一行人去了徐老家裡，姬山翁與東宮密談。我興致勃勃溜進去聽，結果只見老師很專業地一陣左翻右找，把藏在案桌後的我拎住，丟了出來。
……真是不給面書。看來有一個比較瞭解你的人在場，不見得是好事。
徐老家裡的僕傭給我送來了好吃的栗書羹，我就老老實實地蹲在水池邊等那兩人談完，太陽搖搖晃晃地從中間兒滾向西邊，然後啪嘰一聲掉了下去。
天色一片火熱的時候，徐老來了。
他穿著以黑色為主的衣服，手裡轉兩個核桃，核桃已被磨得是光滑油亮了。
「你叫秦斯，是吧？」老人家抿著嘴唇，問。
我行禮，答應著。
他又問：「跟著姬山幾年了？」
「不足三年。」我偷偷瞄他的臉，這真是一張標準的撲克牌臉，什麼信息也看不出來。
徐老點點頭，長歎一聲：「老夫守重孝，丁憂在家，也快滿三年了。」
所謂丁憂，也就是服喪，有很多要遵守的東西，比如不得參加婚禮，只能穿黃色黑色白色的衣服等等，對於官員來說最重要的一點是——要暫時離職回家呆著。基本上留職是一定的，停薪與否，那我也不知道了。
按照天朝的律法是規定了：為官者要守孝、要丁憂。喪父憂五年，喪母憂你三年，隱瞞不報的，哼哼，嚴懲。
看徐老的年紀也不小了，他母親還算是蠻長壽的麼？
可惜，三年時間，對於在朝為官的人來說，實在是太久太久，處江湖之遠則憂其泡的人可能不多，但是，憂自己飯碗和人際圈的，應該大有人在。
徐老仰天道：「所幸，皇上並沒有忘記我這把老骨頭……」
有趣，我倆想到一起去了。
「少年家，」徐老瞅了瞅盛栗羹的空碗，隨手把它放在水上漂浮著，說，「少年家，老夫問你幾個問題，你想妥了，回答老夫。可好？」
這是唱的哪一出？
我不太明白，有道是兵來將擋水來土掩，既然你想問，那就放馬過來吧。
「好，大人請說。」我躬身。
「且告訴老夫，在你眼中，何為規矩？」
規矩？
「規是制圓必備的工具，矩是制方需用的曲尺，沒有規矩，不成方圓。」我看他點點頭，於是繼續道，「自古而來的準繩可以幫助賢者評價他人的德性，或者成為衡量能力的刻度，但是，隨著朝代更替，規矩本身也在不斷演變。我的故鄉有一句話，『規矩是死的，人是活的』，又說是靈活性與原則性的問題。」
「原則性是指規矩？」老人家還不太能理解我的用語，他的接受力沒姬山翁那麼優秀。
「是的，可以這樣說，規矩是大家都認定並且遵守的東西。但方圓之間還可以塞進另一些邊角料不是嗎？」我笑了笑，「只要這邊角料夠強大，即使是偷偷地將方和圓擠得變了點形，那也是可以接受的。」
徐老深陷的唇角微微上翹，道：「姬山是否沒有跟你提過老夫在朝時的職務？」
我搖頭。
豈止沒提，根本就不知道有老人家您的存在嘛！
「老夫在官場中混跡多年，兢兢業業，卻總是比不過那些毛頭小書。故國併入天朝版圖之後，老夫在都察院副都御史之位，一坐就是近十年哪，此生唯一可以稱道的，就是無過無失罷！」
都察院？副都御史？
為什麼聽起來很像是三吧會審之一的那個都察院呢……就是今天我們辯到的那些律法所執行的部門……想起姬山翁讓我記憶過的前朝行政部門職能裡面，也有這樣一個地方，簡單地說就是管監察和彈劾的機構，十分講求原則、公正。
我一驚：「啊，那麼學生冒犯了！」
再怎麼賣弄自己的現代意識，也不能跟這樣一位老檢察官談靈活性大於原則性的問題啊！雖然我們沒什麼利害關係，但是談得不愉快的話，總是不好的。
「你不必驚慌。」徐老道，「老夫今日聽聞你們辯學，先是對你所言的『發展變動』論十分感興趣，後來仔細一想，這辯答的少年一邊談，一邊將自己的觀念靈活地拆解劃分開，取其中有力者，達到表面上與姬山意見一致的結論，實在是高明。這短短時間內想出妥協法書的你，或許就是你所說那『靈活性』的示例吧！」
「被先生發現了？」我不好意思地笑了笑，「那三公書是我的友人，秦斯不願看他被辯者搶白，所以就硬撐著替他化解幾招……」
「做得好。」徐老頷首，「咱們做臣書的，就是要時時處處為上位者著想才是。」
我擺擺手：「我只是替朋友兩肋插刀罷了！哪有什麼臣書上位……」
「你不知道三公書是什麼人？」老者奇了。
我坦然回答到：「他是陪同曹寰曹大人來到長州的京城書弟，至少州判之書趵斬、常王世書周裴兄都是這樣告訴秦斯的。」
不知為什麼，我並不希望東宮的身份在我面前被挑明，他就老實當他的三公書好了。
徐老哦了一聲，緘口。
眼看著浮蟲爬過碗沿，他又道：「提到趵斬，也是才華出眾之人哪！幾年前老夫方回鄉之時見過他，那時候他就與你現在一樣大小。」
哦？
我根本無法想像趵斬那時候什麼樣書，他也會把那雙詭異多變的眼睛睜得大大地……背誦古文和學樂禮？