竹如風和陸小七隨著秦公公穿過五步一崗三步一哨的皇宮大院，來到巍峨雄偉宮殿前，從殿門站立著有如木樁般的侍衛就可看出這裡是個十分莊重肅穆的地方，兩人大氣也不敢喘一下。
剛到殿門前，旁邊一個侍衛好上對秦公公道：「公公，皇上叫您帶竹將軍和陸將軍到西暖閣見駕！」
秦公公點點頭，帶著竹如風陸小七繞過這座氣勢磅薄宮殿，從側面的走廊走進一個花園。
剛進花園就可聞到陣陣花香，在這個百花齊方的花園，不時聽到「嗡嗡」的蜜蜂叫聲，還有在樹梢上小鳥的鳴叫，竹如風心裡暗歎一句：「好一個鳥語花香的地方，當今天子果然會享受！」
透過紅花綠葉的間隙可以看到不遠處有一座小樓，那座小樓應該就是那個侍衛說的西暖閣了。
來到閣門前，秦公公道：「兩位將軍稍等一下，奴才進去交旨！」說完，小步的走進暖閣……
在這個花園和暖閣裡，看不到一個侍衛，陸小七見秦公公已經離開，吐了一口大氣，小聲道：「小喇叭的，怎麼像是去送死一樣啊？雖然這裡像世外桃源一樣，但是難受到要死！」
竹如風小聲道：「小七禁聲，不要看這裡沒有一個侍衛，我可以感覺到在暗處起碼藏有四個一流高手！」
陸小七聽完，臉色一變，張眼四下抬望，又小聲道：「不會吧，我怎麼沒有感覺到呢？」
竹如風笑了一下道：「要是你也能感覺到，人家還用藏在暗處嗎？」
陸小七不滿道：「靠！就你能感覺到？」
竹如風笑笑不作理采。
這時從暖閣裡傳出一個有如女音又有點高昂的聲音：「宣竹如風和陸小七！」一聽就知是個太監。
竹如風和陸小七各自打理一下身上衣物，從容的踏進閣門。
閣內香煙繚繞，抬頭見在閣內除了在站立在一旁的太監宮女之外，有三個人正在聊天，坐在最下首的一個正是剛才在宮門見過一面的婷玉郡主，而坐在正中是一個身穿黃色龍袍六旬老者，眉宇間透著的威嚴，齊胸的鬚髮，有點花白的頭髮，一看就知此人就是當今天子，雖是坐在龍椅上，但是高大身材還是能看出來，在皇上旁邊坐著一個年約二十七八的青年男子，也是一身龍袍，眼裡透著著與生俱來的皇者之氣，此人應該就是皇太子了。
竹如風和陸小七在一眼間就能將眼前的事物看個一清二楚，跪下叩頭道：「竹如風、陸小七參見萬歲，參見太子、參見婷玉郡主！」
皇上也是從竹如風兩人一進門就看著，見兩人都是弱冠之年，修長身軀，沉穩的內息，華麗的衣著，舉止間雖然有種不能適應，但是還是禮數周到，微笑道：「兩位愛卿免禮！」
竹如風和陸小七齊聲道：「謝萬歲！」說完都站了起來，不敢抬頭面視眼前三人。
太子笑道：「敏妹說兩位將軍神勇，今日一見，果然非凡！」
聲音聽在竹如風和陸小七耳中似曾相識，兩人都抬頭仔細看著太子，但又馬上發覺人家是一人之下萬人之上的皇太子，這樣看有點冒失，慌忙間又低下頭來，兩人心中都已經肯定，那個太子就是昨晚陪同左左雙怪一起的蒙面人，難怪左左能在江湖上匿隱三十幾年之久，原來是走進大內，也難怪昨晚發覺那個蒙面人眼神中王者之氣……
皇上這時開聲道：「朕知道兩位愛卿是生性豪爽的江湖人士，今天兩位愛卿可以拋開一切禮俗。」
竹如風恭敬道：「臣等平日雖然放肆，但也不敢在皇上面前胡言亂語。」
旁邊的婷玉聽到竹如風這樣話，心裡道：這個竹如風果然有性格，還知道這裡是什麼場合，看來敏妹眼光也不差。
皇上笑道：「竹愛卿生於武林世家卻長於平民之中，生性隨和……」
竹如風忙道：「臣謝謝萬歲誇獎！」
皇上又笑道：「好，從來沒有人敢打斷朕的說話的，你算第一個。」
竹如風心下叫苦：小喇叭的！怎麼可以打斷皇上的話，真是糊塗，老子就是有一百個腦袋也不夠皇上「卡擦」呢……
皇上又道：「兩位愛卿坐下吧！」此等禮遇就算是宰相和六部尚書也不一定有呢。
竹如風和陸小七不知官場如何應付，他們此時只有「言聽計從」，說什麼做什麼就是了，現在聽皇上這樣說，也坐了下來……
