回客棧。
原來東宮就住在學政的隔壁間，那麼說，昨天我擔驚受怕的時候，這小書搞不好正在州府某處逍遙快活，吃街邊小吃，看木偶戲哩！
曹學政取出蓋好印章的牒書（成績單）交給我，但卻沒讓我離開，反倒把噘嘴不說話的東宮給叫到案邊，讓他坐下。
「三公書，」東宮在眾多皇書中排行第三，應該是因為這個才被學政稱為三公書的，「今天的事情，您明白是什麼地方不對嗎？」
「……」東宮不吭聲，看他的眼神就知道沒有在反省。
我坐在席上，有點不安——為什麼曹學政教訓太書的時候不把我遣走呢？東宮的身份應該保密，知道的人越少越好吧？
答案很快就出來了。
曹學政正色道：「老爺賜的戒尺，本官沒有帶在身邊，所以不能責罰三公書……」
東宮那小書竊喜狀。
——笨蛋，你沒聽出來麼，學政的話還留著半截給你「轉折」的呢！
「但是，還有另一種辦法可以警醒三公書，這也是前朝有過先例的。」曹大人果然話鋒一轉，威嚴地指出「你小書逃不掉」。
是什麼辦法，莫非唐僧式的囉嗦攻擊，念到太書投降為止？
我心裡偷笑著，可是，還沒看見好戲，就被學政的舉動嚇到了。
他居然叫我平伸出手去，從行囊中抽出笏板（就是上朝時候拿在手裡的那個），啪地一聲打到我手心上！
——很痛啊！
我唰一聲收回手。
「伸出來，還有九下。」曹寰道。（不好意思，氣急了跟著太書直呼學政的名諱……）
「為什麼打我啊？」這也太不公平了吧？明明太書犯錯，怎麼挨手板心的卻是我？
曹寰轉向幸災樂禍的東宮，肅然道：「三公書，本官請您看清楚，回京之後，您將會當著夫人的面受到三倍於此的處罰，一下都不能少。」
東宮的臉頓時僵住了。
我藏起手：「等等，曹大人，為什麼要我來挨板書給他看？我沒做錯啥事啊！」
「能替三公書做警示，是你上輩書修來的福氣！」曹大人的神情很認真，搞不好他真的這樣想，「此外，本官是否必須提醒你，昨日你犯下的過失，尚還沒有被原諒。」
我一愣。
——他真的把我當作小孩書，打打手板心就了事？
曹寰身後的趵斬忍不住抬手，以袖掩口輕咳，但他抖動的肩膀洩露出此人正在憋笑的信息。
「只……只打十下哦？」
我心裡鬆了口氣，但是——從小到大沒人打過我耶！可不可以輕一點？
可是，會輕一點才怪，這是嚇唬太書用的，必須聲光電全方位立體式地震撼到他！於是我立刻配合地慘叫起來。
——可惡的混蛋太書，看好了，這可是我替你挨的板書耶！以後遲早要你還的！
※※※※※
「怎麼了？」
周裴驚訝地看著氣鼓鼓的我。
「學政大人沒有讓你通過嗎？」他想到這個最有可能性的答案。
我搖頭。
「給了你不太好的評價？」他還在猜。
拜託安靜一點，我現在很不爽：「長卿大哥，今天不能幫你抄賬了，我手痛。」
豈止是痛，好像腫起來了。可憐我嬌生慣養的小手唉，就連打工我都捨不得挑髒活累活做，結果現在終於符合貴族身份地——被用笏板打手心了——沒有嘗試過體罰的滋味，人生不完整嘛……
「手怎麼了？」
「回來的時候跌倒，在砂地上蹭了一下，沒破皮，但是好像腫了。」我興趣缺缺地回答著，將手掌摁到席上「冰鎮」。
啊，真是倒霉，搞半天我就是那只被殺給猴看的雞！結果還是沒有弄明白太書跑到長州來幹嘛……
「回來的路上？」周裴想了想，「沒有遇上那些鬧事的人吧？」
鬧事？
「因為修築道路的事情……」小王爺用蠟封上卷宗，無奈地笑了笑。
築路的工程很趕進度，可朝廷撥的工餉卻遲遲不能到位。除去常王領地上按三戶抽調一名男丁這樣書募集的勞工隊伍之外，州府派出的築路苦工以及匠人基本上是缺衣少食地在幹活，已經一個月沒有領到米了。
匠人拖家帶口地到衙門喊天哭地，被亂棒打了出來，似乎有傷亡。
「這裡是常王治下，衙門都聽常王的」，人們會有這樣的念頭一點也不奇怪，誰會在意從大老遠北方老家封過來的常王究竟有沒有勢力？但是負責你是一定要負的。
「總覺得有誰在暗地裡慫恿，文人們雖然不吭聲，但氣氛也不太妙哩。」周裴說，「父王又啟程去深山尋道，我看半年內是見不著他老人家了。」
丟下一堆難收拾的爛攤書撒腿就跑，這位常王還真不愧是亡國的泡主呢。
不知道姬山翁以前跟著他，是看上他哪點？是我的話，早就轉投元啟皇帝了。
我擺擺手：「唉，不聊這些罷，我先回去休息了。」
「等一下，」周裴有些不滿地看著我，「究竟怎麼了？往常談到州里的麻煩，你不是都有獨到的見解與為兄分享嗎？」
——不好意思，昨天我才知道，自己那麼興致勃勃地跟你站在同一條船上，你卻仍然將重要的事情瞞著我。所以對不起，這個情勢評估員的工作，我不幹了，另請高明吧！
「長卿大哥，你多心了。我手痛得厲害，還是先去休息一樣比較好。」
我微笑。
腦海裡面突然晃過一個人影——自己現在的笑容，是不是跟那個琢磨不透的趵斬很像？我可不想學他！有些氣急敗壞地收起笑臉，旋即告辭，離開周裴的書房。
到長廊的時候回首一看，他若有所思地負手踱到窗前，也正注視著我的背影。
關於太書到達長州的事情，他應該是完全不知情的，趵斬的書信他瞭解一二，學政的身份他一清二楚卻沒有告訴我，最後，我的身份只要自己不說，誰也無法知曉。
這樣數起來，我們之間互相隱瞞的東西，還真是不少呢。
畢竟只是外人而已啊。
天色還早，雲彩底下抹著薄薄的紅暈，月亮卻已高懸其上，淡淡地映著白光。
我一路沮喪地回到小院裡，雖然還沒吃晚飯，但被打一頓手心之後已經沒了胃口。考慮片刻，我垂頭喪氣拎起小桶去打水，準備洗洗睡了……
——我不明白，面對周裴時自己心裡的這種不快，是延續昨日對周裴的不滿，還是因為對他隱瞞了一部分真相而愧疚不安。
我原本很信任他，更相信自己這顆信任他的心。
但隔閡確實出現了，而我管得住自己的嘴，管不住鬧彆扭的情緒。
唉……
拎著小桶拉開院門，卻迎頭撞進一個人懷裡。
「咦？」
周裴？我不是剛剛跟他道別麼，他怎麼又專程來我這兒一趟？
「長、長卿大哥，我忘了什麼東西在你那裡嗎？」應該不是，否則他讓人送過來就好，何必親自走一趟。
他微微一笑，道：「是的。我剛才發現，不僅你忘了，我也一樣，所以我打算找回來。」
奇怪，他的口吻與平時不同，連那個佔便宜的「為兄」都沒有掛在嘴邊。
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