶時的快樂。
「二哥…麥子！你在想誰？我猜不是羅蝶。」
麥和人揮了揮手道：「別亂猜。」
烈風致腦海裡忽然閃過一個人道：「香瑩！是香瑩…對吧！」
麥和人渾身劇震了一下瞪大了眼看著烈風致道：「你怎麼猜的到？你會讀心術還是他心通啊？」
「要不要說出來心裡會開心些。」烈風致說著用刀將爐火上的獐子切出幾條深痕讓油脂流出滴在火炎上頭「滋」的一聲撲鼻的肉香氣味四散溢開。
「不知道怎麼著這半年來我常常想起她來。」麥和人口中的她指的當然是香瑩。
「嗯……」烈風致僅輕輕地點頭應了一聲仍然自顧翻烤著手裡的獐子沒有說話他知道此時的麥和人需要的只是聽眾而不是師爺。
「我一直很恨她恨她欺騙我把我當白癡一樣在耍本公子是何許人也怎麼能容她欺騙我！」
「二哥是你自己現的嗎？」其實烈風致對麥和人與香瑩之間的事半點也不清楚只是間接著由駱雨田嘴裡聽見大概的部份情形。
「不是…」麥和人搖了搖頭道：「算是她自己說的吧。」接著麥子便把自己與香瑩如何認識到後來翻臉的經過說了一遍。
烈風致聽完後只有一種感覺。簡單說麥子與香瑩之間的糾葛就像是一個自尊心高盛的人沒有辦法接受他的女人比她強而且還打敗了這自尊心高男人的對手。
一言以蔽之這是一位腦差成怒的男人和他女人鬧脾氣後所延伸的家庭糾紛這該怎麼安慰？而且這種小事好像不需要嘔氣到這種程度吧。
「給！」烈風致切了一隻獐子腿遞給麥和人問道：「呃…二哥你還愛她嗎？」
「唉∼∼」麥和人歎口氣啃了一口腿肉有些食不知味地道：「原先我一直以為我恨她但這半年來我卻常常想到她想起她在玉泉別院哭著離開的那一幕我想我對她仍存有一份感情在。」
「那……比之羅蝶呢？」
「羅蝶……」麥和人仰望著昏黃的天空道：「我會娶她但我對她的感情…老實說…卻不如香瑩那麼深…」麥和人吞下沒有說出口的話雖不願承認但羅蝶的存是為了填補失去香瑩的代替品。
烈風致沒有多話感情這東西是當事人以外的第三者沒法子體會的。
呃……這番話好像還是以前麥子說過的。伸手拍了拍麥和人的肩膀聊表一下鼓勵的意思。
「嗯！」倆人同時抬頭望向棚外。
「有人來了！人數還不少耶！」
北皇朝太原府平原城總巡察使府這裡是駱雨田新任的府第。佔地廣大分前、中、後三進以天井及長廊相互連接。四周園林圍繞景致極佳庭台樓廣宏偉不凡富麗奢華、園中菊盛放翠湖黛綠池水倒影著奇山假石曲橋間樹蔭迎風影致幽雅出塵。
此時的駱雨田正在書房裡埋於堆積如山的大批情報資料之中。
書房裡除了駱雨田外還有十多個人在內。其中有四人是奴僕打的巡察使府下人其他十二人有一半身著葛布長衫皆是作文士打扮而另一半則皆是一身青衣勁裝年齡都在三十五到四十歲之間。
十二個人分別坐在一張長桌的兩側每個人的面前都擺滿了好幾疊大小不一的文件書冊以及長短畫軸。
每一份薄薄的文件上都標示著一個人名裡頭密密麻麻地記載著這人的背景、來歷、出生、經歷、和所作所為。書冊的封面上則是寫著某門某派的名字裡頭記載的是這派門的興起由來營生方式歷代門主各主要骨幹人名大小事記。
而畫軸上貼著人名又或是門派地名裡面繪畫的是一個又或是數個人的肖像以及某門某派的幫址地圖和屋舍構造。
十二個人身旁都擺了一盒裝滿信封短箋的木匣及紙簍。每個人都忙著拿起木匣裡的信件及短箋反覆觀看再抄錄進桌上早已編列成的書冊又或打開繪有人像的畫軸在空白處補上附註。
