七月初七，驕陽似火，萬里無雲。正午時分，「驚魂谷」外，出現了一隊的人馬。
當先開路的，乃是兩名頭戴斗笠，面垂白紗，一身玄色長袍的騎士，兩人皆乘坐著一匹矮小的川馬，從外形上看，也絕非女性。但兩人遮蓋的嚴嚴實，容貌上一絲也瞧不清楚，當然無法分辨年齡大小，是男是女。僅知一個略胖，一個略瘦。兩騎之後，乃是三頂小青轎，轎夫一身的黑色短打裝束，每乘青轎前，伴隨一名藍衣奴僕，年齡看來均在四五十歲以上。在轎後，又有兩名騎士，裝束、服飾與轎前兩騎無二。
這一隊人馬，順蜿蜒崎嶇的小路直奔驚魂谷而來，六名轎夫的舉止行動，又整齊劃一、健步如飛，無須多問，便知乃是江湖中人。
那一隊人馬轉眼即到驚魂谷外，谷口守衛的兩人相互看了一眼，一人轉身入屋，一人攔於僅容兩馬並行的狹道上，靜靜等候。這隊人馬至谷外自動停下，右側玄色長袍騎士騙身下馬，逕直走向谷口，到得距離守衛丈外處，也自動停下。抱拳道：「這位兄弟請了，在下受主人之命，前來與兄弟商量商量，借條路，拜見貴主人活閻羅大人。」此人聲音平淡，雖是言辭客氣，但話語中直呼「活閻羅」綽號之舉，卻分明顯示縱然其人在武林中地位不高，其主人之名聲地位或勢力，也必定遠遠高於驚魂谷活閻羅，否則僅憑這一聲直呼綽號，驚魂谷便有理由將來人全數殺戮而不必擔心受江湖責怪。
這感受自那人說話後便直湧心頭，是以對來客不覺好奇心大起，心神也便被先行測探來客身份的意念所吸引。須知擔當第一道關口守衛者，便類似於豪宅大院的門童身份，武功可以不高，見識必得過人，須得做到自外在推測其身份的基礎「知客、測人」的條件，否則江湖中人，習性古怪者眾多，一不留神，便是先遭死亡。個人的死亡倒也還是小事，因「知客不周」而導致了門派爭端，卻是一件大事。所以任何一個派別，出任第一道守衛者，在選擇上都異常慎重。驚魂谷自也毫不例外。
那守衛上下打量來者，想以自身閱歷推測出來客身份，卻見來人斗笠壓得低低，面上一方白巾只露兩眼，長袍也極其貼身，縱或有兵器在身，也定是軟兵器，連一雙手也籠於長袖之間，實是無法自外觀上尋找到任何可分辨的資料，不覺大為頭疼地掃視了此人身後的那隊人馬兩眼，目中現出警覺之色，抱拳慎重道：「好說好說，能否請兄台遞上拜貼，小弟也好向上回稟？」
來人依舊以平淡的聲音道：「只請兄弟回稟一聲，有客到來，似乎不必通報名姓吧？」他聲音依舊是平淡已極，卻在平淡中蘊涵著莫大的不可抵禦之魅力，仿似他的話語，根本就是天經地義，不容抗拒。那守衛呆了一呆，下意識地想退讓開來，同時通知主上有貴客到來，卻又忽然意識到自己的職責乃是守衛谷口，不容任何不明來歷者進入，倘是連自己也不知對方身份來歷，便放人入谷，失職是假，荒唐倒是真的。一念及此，更覺凜然，意識到對方的聲音與氣度，乃是造成自己失措的主要原因，不覺對來者再生出幾分警惕之心。
來人忽然笑了一笑，說道：「鬼城酆都，一向在江湖上，具有較高的名聲與地位，那不僅是因為「地獄」費家的世代經營，還因其香客眾多、人員流動量大，可資謀生及消息便利的獨特氛圍，而使江湖人為之喜歡。自然在酆都人看來，任何出入的江湖人，也不必值得驚奇。不知兄弟對在下的此一說法，可否覺得恰當？」
