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長篇小說《亮劍》出版後不少朋友來打聽作者是怎樣一個人？你們怎麼就選中了這部書稿？
去年春天的一個上午一個朋友來電話說是有一個退伍軍人寫了部小說能不能抽時間給他看一看。兩天以後一個身材魁梧的男人來到編輯部。他沒有太多的話只是說把小說送來了。我問他：「你過去表過什麼作品嗎？他說沒有。再問他寫過什麼作品他也說沒有。問他現在從事什麼職業他說「下海」了搞石油設計。我不由得看了看那一大摞厚厚的書稿心想真看不出這是個商人怎麼看怎麼像個穿便服的軍人。
我接過稿子用了3天的時間讀了第一遍。說實在的當編輯快2o年了看的小說不能說少了能讓我興奮的不是很多。有的小說包括一些有名望的作家的小說寫得很純熟寫得很匠氣人物故事都還可以甚至也挑不出什麼毛病可就是叫人興奮不起來。《亮劍》中有些段落卻叫我這樣的職業讀者拍案叫絕。它有一股氣有一種衝擊力雖然它並不是很純熟並不是很完美。
帶著一種編輯的欣喜我把作者都梁請來在出版社旁邊的一個飯館和他交換意見。這個作者實在有點特殊他不喝酒只抽一種一元多錢一包的煙。給他談意見他不像有的作者那樣認真地記錄。對我的意見有些他接受有些卻不肯接受。我希望他改一稿後再送審他同意了。
都梁很快改出了一稿佘開國副社長和程步待社長在很短的時間裡看完了書稿。大家的一致意見是這部小說寫活了一個英雄寫活了一個將軍為中國軍事文學的畫廊裡增添了一個不可多得的典型。同時也覺得這部書稿還有值得商榷和修改的地方還有必要讓這個作者「爬爬坡」。他們又把都梁請來交換意見給他出謀劃策。
經過多次的交流我對他的身世也有了一點瞭解。他出身在一個知識分子家庭很小的時候就當了兵。在坦克部隊服役幾年後回到北京先是在一個國營單位上班後來就下了「海」生意做得還可以。
創作這本書的經歷很奇特。說創作的週期長他醞釀了很多年許多人物早已爛熟於胸；說創作週期短他只寫了8個月而且都是用業餘時間——白天做生意晚上寫甚至在老人的病床前寫。能寫出這部書既是偶然的也是必然的——說偶然創作的直接動因是因為打賭：他和朋友聊天把當今的小說罵了個遍。朋友就說你別光說人家的不行你寫一部出來看看。他說寫就寫！於是他寫起了小說並且是一氣呵成。——說必然他對我黨我軍歷史上生的事件和人物有過很認真的研究對蘇聯共產黨及其軍隊的歷史也有十多年的研究和思考對文學作品的癡迷則是從十幾歲就開始了的。
小說寫成以後他先送一家出版社。人家聽說他「下海」了要他出幾萬塊錢。他說扯談吧不夠出版水平我就不出了。又找了一家出版社一放了幾個月如泥牛入海。最後才找到了我們解放軍文藝出版社。
書稿經過3次修改在新千年的鐘聲敲響之前付印了。設計封面時按照慣例書勒口上要印一個作者近照和小傳我請都梁準備一下。他說：「不要了吧我不想露面。」因此現在書上既無作者照片也無作者介紹甚至連序、跋、後記之類的點綴也沒有。
出版後反響十分強烈。中國作家協會創研部、解放軍文藝出版社聯合在京舉行研討會二十多位作家、評論家都認為這是一部期望已久的具有突破意義的力作一部不落俗套的小說一部陽剛氣十足的英雄小說是男人寫的寫男人的寫給男人看的。小說既有古代小說的傳奇色彩又吸收了現代外國小說的一些手法是傳統與現代的統一。在這部小說中英雄與歷史的關係是全新的英雄不是在順應歷史中消失自我而是在審視歷史中時刻把握著自我。小說沒有迴避矛盾不粉飾不盲從內涵十分豐厚。可以說《亮劍》在英雄性格與凝重歷史的統一方面達到了一種匠心獨運的新高度。
研討會結束的當晚都梁給我打電話只說了一句話：「看來我們這一年都沒有白忙活。」