彙集整理後的資料在再由下人呈給駱雨田觀看審閱再分門分類收起送至密室收藏。
駱雨田這個總巡察使的職位可說是整個北皇朝最危險的一個官職幾乎是無時無刻都有被人刺殺的可能和南龍的捕天閣眾神有得比拚。
巡察使與一般捕頭有著些許的不同巡察使所負責的是維持江湖武林的和平及秩序面對的是黑白兩道及綠林各派。
舉凡在江湖上打滾的武林人物各自有一套行事法則從不願也不想接受皇朝的律令管束。但對朝庭來說黑白兩綠林大豪等江湖人物數量十分龐大也不能就此放任不管但也不能以一般的皇朝律令管理。
天朝開國始皇衛雲袍本身就是出身草莽武林他當時能推翻腐爛的朱姓前朝靠得就是武林大大小小各個派門。也深明這些江湖門派是一把兩面刃能幫助自己但一個不甚也會害了自己。
為此衛雲袍特地制定了一套適用於武林人仕的律法也額外設置了巡察使一職來兼任控管。
不過江湖人喜好的是擊劍任俠快意恩仇過得是刀口舔血的生活不論好壞講得都是一個義字常常今天抓了這個人明天對方就來劫囚了或是今日處決了這個犯人明日就有人來為那人復仇了再加上巡察使也身兼著彈核北皇朝文武百官的責任。
在這種情形下各級巡察使陣亡的機率和淘汰的度高居北皇朝之冠這點就進南龍的捕天閣眾神也望之莫及！
駱雨田這個二品總巡察的位子他上一任的主人也就是在法場監斬時被前來解救犯人的大批蒙面高手給擊殺於當場在場執行的劊子手及護衛的官兵無一人倖免於難。
此事的生間接地引起了另一場廝殺皇朝一品總巡察使衛元生在得知得力的愛將被殺帶著大批人馬趕往太原府平原城將附近大小門派不論黑白兩道全都找了一遍受牽連著多達三千人幾乎是掀起了一波腥風血雨。
最後衛元生覺得殺夠了才帶著手下離去不過卻是留下了一堆爛攤子給駱雨田處理。這也是讓駱雨田足足忙了幾個月的原因之一。
「大人這是絕龍府五王盟及連心盟的最後一份資料請您過目。」一名下人雙手捧著一疊厚厚的文件恭敬地舉案齊眉呈至駱雨田面前。
「先擱著我待會就看。」駱雨田指著桌面上早已堆積如山的文件示意下人將東西放在上頭。接著揮揮手斥退所有人道：「沒事的人就先下去休息吧。」
「是大人！」
令退眾人駱雨田仍是獨自一人挑燈夜戰觀看著眼前如山的文件直到天色大亮才把所有的東西全部看完。
「呼──」駱雨田長吁了一口氣靠在椅背上閉目養神。
沒多久一陣急促的腳步聲由屋外走廊快接近。
「大人！雷堂主的急報！」
駱雨田一聽頓時椅子上跳了起來一個箭步就射至來人的面前一把搶過信封打開便瞧！
這半年來駱雨田對二位兄弟烈風致及麥和人的行蹤安危可說是時時刻刻都掛念在心。
若不是因為才剛接下二品總巡察的位置再加上原先的天視地聽堂的總管職責讓他根本分不開身否則駱雨田早就潛入南龍國一探究竟。
信的內容寫的是：二月初二烈風致出現於百虎山朔月鎮但隨即失去行蹤麥和人則未現身。同日煞手殺潰鬼差寨拘魂六使修羅海又出現兩名眾手推測可能是神手惡手。
底下的署名則是雷振玄。
駱雨田看完信後臉上露出了些許輕鬆的笑容現在至少已經知道烈風致還活著好好的希望麥子也同樣平安無事。
沉思片刻後道：「去找笑落陽過來還有找七、八個手腳俐落的人在書房外等我另外通知雷振玄全力搜索倆人的下落我會派人支援他。」
「是！」
烈風致麥和人一邊啃著獐子肉一邊看著眼前這浩浩蕩蕩的一列車隊停在草棚子四周。車隊是由十輛騾車所組成車上裝滿著貨物整個車隊至少有二百多人護送這些人個個體形魁梧人人背弓帶箭身上佩掛著各式各樣不同的武器看起來就知道這一隊人馬並非尋常的商旅。
