冷風撲地襲來。武才揚推門而出，見始終未曾出去過的門外，乃是個狹長大廳。自己的房間，甚是暖和，這大廳卻十分寒冷。一眼望去，大廳中有不少的床鋪。自右手方向一字排開，曼向深處。床鋪都非常簡單，隱約可見就近床鋪的女子，聽到聲音，捲縮在床上偷看他一下，又迅速裝睡。昔日裡的溫柔照料，此刻竟都是難言之驚恐。想起自隱約發覺她們神情有問題到現在，已經多日。再看她們都難以隱藏的強顏做笑之狀，哪還不知，她們早就被人控制。
但那是什麼時候的事情？是最初談話後，還是早在他剛有意識時？假設這些女子對他說過的話，都是虛假，則自己早在陷身入那迷幻般的所謂「眾生心田」時，就已被丐幫諸高手的夢幻大法控制了心靈。但若是那樣，總該有個最初時間，丐幫是如何搜索到他的下落，並始終尾隨且無形包攏的？若是在他和那些女子談話首度昏厥後，那些女子便被丐幫制約，倒還可解釋為根據自己動向，判別出自己被誰收留。否則便是丐幫必在自己身上，加諸有某種東西，能夠予以千里追蹤。
可無論如何，一想到心靈上本已真心當作姐姐的情難絕和雪晴，竟都化身為青茉莉與一品蘭，在對方強制下以身體侍奉自己的事實，心中便是說不盡的難受。
假設自己未曾當下發覺，是否雨晴也終有一夜，會來侍奉自己？這一夜是明天，還是後天？
鑽心的疼痛，也無以形容當下感受。武才揚掃了眼大廳內的床鋪，平息自己即將奪眶而出的淚水，不敢再看這些或許本是粉客、但對自己侍寢多日的女子。生怕再看一眼，就會忍耐不下，當即衝出拚命。大步走向廳外。
像是早有人等待般，廳門無聲洞開，接著火把支支點燃，出現一個漫長的通道。武才揚大步而行，順通道向前，直走出將近二十丈遠，面前才現出一個鐵門。鐵門也在他到達的剎那，無聲開啟。武才揚出得鐵門，又是條斜斜向上的通道，轉了個彎後，忽然眼前大亮，已進到一所十幾丈見方廣闊無比的大殿。
大殿內卻無任何神像。
***輝煌當中，支支火把，映照得大殿分毫可鑒，但火把之後，卻都有著一個個面目難辨的丐幫中人。
主位而坐的，是個神態威嚴、面目模糊的老人。
武才揚猝然驚呆。他怎也想不到，主持大局的，竟不是化身為楮大夫的活閻羅，也不是已成大曠野計劃之首的諸葛清，而是據說早已死去的北丐之主「賞一口飯」。只是這「賞一口飯」此刻精龍活虎一般，又哪有幼時初見的九旬老翁病入膏肓之態？甚至外表看來也年輕有二三十歲。
在他身側，火把影子的黑暗中，左為諸葛清，右邊卻是……老哥哥杜惡？！
武才揚又難以置信地看了眼杜惡那隱藏於火把影子後的熟悉形象，只覺這打擊，絲毫不亞於方才發覺懷中竟是情難絕姐姐的感受。僵呆一剎，又搖晃一下，才能繼續向前。杜惡見到他大步而來，向自己看了兩眼，便似要當下昏厥過去，哪還不知這孩子心中感受？垂下眼去。
武才揚到得近前，俯身叩拜，含淚說道：「小可武才揚，叩拜丐幫幫主及各位丐幫長老。」起身。
淚珠啪嗒墜地，武才揚定定望向傳說中早已死去的北丐之主賞一口飯，面色也登時沉冷肅然。
賞一口飯面色一沉，問道：「武才揚，你依然決心叛幫？」彼此都非愚笨之人，武才揚口稱丐幫而非拜見幫主及長老，哪還不知武才揚決心背叛。
