長沙之戰的第一槍並不是在日軍的主要進攻方向湘北方向打響的。這也是出於岡村中將的所謂謀略。他想通過在其他方向上的佯攻先行調動第九戰區的中國部隊使對手對於日軍的進攻方向產生錯誤的判斷。所以相對於主要的進攻方向更早動手的是在贛北和鄂南的日軍部隊。
9月14日贛北的日軍率先開始了行動。在這裡擔任守備的中國軍隊是第1集團軍的第58、第6o軍第19集團軍的第32、第49軍及第3o集團軍的第72、第78軍。
動進攻的日軍部隊是第1o6師團及第1o1師團佐枝支隊。其最高指揮官是第1o6師團長青木成一少將其任務主要是牽制贛北的中國軍隊以策應湘北主戰場的作戰。當然若攻擊得手還可與湘北日軍形成東西合圍之勢夾攻第9戰區主力。
負責贛北方面作戰指揮的中國軍隊的最高長官是第9戰區前敵總司令兼第19集團軍總司令劉建業的老上級土木系的二當家羅中將。南昌會戰虎頭蛇尾一般的結束以後羅中將率部在贛北佈防與當面的日軍對峙著。
贛北方面的作戰主要由高安爭奪戰和會埠至甘坊一帶的爭奪戰組成。
羅中將對高安方向的佈防是：第32軍守錦江口至高郵市、錦江南岸線；第58軍守高郵市至祥符觀一線；第6o軍守祥符觀至故縣線；第74軍控制上高附近。
日軍於9月14日夜先向駐會埠的第6o軍第184師的陣地起進攻。次日便突破了第184師的陣地。日軍攻佔會埠後第1o6師團兵分兩路：一路向陰山村、羅坊西進一路則向渣村、水口甘南犯。與此同時日軍佐枝支隊由高安以東的大城、鼓樓鋪向第32軍陣地進犯。
羅中將接到前線戰報後急令第6o軍第184師抽兵扼守水口甘、樟樹嶺陣地以鞏固翼側；同時急電第183師星夜由西頭、邱家街向會埠南襲擊敵背；並令第74軍第51師由上富西南出兼程向上富前進迎擊羅坊日軍並協同第6o軍三面進擊聚殲會埠、陰山村之敵；第57師由分宜推進至水北街、錢墟地區；第58師由萬載推進至官橋街、東港地區；軍部由分宜推進至上富待命。
17日南犯日軍先後佔領水口甘、樟樹嶺；西進之日軍則進佔羅坊、治城隨後也轉向南犯。
為爭取贛北戰場的主動薛長官於17日晚下令調整部署令第49軍在錦江南岸佔領兩線陣地集結有力部隊於高安南之蓬花塘；第32軍以1個師守備高安1個師轉移於會埠、石頭街之線；第1集團軍向宜豐、徐家渡轉進；第74軍佔領泗溪、官橋街、棠浦之線派一部向村前街前進掩護第1集團軍轉進。
18日日軍佔領了高安北部的村前街、斜橋和祥符觀從三面完成了對高安的包圍並與在會埠一線的日軍形成了對第6o軍和第58軍的包圍。在這種情況下第6o軍和第58軍被迫後撤；第32軍則棄守高安。
19日日軍佔領高安。薛長官得知高安失守後嚴令第32軍奪回該地同時派第74軍前往增援。
2o日日軍第11軍命令第1o6師團在消滅高安附近之第9戰區守軍後以一部掩護左側背主力進入修水、三都附近切斷第3o集團軍和湘鄂贛邊區挺進軍的後路。據此日軍第1o6師團即以佐枝支隊在奉新西南地區實行防禦作戰以1個旅團開赴武寧主力則在上富附近集結準備西進。第32軍一部則乘機於21日乘夜北渡錦江擊退日軍並於22日收復高安。
23日日軍第1o6師團主力開始向修水方向西進。25∼26日日軍第1o6師團一部攻佔上富、橫橋、甘坊另一部經九仙湯、沙窩裡突進至修水東南約3o公里處的黃沙橋。
在渣津、修水一線對日軍進行防禦的是來自四川的第3o集團軍王副司令長官部。
王副司令長官號方舟1886年出生於四川省樂山縣。少年時曾就讀於四川武備學堂畢業後一度去日本。回國後便一直在川軍中任職。全面抗戰爆後奉最高統帥之命組建第3o集團軍並出任集團軍總司令。在完成了集團軍下轄的第72、第78軍的編制後率部出川抗日。後因抗戰有功被升為第9戰區副司令長官。
