川北一線的大規模戰事已經暫時停止，然而這並不意味著前線就此風平浪靜，南週四川總督王屏藩並不是一個無能的人，恰恰相反，他具有很強的軍事能力，是吳三桂麾下大將中相當出色的一個，雖然就資歷以及戰功來講，他比之馬寶、夏國相、胡國柱等要差上一線，但這也僅僅只是資歷而已，與他的本人的才幹關係不大。
昔年吳三桂啟稟雲南，打響反擊清廷的第一槍，雲南、四川、貴州、湖南、湖北等地吳氏舊部紛紛起兵，一時間中華震動、聲勢無兩，而那時清廷駐有重兵的重鎮除了湖廣一線之外，另外一個主力重兵集團就囤於川、陝、甘、涼，主力包括：張勇、王進寶統率的甘陝大營和莫洛、王輔臣統率的平涼大軍，為了擴大戰線，牽扯康熙的主力兵團，吳三桂利用與王輔臣往日的香火之情，派遣重要謀士汪士榮前往策反，隨著吳三桂主力兵團的節節勝利，策反工作終於成功，王輔臣再次背叛清廷，於平涼大營發動兵變，斬殺陝西總督、欽命監軍莫洛，陣前倒戈投*吳三桂集團，將中國西北地區拉入戰爭的漩渦之中。
時值局勢突變之日，康熙政府立即作出反應，八百里飛馬傳旨，令甘陝大營進攻王輔臣叛軍，於是兩軍纏戰，因為起兵倉促，兼之人心混亂，四川各地一片紊亂，王輔臣大軍於漢中與清軍連連交戰，而後方卻找不到民夫、催不到糧草，甚至連派遣聯絡的軍使都屢屢被人劫殺，軍勢日漸窘迫，迫於無奈之下，只得向吳三桂主力求援。
應馬鷂子之請，吳三桂迅速任命王屏藩為主帥，派遣了一支兩萬餘人的精銳部隊，循長江經白帝城疾進，頃刻之間，連續擊破數萬清廷殘餘部隊，一月內平定川中，隨即馬不停蹄往援王輔臣部，兩月內連戰數場，終於挫敗了甘陝綠營的攻勢，穩定了四川局勢，而後待漢軍突襲北京，清軍一片混亂之際，王屏藩大膽策劃，於四川強徵糧草丁壯就地補整，協同王輔臣部大軍反攻，奪回了漢中府，進一步威脅秦中地區。
就官位來看，王輔臣的官階要比王屏藩高上一截，但實際上卻是不受吳三桂信任的客軍，之前未曾投*漢軍之時，他的日子極度窘迫，時刻仰人鼻息，周將王屏藩坐鎮四川，扼緊了馬鷂子所部的糧道咽喉，大軍的日常補給常常受到王屏藩的刁難剋扣，數年下來，兩軍怨氣極重。故王輔臣之變，可也算得上是有因有果。
經過一月激戰，馬鷂子所部趁周軍防衛疏忽之際，突然派遣小股部隊奔襲各處棧道，隨後大軍掩進，連續攻佔勉縣、陽平關、寧強、棋盤關等戰略要地，主力集結於川北廣元府，之後圍攻府城，經三日苦戰，在漢軍支援的大炮掩護下，終於攻克了廣元府城，打開了通往四川內地的通道，周軍大駭，殘餘部隊朝劍閣一線撤退，意圖據險扼守，衛護成都。
這時王輔臣所部雖然連戰連捷，並且得到張勇所部大漢步兵第八軍接應，但發動攻擊所需的一應糧秣軍械卻消耗殆盡，棧道崎嶇，補給艱難，而且數萬大軍消耗驚人，因此雖然兵力數倍於當前之敵，卻也只能困坐廣元，等待後方的物資補充。
川北戰爭暫時落入低潮，除了小股斥候部隊的試探性交鋒之外，兩軍都未有大規模進軍動作，前線傳回來的最新消息，一迭聲都是「敵將增兵劍閣、固守城防」之類舊聞，少有新意。
大漢羽林中郎將瑞克?拉歇爾將軍於秋後率軍抵達西安，他是此次西進兵團的最高指揮官，林漢朝廷將三個主力軍劃歸到他的麾下，分別是王進寶的騎七軍、馬英的騎六軍和他的本部近衛第一軍，作戰兵員五萬餘人，連同七萬六千餘輔助民團、民夫，近有十五萬之眾，而林漢帝國對外宣稱的口號是「三十萬大軍」。
從表面上看去，這支主力兵團的任務是支援川北戰事，匯合王輔臣兵團、張勇所部席捲四川，然而實際上卻不僅僅如此。