武才揚定睛打量這首次真個清晰見到的丐幫幫主，見他現在不但外貌看來年輕了足有二三十歲，便連過去說句話都要喘息良久、咳嗽得簡直會咳出肺來的病入膏肓之態，也已完全消失。
一絲莫名的懼意，竟在心中暗暗波動一下，但隨即又全然回歸於當前的殘酷現狀。
想及往事，想及亦可稱之為無憂的幼年，武才揚心如刀割。抱拳道：「不敢。二袋弟子武才揚，從無背叛丐幫之意，一生最大目標，也是永在丐幫，將來能成七袋以上長老。可惜二袋弟子武才揚，早於多年以前獻出四龍玉炔的那刻，便已死亡。當下的武才揚，乃是不老情天少主，『海枯石爛心不變』——柴木兒！亦是毒手無命高前輩唯一孫子——高原！幫主有何指教，敬請明說。小可力若能及，定然不負所望。」
賞一口飯沉吟一下，問道：「武才揚，你可是痛恨『蓬蒿人』計劃於轉移習藝地點時，將你拋棄一事？」
武才揚道：「小可之過往，俱在癲狂之間，是以種種細節，不願多想。人生如夢，小可寧願永在夢中。可惜時不我予，情不我依。既然終要自夢中醒來，又何必談那過往夢幻？」
「時不我予，情不我依？」賞一口飯緩緩點頭：「好一個情不我依。小羊啊小羊。我丐幫子弟，萬人之眾俱受屠殺。你身為丐幫子弟，卻竟毫無一分復仇之念。巨魔陰陽二魔、毒手無命，只照料你年餘，你便視其為至親親人。更又與那活閻羅再世之修小羅，成為兄弟。現今新七魔之寡慾道長，居然也發下傳書，說道你乃是他結交的忘年兄弟，喝令江湖派別，不得妄自出手。」
武才揚不免一怔，自恃從未與這寡慾道長打過交道，為何竟有此說法？突然想起最初遇到陰陽二魔時，陰陽二魔放走寡慾道長手下彩娘子的事情，頓時醒悟，這寡慾道長，說不得也是「爺爺奶奶」陰陽二魔能夠信賴的人員之一。
賞一口飯平靜地注視武才揚，聲音卻越來越是痛心：「看你結交的都是何等人物？錢二十六昔日是如何教誨於你？你俠義之心何在？……」他一提到師傅錢三，武才揚便覺心中一酸。賞一口飯痛惜地歎了口氣，繼續說道：「為你復原，我不得不提早出世；為你之癲狂舞蹈，丐幫計劃不得不暫時放棄！你竟還是只有背叛之心？……來人，帶她們！」
武才揚聽到這裡，心中迷茫，已弱了不少，心想原來自己果真有過癲狂舞蹈之事。看來丐幫的追殺圍剿，乃是自己不知覺中無法隱藏身形，並非被丐幫設置了什麼東西能夠予以千里追蹤。
但剎那又對活閻羅那莫名的控制手法，感到深深畏懼，暗想彼時自己僅只是受了典煙凝煙霧一吹，便在離開乾洲後，莫名喪失理智。難怪修小羅離開驚魂谷後，竟癲狂達半年之久，若非化身為楮大夫的活閻羅有利用之意，怕是修小羅永生也難自癲狂中醒轉。
心緒可萬變，時光只一剎，只聽諸葛清答道：才揚立即收回思緒。
諸葛清翩然而出。自武才揚身邊經過時，大有深意地看了武才揚一眼，眼角流露出無法形容的蔑視之色。
武才揚痛恨地回他一眼，心中怒火翻江倒海似湧來，想及若非諸葛清深切瞭解不老情天內幕，被不老情天眾人深深信賴，又哪有當今大錯？直想當下出手，將其格殺，又知倘若果真如此，以當前毫無一分內力在身的情形，無異於以卵擊石。自己死則死矣，情難絕、雨晴、雪晴則再無利用之處，所受遭遇，便根本無法細想。咬了咬牙，繼續望向賞一口飯，看他究竟想做什麼，有何說辭。