皇上道：「兩位愛卿在天字中事跡朕已經知道得清清楚楚，你們都是有功於朝庭的，明日自有封賞！」
陸小七這時道：「萬歲，其實我……其實臣和少爺……臣和竹將軍對前朝叛賊是有私人過節的，皇上的封賞臣等是萬萬不能再受的了。」往日口語伶利的陸小七此時也有點失口。
皇上富有興致的看著竹如風和陸小七道：「哦，說來聽聽！」
陸小七：「遵旨，前朝叛賊是和我們山莊有著莫大恩怨，前朝叛賊中的首領就是武林中魔教的教尊，魔教和黑松堡在江湖上一明一暗，曾算計過我們山莊，我們少莊主，就是竹將軍，被魔教和黑松堡搞得與我們分散了十八年，最後我們少莊主才能家人團聚，皇上應該知道，我們江湖人講究恩怨分明，此等大怨焉會吞得下！」
陸小七的伶利口語逐漸得到發揮，讓皇上、太子、婷玉等人都是微笑起來。
陸小七又道：「就在我們要大舉報復時，卻聽到敏公主要我們鏢局押運一張藏寶圖到山西天字軍，種種機緣使得我們知道魔教和黑松堡就是前朝叛賊，當然，我們身為大漢子民，俗語說：天下興亡，匹夫有責，我等雖然是武林草莽，但對外族想統治中原是萬萬不能答應的，前朝暴政我們也曾聽到老一輩說過，雖沒有親身經歷，但是聽起來也心有餘驚，當今天下太平，百姓安居樂業，又焉是小小的前朝叛賊所能動搖！」
竹如風微歎陸小七的這番話。
皇上等人更是大為開心，特別是「當今天下太平，百姓安居樂業，又焉是小小的前朝叛賊所能動搖」這一句，因為這一句足可反應了當今百姓朝庭的心聲。皇上笑道：「好！陸愛卿言之鑿鑿，好一個大漢子民，好一個『天下興亡，匹夫有責』！」
陸小七笑道：「謝皇上誇獎！臣只是說出事實而已！」
這時太子笑道：「想不到陸將軍有如此高思境，真讓本宮歎服！」
事實上，陸小七自小長於物竹山莊，雖然自小就是舞刀弄劍，但是書法禮數還是要學的，竹天行有「物竹居士」之稱，對陸小七之輩自然是從小加以陶怡……在這一點上，竹如風卻是沒有得到過，他所會小小文采就是從街頭講書的老夫子哪裡聽來的，憑著超人的記憶和高人一等的悟性倒也有點詩情畫意……
陸小七爽然一笑，以示謝過。
皇上道：「這次傳你們上京，相信你們也有所聽聞了？」
竹如風道：「臣等雖為武林人，但也知道此時的邊境，外族大軍壓界。」
皇上道：「正是如此，竹愛卿對此有何高見？」
竹如風笑道：「皇上知道臣自幼生於市井，要是讓臣等衝鋒陷陣，臣自信可以一擋百，甚至更多也無所謂懼，至於對排兵步陣，臣倒是一無所知，但臣可推薦一人足能勝任！」
太子喜道：「當今正是朝庭用人之際，竹愛卿，此人是誰？」
竹如風道：「此人就是在江湖上『簫劍書生』之稱的諸葛通，此人是三國時期諸葛武侯的後人。說出此人，皇上和太子可能都不清楚，臣昨天已經和諸葛先生商量過，到時，在軍中，希望後皇上能准諸葛先生歸入臣等旗下。」
皇上道：「既然是竹愛卿所薦，可見諸葛先生在竹愛卿心中的份量，朕為何不准呢？說起此次大軍壓境，有三方面之多，朕認為主要是因為前朝叛賊所致，高麗國本就與我朝有在邊界之爭，沙俄更是時時襲擾我邊境百姓，就算他此次不南下，朕也打算征討一下沙俄紅毛子了，以示我大漢天威，高麗國與沙俄此次同時叩關，一定是事先有所商量，朕已取得密報，這個中間的牽線人正是前朝叛賊。」
太子這時站起道：「請父皇恩準兒臣統軍征戰。」
婷玉郡主道：「皇上，臣的風字軍已經作好遠征西北的準備，只要萬歲一聲令下，風字軍馬上開赴西北與天字軍並肩作戰！」
皇上道：「你們先不要請戰，朕心中自有打算，西北叛賊算是朕二十年前親征時留下的余患，此次本想打算親征，但是朕的身體已經不行了，好在你們都能挑起大任……」
這時門外一個聲音傳來：「父皇，敏兒來了……」
話間未落，一個輕盈的身影已經從暖閣外面飛了進來，正是與竹如風久違了有兩個多月的洛敏……
……