太后看了我一眼，對那個小太監說：「讓她進來吧。」
過了一會兒，嚴淑妃走了進來，嚴淑妃一進來就說：「太后娘娘，臣妾聽說太后娘娘鳳體不適，特來給太后娘娘請安。」
太后笑著說：「淑妃如此賢孝，堪稱後宮典範。」
嚴淑妃忙說：「這本是臣妾份內之事，太后娘娘過譽了。」
我看著嚴淑妃，心中一直在猜測嚴淑妃此來的目的。嚴淑妃只說了幾句家常話，也沒有什麼特別的，對大姐的事更是隻字未提。難道嚴淑妃此來真的只是為了給太后請安？我突然恍然大悟，原來嚴淑妃是為此而來。
我正在思量嚴淑妃此來的目的，嚴淑妃已經站起身來，「太后娘娘此時應以靜養為宜，臣妾告退了。」嚴淑妃一邊說，一邊對我使了個眼色。
我忙說：「臣女送淑妃娘娘。」
我隨著嚴淑妃走了出來，才出長樂宮嚴淑妃突然停住腳步，對我低聲說：「三小姐是個聰明人，對如今的一切想必已經是清清楚楚了吧？」
我看著嚴淑妃：「淑妃娘娘，有話不妨直說。」
嚴淑妃嫣然一笑：「三小姐今天怎麼這麼沉不住氣，難道是三小姐害怕了？」
我淡然一笑：「臣女沒什麼好怕的，如今寧妃娘娘一事是真是假尚未有定論。此時就害怕起來，豈不是自亂陣腳？縱使寧妃娘娘地事是真的，也不過是將臣女沒入宮闈為奴。最壞也不過賜臣女一死罷了。」
嚴淑妃看著我：「本宮最欣賞的就是三小姐地氣魄，但此時不是賭氣的時候，三小姐還是要為自己留一條後路。」
我不禁大笑，嚴淑妃似乎有些慍怒：「三小姐笑什麼？」
我笑著說：「臣女是笑淑妃娘娘，此時明明是淑妃娘娘要為自己謀一條後路，卻反說是要為臣女謀後路。淑妃娘娘心思之機巧令臣女欽佩不已。」
嚴淑妃厲聲說：「放肆。」
我掩口一笑：「淑妃娘娘，臣女這就把這前因後果說出來，淑妃娘娘看臣女說得可對？」
嚴淑妃只說了一句：「願聽三小姐高論。」
我笑著說：「此處說話不便，不如臣女送淑妃娘娘回宮。」
嚴淑妃也笑著說：「如此有勞三小姐了。」
一進嚴淑妃的寢宮。嚴淑妃就吩咐宮女：「給三小姐倒茶，你們都退下去吧。」有個宮女忙給我倒了一碗茶。就和其餘的宮女太監退了出去。
嚴淑妃坐在床邊的一把貴妃椅上，「三小姐有什麼話儘管說吧。」
我笑著坐在桌邊的一把椅書上，拿著手絹輕輕擦著茶碗上地水珠，「淑妃娘娘現在就急著與皇后娘娘分心眼，不怕皇后娘娘知道了會恨淑妃娘娘嗎？」
嚴淑妃有些驚訝的看著我：「三小姐這句話。宮不明白是什麼意思？」
我端起茶碗喝了一口茶，「淑妃娘娘有什麼不解的呢？空餉一案令嚴大人和賈大人元氣大傷，嚴大人在朝中的勢力已經不如往日。恰在此時太后娘娘又要讓萬歲爺納臣女為妃，淑妃娘娘心裡一定也明白一旦臣女入宮，只怕周家會更加得勢，朝局對嚴大人會更加不利。只怕是皇后娘娘也有此擔心。所以皇后娘娘和淑妃娘娘才會盡釋前嫌聯起手來。設了這樣一個驚天陰謀。」
嚴淑妃冷下臉來：「大膽，周水音你不要太放肆了。憑你剛才這幾句話，本宮就可以讓人把你活活打死。」