賞一口飯歎息一聲，說道：「小羊。我問你，若非我們，你當情難絕三女，能掩得住江湖耳目？一旦世人知曉她們乃是製造屠殺大劫者，你當她們的遭遇，又會好到哪裡？而她們竟選擇以粉客身份露面，你當她們對自身境遇，沒有任何心理準備？你既是她們主人，她們以身相侍，以不老情天內秘傳的精門療傷要決，對你傷勢予以醫治，又有何不能接受？小羊，不錯是我命令擒下她們，勒令她們服侍於你，但你為此便可仇視於我、仇視丐幫麼？小羊！……丐幫中人，並未對她們做過任何有違俠義之事。這話你是信也不信？」
賞一口飯無論語氣表情，都真誠已及，令人不得不相信他所說的皆是發自內心。何況自幼以來，從師傅錢三那裡所得的所有丐幫教誨，也都不離俠義一道，武才揚不覺迷茫一下，口中已不由自主答道：「相信。」
但他話一出口，便即後悔，冷然接道：「所謂俠義，無非狹道之正義。或者丐幫並未對她們肉體做過任何凌辱，但勒令她們服侍於我——幫主，敢問您難道從未自諸葛清那裡，得到過我已和她們叫了年餘姐姐的事實麼？你可知那等舉措，於我們而言，不謂是逼迫我們亂倫？」
賞一口飯啞然失笑：「亂倫？小羊，你與她們有何血緣干聯？這等精神上的不可忍受，真個成為事實後，為何不能認可下來，由親情而生感情？這世間，又有幾人的感情，是當真自始便是愛情？即便並無擒下她們之事，你當她們便不會服侍於你？她們隱身粉團，長伴於你，就真敢相信，那些粉團女子，竟能學會精門療傷之舉將你療好？所謂勒令，也不過只是提早堅定她們舉措而已！」停了一下，和聲道：「你心中所想的究竟是誰，我們也已知道。但小羊啊，感情與愛情，於丐幫中人而言，那太過於奢侈，芸芸眾生間，能真個因愛情放棄一切的，又絕對罕見且多被唾罵。」面色一沉，嚴厲道：「你所想的那人，本幫是絕不能容忍的！」
武才揚當然知道，自己曾屢次在睡夢中，在昏迷時，在神智迷離間，都呼喚過「琳兒」那個名字，丐幫若要調查，自也能輕易查出，自己以往只見過一個叫「琳兒」的女孩兒，就是當今的「飛星星」龐琳。而龐琳，卻又出身於黑風寨。心想若只站在丐幫的立場，龐琳是黑風寨人員，黑風寨又是覆滅天龍莊、丐幫的元兇，自己思慕龐琳的事情，自然是絕對不可容忍。賞一口飯的警告，也包含了一分愛惜。只覺心頭又是一陣痛楚，艱難說道：「然則她們皆已成婚一事，你可知曉？縱非姐姐，也是……嫂嫂！」
賞一口飯和緩說道：「小羊。莫再虛偽。所謂成婚，於她們而言，無非暫時尋個避禍法則。在天不老授意、諸葛清安排、她們自己同意下，才暫時隱於橫刀鏢局。何況早在大婚前，你那情難絕姐姐，就已由天龍莊替身換下；而雨、雪二女，如非我命丐幫人手暗中諸葛清，進行全力挽救，定會當真陷入楮大夫控制之下。小羊，你若知曉是誰代替她們被楮大夫擒去，算了……，你當讓她們在楮大夫手裡，會有好結果麼？你可知楮大夫其人，手中竟有十二名女子化身塑像而亡麼？」
武才揚這才知道原來當初楮大夫擒下、被柳一摟「驗證」了的女子，竟非雨晴雪晴，但除了她們——又到哪裡去找面貌完全相像者？而且聽賞一口飯的口氣，那兩個女子，似乎自己還認識……，忽然想起丐幫有位幻術精深的長老叫夢幻子，心中一動：「是誰代替了雨晴雪晴姐姐？」