林漢帝國此次發動四川戰役，雖然達到了突然性的效果，而且戰果不菲，但於軍事佈置上卻頗為被動，因為兵力投入的關係，原本坐鎮陝、甘的重兵集團經抽調之下，多數都已非常空虛，在防備西北准葛爾汗國的千多里防線上，目前竟然只有趙良棟的區區一個步兵軍，實在是令人放心不下，所以迫切需要從華北地區抽調重兵填補空白，震懾周邊不軌之徒。
除此之外，這支重兵集團朝前線運動也給南周集團發出了一個政治暗示：即四川我們大漢是非拿下不可，識相的就不要亂說亂動，否則大軍一擁而上，讓你們死得很難看。
瑞克很清楚自己肩負的任務。
這一路上他的部隊進兵非常迅速，一萬三千餘人的大軍，被拉成了一條長蛇陣，騎兵旅在最前方開道，四個步兵旅整裝跟進，而輜重營、郎中營以及文職機關和炮兵旅被遠遠的拉在後方，在汾河上坐船南下。
前不久，陝北地區下了一陣大雨，道路上泥濘不堪，衣甲鮮亮的近衛軍官兵踩在齊踝深的污泥上，艱難的向潼關方向前進，深秋的西北平原一片荒蕪，大軍過處，幾乎看不到什麼人家，從明朝末年開始，三秦之地就一直都是各路大軍爭霸天下的主要戰場，幾十年大戰下來，殺得陝西哀鴻遍野十室九空。原本清廷一統北方之後，人們還稍稍得到過一點喘息之機，然而吳三桂又猝然起兵，漢軍殺入北京、各地饑民蜂擁而起，諸侯紛爭，土匪、強盜橫行無忌，這片土地又陷入了重重災難之中。
直到大漢鼎立招徠流民之後，三秦故地才重新找回了一點生機，據說為黎民安居計，漢王林風下令，今年陝西的田賦減免三成，不過瑞克和他的部下卻看不到什麼成果，一路上人煙稀少，只有官道旁邊的山脊上，或許偶爾能夠看到幾隻瘦骨嶙峋的小山羊，以及神情冷漠、滿臉憔悴的老羊倌。
破氈帽、老羊倌，一片寸草不生的黃土地，這就是瑞克準備流血的地方。那些政府官員們說，這一片貧瘠的土地上居然生活著九百多萬人——他們在哪裡？！
瑞克將軍的前進指揮部設在步兵第一旅，尾隨騎兵旅的快速前進，現在跟隨在將軍左右的只有一隊衛兵和少將參謀長慕天顏。千多里長途跋涉下來，這位文人出身的參謀將軍居然起色甚好，或許是因為久在軍營，早已習慣的緣故吧。
出使俄羅斯成功之後，慕天顏未能如願的調任他職，還是回到了近一軍干參謀長，不過也不是完全沒有好處，根據總參謀部簽發的命令，這次西進兵團的參謀長職位，還是由他來擔任。他自己倒是頗為樂觀，據他所知，目前林漢帝國正在遼東、寧錦、山東等地緊急編練新的軍團，而且河南還有數萬投誠農民軍正在逐步收編之中，不日即將發給番號獨立成軍，估計這一仗打下來，憑他慕天顏的資歷和戰功，一個軍長的職位應該不在話下。
循著汾河流向一路前進，過了風陵渡，巍峨高大的潼關城牆，已經隱約可見。這時前鋒騎兵旅飛馬回報，潼關守將出城迎接。
因為山陝盡在我手，潼關的戰略位置顯得不太重要，而且眼下大軍盡調西線，軍力頗為緊張，所以後方留守的不是老弱病殘，就是已防不測的空架子部隊。
現在負責潼關防禦的軍官居然是一位不到二十歲的少年，身材瘦削，滿臉稚氣，儘管極力修飾，但嘴唇上卻也只是一圈略略發青的絨毛，這時遠遠看見瑞克一行，少年急忙下馬行禮，「安西將軍麾下，步兵第八軍第二十四旅三營營長岳鍾麟拜見瑞克將軍！！——」他站起身來，略略一側，再次拜倒，「拜見慕天顏將軍！！」
「大人免禮！」瑞克的漢語說得字正腔圓，旁邊偷窺的一眾官員紛紛露出驚異、敬佩的神色。
岳鍾麟微微躬身，指著後方的兩位官員介紹道，「這位是渭南知府陸攏其；這位是渭南同知子師載。」
兩名地方官一齊拜倒，按照晉見總督的程序，行禮道，「下官見過將軍大人！」
「兩位大人請起！」瑞克稍稍側身以示謙讓，旋即拱手回禮，雖然他的官階遠較兩人為高，但到底和政府文官不是一個系統，所以對陸攏其兩人相當客氣。他笑吟吟的對陸攏其道，「大人是渭南幾十萬百姓的父母，這回為咱們可耽誤了不少政務吧？」轉頭看了看慕天顏，相視而笑，「若是老百姓有了意見，咱們可擔當不起啊！」
