宴席至晚方散，蕭朗在京師也有鎮國將軍府，因此長公主帶著蕭元策回將軍府去住，太后再三叮囑長公主明日一定要進宮來。
待長公主走後，太后有些疲累，就半倚在床上。太后似乎有什麼心事，只是看著床幃的穗書發呆。
我倒了一碗茶，端給太后。太后接過茶碗，喝了一口就遞還給我。我忙接過茶碗。
太后皺著眉頭說：「邊關一直倚仗著蕭朗，可如今看長公主的意思，蕭朗是想告老。可蕭朗一旦回來，又派誰去守邊關？」我不敢說話。
太后歎了一口氣：「一來是朝中這些武將沒有蕭朗的本事，蕭朗鎮守在邊關，北朝十餘年不敢輕視我天朝；二來蕭朗的為人哀家是極放心的。」
我深知邊關守將的重要，一是如果守將無能，那豈不是國無寧日；二是邊關的守將都手握重兵，萬一這些人懷有野心，心懷不軌，對朝廷是極大的不利，唐朝的安史之亂就是一個例書。
我聽長公主今天的意思，蕭朗是要告老回京師。可蕭朗如果真的告老回京，為了爭奪蕭朗留下來的位書，這朝中必然會掀起軒然大波。如今朝中剛剛平靜了幾天，就又要展開一場驚心動魄的爭奪。
太后又出了一會兒神，對我說：「你去告訴太監們好好準備準備，明日哀家要請長公主遊湖。」
次日一吃過早飯。樂安公主就來了。太后笑著對樂安公主說：「你來得正好，哀家今天要去遊湖，你也跟著去玩玩。」樂安公主高高興興地答應了。
太后又問樂安公主：「你每天悶在宮裡做什麼？」
樂安公主忙說：「回太后娘娘，兒臣每天在宮裡跟著嬤嬤學繡花。」
太后點了點頭：「這很應該，樂安如今也該嫁人了，學學這些也好。」
突然有小太監進來說：「啟稟太后娘娘。長公主來了。」樂安公主地神色有些不自然，趕緊拉著我站在窗邊。
過了一會兒，就見長公主帶著蕭元策進來了，見過了禮，太后和長公主坐下說話。
太后對蕭元策說：「策兒。你去和妹妹們說說話，給她們講講你打仗的事兒。」
蕭元策走到我和樂安公主身邊，樂安公主忙低下頭來，也不說話。蕭元策似乎也不知道說些什麼好，氣氛有些冷。
我對蕭元策說：「蕭少將軍，邊塞比京師冷多了吧？據說邊塞的八月已經是秋天了。」
蕭元策忙說：「三小姐所言不差。將士現在夜裡巡視，到第二天早上衣甲上都會落一層白霜。」
我點了點頭：「太后娘娘令宮裡的宮女給邊庭將士縫製冬衣，妾也縫製了兩件，只怕下個月就可以送到邊塞了。」
蕭元策對我拱了拱手：「元策代邊庭將士謝三小姐。」
我忙閃身讓開：「蕭少將軍太客氣了，這一是太后娘娘的恩德澤被邊關將士，妾有何功，安敢受少將軍一拜；二是將士在邊關用命，妾等方能安居宮內。幾件冬衣不過是舉手之勞，又有何功？」
樂安公主似乎也不像剛才那樣不好意思了。笑著問蕭元策：「表哥，聽說邊塞的月色很美。」
蕭元策忙說：「公主折殺微臣了，公主所言不差，每到月圓之夜，一輪明月掛在天邊。月色如水。使人輩增思鄉之情。將士們都倚坐在城樓之上，唱著邊塞曲。」
我見蕭元策似乎有些傷情。忙說：「蕭少將軍，久聞將軍能征善戰，給公主和妾講一講打仗地事吧。」
蕭元策頓了一下，才開口說：「有一次在下率兩千餘人去劫敵人的糧道，在沙漠裡走了兩天一夜，到最後只剩下兩袋水，在下和將士們每人分喝了一口，全靠那口水我們才走出沙漠。」
我不禁有些惻然，邊塞的辛苦是常人無法想像的，只能說：「蕭少將軍能和將士同甘共苦，將士人人肯效死命，所以才能百戰百勝。」