他認識的女子並不多，此刻一聽賞一口飯的話，就當下想到那些同在死谷學藝的人。按印象裡的年紀與相貌而論，能由夢幻子施展高超幻術更改其面貌替代雨晴雪晴的，無非束小荷、鳳淇、施幽蘭、夢無休幾個。想及此處，既為雨晴雪晴未遭受殘酷命運而慶幸，又為那兩名替代的女子感到難過，但無論如何，賞一口飯這等替換舉措，都足以讓他從自身感情出發，再無任何的仇視理由。張了張嘴，有心指責對方無視丐幫子弟生命安危，卻又哪能說出一字。
賞一口飯又道：「你與修小羅結為兄弟，與柳一摟可也是兄弟？換言之，縱然他們皆是你結交的兄弟，三女也是不老情天摩下、是你下屬。即便血緣親兄弟，到了必要時刻，也定要分出個主從來。你自問可有過讓他們為你主人之意？身為臣屬，若為主上安危，性命尚可不論；醫治救援，那更是必然應做。我問你，若你當真有個嫂嫂，溺水之後，你度氣於她，乃是救她性命，可有人指責你無禮？若平日裡你與嫂嫂唇齒相碰，是否又能心安？局勢不同，則同樣行為也大相徑異。道理乃是一樣。性之一道，心邪則行徑淫褻，心正則神聖天倫。她們採取的是失傳已久的精門療傷術！救你性命，有何不可？」
這一句句，直斥責到武才揚心裡去，武才揚便是再為難受，又如何能從這等道義關係上，說得過賞一口飯？何況既然雨晴雪晴早被取代，便根本和柳一摟、修小羅都無任何關係，再強行牽涉到他們，豈非自討苦果？再換言之，他們和他，又有什麼關係？非得糾葛於一起？！
賞一口飯道：「小羊，只須你一句話，她們便從此都是你的人，你可選擇返回不老情天，也可以選擇隨她們過著流浪江湖的生活。若你願意返回丐幫，則我立即擇日傳告本幫，立你做丐幫少幫主。」
杜惡說道：「小羊。回來吧。當日舉措，乃是賤丐與五逆十惡私人意圖，絕非老哥哥我的安排。那蓬蒿人的全盤計劃，乃是老哥哥我親自負責。你自己想想，老哥哥怎捨得將你拋下？但丐幫當中，也並非你所想像的那樣，都能齊心協力。當日的人員選擇，已足夠慎重，依然讓許多派別，混了進來。賤丐與五逆十惡，皆是黑風寨細作，已偵清殺了，也為當日拋下你的做法，得到應有結果。而你可知，那傳授大家啞語，從不說一句話的啞巴七十六？誰能相信，他也竟是細作。若非諸葛清刻意結交天狗星，怕到現在，我們也無法相信，他竟是天龍莊人。似這樣情形，還有許多。事實上除你習藝的一年，此後的計劃，都被迫陷入這等偵清細作予以格殺的幫內糾纏當中。至今能滿師出師的新五袋，寥寥無幾。可憐……可歎……」
杜惡的話，顯然更有說服力。武才揚不覺迷茫起來，對丐幫的痛恨，無形減少許多。突然想起一事，凜然問道：「大牛呢？」孩童時唯一玩伴程大牛，既是啞巴七十六的徒弟，啞巴七十六是天龍莊人，程大牛便不免要受到牽連。
杜惡黯然道：「這孩子，心性大強，不信自己師傅居然是細作，又練就一身蠻橫武學，居然陪著師傅闖了出去。但啞巴七十六，卻在到達安全地點後，將他一掌擊傷。好在本幫追兵已到，啞巴七十六自行逃跑，程大牛卻無法承受這事實，從此瘋了。我們也攔之不住。不知這孩子現在是死是活，又到了哪裡。」