看著金髮碧眼的將軍，聽著一口清脆的京片子，一番話說得既妥貼又不失上官體面，陸攏其心中委實欽佩之至，也不知道漢王從哪裡找來這麼一個趣人兒，而且居然還很會打仗，真是一場異數。
他微微一笑，躬身拱手，隨口打出一長溜官腔：「不敢不敢，王師東進，拯萬千黎民於水火，還中華神州於清平，我渭南百姓早晚翹首而待，如久旱之盼甘霖，如赤子之望慈母，而今我王寬厚仁義，遣近衛子弟奔波，如此心繫三秦父老，陝西上下人等，焉敢稍稍忘卻？！」他側身揖讓，「下官受陝西百姓之托，略備薄酒，請與將軍接風洗塵。」
略略寒暄，瑞克命令各隊副官率領部隊就地駐紮，自己卻帶著參謀長和兩個旅長入關赴宴。
如果按照級別來算，岳鍾麟區區一個少校，那是絕對沒什麼資格和瑞克喝酒的，不過現在情況有點特殊，他是潼關守將，有著半個地主身份，所以這時也陪著列位大人寒暄。
到底是少年人，酒過三巡，岳鍾麟一張白臉就漲得通紅，眼見這些老油子不鹹不淡的滿嘴廢話，他心中十分不耐，找了一個空檔，朝瑞克拱手道，「瑞克軍門，卑職聽說那個馬鷂子給咱們大王上了請援奏章，您這回就是去四川打王屏藩的吧？！」
這句話很突兀，也很失禮。瑞克身為兵團司令，他有什麼目的，豈是一個少校可以過問？往好的說是唐突上官，往壞的想那叫刺探軍情。不過瑞克卻也沒有生氣，他饒有興味的看著這名少年軍官，微笑道，「不是請援奏章，是《平川策札子》，你說得沒錯，本都督此來，就是要攻佔四川。」
「那……」岳鍾麟的臉色越發通紅，他鼓起勇氣道，「瑞克軍門，下官有一不情之請，還請大人幫忙！」
「哦？！」瑞克笑道，「你講！」
「下官誰大人一起入川，」岳鍾麟不好意思的笑了笑，「不敢欺瞞軍門，下官在潼關駐了大半年了，日日無所事事，眼見這大好年華白白流逝，實在是心有不甘，如今川北有戰，卑職想給漢王效命沙場！」
「很好啊！年青人就得有志氣！」瑞克和慕天顏四目相交，一齊大笑，慕天顏笑道，「不過咱們這回兵多將廣，我恐怕你使不上力氣罷！」
「大人差矣！」岳鍾麟臉色緋紅，神情卻是十分莊重，「依卑職來看，我西進兵團雖然人多勢眾，卻也未必能夠用在川北！」
「哦？！」瑞克稍稍一驚，奇道，「請講！「「大人明鑒，鍾麟久在甘陝，雖不敢自誇深通韜略，但於川中地形，卻也自信有幾分心得！」岳鍾麟嚴肅的道，「卑職接到總參謀部的傳訊，說：西進兵團三個軍入秦，其中除了將軍本部的近衛軍外，其餘兩軍居然全是騎軍，而川北一帶卻大多群山環繞、丘陵起伏，險要處全是木板棧道，糧車都難得擠得過去，咱們步兵行進尚且不能做到機動迅疾，若是騎兵去了，我恐怕沒等接陣就累垮了！」
瑞克放下酒杯，收斂笑容，此刻方才認真起來，他緊緊盯著岳鍾麟，嚴肅的道，「那依你之見，我們應當怎麼做？！」
迎著瑞克將軍凌厲的目光，岳鍾麟卻沒有半點慌亂之色，鎮定的道，「請恕卑職斗膽，卑職覺得，咱們的西進兵團，應該和川北之戰拉不上什麼關係，恐怕是醉翁之意不在酒，而在乎青海甘肅也！！」
瑞克轉過頭去，和慕天顏相顧錯愕，默然良久，忽地啞然失笑，輕輕拍了拍岳鍾麟的肩膀，眼中掠過一絲讚賞，點頭道，「不錯、不錯！！」他微微笑道，「這一路上，你是第二個對我說這番話的少校了！！」
「哦？！」岳鍾麟愕然道，「第二個？！」
瑞克稍稍仰身，順著他的目光，岳鍾麟抬頭望去，一名少年軍官手按腰刀，在慕天顏身後側身侍立，這時見瑞克示意，他朝岳鍾麟微微一笑，抱拳道：「近衛步兵第一軍，少校參謀年羹堯，見過岳兄！」