天亮之後，武才揚睜開眼睛，打量周圍。是在一處水神廟中，他躺在供桌上。廟不大，從外界風聲和侵入的寒氣可知，這是隨處可見的無門無院僅只一殿的小廟。廟裡只泥塑了一尊水神共工的猙獰神像。抬頭看著那神像，便會油然而生錯覺，彷彿自己正是祭品，隨時會被共工吞了下去。
諸女都在附近，有幾個望著他，顯得十分關切，有些在察看地面、牆壁，分辨每一磚瓦特徵。由地面痕跡可知，昨夜諸女都是盤膝坐於地上。一夜不見，諸女神采更是耀人，若非有過昨夜所知，定會以為她們還是從芥子吶須彌境界中提升的功力，或是因在那處當壚之地習練之後導致的逐日飛漲。此刻卻知，天龍莊如若願意，能在最短時期內，就通過藥物造就出一批又一批內力精湛的武林高手。
現在既知她們皆是天龍莊人，則一切此前的迷夢經歷，都有了初步解釋。雖然眾生心田內的竹林幽域仍難以分辨真假，但丐幫之所以能擒拿下她們找到自己，且有當壚之地的療傷之舉，現下一想，便知丐幫也是墜入她們精心設置下的騙局當中，兩者目的其實皆是一樣，都要通過他這個了悟四龍玉炔秘密並能使之有用的人，按他們的意圖行事。諸葛清、天狗星，分別歸屬於丐幫和天龍莊，事實上也即是說他和不老情天的諸多神秘，在這兩個隱藏起來的勢力眼中，根本就是清澈透明，丐幫先行一步擒下了情難絕三女，天龍莊則以自己誘出丐幫……其結果是和丐幫從此恩斷情了，現下天龍莊則開始實施他們的計劃。
但丐幫是否知道在沉潛石堡之下，有那神奇的當壚之地？若知道，難道竟想不到她們反而可以練出武功？天龍莊又何以就能肯定，派遣一些原本武功拙劣的粉客，就能使局勢一步步按照他們的計劃而行？
恩。不是那樣的。而是見招拆招，到了哪一步，就按哪一步來預先制定計劃而已。
思緒忽然轉到兩派皆已覆亡之事的疑問上。天龍莊之覆滅，若是有意為之，丐幫的覆滅呢？又是什麼緣故？難道丐幫竟也有方法，可以在短期內就造就出一批又一批的高手？他們又為何能拋棄明處的力量，都選擇了於暗處行動？
忽然間想起於死谷學藝期間，丐幫竟對每一名新五代弟子傳授「乞兒也是仙」內功一事，恍然大悟，思恃：「確是如此。一個能採取藥物製造出一個個的內力精湛之武林高手，一個卻是通過打破慣例，傳授高深內功來增強實力。何況那個沉潛下去的石堡，未必丐幫就沒有讓眾多弟子進入過，未必沒有人從中領悟到更多的東西……未必丐幫的實力就如自己猜測的那樣弱小——難怪諸葛清和天狗星竟能放棄陰陽二魔所承諾的一半人手！原來他們這兩派，竟根本不把不老情天可怖的潛在實力放在眼中！」
這發現非同小可。轉瞬之間，一條條應對策略，一樁樁謀劃方案，便在心中形成。如何利用這兩派的矛盾和外在危機，使之相互殘殺，絕除其主要人手；如何再利用局勢，把他們殘餘的實力掌控於手中；而後將不老情天至今未知的實力也分散開來，使之形成一個龐大的、只能以自己為主的勢力；如何再利用雲家三秀才口中的亂世新聖皇奉承之語，達成一個嶄新身份問鼎天下，如何再……
突然暴大娘「關切」問道：「師傅感覺如何？」
便如作賊之人陡被喝破，武才揚悚然一驚。