仔細一瞧每輛車子上都插著一隻鏢旗旗面上用著金線繡著兩個字「金剛」
二人住在百虎山也有一段不短的日子自然知道這面旗子所代表的來歷。
金剛鏢局是百虎山境內唯一的一家鏢局是這幾年來才興起的一家鏢局名氣十分響亮除了他是唯一一家敢在百虎山這只強盜老虎的面前明目張膽開張營業的鏢局外更因他的創立者及其背後勢力的名號而聲名大噪。
「巨石金剛」石金剛是金剛鏢局總鏢頭金剛鏢局敢立下豪語說他能保任何人、事、物品平安順利通過百虎山。
但光靠石金剛一人是無法在百虎山站穩腳步最大的原因是石金剛背後的靠山「金剛戰神」金剛王。
他是南龍道武年間十年戰爭裡的北征大將軍靠著自己的實力由一名小兵幹起積功至大將軍最後還受當時的龍王龍君武賞識成為七位北征大元帥之一專職統率非四地之軍隊。
金剛王原先只精通少林絕技大力金剛經而後龍君武再贈與他少林七十二絕技副本傳授無像心法用以融合七十二絕北征結束後專心練武致使武功因而大為精進！功力之高駭人聽聞被眾人名列於南龍五大宗師之一。
而後金剛王創建金剛門以大力金剛經為基礎少林七十二絕為副一共僅收了八名弟子為徒再加上他自己合稱「九大金剛」
九大金剛無一人是庸手幾乎每人手中都握有一片天下大弟子「金剛虎」歐陽金剛佔去百虎山外寨七十二寨之一也是外寨七十二虎排名第一。
二弟子便是「巨石金剛」石金剛金剛鏢局便是他所創立。三弟子「過江虎」黑金剛與他大師兄相同都佔去百虎山外圍七十二寨之一名次僅在歐陽金剛之下。
四弟子「金剛刀」鐵金剛這號人物在鐵門裡可是響噹噹的人物不但是鐵門唯一的特級高手也是鐵門五房十脈中最年輕的元老。
五弟子「文魁金剛」玉金剛是百虎山境內一家金剛書院之院所收的弟子九成不是百虎山的子弟兵書院裡文武並學不過倒是武重於文。
六弟子「金剛神將」華金剛創建金剛堂他也是金剛門第二代的門主其勢力在百虎山境內只排名第二雖遠遜於百虎山但仍佔有一席之地。
七弟子「神劍金剛」古金剛乃是金剛劍院院。古金剛在二十八歲時藉由「金剛虎」歐陽金剛及「過江虎」黑金剛的幫助創建了金剛劍院是百虎山境內第一大劍派。
而最小的弟子「天王金剛」戰金剛是金剛堂第一大將。雖說本身沒有勢力但天資卻是眾弟子中最高的一人也是最有希望繼承金剛王衣缽成為下一個南龍五大宗師之一的天才。
雖說南龍五大宗師的名號「金剛戰神」金剛王名頭響亮加上金剛門其他金剛的力量所形成的勢力絕對令人不敢小覷。
但百虎山可也不是什麼省油的燈他可是很耗油的大火炬。老虎臥榻之處怎容他人酣睡雙方生衝突的次數難以計數。
百虎山一百零八寨扣除被佔去的兩寨其他的在自己地盤遇上其他外地的鏢局還不一定會動手但若遇上金剛鏢局的鏢隊則……必搶！
先光這兩年來金剛鏢局的所運的鏢貨被搶走的次數就足足有七十八次沒搶成功的不包括在內但金剛鏢局把鏢貨奪回的次數也有七十七次就只有一次沒能搶回究竟原因為何也沒人知曉。
不過金剛鏢局也借此籠絡到一票被百虎山欺壓的幫派和幾位師兄弟創建的門派組成一個反虎聯盟雖然整體的勢力仍遠不及百虎山但已有牽制和抗衡的力量。且金剛門的勢力也早已滲入百虎山之中在外七十二寨中也有二十七隻虎直接聽令於「金剛虎」歐陽金剛這也導至百虎山總寨對金剛鏢局出百里虎嘯令遇金剛鏢局者殺無赦。