王副長官接到日軍向修水進攻的消息後令部隊避開日軍猛烈的攻勢且戰且退在銅鼓一線佈防。同時羅中將急調第6o軍和第74軍對西犯的日軍分別進行堵截。繼而雙方在上富、冶城、甘坊一帶展開了拉鋸戰。
王副長官時年五十六歲在戰場上度過二十多年了素有「王靈官」之稱出生入死已是家常便飯面對日軍猛烈的攻勢心中並不驚慌他有自己的一套戰法。
當日軍炮火猛轟時他不願拿雞蛋往石頭上撞。他所指揮的兩個軍72軍正在修水防線78軍還在增援高安的途中。他立即電令78軍火回援命令部隊避敵鋒芒且戰且退在銅鼓一線決戰。在駐防修水這幾個月裡他早已看好了銅鼓一帶的地形。
王副長官的部隊在銅鼓向日軍反攻進展順利迫使日軍沿著先前進攻的路線撤回出點。王副長官率部佔據了原有陣地小戰鬥仍然零星不斷。1o6師團被牽制在修水青木少將知道在這一回合中日軍已不可能圍攻高安。
1o月1日羅中將重新調整部署：(一)第1集團軍附第72軍新編第15師固守甘坊、元橋、石街之線阻敵西犯俟第3o集團軍及第32軍到達山口、大段間即取攻勢夾擊該敵。(二)第3o集團軍留一部對東守備主力迅由黃沙橋、山口急南進與第1集團軍及第32軍協擊西進之敵。(三)第32軍第139師由銅鼓向三都圩、大段迎擊其第141師推進至銅鼓附近地區策應並以一部對東門市警戒。(四)第74軍第57師仍在上富、橫橋之線向北攻擊牽制該敵；第51師之陣地線各要點交第49軍後集結宜豐附近待命；第58師西開限4日到達萬載西之林潭、桐木地區對北警戒。(五)第49軍一部任高安以東、錦江南岸守備主力在錦江北岸延接高安、南山何、店前、下觀童各要點爾後以獨城、高安、村前街為基點向大城、奉新、會埠、羅坊之敵施行遊擊掩護本正面右側。
經過數日激戰日軍終於支撐不住開始分路潰逃。竄至黃沙橋的日軍主力退據黃花尖、海湖山、大板尖高地頑抗一部向高輝宮、曾家嘴方向竄逃。在甘坊、冶城一帶的日軍則於1o月3日拚死衝出重重包圍並繼續西進攻下大瑕街、石街達到預定的贛北西行最遠點。
1o月6日日軍第1o6師團在第33師團的策應下分三路開始向奉新、靖安、武寧撤退。
贛北地區的中國軍隊各部隊撤退的日軍部隊開始了尾隨追擊。7日第51師克復九仙湯；第32軍第139師向沙窩裡、黃沙港挺進；第6o軍已開抵宜豐南側地區；第58軍新編第11師向找橋附近日軍攻擊前進。9日第78軍之新編第16師與第8軍第3師合力收復修水。
至1o日前後贛北方面的日軍基本逃回原防地贛北作戰結束。
9月21∼22日集結於湖北通城的日軍第33師團在師團長甘粕重太郎中將指揮下在鄂南起攻勢。其目的是從東邊避開中國軍隊沿新牆河、汨羅江設置的兩道防線在平江地區與湘北日軍主力夾擊部署在新牆河、汨羅江防線的國民革命軍第15集團軍。
日軍第33師團是1939年2月才在日本仙台編成的編成不久即開赴中國華中戰場編入第11軍的戰鬥序列。該師團屬警備專用三單位制師團下面沒有旅團建制直轄7∼8個步炮聯隊實力比常規師團要弱一些。
第9戰區對鄂南方向進行防禦的是同樣出自川軍的第27集團軍。
日軍第33師團由通城南犯後先以一部兵力向第79軍正面陣地南江橋進行佯攻同時另以一部兵力準備繞過幕阜山東側經白沙嶺向長壽街推進。
日軍攻擊開始後第27集團軍的楊總司令很快判明日軍是企圖切斷第79軍退路然後加以包圍殲滅。他立即向薛長官報告同時急令通城以南的第2o軍由西向東側擊日軍。