——為何變成這樣？為何心裡竟有這般毒辣到無視任何、只問是否成功的念頭？為何竟會想出這麼多可怕到從來也不敢去想的計策？
心神悚然一驚間，後背已經涼透：「我變了！我真的變了！不！這太可怕！這不是我！絕不是我自己！」
暴大娘莫名其妙地看著他。
心意未顯現，但那表情與神色顯現而出的奇怪與略略警惕心意，還是能讓武才揚當下看破暴大娘心思，想及自身依舊處於鉤心鬥角的詭異處境，急忙收斂思緒。他以手撐著供桌，勉強下地，只覺一陣陣虛弱，黯然說道：「不知怎麼，我疲憊不堪。」藉機掩飾方纔的失常。勉強移動兩步，便覺軟得猶如麵條，直欲倒下。心頭又是陣陣凜然。醒悟自己當前果真處於毫無自保能力的險境當中。
暴大娘和隱五娘急忙攙扶住他。
武才揚定了定神，喘息片刻，強笑道：「有點疲倦，或許恢復一下便好。」
眾女紛紛安慰。她們一個個都是淒然且強顏做笑的姿態，根本看不出誰是虛情假意，誰人是發自內心。並且個人的心意，都古怪地很少主動呈現。
而既然知曉有方法可以破解他的「他心通」術，又有什麼「忘我神丹」，則「他心通」術所測得的心意，就大可推敲一番，說不得探測到的，反是虛假。一切真實虛偽，都只能源於客觀條件與當下現狀是否吻合的各種細節，才能做出基礎判斷。
武才揚一邊仔細體察偶然到來的心意，努力分辨誰的心意可信，一邊隨口應付她們的話語。
無論如何，虎無傷人意，也須防人傷。不讓天龍莊和丐幫走向徹底覆亡，不讓天下一片死屍，那是已經決定了的事情且絕不會去違背。但防範他們，防範任何潛在的危機，那卻是必須要做的事情。
***
一眾交談片刻，話題逐漸集中於當前何地，該向何方之上。幾個時時出現心意讓他能探測到的人員，也已確定下來。二十名女子，隱五娘、暴大娘顯然身份特殊，乃是直接受控於那個什麼小姐，商四娘、週三娘兩人，或許身份也要高於這些人，卻也無緣參與機密之事。至於以青茉莉為首的十五名水舞粉團的當紅粉客，以及未能去追子子個，算是唯一由風飄粉團裡脫離出來的焰焰燒空，當前顯然都是工具性質。
能時時出現心意被他探測到的，乃是青茉莉、水瀲灩、甘甜兒、惠紫兒、蔣笑兒、欒明兒、焰焰燒空、週三娘八人。這八人裡，焰焰燒空此前常見的淒然與關懷，轉換為一種隱約的關注與潛在的關懷，並且時有茫然情緒出現，乃是第一個可確定服用了「忘我神丹」之人，水瀲灩、欒明兒、惠紫兒三女，也有相同特徵，也可初步斷定。奇異的是週三娘和青茉莉卻時時茫然，也不知是的確由於心事重重的緣故，還是也服用了「忘我神丹」。至於其他女子，若非察覺不到心意，察覺到時，也都是種和當下言語並無二樣的心意，甚至心意比言語更具令人感動的關懷或「愛意」，分明均是有意為之，不可信任。
眾人出了水神廟，依然是兩人一組攜帶武才揚向前奔馳，每過片刻換上一組人員。奔駛當中，武才揚藉機仔細體察。這次卻又有變化，那幾個先前能測到心意的，大多都是種面前道路的關注心意，此前測不到心意的，倒是時有混亂心緒出現，只是那混亂的心意似乎總有種如出迷霧般的感受。至此武才揚已更能斷定，被隱五娘和暴大娘作為拋棄人選的，必然是焰焰燒空、水瀲灩、欒明兒、惠紫兒四個，從她們的身法上也能判斷出來，她們四個的進展最為低淺。