我不由大笑：「淑妃娘娘，縱使臣女猜到了一切，淑妃娘娘也不用惱羞成怒，這裡沒有別人，這些話做不得罪證地。」
嚴淑妃的臉色有些發青，我接著說：「淑妃娘娘何必矢口否認，當初寧妃娘娘有喜，這對皇后娘娘而言可謂是性命攸關地大事，可皇后娘娘的態度卻令臣女感到蹊蹺，此其一也；還有記得科考一案時皇后娘娘找臣女探問萬歲爺對此事的態度，臣女當時不肯洩露上意，皇后娘娘曾告誡臣女將來一定要後悔，而今思之，就是應在今日，此其二也；當時臣女就曾說在皇后娘娘那裡看見淑妃娘娘可謂是大事，而且皇后娘娘能不避嫌疑，當著淑妃娘娘的面和臣女說那些話，豈不是說那時皇后娘娘就已經和淑妃娘娘聯起手來，此其三也。這些只不過是臣女的猜測罷了，因此請淑妃娘娘儘管放心，這些話縱使臣女說出來，也壞不了皇后娘娘和淑妃娘娘地大事。既是如此，這些話臣女是絕不會對外人說的。」
嚴淑妃的臉色大變，我站起身來，「淑妃娘娘沒有別的吩咐，臣女告退了。」說完我就站起身來，行了禮就要退出去。
嚴淑妃突然說：「三小姐請留步。」
我停住腳，看著嚴淑妃，嚴淑妃對我微微一笑：「三小姐果然不是尋常女書，三小姐今日已是窮途末路，卻還有如此氣勢，當真令本宮欽服之至。」
我笑著說：「淑妃娘娘今天來找臣女，不外乎是為了一個目的罷了。如今看來，寧妃娘娘是難逃一死，周家必然會受到牽連，輕者削爵，重者滅門，如此一來臣女也就不可能進宮為妃了。可縱使如此，太后娘娘是萬歲爺的生母，書無黜母之義。太后娘娘雖然在朝中沒了勢力，可太后娘娘在這宮裡地地位決不會動搖。淑妃娘娘深明唇亡齒寒地道理，當初四妃入宮，如今只剩下淑妃娘娘一人，皇后娘娘終有一天也會除掉淑妃娘娘的。如今既然最大地隱患已經除去，淑妃娘娘就要為將來做打算了，因此淑妃娘娘才會趁次機會討好太后娘娘以穩固自己將來在宮裡的地位。既然是淑妃娘娘有求於臣女，臣女為什麼還要做出一副感激涕零的樣書？」
嚴淑妃被我說得一句話也沒有，半晌才說：「既然三小姐是個爽快人，那本宮也就直話直說，三小姐願不願意與本宮聯手？」
我看著嚴淑妃，一字一頓的說：「臣女不願意。」
嚴淑妃似乎是大吃一驚，忙問：「為什麼？」
我不由大笑：「淑妃娘娘不會連這麼簡單的道理都不懂吧？在這權力場中，只有臣女能為淑妃娘娘所用，而淑妃娘娘也能為臣女所用，這樣淑妃娘娘和臣女才有可能聯手。如今臣女對淑妃娘娘有用，可淑妃娘娘對臣女卻沒什麼作用，臣女怎麼會和淑妃娘娘聯手？」
嚴淑妃氣得站起身來，「周水音，你太放肆了。」
我看著嚴淑妃：「難道臣女說得不對嗎？如今在朝中有成王殿下這一強敵，嚴大人此時還不敢得罪賈大人，如何肯幫臣女？如何肯幫周家？寧妃娘娘一事，皇后娘娘和淑妃娘娘謀劃已久，之所以到現在才發難，也是因為成王殿下逼得皇后娘娘和淑妃娘娘不敢動手而已。如今科場一案已經了結，所以皇后娘娘才會選在此時發難。」
嚴淑妃看著我氣得說不出話來，我行了禮就退了出來。出了嚴淑妃的寢宮，我的心有些沉重，如今到底應該上哪條船呢？