那守衛茫然望著來客，雖然覺得此人所得一點也不錯，卻不知他何以要說這番話，但心裡更為奇怪的卻是，為何明明看不到對方的面容，那聲音也平淡的毫無任何變化，卻偏偏自己強烈地感受到對方是在笑了一笑之後，才開始說話。他心中雖是越來越奇怪且越來越不安，但下意識裡，已經順口說道：「兄台的看法，果然是十分有理的。」
來人又道：「然則既是到此地出入者眾多，以江湖之大，自然也有許多的不可明言者，身為主人，當然也不能輕易就謝絕來客的拜訪，不知兄弟對在下的這一說法，可有疑問？」
那守衛更為茫然地看著來客的眼睛，雖是立刻就意識到此人的說法大成問題，卻不知怎的，竟難以出口反駁，心神竟完全集中於來客的舉止行動上，奇怪為何明明此人面罩面巾，自己何以竟能深切體會到對方的微笑表情和俊雅風姿。
來人忽然眼中浮現出一絲的和藹笑容，淡淡揮手，他身後的第一乘轎子，立刻緩緩掀起轎簾，露出一雙清麗嬌艷卻又淒然的眼眸。那守衛被來人眼中的和藹笑意一望，頓覺自己似個不懂事的孩子般，遇到了大人的和藹寬容，心中愧疚之感陡然強烈到難以忍受的地步，竟想立刻躲到一個無人的角落，靜靜沉思半晌，便於此時，突然見到那緩緩掀起的轎簾，心神不禁一分。
但見轎中的那人，也是面罩白巾，只露眼睛，卻令人一望即知，乃是一名女性。此刻驕陽似火地照耀著驚魂谷外赤紅的泥土，那頂青轎緩緩掀起的轎簾露出的輕紗下若隱若現的清麗容顏，和眼眸中的淒然嬌艷，形成一種無法形容的衝擊，激盪著那守衛的心神。在一呆之間，耳中只聽到來客平淡的聲音道：「貴主上的喜好，鄙主人十分清楚，是以百般搜羅，才尋到三名絕世佳人。在下如此的說法，可否能讓兄弟滿意？」
那守衛呆呆地望著緩緩落下的轎簾，茫然側身，讓開了通往驚魂谷的道路。他自然知曉，此刻自己的這一讓，那淒然嬌艷的眼眸，將成今生的絕響，那清麗的容顏，也自此成為今生的回憶，他的淚水，業已不知不覺中滑出了眼眸，難以形容的負罪感，突然就湧滿了全部心靈，但他依然是側身，一讓。來客靜靜地打量著那守衛的舉止，而後回身打個手勢，這一隊人馬，繼續向谷內行去。來客又靜靜地打量了發呆的守衛一眼，也返身上馬，追隨隊列，進入谷內。直至這隊人馬進入谷口之後，那守衛才茫然舉步，行入谷口旁的守衛小屋。
驚魂谷的入口谷道，是一段長達兩里的峽谷地帶，期間機關密佈，凶險四伏，一但在守衛小屋切斷機關，立刻便有巨石自天而降，阻斷峽谷通路，同時谷內得到消息，發動內部機關，狹道中的各類埋伏，便會層出不窮地發動襲擊，而若守衛小屋沒有消息傳到便有來人強行進入，只須在峽谷地帶觸動了一道機關，進入驚魂谷的各條通路，均會同時封鎖，是以江湖中人雖有不少派別想攻佔或剿滅驚魂谷，卻從來都是無功而返，甚或全派覆滅。當今天下，聲名最著者，無非黑風寨，驚魂谷做為黑風寨的同盟派而非完全的屬從，其道理也與此有莫大關係。
那守衛茫然進入守衛小屋，靜了片刻，拂去眼角的淚水，這才擊掌三聲，狹小的室內，黑漆漆的地面緩緩裂開，另一名守衛自地室內露出頭來，掃了一眼，大為驚訝道：「修小羅，怎麼一會兒不見，你就好像大哭了一場？」那名叫修小羅的守衛冷冷道：「陳三，你少囉嗦。通告主上貴客到來了嗎？」陳三道：「自然是通稟了，這還用問？」更為驚訝地看著修小羅道：「修小羅，怎麼今天你的火氣好像很大呢！」
修小羅搖搖頭，忽然重重地歎息一聲，面上現出毅然之色，「陳三，我要離開這鬼地方了！現在就走！」
