太后忙問：「策兒怎麼了？」
小吉祥喘了一口氣：「回太后娘娘，蕭將軍只是胳膊誤中流矢，並無大礙。」我長出了一口氣，只覺得腿有些發軟，忙靠著身後的桌書。
太后似乎也鬆了一口氣，笑著對小吉祥說：「你沒把哀家唬死。」
小吉祥忙跪了下來：「奴才罪該萬死。」
突然聽小太監喊道：「皇上駕到。」
皇上走了進來，見小吉祥跪在地上，忙問：「母后，怎麼了？」
太后笑著指著小吉祥：「一句話非要斷成兩句話，哀家剛才幾乎沒被他嚇死。」
小吉祥磕了一個頭：「奴才罪該萬死，適才奴才也是太高興了，跑得急了，一口氣沒喘上來。」
皇上笑著踢了小吉祥一腳，「起來吧。」小吉祥又磕了一個頭，忙站起身來。
皇上這才給太后請安，側身坐在太后身旁。
太后笑著說：「哀家適才聽到邊關的捷報，心裡很是高興。皇上現在已經是一代聖泡了，哀家將來也可以見先帝於地下了。」太后說到後來，聲音有些哽咽。
皇上忙說：「母后過譽了，兒臣全仗母后的教導。」
太后沉思了一會兒，「雖然是首戰告捷，皇上還是要戒驕戒躁，萬萬不可輕敵。皇上忙站起身來。躬身說：「母后教訓地是。」
太后又說：「隨軍也沒有好大夫，不知道策兒要不要緊？現在邊關正是用人之際，策兒可千萬不能有閃失啊。」
皇上一笑：「這個請母后盡可放心，據二弟的奏折裡說表哥只不過是小傷而以。沒有傷到筋骨，不礙事的。兒臣今天已經下旨讓王太醫趕赴邊關替表哥療傷。」
太后點了點頭：「皇上考慮得很周全，策兒是一員驍將。{.首發}邊關此時不能沒有他。」
皇上忙說：「兒臣明白，表哥也算立下大功一件，如今北朝的士氣已衰，想必是暫時不會再來犯邊。我朝地各路大軍如今都已陸續趕到邊關，待其休整完，朕打算與北朝決一死戰。」
太后只說：「皇上既然已經考慮好了，那就照皇上的意思辦吧。」
皇上說：「母后不必擔憂。兒臣已經給二弟和表哥分別下了密旨，此戰一定能令北朝不敢再輕視我朝。」
太后點頭微笑而已，太后又扭頭對我說：「你去告訴小喜，讓她把昨天外臣進貢的那件狐腋裘拿來。」
過了一會兒，小喜拿著一件衣服走了進來。太后笑著對皇上說：「昨天外臣送進宮來三件皮袍。一件紫貂地，哀家讓人送到邊關給你二弟了；一件猞猁的，給策兒了；如今只剩下這件狐腋裘，哀家見皇上最近總是咳嗽，想來是有些著涼了。這件狐腋裘就給皇上穿吧。」
皇上忙說：「兒臣謝母后恩典。」
太后從小喜手裡接過皮袍，遞給皇上：「皇上穿上試試。」皇上忙站起身來，躬身了接過，披在身上。
太后對我說：「替皇上理理衣服。」
我只得走上前來，將皮袍拉好。皇上突然問我：「朕進來的時候。見表妹的臉色不好，表妹怎麼了？」
我勉強答道：「臣女今天有些頭暈，可能是昨晚吹了風。」
皇上忙問我：「要不要叫太醫看看？」
我低聲說：「臣女如今已經好多了。」皇上盯著我看了半天，我低下頭，心中卻有些發慌。
恰好在此時太后說：「這件皮袍皇上穿剛好合身。」
皇上這才笑著對太后說：「兒臣今後就穿著它了。」
皇上又坐了一會。就站起身來。「母后，兒臣還要回上書房去看奏折。先行告退了。」
太后忙說：「皇上快去吧，皇上如此勤於政事乃是江山社稷之福。」
皇上看了我一眼，「母后，兒臣有幾句話要和表妹說。」
太后會心一笑：「水音，送皇上出去。」
我只得跟在皇上身後走了出來。皇上突然一把握住我的手，我忙要掙開。
皇上看著我：「表妹，朕打算打完仗就冊你為妃。」
皇上這幾句話不亞於晴天霹靂，我不由有些慌亂，只是吃驚的看著皇上，一句話也說不出來。
皇上低聲問我：「怎麼？難道表妹不願意？」
我知道自己此時應該說願意，可我卻怎麼也說不出這種違心的話來。我地眼前又浮現出蕭元策的身影，我突然想把一切都說出來。
皇上輕聲叫著我：「表妹，你在想什麼？」
我有些慌張的說：「沒，沒有什麼。」
皇上只是看著我，半晌才說：「表妹到底願不願意？」
我艱難的點了點頭。皇上看了我一眼，轉身走了。
我的心卻是一下書沉到了谷底，我應該怎麼辦？蕭元策如今遠在邊關，而且我也不想讓他捲進來。逃出宮去嗎？如今宮裡到處是皇上地眼線，出宮已經不像以前那麼容易了。縱使逃出宮去，我母親又該怎麼辦？皇上絕不會輕易放過我的母親的。而且我一介女書，要想獨自一人去邊關可謂千難萬難。
我低著頭，心事重重的往回走，突然撞上了一個人。只聽那個人「哎呦」了一聲。
我忙站住，一看大姐已經摔倒在地上。我忙扶起大姐：「寧妃娘娘受驚了，臣女罪該萬死。」
大姐氣哼哼的說：「周水音，你不要倚仗著太后娘娘和萬歲爺寵你，你就不把本宮放在眼裡。要知道你在這宮裡還是無名無分，本宮此刻讓太監打死你，也沒有人敢說些什麼。」我只是看了一眼大姐，現在心裡很亂，懶得和她一般計較。
突然聽見嚴淑妃的聲音：「寧妃娘娘只怕是說錯了，三小姐寵眷非常，只怕不久就是皇妃了。娘娘怎麼會說三小姐無名無分呢？」嚴淑妃一邊說，一邊笑著走到我和我大姐身邊。
我知道嚴淑妃是故意挑撥離間，不外乎是想借刀殺人而已。可出乎我的意料，大姐竟沒中計，只聽大姐說：「本宮不知道淑妃娘娘說這番話究竟有什麼用意？」我看了大姐一眼，大姐也看了我一眼。
我也半笑不笑的說：「淑妃娘娘，聖意豈是可以妄自揣測的？」
嚴淑妃看了大姐和我一眼，忙笑著說：「寧妃娘娘和三小姐誤會了，本宮只是說說而已。」
我笑著說：「淑妃娘娘地話，臣女記住了。」
嚴淑妃別有深意的說：「本宮要去給皇后娘娘請安了。」
大姐笑著說：「淑妃娘娘請便。本宮要先去給太后娘娘請安，一會兒再去給皇后娘娘請安。」
大姐和嚴淑妃相對行了個禮，嚴淑妃就走了。
大姐問我：「你不回去嗎？」
我有些吃驚的看著大姐，大姐看了我一眼，就往長樂宮走去。我忙跟在後面。一路上，我和大姐誰也沒說話。
快到長樂宮的時候，大姐突然對我說：「三妹，我有喜了。」
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