茫茫大雪飄飛不停，奔行的視野也始終只是一片大雪中的潔白蒼茫。武才揚心念幾轉，終於暗下決心，有機會時，定要將這四個被她們捨棄下的人員，作為自己第一批忠誠下屬來對待。
前方出現一片村落。諸女都頓了下來。武才揚試探著走了幾步，依然覺得猶如大病初癒般虛浮無力，但比之於昨夜的毫無一分力道，顯然已是好上許多。當下自己行走，其餘女子偶爾攙扶一下，速度頓時慢了許多。再走片刻，距離村落里許遠時，商四娘前去問路，眾人尋了片雪地豐厚之處，向雪中一縮，白茫茫一片大雪中，頓時與雪融為一體。再過片刻，商四娘翩然而回，說道：「再有十餘里地，便是龍門，一過龍門，就到洛陽城。」頓頓說道：「未傷人。恰好有對夫婦談話，說起等雪一停，就去城裡探望兒孫。」
僅剩的四名媽媽，當年想必都是當紅粉客。以暴大娘身材最為高挑，但那面如滿月形的相貌，並非武才揚欣賞的形式，是以雖然身材也極其豐隆動人，再有意將上衣撕裂少許，露出如玉肌膚，武才揚也毫不覺得她有什麼可愛。隱五娘鵝蛋臉形，身高僅次於暴大娘，身材之豐隆卻不亞於暴大娘，尤其她年紀雖在三十以上，外貌卻如二十，身材再成熟誇張，可謂若無髮飾顯出她是媽媽，將其視為與青茉莉一般的當紅粉客也不為過。商四娘身軀嬌小玲瓏，娃娃臉也顯得比那些當紅粉客還要年紀小上一些，別有一番風韻；週三娘乃是四人裡唯一顯得面目老成，像個媽媽級別的人，但身材也屬窈窕形的，放在尋常人家，便說只有二十三四亦可。
那村落始終靜寂萬分，至今也不見一人行蹤，分明商四娘的行跡並未驚動到任何人。眾人紛紛從積雪中出來，仔細打量村落後，繼續趕路。一刻鐘後，過了龍門，再奔走一陣，過了關林，大家都稍感勞累，途中也有了人跡，便放慢腳步。
但一眾身著僧衣的女子，各個美貌動人，再夾雜著一個僧服少男，無論如何也會惹人關注。是以只過片刻，大家均感不耐，當即再度攜帶武才揚，飛奔而走。越過城牆到了洛陽城內，眾女輕車熟路，很快就避開行人東折西繞間，從後門越進一處深宅大院。紛紛鬆了一口氣道：「呼……好累呀。總算到家了……」
既知這些人都是天龍莊的，則她們無論在哪裡有安身場所，都不必驚訝。武才揚打量這處宅院，但見庭院深深，卻頗有些荒蕪，顯然曾是哪個達官貴人的宅院，後來不知為何成了她們的安身場所。
武才揚徉做驚訝道：「這是……？」
青茉莉道：「師傅，這是咱們的資產。繁華大城，只要是咱們遊行地點經過處，都須有個安身所在，平日裡也有下人照料。當今五大粉團，除了那始終定居大都的萬朵梅花開外，香車玉船、水舞風飄，都有幾十處宅院分佈於大城。有些大城，則有專屬的青樓。」
談話聲裡，業已人影閃動，竄來十數名健壯僕從，各個皆是三十上下，配刀帶劍，一望而知乃是專門的保鏢護院身份。當先一人眉宇冷酷，身形彪悍，見到眾人後當即一揮手，其餘僕從俱都閃身而退。那人跨前數步，單膝跪地道：「屬下衣長風，身任本院護衛長，見過各位姑娘媽媽。」向武才揚瞟了一眼，道：「屬下……」青茉莉截口道：「不得無禮。這是我們的師傅！」衣長風哦了一聲跪拜道：「請各位姑娘媽媽安歇，屬下這就吩咐準備飯食。」起身道：先帶路。