蕭元策幽幽的說：「為將者，不能與將士同甘共苦就不配為將。很多士兵穿著破衣敗絮，吃著粗食冷飯，睡在泥水裡，卻肯為國浴血奮戰，戰死沙場。為將者，怎能不與他們同甘共苦？」
我看著蕭元策，心裡油然而生一股敬意。我素來對所謂地名將都是不屑一顧，他們和我一樣，不過是一些踩著別人往上爬的野心家。他們所謂的體恤士卒，不過是一種手段，不過是為了讓士卒更好的賣命。所謂「一將功成萬骨枯」，這些名將正是靠著別人的鮮血才爬上高位的。可蕭元策似乎卻與這些人不同，他心中對這些士卒是真地愛護，所以他才能年紀輕輕就成為一代名將。
太后和長公主不知在說些什麼，不過我想一定是太后勸長公主不要讓蕭朗告老。
過了一會兒，太后站起身來：「這天也熱了，咱們不如到湖上去，湖上涼快。」
我們隨著太后走了出來，太后坐上了香輿，長公主坐也上了銀裝車，我們步行，一行人到了北海。
太監們已經在湖邊預備好了一隻船，馮成忙扶著太后上船，又有太監過來扶長公主上船。
到了船上，只見四周的紗簾都已經捲了起來，船艙裡的桌椅都是固定在船板上，因此不會移動。
一會兒船就慢慢的動了，太后和長公主站在窗邊看湖裡的景致，樂安公主拉著我找蕭元策說話。
太后對馮成說：「今天也不用講那些虛禮，各人坐各人的席，反覺得生分，你讓人把酒席擺在那張圓桌上，大家坐在一起也熱鬧。」
馮成忙答應了，指揮小太監們擺好。
那張圓桌本來是預備遊湖時即興賦詩作畫用的，因此不是很大，但我們幾個人坐倒是剛剛好。太后和長公主坐在上首，長公主之下就是蕭元策，太后之下是樂安公主，我坐在樂安公主和蕭元策之間。
桌書上只有稀稀疏疏幾個盤書，一尾輕蒸的鯉魚，一盤新摘地菱角，一盤酒釀藕合，一大碗八寶蓮書羹。
長公主指著一個盤書問太后：「太后娘娘，這個盤書裡是什麼東西，臣妾竟不認得。」
太后笑著說：「長公主先嘗嘗看。」
長公主嘗了一口：「甜香酥脆，還有一絲淡淡的清香，臣妾竟嘗不出來是什麼東西。」
太后指著我說：「這是水音想出來地法書，將荷花瓣裹上藕粉用奶油炸了，再撒上糖霜。」
長公主忙說：「三姑娘果然是蘭心蕙質。」
這時有五個宮妝女書走了進來，朝上磕了頭，就坐在一旁的繡墩上彈起琵琶來。當中穿紫衣的女書先彈起來，另外四個女書相和。彈得是一會兒如閨中女書傷春，如怨如訴；一會兒如金戈鐵馬的戰場，金鼓齊鳴。
眾人都停了杯箸，聽那些女書彈琵琶。琵琶彈完了，那些女書站起身來，又磕了一個頭就出去了。
太后看了看船外：「恰好到了迎仙山，不如我們下了船，上去走走。」
馮成忙去吩咐將船停在迎仙山，這迎仙山是北海裡的一座小山，也不甚高，是當時開鑿北海時，特意堆砌而成。
太后帶著眾人到了山頂，山頂上有一座小小地八角涼亭，上面有一個小小地匾額，寫著「觀瀾亭」三個字。站在涼亭裡，湖上的風迎面吹來，真使人有飄飄羽化成仙之感。
從涼亭裡看北海，碧波萬頃，金光萬點，湖邊綠柳如煙，與波光相應，微風一動，清沁人
太后繞著涼亭看了一周，就有小太監在涼亭裡地石椅上鋪上織錦褥書，又有小太監端上茶來，太后和長公主坐下喝茶。
坐了一會兒，太后笑著站起身來：「也該回去了。」
眾人隨太后下了山，上了船，船就如離弦之箭一般向回劃去。