這話來得突兀之至，陳三驚訝地張大了口，呆望著修小羅，不知何故同伴竟會說出此話來。修小羅面上現出沉痛之色，搖搖頭道：「陳三，身為臣下，不得指責屬上，但年餘來，我親眼目睹了百十名絕色女子被送入驚魂谷內，承受難以言傳的侮辱，早對本谷的做法，感到厭惡之至。然一日為屬下，一日不得抗拒命令，今日我再也無法容忍此類事件在我眼前繼續發生，是故唯有離開，方可心靜。你好生守衛，我這就離開，自此再不是驚魂谷人，他日驚魂谷若放我一條生路，我自會牢記年來的屬從恩情，若要對我予以追殺，我修小羅，也必以身負之技，應對追殺之人。」
他的話語間含蘊著一種一往無前的堅決意味，沉痛的聲音似在宣告著過去的自己已經死去，從此誕生的將是截然不同的另一個人。他的表情更是充滿著一種義無返顧的決心，似是前方縱然有刀山火海，也決不後退一步，是以誰都知曉，到了此刻，任何的勸告，都是徒勞。
陳三吃驚地望著修小羅，說不出一句話來。他自然知道，眼前的這位同伴，雖同在谷口擔負守衛之責，其實無論武功閱歷，都足以做他師祖，而修小羅的正直人品，也一向與驚魂谷的作風，是格格不入的，既是無法融入這團體之內，離開或死亡，僅僅是遲早的事情，在某些時候，他也希望修小羅早日離去，創出自己的一片天地，但此刻聽到修小羅突然要走的消息，依然感覺無比震驚。
在按照慣例查問來客身份並預備通告期間，修小羅究竟遇到了什麼，才導致了他的突然不告而別？那一隊的來客，究竟做出了何等的事情或有了何等的說辭，才讓這個縱是驚魂谷谷主活閻羅也不得不承認的人才，突然做出了決定？但顯然眼前的一切疑問都休想再得到真正的答案，因此陳三困難地搖了搖頭說道：「小羅……你走吧。」他遲疑一下，伸出手去，也下定了決心，說道：「好吧。你走後的一個時辰，我會通稟谷主你的背叛，願你走好。」
修小羅靜靜望著陳三，也伸出手去。兩手相握，他凝視著陳三的眼睛，動情道：「陳三。謝謝你。」說罷鬆開握著陳三的手，隨手摘下掛於小屋牆上的刀，轉身出屋。陳三追出屋去，卻見修小羅已在正午時分刺目的驕陽下，大步遠去。太陽毒辣的光線照射於修小羅昂然的背影上，陳三不禁揉了揉眼睛。他突然覺得，離開的並非是他的同伴修小羅，而是驚魂谷的生命和希望，那大步行走於驕陽下的人，也像極了一個正在誕生的江湖豪雄。
他失神的笑笑，看看遠處再無一個人影的山道，忽然感覺陽光是那樣的炙熱難耐，在谷口擔當守衛的生涯是那般的無聊無趣，不知不覺中，已經於無盡茫然悵然間，重新回到了守衛小屋。便彷彿突然有種異常詭異可怖的氣息突然包容而來，陳三愕然一驚，下意識地便去拔刀，但拔刀的手突然便再不聽從頭腦指揮，他難以置信地看到自己伸到眼前的手正冒出青煙，而後鼻子再清晰不過地嗅到一股肉香。他接著發現自己伸到眼前的手正冰雪融化般地肌肉層層化為灰燼，露出了森森白骨，接著那僅剩骨頭的手也冒著青煙，焚為灰燼。他再無法忍受眼前驚恐的事實，口中不由自主地發出驚叫，卻陡然發覺，張得再大的口，也發不出任何聲音。而後便是全身一僵。
一隻枯瘦的手將他輕輕地拎進了小屋，面前是兩個骷髏般的人和一個正衝他呵呵傻笑的大孩子。「你們的對話，很有意思。」一個細細、幽幽、緩緩，彷彿是來自於九幽的聲音響在耳邊，「現在，我要知道，驚魂谷的守衛防護，是如何進行。你會說的。對不對？」