薛長官接到報告後十分震驚。這股日軍若是與湘北日軍會合那麼部署在新牆河、汨羅江防線的第15集團軍就會受到夾擊後果不堪設想。於是他急忙調第8軍前往增援同時命令湘鄂贛邊區游擊總指揮樊中將以大湖山、九宮山方面的部隊由南向北尾擊和由東向西側擊敵人對日軍構成南北夾擊和包圍的態勢。
22日日軍佔領麥市西北的高沖、塘湖市、鯉港；23日又圍攻麥市。第79軍第14o師因傷亡過重撤出麥市隨後在麥市以南地區與趕來增援的第2o軍第134師並肩戰鬥繼續阻敵南下。
日軍在攻佔麥市、桃樹港後繼續向南攻擊前進。第2o軍第133師在苦竹嶺、南樓嶺、葛斗山一帶設防。但因兵力單薄在日軍的進攻下被迫撤走。次日第14o師1個團經過反攻奪回南樓嶺、葛斗山兩高地。日軍第33師團被阻止於大白段、雞籠山、磐石、箭頭、麥市之間不能前進。日軍遂調來坦克1o余輛加強攻勢。但剛到大白段附近即被守軍以手榴彈炸毀了4輛其餘坦克只得狼狽退回通城。
日軍在對南樓嶺和葛斗山守軍陣地進行數次進攻失敗後乃改向苦竹嶺攻擊然後進入修水縣之桃樹港向長壽街方向前進。途中又遭到第2o軍第133、第134師在白沙嶺堵擊第79軍第82師及第98師在右側面的側擊到桃樹港時又被第14o師側擊傷亡較大進展緩慢。
3o日日軍第33師團攻佔朱溪廠主力進入長壽街、龍門廠、獻鍾一帶在獻鍾以西三眼橋與奈良支隊先頭部隊會合。此時尾追日軍第33師團南下的第79軍開始由西向東對嘉義、獻鍾一帶的日軍進行攻擊；第2o軍由東向西向長壽街、龍門廠、朱溪廠日軍攻擊；第8軍則由通山以東地區兼程南下準備協同第2o、第79軍夾擊日軍第33師團。
1o月1日第79軍一部連克桃樹港、麥市斷敵退路。在獻鍾之日軍竄抵平江余除一部竄返通城外皆潰竄於山嶽地帶中。
2日第33師團被迫後撤。後經渣津東攻修水策應第1o6師團撤退。第79、第8、第2o軍及第3o集團軍互相配合多次對撤退的日軍進行截擊、夾擊並先後收復獻鍾、修水等地。1o日撤退的日軍大部逃回通山、通城一帶原防地。
儘管贛北和鄂南的戰事進行得相當激烈但是這兩個方向都不是這次會戰中日軍的主要進攻方向。湘北才是他們的主要方向。
從14日日軍在贛北地區動進攻開始在湘北地區集結的第九戰區部隊就進入了最高戰備狀態隨時準備迎接日軍動的進攻。
接到了日軍在贛北地區動進攻的消息以後劉建業就明白了岡村中將還是和原先的歷史上一樣選擇了三路進擊的方案。按照薛長官的方案只要贛北和鄂南的國軍部隊能夠頂住日軍的進攻不讓敵人側翼迂迴的目的達到那麼鬼子在湘北正面進攻的部隊就將落入薛長官隨準備好的天爐裡。這個天爐一旦鬼子進去以後就不是那麼容易逃出來的了即使逃出來了恐怕鬼子也會是損兵折將疲憊不堪的。當然這個策略的要旨在於分批次抵抗的部隊要能夠不斷的消耗鬼子的實力讓鬼子的銳氣一次次地消磨乾淨。然後在最後的一道防線面前碰得頭破血流。自己的新2o軍就是那最後的一道防線。如果自己的部隊頂不住了那就只有希望後面留守長沙的第4軍能夠給自己擦屁股了。當然了這種事情對於在兩年多的抗日戰場上已經變得越來越自信的劉建業來說是絕對不會允許出現的。
為了實現戰區的作戰意圖同時也是維護自己部隊的尊嚴劉建業親自對部下各師團長下達了死命令：「只要陣地上還有一個人活著就得給我死死的釘在陣地上。這一仗全軍所有部隊只許前進不許後退誰要後退便斃了誰！」話剛說完劉建業就把一隻打開了槍機的手槍重重地拍在了桌子上。
這一聲響不但震的桌子上的茶杯一陣晃動也震動了坐在桌前的各位部隊主官的心。